六月十四 戌正
两人走了一天一夜，终于赶回东京。期间虽然一起投了店吃了饭，但是沈括与咏儿之间说的话，没超过十句。咏儿如同一块冰，不善言辞也不喜欢主动表达，若你问她什么事，她也只用最少的几个字回答。她的目光很纯净，却也有些木讷。任何嘘寒问暖也换不到嘴角的半点笑容。她似乎根本就不会笑。或者她根本连喜怒哀乐都不会。但是她与她的姐姐都有一样本事，就是安抚那头脾气极坏，整日仰天长叫的老驴。即便只是抚摸一下它的脸颊也能让驴子安静下来。与小苹不同的是，咏儿安抚那驴时，嘴里还念念有词，只是听不清念的什么。沈括问她时，她说是圣姑教她的一种密咒，可以让所有动物安静下来，豺狼虎豹蟒蛇都不例外。
他们看到城门时，远远听到城头鼓声，眼看就快要关闭城门了，两人一起鞭打牲口终于及时进城。
进了城便直去内城东北军头司。这件事异常机密，显然不适合先去杨惟德家里。
天彻底黑下来时，二人赶到军头司。沈括留着心眼，让咏儿先留在外面一处茶铺里听说古，她带着帷帽坐在后排，倒是没人能看清面目。
布置完这些，沈括就自己进去禀告。目的就是先查看里面是否有闲杂人，他最担心文彦博还在里面和包相公茶叙。
他进了门，就看到四周有兵卒在洒扫，徐冲一个人呆呆蹲在石凳上喂鸡。这些鸡正是之前老包用来试验猪吃的谷糠里有没有毒药的，毒药没试出来，现在倒是在这屋檐那些同样来试毒的狗子们混熟了，现在这军头司里整天鸡飞狗跳。
不过徐冲喂鸡也心不在焉，不时叹息。他就住在附近军营里，也时常留在这军头司到很晚，帮包拯处理些额外事务，但是今天唉声叹气有些反常。沈括赶紧上前询问缘由，当然他大抵也能猜到缘由，必然和锦儿有关。
“徐兄……”
“你可算回来了。”
徐冲双手抓住沈括，然而双眼里依旧没什么神采
“相公可在此处？”
“正在这里，此刻相公倒是刚从那宫里回来，刚才还提起你为何还没到。说明日再不回，就要差人去找。”
“我看你有些萎靡，可是锦儿的事情？”
“哎……兄台临走时，特意将这几月积蓄给我，我自感恩不尽。然而……然而那卖假画的裴老板着实可恨，他还是出了了大价钱，把锦儿买走。”
“这才几天，怎么这么快官卖了？”
“还不是那裴老板山下使了钱，还有那结巴驸马替他打点，非要买去当妾，说是可以替他管账，也就能少雇一个账房，你看这奸商何等可气？哎……沈兄还是快些进去，相公正等着。我自命苦，怨不得旁人。”
“里面可还有别人？”
“文相公刚才还在，他们一起进宫劝慰官家，从西华门出来后，在此饮茶叙谈了一会儿，都是一脸的难色，不过这会儿文相公已经离去了。你放心，那日我们在晏府见到文相公的事，我并未向包相公透露半个字。”
“那太好了。还有一事烦劳兄台。”
“何事。”
“可否将这院子里仆役兵卒都引开，我有个不可被看破的客人要引给包相公。”
“是那小苹找到了？”徐冲倒也不糊涂。
“嗯！”
“交给我，我这就请兄弟们去吃酒，这院子里自然没有闲杂耳目。”徐冲说着起身就走，沈括则迈步进了正堂，在门口停了一会儿，仔细将所有事情关节又想了一遍才进去。
老包正烦闷，桌子上两盏茶还没收拾，还冒热气，可见文彦博走了不多久。他见沈括进来，赶紧绕过桌子过来。
“存中你可回来了，徐冲言你六月初八，一早开城门就急匆匆出城区了，如今已经六天，我可急死。总算回来了。”
老包倒是不恼怒，抓住沈括袖子将他拉到一把椅子上。
“来人，送些茶水来。”
老包喊人，外面却无人回应。
“相公，这军头司里的人，我让徐节级差走了。”
沈括说着拿起桌上茶杯，也不管谁喝剩下的一饮而尽。他确实也渴了。
“是有机密事？”
“正是。”
包拯思忖片刻，又到大门口，发现院子里确实空无一人了，沈括做事还真是仔细。
“好，左右皆无耳目，有什么事都尽可以说。”
