六月初四 午时
老包与沈括关于这颗奇怪客星是凶是吉的讨论还在进行，老包固然一直排斥司天监借助星象歌功颂德的业务，但是对于这种无法解释的怪异事情还是于孔夫子一样，持不可知，不乱言的态度，然而好奇心还是很大，希望沈括能给他一个不同于杨惟德的解释。
沈括思忖片刻，终于开口：
“也许星辰陨灭之时，早在千百年前，那时还未有我大宋，所以与国朝吉凶未必有关。”
“哦！”老包不由得大惊失声，“存中觉得，光行宇外，还需时日？竟然可在虚空行千年？”
“只是我的猜测。”
“推测？可有些说法？”
“光大抵也是物，是物，便也如箭矢一般自有离弦之速，只是极快，快慢分辨不清罢了。既有快慢，则穿越浩瀚太虚，也必然得花些时间。”
“光也是物？”老包拧眉，努力思考这样挑战常识的想法。
“相公，这也是我的另一猜想罢了。《道德经》云：‘和光同尘’，虽世人都将这四个字解为处世之道，然而我却想，也许此时为光，彼时同尘，或和光同尘，不分彼此，只在于观者所想，便尘做尘，光为光了。如庄子说的，是亦彼也，彼亦是也。然而这些也只是流于空想，不可验证了。”
“是啊，万事若穷尽其问，恐怕终难得解答啊？”
“也许只是眼下不可解答。我记得怀良曾说到此种痛苦时言：无解之问，恐怕是当世时机还未到，也许七八百年之后，万般机缘到了，方可穷尽明晰其中道理。”
“既然提到了大师怀良，此刻我最担心的还不是客星吉凶，而是有心人会暗中搞事。”老包赶紧转换话题，实在不想再聊玄而又玄的事情了。
“相公担心弥勒教余孽？”
“正是。存中，你真的不知道小苹和怀良的去向？”这是老包第二次问这个问题，一直以来他对这个问题都显得十分克制。
“小苹去向实不知道，怀良也去向不明。”沈括谨慎回复，小苹确实没告诉他去向，怀良去哪儿他写过信也没回信，算是没有验证，也确实可以说不明。希望能这样既不撒谎，又含混过去。
包拯当然眼里不揉沙子，能含混过去，无非是他不想深究而已。
“也只能如此了。”老包也品出他对两人用词不同，不再追问。不深究这两人去向，也算是两人一直以来的默契。
“相公，我想，他们不会再为非作恶。”
“然而即便他们不再为恶，也还是不能放心啊。尤其是那小苹，行事鬼祟又似会些遁走的法术，虽然举发怀良，破获喻景有奇功，然而自身也是谜团重重。我看她便是所有这些谜题中最难解的一个。怀良行事为了仇怨倒是容易说通，她忽敌忽友到底是什么角色？若能搞懂她，想来很多事情迎刃而解了吧？存中，她最近就没来找过你？”老包又忍不住抛出了一个期待。
“学生也想搞清她到底是谁？然而最近几月，她也未再找我，线索全无啊。”
“线索，线索……是否能再想想？看看还有没有遗漏的线索？”老包近乎哀求道。
“学生明白，学生一定再仔细斟酌所有细节……”
“还有一人，也如迷一般。”
“相公是讲那弥勒教未落网的最后一名卦主？”
“是啊，此人从未露面，真名假名都未留下。”
“我也听小苹和怀良都提及此人。他们却也都不知道详细。也许早就不在弥勒教了。”
“存中，你若是残余的弥勒教，想要利用这次客星收拾残局，会如何？”老包突然正色问道。
“我么？未曾仔细思忖，不敢说。”
“然而我却推想过。”老包说。
“相公以为，他们会如何行事？”
