二月十六 巳时三刻
见沈括好一阵发呆，和尚自顾自又说下去。
“你看，里面有水火断谳之法，可惜后面似乎有图，却污损不可见了。”
和尚一言触发沈括心事，他凑过去看。果然看到有一篇的题目就叫水火断谳，后面配图被一篇污渍遮挡住了。
“水火断谳？”他自言自语念了两遍，这个词有些耳熟，他肯定不是第一次听到，再往下看。就看到下面写着：明断伪真，俱可用水火法谳断，用此法前，不可饮酒、食五荤、剃发、房事。
“不可饮酒？”
他突然想起，那一日小苹在京东路乡下被她亡夫家人所绑，藏在山上破庙。当时他从破庙后面接近想救她时，听到了里面一番对话，当时小苹讨要酒喝，然而那称做九公的老者就曾经说过，断谳前不得饮酒。
“九公？”他回想几天前追查那妖藩到树林里时，那几个贼人似乎提过这个名字。
沈括努力回忆最初见到九公时的场面，当时自己在船上，见到九公带着一群后生追到船下，被自己骗后跟着一条狗离开。又过几日就在宋州月老庙撞到，当时他也是带着一群人将小苹从月老树下绑了，带到那小山上破庙里。
他从未怀疑过小苹说的一切，包括这个九公就是她亡夫的父亲，然而他们在破庙的对话里并没有提过儿媳妇和公公这样的称呼，他们之间更像是差役和囚犯的关系。
断谳到底是什么意思？他心里再三自问。又一转念，既然后面有画，或许可以看到些什么。
“师傅，这绢帛上污秽挡住了里面什么画，能不能清洗掉这片污浊？”
“这个么，若是纸张便不行，这绢帛么也许可以。有没有酒？”和尚说道，他倒是什么都会。
“我去取。”
“再拿一个盆上来。”
沈括三步并作两步下楼，在厨房里取了一瓶酒和一个铜盆上来。
和尚已经将长卷放在桌案上铺开，从水罐子里倒了些水在铜盆，将一条手巾放在里面，喝下一口酒含在嘴里，一下子喷到绢帛上。
然后用浸湿的手巾擦除那摊污浊。
怪异出现了，污浊渐渐被洗掉了，下面漏出了一幅画。上面文字写着：水谳法。画中一只装了一个人的木头囚笼被一根铁链吊着慢慢如水。囚笼里的画的人正喜笑颜开看着画面外的沈括。沈括被他这么一看，不由得脖子发凉。再看边上文字：“有可疑混入我教，或可疑叛教者，命其进木笼浸入水，凡一刻不死，则神谕分晓：为我教良善徒众非潜藏异邪伪藏之刃也，余众不得再做猜忌。”
这部分被污浊的画，沈括之前从未见过，所以他一直没搞懂这本邪书讲的是什么。弥勒教这类法术咒语书很多，大多是无稽之谈也不值得探究，却没想到这张污浊的画里，藏着这样秘密。
他接着看后面。
和尚手脚何其的快，已经将后面的污浊也洗掉，把剩下的酒都喝光了。
后面画的是一个嬉皮笑脸的人坐在火堆里。边上一样有一行字写着：“有被疑潜藏混入我教或叛教者，命其除衣入火，一刻皮肤无伤，须发无损，烟熏无涕泪者，神谕分晓，为我叫良善徒众，非异邪伪装也，众人不得再猜忌。”
看来这就是所谓的“水火断谳”之法。
他的脑子里飞速运转，以往种种闪现过去。只一瞬又想起和小苹相扶相携，从山里出来，当时被一伙差人拦下。自己刚想要将小苹公婆一家谋杀儿媳的事情告官，却被苦主小苹拦下，她当时说虽然夫家不仁，但她却不能不义，若是将她公公定了流刑发配，恐怕死在路上归不得祖坟，她也有亏先夫。
这些话当时听来合情合理，现在猛醒简分明就是掩饰。天下有什么夫家穷凶极恶，要把儿媳妇抓回去淹死的？又哪有遭了这样委屈却不肯告官，还要苦苦维护的？
“大师，我想……我想再下楼分辨一下尸体，我突然觉得，那位长者有些眼熟，可能我可以辨认出来。”