“相公，左右兵丁倒不算耳目，须防范的不是他们，我将他们遣走，也确有些过了。”
沈括说着将手上茶杯放下，包拯立即领会沈括话里有话。
“你想说，须防范的是文枢相？”
“正是。”
“我问起徐冲，六月初八一早你就出城门，为何他会知道。你们那一夜都去了哪里，他都不肯说。想来，是去了一些地方。”
“我还记得，那日搜查开宝塔时，相公说过一段耐人寻味的话。当时您说：国法既是国本，执法刚正则国本坚牢，然而还是想浅了，若太过刚正，只怕是要动摇国本了。何止是怀良，太多人自以为是，以为秉持公心便可任意妄为。可叹、可恨！”
老包起身踱步，来回走了两趟。
“相公，恕在下冒昧，此话深意何在？”
“聪明如你，必有此问。好吧，我细细与你讲。那日我与文枢相谈起一些案件中怪异，说那白矾楼上那张弩上有滴水的设计，故意使这强弩射不到宫门。似乎弥勒教未必上下一心。我也是说着无意，怎料文枢相忽然说，也许弥勒教里也有忠义之士？我自然是不明就里。转而他便提到了先帝时迷信鬼神，朝堂乌烟瘴气，然而自三十年前帽妖一出，先帝畏惧，怕上天降祸，不敢再装神弄鬼，朝堂风气竟然为之一新，从此海清河晏，天下承平二十余年，直到如今官家又偏信天文，以星象之说定论国事，而不似从前独尊朝堂策论。我当时便觉得他话中有话。然后他又一转，说道：忠言铮语自逆耳，童谣谶纬君顺受。分明说，童谣谶纬才是官家听得进去的话。我却没有深问，不敢深问。我知道他在贝州平叛，最懂这弥勒教。我真怕问出他与此事有涉。”
“然而不止文相公，晏殊晏相公也在其中。想来还有许多朝中官员涉及此案，都是为了所谓的童谣谶纬君顺受吧。”沈括决定开门见山。
“你今日来见我，就不曾担心，我也在其中？”
“确有些担心，然而那日，我与徐节级爬到晏府偷听，正好文相公在，他提到他曾想暗中说动你，你却不动此心。想来就是句：忠言铮语自逆耳，童谣谶纬君顺受。”
“哎……自董仲舒始，我圣教确也是有趁着灾厄辅以谶纬，说服君王施仁政的故事，祭祀问卦也是夫子的传承，然而将天降灾厄阐释为君王失德，力推善政是一回事，装神弄鬼自作妖魔，那与弥勒教为伍却是另一回事？哎……你说下去吧。”
“三十年前的帽妖，正是晏相公与朝廷里重臣一起策划，当时参与的还有那已伏法的喻景的祖父喻皓。数年前，官家开始用星象走向强推变法，惹得朝臣不满，然而那时喻皓已死帽妖之法失传。”
“所以他们想到了弥勒教？”
“正是，此事布局极深，为了控制那教，晏殊物色了一对姐妹，混入教中充当圣女。”
“就是那被通缉的小苹？我知道她在教中叫做狐仙咏儿。”
“其实小苹是小苹，咏儿是咏儿。她们是同胞姐妹。”
老包挥挥手，晏殊搞这些花样听着头大，让他说下去。
“如今，弥勒教又有了新教主，我在北邙山见过一次，然而却是个缜密仔细的人物，行事极为诡诈，不得见其正面目。现下，教中没有了怀良大师插手，也不再有文相公派去的圣女节制，又兼客星在东北闪烁不灭，恐怕要生一场大祸端。”
“我也在担心此事。你不在这几日，我每日入宫见驾，却见陛下连日消瘦，朝政荒疏，若不能解开那墙壁上地狱图之谜，恐怕不能见好转。”
沈括突然起身，跪倒在老包前，倒是吓了老包一跳。
“存中，你这是为何？”
“在下驽钝，实难想明白这宫墙上地狱图如何做成，实不能为相公分忧，只想请相公法外开恩，把怀良大师请回来。”
“把他请回来……你知道他躲在哪里？”
老包猛然醒悟，身边的人没一个说实话的，沈括竟然也藏着小九九。老包起身走到公堂后，一屁股坐到椅子上。
“要法外开恩的何止是怀良，然而这要赦他们，何止枉法，还须欺君。你起来吧我答应你，我不下地狱，谁下地狱。”
沈括起身：“还有一事。”
“什么样事？”
“要请怀良大师回来恐不容易，他留着心结未解。”