“以我对弥勒教行事方法的了解，他们心机森严，必然谋定而后动。此次客星闪耀，对于我们是意料之外，对他们也必然是如此。若我是弥勒教余孽，自然不会立即行动。我会先花几日找到旧部，动之以邪说，晓之以歪理，然后再用几日谋划。眼看这耀眼星辰闪亮了好几日不似会离去，此时便可以在暗中先策动民间怪谈，再等二三日过去。若那客星发光更烈，计划也已经大抵谋定，则可依计划起事。算起来，自这客星出现已然快十天了。若一切顺利大抵可以动手了。到时候大概又会童谣先行以合天象，再辅以帽妖之类作怪。让我们防不胜防。”
“也或者他们并不会行动？”
“我对这伙对手所料只能从宽。若是一般结社的邪众，两任教主伏诛，大概没个几年也难再起事。然而弥勒教有所不同，已知有外敌财货相助，所以等到机会必然死灰复燃，我们虽诛了喻景，却未挖出幕后真正的大奸大恶。绝不可掉以轻心。”
“相公是指，为弥勒教提供金银的辽邦，在京城的内应？”
“不错，从正月起的这次谶乱来看，能在汴京城里应变自如，其幕后主使和暗藏眼线必然都在城里，我大宋与辽邦交战，每每行动必先泄军机，可见辽国最擅用间。我也知道你上次进宫调查时，已然发觉皇宫里或就有内奸。若真有内奸，应该不是喻景这样，勾当东西八作司的小小工匠能安插进去的，更像是辽邦长远布置的内鬼。喻景只是一枚棋子，也未必知道更深的底细。若是怀良，他也只是大相国寺外卖炙猪肉的僧人，也不像能布这样大棋局的。从太宗时起，开封府倒是查到过几次辽邦细作，你猜怎的？竟然都是女谍，或隐于街头做乞丐，或藏在青楼做歌姬，屡屡得逞。都说辽邦多女主也擅用女子为奸细。此言不虚。”
“所以相公还是怀疑小苹？”
“小苹啊，如梦幻泡影一般。我也是亲见她从屋子里，突然变化到了蔡河对面。似真有些法术，然而我又想，若真是辽国女谍，又有这般穿墙过户的本事，潜入机密处窃得国朝军机如探囊取物。何必与弥勒教一起装神弄鬼？怪哉，怪哉。”
“是啊，我觉得此中关节，深不可测。我想再去帽妖出现的几处查看一下。也许能调查出些端倪？”
沈括请缨道。
“你自管去就是了。那些地方如今都是开封府的差人把守，也都是认得你的。”
老包起身，大抵要回内堂休息。
“相公，我今日来还有一事。”
“要去军营看徐冲？”
“正是。”
“徐节级近日有些萎靡。正好你去与他聊会子，也许能治他心病。”
“他还会萎靡？”沈括大惊，他觉得徐冲是全天下最乐天，最不该萎靡的人。
“那小苹的贴身丫鬟叫做锦儿的，前几日来自首。开封府已经收押入女囚牢了，也没审出什么。案卷我也看过，都对得上不像说谎。按时日算，她从宫中卖出只是去年的事情，由小苹舅母送去乡下服侍小苹也是去年十二月，只道与小苹在一起的弥勒教众都是一家子人，那被雷劈的九公就是小苹的公公。如今小苹与她舅母一家全都不见，也不知道她说的真假了。听说又有皇后身边人为她说话，开封府结案轻判，说是死罪可免，官卖了事。”
“此事，数月前徐节级已经与我说过。他说若锦儿官卖，他等着官家赏钱去赎买她。免得被富户买走给傻儿子做妾。”
“徐节级竟然也有这么一场单相思，可叹。只看这次官家召见，能不能不食君言了。哎……你只顾去看看他吧。劝他也不必为了一个本来就为娼为婢的犯妇，整日长吁短叹。”
“学生明白，只等官家赏赐下来，自然也就烟消云散了。”
“那样最好。”老包叹息一声回后堂，似乎对官家会兑现赏赐这件事并不太看好。他大抵知道些官家的脾气，只是不方便说。
沈括出来就直奔军营，却发现徐冲已经不在。一问同营的禁军，说拄着拐去开封府了。
想来是去看锦儿。沈括也想去开封府寻他，只怕他正好返回错过，于是自己去了小苹施展纸人分身的蔡河边住宅。
