躲在暗处的刘二虎望着自己埋伏在人群中的暗子被刘铎揪出，脸上有着一丝遗憾之色。
“上不得台面的废物。\\\"
不过虽然暗暗唾骂，但是刘二虎倒是没有丝毫担忧，完全不担忧自己的处境。
那暗子本就是扬州城中的青皮无赖，他又没以真面目示人，没人能查到他的身上。
\\\"哎，倒是让侯爷说中了，果然是任重而道远..\\\"
刘二虎一边摇头，一边负手离开了此处。
今日之事果然被他身后的主家猜中了，这些百姓们仅仅能让刘铎头疼一阵，但是掀不起什么大乱子。
不过也无所谓，他身后的主家本就没指望扬州城中能够真正的乱起来，扬州只是一个幌子而已，这场战争的核心还是在南京。
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就在扬州百姓们聚众闹事，试图冲击府衙结束后的第三天，五军都督府都督同知鲁钦便亲自率领五千精兵，到了扬州府城。
当时事情虽然草草结束，没有酿成后果，但是这些受了有心之人挑拨的百姓们背后的幕后主使还没有抓到，谁也不知晓那幕后主使是否会有新的动作。
因此扬州知府刘铎一边飞书将扬州城有贼人作祟，试图掀起暴乱的事情报于朝廷知晓，一边令人传信南京，请求南直隶派兵坐镇扬州城。
如今只要不是傻子，都能感受到这云谲风诡的局势，这南直隶随时会有一场动荡。
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\\\"侯爷，如您所料，扬州果然没有乱起来。\\\"
南京城中一座奢华的宅府书房内，刘二虎站在书房门口，一脸恭谨之色冲着坐在上首的灵璧侯，汤国祚说道。
\\\"无妨，本侯已经听说了扬州之事，与你无关。你做的不错..\\\"
坐在上首的汤国祚脸上没有任何表情，淡淡的表扬了刘二虎一句。
\\\"小人惶恐。\\\"
刘二虎脸上露出了一抹激动之色，身体也不自觉的微微颤抖。
如今能够在书房之内列坐的，可都是南京城中有头有脸的人物，不是达官贵族就是豪绅富商，他刘二虎居然能够在这些人面前得了灵璧侯的一句赞赏，这不比昔日为魏国公处理那些腌臜脏事来的风光的多。
\\\"行了，有功必有赏。下去找管家领赏吧..\\\"
那灵璧侯汤国祚挥了挥手，示意刘二虎退下。
\\\"谢侯爷赏。\\\"
刘二虎闻言便不自觉的呼吸加速，脸上的激动之色更甚。
眼前的这位灵璧侯可远比昔日的徐宏基出手大方。
有了汤国祚这一句话，说不得他今日也能登上秦淮河上最顶级的画舫，与那些娇媚的小娘子一醉方休。
\\\"世兄，果然不出所料，那刘铎还是有几把刷子的，几千人的暴乱，说平定就平定了？\\\"
待到刘二虎退下之后，书房之内的一名身着锦衣玉袍的中年人便迫不及待的说道，只是其话语虽然有着赞赏之意，但是脸色却是难看的吓人。
\\\"侯爷，小人也已经听说了扬州的事情，那刘二虎做的不错，原本蛊惑了些愚民，但是在关键关头竟被胡万安横插一脚，坏了我等的大事。\\\"
此人话音刚落，一名浑身上下散发着珠光宝气的中年人也径自出声，只不过他对汤国祚的称呼就不像刚刚那人那般随意了。
毕竟就算他富可敌国，可也仅仅是一介庶民而已，刚刚那位可是货真价实的国朝侯爷。
听到这两人的话语，坐在上首的汤国祚脸上露出了一抹淡笑，声音中第一次充斥着些许温度。
\\\"二位不必忧心，那胡万安本就不与我等是一路人，有此行径并不意外。\\\"
听到汤国祚如此言说，那名富商便顺势将话接了过来。
\\\"侯爷所言甚是，那胡万安祖上乃是山西晋商，与我等徽商向来不对付。\\\"
虽然同为盐商，但是此人与胡万安分属两个派系。
胡万安的祖上乃是弘治年间，随着盐政改革，自边塞内归，最终定居扬州城。
而这名大腹便便的中年人，则算是“本地人”，早在开国之初，他的家族便定居南直隶，并逐渐将生意做大。
\\\"无碍的，扬州本就是一个幌子而已，我等的最终目标还是这南京城。\\\"
提到此事，汤国祚目光深邃，注视着自己的掌心，悠悠的说道。
在他的手中，赫然有着一道虎符。
这也是他为何能在魏国公府倒塌之后，成为南京勋臣之首的关键。
他的父祖都曾担任南京守备，尤其是他的祖父，曾掌管南直隶兵权二十余年，更曾在担任南京守备的同时，兼任漕运总督，在整个南直隶都由不小的影响力。
\\\"鲁钦已经率军赶赴扬州，这南京城中再无人能够掣肘我等。\\\"
提起鲁钦的名字，汤国祚的脸上也是有着毫不掩饰的忌惮之色。还好他们调虎离山，将那鲁钦调到了扬州。
\\\"皇上听信小人谗言，一意孤行。夺了南京的军权竟然还不知足，还要对盐商动手，倘若我等再不予以还击，恐怕天子的下一刀便会落到我们的身上。\\\"
汤国祚脸上泛起了一抹嘲弄之色，向着书房内的众人说道。
昔日他便曾劝过徐宏基不要坐以待毙，不料徐宏基没有听劝，选择向天子认输，结果落得身死除爵的下场。
自家人知自家事，汤国祚深知自己的处境。
天子之所以迟迟没有向自己动手，无非是担心南京不稳，但是悬在自己脖子上的那把刀早晚都会落下来，只是时间问题。
正巧在这个关头，天子居然选择了向盐商动手，刚好给了他一个机会。
他要让天子意识到这南直隶不似其他地方，狠狠的吃一个哑巴亏，从而谋求自保。如若不然，待到天子对于南直隶的掌控再深一些，便是他们这些勋臣的末日了。
毕竟，在南京城这摊浑水中，哪个勋臣敢说自己干净，出淤泥而不染。
\\\"传令下去，三日之后动手。\\\"
望着书房内面色沉重的众人，灵璧侯汤国祚缓缓地下达了动手的命令。
这是他们这些不甘于认命的勋臣们，最后的挣扎。
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