“什么样心结？”
“就是那狄青狄枢相。务必要请狄枢相当面请罪。”
“此事我来办吧，我与那狄青有些渊源，只道他这几年毒疮发作，心性实则变了不少，常感叹杀业过重。”
“还有一事。”
“说吧。”
“我把那咏儿带来了。”
“快快请她进来一叙。”
沈括出门把咏儿叫进来，在大堂里与包拯相见。包拯见了泳儿也是颇有些惊叹，发现与开封府画师画的画影图形完全不同。这其中缘由，大约又是文彦博搞出来的。若小苹被抓，当然对他是一个威胁。
沈括提及，咏儿还得再京城一带停留，等待小苹传出些消息来，于是包拯拨出些钱，让沈括在城外找个地方安置咏儿。当夜，就先在军头司外客栈落脚。
六月十五日一早，沈括便接了咏儿到城外，在城南不远处的僻静乡下寻觅了一处小小院子。
这院子是乾明尼寺在城外下院所有。这尼寺在城外还管着一些农庄田亩，有十几间房专租给女客。地方倒是干净也清净。只是管着房舍的尼姑见泳儿不但骑着马带着剑，肩头还落着一只鹰，实在有些吓人，然而最近寺里香火不旺，连带住到寺外的香客也不多，也就勉强答应下来。
安排完这一切，沈括就要回城，他与徐冲约好下午一起逛街，替徐冲排遣苦闷。他骑上驴子正要走，那咏儿追走出院子就站在他后面。
沈括觉察到背后目光，牵着缰绳半转过身。
“公子，你这就要走？”咏儿说道。这一早上她说话没超过五句，不知为何刚告别过了，又追出似乎还有话说？
“是啊，我这就去城里。你只管盯在这里住下盯着那鹰，明日，我找人送些柴米来。”
“不是六哥的事情，也不关柴米。是另有一件事。”
沈括倒也有些纳闷，真有事情，为什么一早上不说，临走了才扭扭捏捏。
“什么事？”
“前日我们逃出墓道，在那堆衣服里，找到了姐姐的书信。”
“她说什么了？”沈括急切问。他原本预料小苹会留下些什么文字，但是当时咏儿没说，只当是当时时间紧迫，她没写，却没想到，还真有一封信，咏儿一直没说。
“她说……她说……要你管我。”
“我自然会管你。”
“她说你要管我一世。”咏儿说完，脸上一红。这是沈括第一次见她有些神色，平时都是面无表情。
沈括愣在驴上，她终于知道咏儿一直没把这封信拿出来的原因，大概她也在苦苦挣扎，琢磨这么不堪的事情要不要说。
咏儿走到驴边上，拿出那信纸给了沈括。
他立即接过看。字迹很潦草，还有些阴湿的地方，可见是在黑灯瞎火里放在水哒哒马鞍上写的，信藏在了小苹自己衣服里，显然是给咏儿的，但是信上语气分明是写给沈括的。
她在信中写了这个妹妹虽然与她同年同月同日生生，却好静而木讷，充当圣女时间也长，不似她更多时候在京城青楼里厮混。她曾提过若有个身家清白的妹妹，其实就是指咏儿。一则咏儿从未有相好，二来她也并非瓦舍里贱籍，确实可以担得起清白二字。这晏殊给她安排的这个狐咏儿的身份也是有来历的，确实自幼养在胡姓大户人家里。后来又安排传言说她能通神见紫姑娘，遂成乩童。被圣姑选入弥勒教后，才改叫狐仙咏儿，原名就叫胡咏儿。姐妹俩自幼在不同环境成长，自然性格不同，见识也不同。
信的最后，小苹盼着两人能结成夫妇，她说已然差人给宋州月老庙送去一些钱，让那庙祝替二人系过一根红绳，补上姻缘。沈括感慨那月老庙真是取财有道，竟然可以代客许愿了。然而小苹也是不长记性，她自己给自己连的红线也是悲剧收场，还想着用这种不靠谱办法给自己妹妹找人家。
他手上捏着信，呆呆坐在驴上，他知道这件事是小苹的愿望，咏儿与小苹长得也是一般无二，然而咏儿却并不是小苹本人。
“然而，这件事我却不能答应，你却并不是你姐姐。”
咏儿咬了咬嘴唇，转身返回了院子。沈括叹息一声，催驴离开。
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