“哦。请自便吧，我就在这里歇会儿。”和尚没有展现出过多的好奇心，也没有追问缘由。
沈括一个人慢慢下了楼走到后院棺材前，那些棺材盖子还都打开着，他走到最后那具棺材前，仔细分辨了片刻。
这驼背老者与当日见到的那位九公面容焦黑，但是从身形面部轮廓看，竟然有八九分像。他突然间如拨云见日，想明白了很多事情。也许自己在正月二十八日夜，在宿州渡口遇见小苹时，她并不是被夫家追杀，追她的正是躲在这一带的弥勒教。
至于他们之间以前的故事不好推测，然而弥勒教是要将她抓去断谳某件事。按照楼上那本书的说法，一旦某人对弥勒教的忠诚受到怀疑，就可以通过水火断谳的方式判断是否有罪。
事实上，要在水下憋一刻，那是任谁都做不到的，这种方式无非是为了将被怀疑者淹死而已。但是即便是如此，和尚指控小苹用腹语假扮傀儡说话，也还是有些情理不通。她已然逃出木笼，等同于弥勒教一刀两断，怎么又会帮他们做那场戏？
然而脑筋又一转，当日她逃出木笼，本以为山上弥勒教会追杀过来。当时自己还担心自己瘸了一条腿，会拖累她逃走，然而却没有人追她。也许弥勒教众人没有追赶来，只因为把她逃出木笼当做通过了断谳？
若是这样也就说得通了。
他一个人站在死尸前，仔细琢磨所有这些事情，外面徐冲牵着马到后面。徐冲也是一脸焦急，本想在后院马棚安置了马匹再上楼告知沈括今天惊人发现，却没想到沈括站在棺材边发呆，倒是把他吓了一跳。
“沈兄，为何在这里观看死人？”
沈括这才从惊愕中转醒过来，看到是徐冲，赶紧追问：“可找到那古柳冈的山庄？找到小苹了没有？”
“找到了那山庄，然而山庄里已然人去楼空。附近院落也都空空如也，小苹和锦儿自然也不见人影。”
“那山庄走的空空如也，一活个人都没了？那些歌姬伶人，庄客庄丁也都没了？”
“是啊，真的是半个鬼影也没了。房舍倒还整齐干净，那大宅的厨房里还有些没带走的柴米，然而却没人了，问了附近山民，都说昨天白天突然来了几十辆车马，也不知道作甚，晚间就不见这山庄里往日灯火也不闻歌舞，早上有人进山，就看到这里面就没人了。你说奇不奇怪？”
“徐节级，还有一事劳烦你。”
“悉听差遣。”
“前日宫中，见到了那锦儿，大概她们主仆已经回到城里。劳烦打听她和小苹的下落。”
他说话时，看到和尚已经站在一边，不知道何时下了楼，也不说话，冷漠的有些刻意了。
“沈兄，这么急着找她们，可否有什么原因？”徐冲警觉问。
“徐节级此事说来话长，这位死者，似乎正是进京前在宿州遇到的小苹的亡夫家翁。”
“然而你前日分明说，这五人都是弥勒教教众？”
“嗯，也许我们都被小苹骗了。这件事我也一时也说不清楚，若小苹与弥勒教有些关联，此刻大概不敢回城，不如你先暗访那锦儿下落，看看小苹是否还在。若在……我有些事情要问她。”
“好，我这就去访。”徐冲听了个迷迷糊糊，又牵着马出去了。
此时，和尚才走上前，也是一脸的迷惑。
“难道，小苹也有嫌疑？”
沈括觉得和尚演得过了，前几日他还信誓旦旦说小苹以腹语冒充傀儡说话，这会儿却又做茫然状。
“大师傅，我也不想如此，然而……然而……”
“然而，又觉得她与那弥勒教有千丝万缕的联系？”
“是啊，若是能找到她，我想先问问她。”
“如今社稷将乱未乱，苍生安危只在一线，家国大事可就全仰赖你了。是心怀天下还是儿女私情，但凭君一念之间了。”和尚说道。
“大师，你是说……”
