十日后，燕王宫含元殿。新王寿宴即将开席。
活到二十五岁上，这还是聂星逸头一次在含元殿做寿辰。含元殿，燕王宫第一正殿，乃是举行重要朝贺或接待异国使臣之处，平日绝不轻易启用。
主殿面阔十一间，进深四间，坐落于三层白玉镶金的高台之上。殿前分峙翔鸾、栖凤二阁，两侧为麒麟、鸿宁二楼，殿、阁、楼之间以兰台高廊相连，辅以龙尾道盘旋而上，形成一个宏大的“凹”字形。轮廓起伏，气势伟丽，乃是九州驰名的宫殿。当年宁国太子出使燕国时，曾提笔赞其气魄“如日之生，如在霄汉”。
直至踏足了含元殿，聂星逸才真正觉得自己是一国君王了。那种俯览万事的开阔之感，泱泱而不可堕，令他顿感人事渺小，一切尽在掌握之中。
宁国的使臣三日前便已抵达京州城，今日名为新王寿宴，却也是聂星逸登基之后头一次接待异国使臣。这等场合于公于私，微浓都理所应当出席，否则，便是伤及国体了。
故而，当微浓出现在含元殿之时，聂星逸着实松了一口气。
“孤还担心，你今晚不会来了。”当两人落座于含元殿的丹墀之时，聂星逸低声讽道。
微浓冷然地笑：“太后娘娘给臣妾下了药，臣妾不想来也不行了。”
“下药？”聂星逸诧异地看向她：“什么药？”
微浓像是听到了一个笑话似的，略带嘲讽：“臣妾不慎‘中蛊’，太后娘娘亲赐‘解蛊奇药’，臣妾能不吃吗？”
单是微浓这一句一个“臣妾”，便令聂星逸觉得刺耳，他不禁蹙眉：“不管你信不信，这药不是我的意思。”顿了顿，又道：“能让你消停几天也好。”
微浓笑了笑，仿佛浑不在意。
聂星逸的火气立刻蹿了上来，正欲开口再言，便见含元殿外已传来了太监的通禀声。随即，敬侯聂星痕引着一众宁国使臣进入殿内。
这一次燕国之行，宁国并未派出王室宗亲，究其原因，乃是宁国太子病重，朝内人心惶惶，太子的两个兄弟都虎视眈眈地盯着储君之位，谁也不愿在此节骨眼上离开。
正因如此，眼下宁国的局势十分危急，但碍着邦交礼节，燕国新王继位，又是非来不可的，也要趁机探探两国今后的关系。于是，宁王派了紫金光禄大夫——沈觉作为贺使，出使燕国。
十日前，聂星逸被微浓划伤左颊破了相，所以这些日子他一直没有私下宣召朝臣，每日只在早朝时远远坐在丹墀之上，以遮掩脸上的伤痕。
这一次，他见宁国来的并非王室宗亲，恰好聂星痕这个“天策上将”的权职被架了空，他便将这不咸不淡的差事交了出去。就连前天晚上的洗尘宴，也是由聂星痕出面款待。
他自问这个决定很妙。须知两国邦交，历来有个不成文的约定，归纳起来是四个字——“地位互等”。二十几年前宁国太子访燕之时，他父王聂旸也是燕太子，太子出面接待太子，身份对等。
而这一次，宁国来使并无宗亲、均是朝臣，按道理而言燕国是该派出重臣款待。可他偏偏要让聂星痕这个敬侯出面，贬低之意不言而喻。但谁又敢说不妥呢？反而会觉得他新君登基，更加重视两国邦交。即便有什么揣测，谁也不敢轻易说出来。
这一番隐晦的羞辱，聂星痕不得不受下，令他感到很是痛快。
想到此处，聂星逸忍不住窃笑起来。眼看宁国一行十数人进了含元殿，他下意识地抬手抚了抚左脸，再次确认伤痕已经落了痂，才摆出几分体面的笑意，望着渐行渐近的宁国使臣。
“臣弟见过王上、王后娘娘。”聂星痕率先行礼，一指旁边的宁国使臣，介绍道：“宁国紫金光禄大夫沈觉沈大人，携使团前来为王上祝寿。”
“沈觉见过王上，见过王后娘娘。”使臣之中，一个不惑之年的男子青衫长立，不卑不亢地开口拜见。
聂星逸便也笑着客套：“沈大人及众位使臣一路辛苦了，舟车劳顿，实在是让孤过意不去啊！”
沈觉顺势回礼，手执一张烫金的大红礼单：“这是敝上一番小小心意，愿王上洪福齐天、万寿无疆。”
此言甫罢，殿上一个太监已眼疾手快地接过礼单，毕恭毕敬地奉至聂星逸面前。
聂星逸飞快地扫了一眼，很是满意宁国的贺礼，笑道：“贵国太客气了！几位大人快请入席吧！”