虽然案子过了三个月，那里却还有两个开封府衙役守着。不过都认得沈括，也就放他进去。他又在那二楼窗户对着对面会仙楼看了半天，也想不明白那一手到底怎么耍的。聪明如怀良也是想不明白。想了一会儿实在没答案，趁着时候还早又去城西北的开宝寺。那里也有几个熟人守着见他就放行，他只取了根火把，又向守卫借了把铁锹，就从那开宝塔下到地道里。
这地道他来过好几次，证物大抵都搬空了，那些证物现在就堆在军头司后面仓房里，他反复看过无数遍也没发现还有蹊跷的。所以今天还是来这里，找找有什么漏掉的。刚才老包用几乎央求口吻，让他找找还有什么遗漏线索时，他就有一种奇怪预感：线索一定存在，只是被自己漏掉了。
回忆起发现这地道的前一日，正是小苹提醒自己，诸葛遂智出没在这里，小苹显然是搅局者。她到底是什么角色？
这件事他想了几千遍，头发不知道掉了多少，还是想不太明白，只因为小苹不似怀良友说得通的，前后一致的动机，她的行为总有些前后矛盾。然而另一件事，也值得玩味，就是他起初跟踪怀良，以为怀良上了塔顶，但是在塔顶没看到怀良却遇到了帽妖。最终被塔外的帽妖一路撵才错过了一楼出口，误打误撞又下去一楼，发现地道。也就是说，那时弥勒教并没有发现他，所以也没有隐藏地道口，但是为何会遇见帽妖？可见弥勒教也在这里修炼帽妖的妖术？
不过地底下所有找到的证物里，并没有发现帽妖存在过的痕迹。他重新寻找了那假龙被烧毁的地方，灰烬依旧在原地，显然这些不值得收证的东西就留在原地了。他想再搜查一遍，看看这些灰烬里也许还剩下些什么吧？于是将火把插在附近石头缝里，就撸起袖子开始刨那堆灰烬。从头刨了一遍，没什么发现。只有一道竹子编成的架子，也烧毁的不成样子了。他将这些竹子从灰烬里取出，试着拼接起来。拼到一半时，发现其中一些竹篾很细，若是做那条龙的骨架，怕是会被风吹散架。已知这条御风而行的纸龙，其实对强度要求还是极高的，不仅仅是御风，还得通过枢轮和牵线，控制下面的傀儡。这些细竹篾编成的竹架子，显然不是龙的一部分。
他将这些竹篾拎起，发现还都连着，如同……如同一把绳梯。这唤起了他的回忆，这梯子一定哪里见过？于是闭上眼睛思索，外面火把灭了都不管了。
等他猛然睁开眼时，火把早灭了，四周已经是漆黑一片了，但是他终于想起了哪儿见过这串东西了。
那日在小苹蔡河边宅邸的二楼，施展纸人分身，自己眼睁睁看着她突然变到了河对岸的会仙楼二楼上，然而那时徐冲已经杀到了楼下踹开了大门。徐冲冲上阁楼时，小苹站在二楼护栏外，一边帽妖裹着云雾升起，转眼到了她近前，从云雾里坠下一道梯子。她抓住梯子隐入云雾不见了。
随后并没有派太多人搜查蔡河对岸的房舍，主要是因为太多人见到小苹搭上帽妖坠下的绳梯，帽妖向远方去了，所以无必要在四周搜拿她了。
如今看来，自己手上的正是那天帽妖上落下的梯子，分明轻薄细软，一扯就破，谈何带走一个人？
他的大脑在电光火石间，突然想明白了很多事。
若说是障眼法，那小苹当时应该就近躲到屋檐下某处，等帽妖走了，差役们也散了，她才逃走？这如果这个假想是真的，那他有理由自信，自己距离真相不太远了，包括小苹分身逃过蔡河的把戏也快想明白了。
然而小苹亲口说过，她并不知道帽妖是怎么回事，真是这样，帽妖怎么能掐着时间来救她？这个问题暂时无解，得以后遇见她再问了。
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