“阿弥陀佛，贫僧当年也曾一念救苍生，却换来一座骷髅京观。其中曲折利害，由你自行定夺。我还有些事情，先行告辞。”和尚说着转身就走。
“师傅，我还有事要你教我。”
“存中，这便是你的缘起，你的业障，你的命数，如何决定存乎于心，不必求问他人……凡所有相，皆是虚妄,若见诸相非相,即见如来。”和尚头也不回走远了，他似乎不想背负这项责任，只让沈括自己站在这些死尸边，任由山一般的难题，砸向这个二十四岁的青年。
沈括回到楼上如同被抽掉了魂一般，他一直在内心深处抗拒小苹和弥勒教有关的任何念头，但是冥冥之中，这件事就要成真了。但是或许，他一念转过来：“或许她有她的说法？只是我执迷于外相，不知虚妄了？也许，大师最后这句话，就是想点醒我？”
抬头时，外面天色已经暗淡了。竟然已经是戌时，徐冲却还没回来，看来找不到小苹落脚处。也就是说她已然不在城里了。他又想起，在那山庄小院里见到小苹的最后离别时，当时她说：“也许你我命中犯冲，为你我好……也许我们也不要再相见了。”
看来她说的为你我好，是有深意的，因为她预见到再次见面必然没什么好事。然而这个面还是要见一下的。
正胡思乱想，就看到楼下面徐冲又牵着马进来了，这回他下了马直接将马缰绳丢给一名差人，然后冲进了小楼，可以听到咚咚的踩楼梯声，上来的如此急切，想必有事。
沈括心中一惊，如果没找到，他不该这么急切的样子。
徐冲转眼进来，抓起桌案上一盏凉茶就灌了下去。沈括在边上急切等待着。”
“可找到她们？”
“找到了。我去了小苹舅母家，也是人去楼空，然而又在赌坊里找到她的表哥，问他小苹去向。她那烂醉的表哥却不肯说，只说小苹不想见那命里冤家，我便一顿拳脚打得他鼻子都歪了。哈哈哈……”
“真成冤家了，恐怕她再不肯见我。”沈括叹息道。
“我打了那厮，然后偷偷跟着他，却见他去了那东鸡儿街对面，另一处宅子里亲娘处告状。只一会儿，就见他舅母批了件粗麻布衣服扮做老乞婆出来。”
“原来你有这番用意？”沈括猛然发现徐冲动粗其实还有巧思，就是为了让那舅母去通风报信他好追踪，只可怜了那表哥莫名挨了一顿老拳。
“那老婆子东张西望，鬼鬼祟祟，却不知道我自有些跟踪的本事，”徐冲得意道，全然忘了前几天骑马跟踪弥勒教教徒，在开宝寺附近跟丢的事情，“我一路跟出几条街，一直到了那朱雀门东壁，麦梨巷，发现那婆子进了一处院子。大门不算气派，然而却有古风，别致的很。”
“是小苹落脚地？”
“我偷趴墙头向里看，看到当院子里晾晒着一件红色衣裙，正是锦儿的。心里便有了七八分底细，再看到那婆子小心翼翼在门口说半天话，就耐性等着，转而婆子返回时里面又女子出来告别，又叮嘱了几句。我瞧的分明，正是小苹。”
“果然，她竟然回汴京了。”沈括惶恐道，他很怕面宿命中的再次相遇。
“可打听她们主仆回来多久？”
“已经找了爱搬弄的街坊打听过，说她们守寡回来后一直住此地，经常夜里出去白天再回来，街坊都知道她们的勾栏里的营生。前几天京城大乱也跟着一起跑了，以为去投了哪家富户，月内不回来了，但是昨天半夜又乘着两座轿子回来。”
这嚼舌根的缺德街坊知道的还真不少。
“她们家宅所在那朱雀门外大街，情形如何？行人可多？”
“虽是外城，也是宽阔大街，沿着蔡河两岸多是酒肆商铺，然而如今哪儿有行人？店铺多已关张。”
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