聂星痕也伸手相请，使臣们便各自入席，依次坐开。聂星逸说了几句祝酒辞，无非是与宁国修谊交好云云，又与沈觉互相客套了几句，众人便觑着时机举杯一饮而尽。
这边厢方才饮罢一杯，那边厢歌姬舞姬已鱼贯而入，伴随着朗朗莺声翩跹起舞。胭脂香粉、珠缨炫转，一刹那，殿内皆是红袖素手、翠钿霓裳，盈盈回绕。
正值聂星逸二十五岁寿宴，除却宁国一行人之外，燕国的王室宗亲连同各部重臣均在席上。当然，这些“重臣”都是聂星逸的人了。
而宗亲座上，自是以长公主聂持盈、定义侯暮皓为首；金城公主聂星彩因有孕在身缺席，对外则谎称身子抱恙；此外，只剩下敬侯兼天策上将聂星痕在座。自从先王生前处置了几个手足兄弟之后，燕宗室便越发人丁稀落了。
聂星逸看着寥落的宗室成员，蓦然想起了楚王，以及微浓的愤而行刺。他忽然有些感同身受了，想当年枝繁叶茂的楚王室，一夜之间死的死散的散，大约任谁都是难以承受吧！
想到此处，聂星逸忍不住看向右侧的微浓，却发现她正盯着席间某一人细看。那目光……写满了疑惑与感慨？
聂星逸顺着她的目光看去，视线落在了宁国使臣的席间，观察片刻，发现她是在看首座的沈觉。而沈觉看似言笑晏晏推杯换盏，实则也在时不时地瞄一眼丹墀之上。
聂星逸感到有些不解，便趁着歌舞之际低声询问微浓：“你认识沈觉？”
微浓闻言一怔，头也不回地否认：“不认识。”她边说边从沈觉身上收回目光，却又无意识地扫了一眼聂星痕。
碰巧，聂星痕也在看着她，目无波澜，却似深藏了某种情感。而且这种情感毫无顾忌，也毫不遮掩。
两人的目光胶着在一起，自然落入了聂星逸眼中。他不禁大为恼怒，又碍着寿宴的场面不好多言，只得低声警告微浓：“那你在看什么？”
微浓终于转头看他一眼，旋即望向殿上歌舞，没再说话。
聂星逸觉得她有些心不在焉，像是失魂落魄，就连方才的冷嘲热讽也没有了。要说她是因为中毒之事？又不大像。究竟是因为什么？
他正思索着，耳畔再次想起微浓的声音：“请容臣妾去殿外透透气。”
听闻此言，聂星逸第一反应便是去看聂星痕，见他正与宁国使臣热络地对饮，没有丝毫起身离席的意思，这才对微浓回道：“你去吧，不要耽搁太久。”
微浓没再多说，起身行礼走下丹墀，从含元殿后门离开。
殿内，歌舞正兴，酒意正浓，沈觉作为宁国使臣之首，少不得被灌了数杯，连说不胜酒力，半晌才从席间脱身出来。含元殿后的小花园夜风习习，带着冬月里的丝丝凉意，吹得他头脑清醒了些，也吹散了一身的酒气。
前方华服翟衣的女子背对他而立，像是刻意在等着他，又像是在缅怀往事。沈觉在原地默然片刻，才走上前去，向微浓礼道：“公主，许久不见了。”
微浓缓缓转身，望着落拓的沈觉，满目伤感之色：“楚国国破之后，我一直以为您被燕军误杀了。却没想到，您换了身份改投了宁国。”
“是沈某愧对王上，愧对太子殿下。”沈觉长叹一声，并不对自己的际遇多做半分解释。
微浓也没多问，语带追忆：“一转眼五年半了，就连聂星逸都没认出您来。”
五年半前，宁国的金紫光禄大夫沈觉，还是另一个身份——楚国太子太傅，也是楚国的求亲使，曾来燕国为太子楚璃求娶正妃。
一时之间，两人仿佛都沉浸在了回忆之中。五年半前，沈觉前来求娶的过往历历在目，然而真正娶她的那个人，却已不在了。
每每想起楚璃，便不得不想起聂星痕。微浓叹了口气，询问：“聂星痕认出您来了吗？”
“认出了。”沈觉很是直白地回道：“但也仅是认出来而已，敬侯没多提过一句。”
“他当然不会多提了。”微浓淡淡讽笑：“万一激起了您的故国之情，您怎会轻饶他？”
沈觉眉峰一蹙，却是坦诚道：“沈某如今是宁国使臣，自然以宁国的利益为重。在其位谋其政，食君之禄忠君之事，任何挑起宁燕纷争的事情，沈某都不会做的。”
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