祁连城方才说了，此事与燕国、楚国无关。那还有谁想让宁太子去死？微浓脑海中闪过一个人选，但还是不敢确定，唯有保守地问：“是宁太子的手足兄弟吗？”
“是宁王第三子，魏侯原殊，”祁连城径直说了出来，“不过他当时只是一个王子而已，并无封号在身。”
果然是他。微浓心底一沉，忽然明白祁连城约谈自己的意图了。
“你应该知道，墨门是个敏感的门派，在江湖上名气虽大，但皆是令人闻风丧胆的坏名声，在王室也为君王所忌惮。”祁连城剧烈地咳嗽几声，不知从何处摸出一粒药丸填入口中，续道：“所以墨门交到我手中之后，我一直忧虑墨门的前程。”
“魏侯是不是许诺，一旦墨门替他杀了原真，他就能够坐上宁太子之位，届时他会提高墨门的地位，让你们在宁国境内立足无忧？”微浓几乎可以想到魏侯提出的条件。
“不错，猜得**不离十了。”祁连城点头承认：“所以酬劳是小，这个许诺才是令我当时下定决心的关键。”
“但是后来你行刺失败了，怕魏侯恼羞成怒对墨门不利，又怕宁太子会查到你头上，恰逢祁湛的母亲怀有身孕，你便想留下这个宁王室的血脉，万不得已时，作为保住墨门的筹码？”微浓一针见血。
她话音落下，屋内无人接话，过了很久，祁连城才唏嘘道：“想不到我隐忍三十几年的苦衷，你竟是头一个看透的。”
微浓自问从前也一定看不透，后来站得越高，才看得越透。她突然之间感到心潮汹涌，忍不住询问：“关于祁湛的存在，你是何时告诉宁王的？”
“十年后，宁太子膝下最后一名子嗣病故之后。”祁连城感慨不已：“比我想象中要快。”
“那你供出魏侯了吗？宁王是什么反应？”微浓很想知道。
“都是他的儿子，他还能有什么反应？唯有装作不知道吧。”祁连城亦是语气沉黯。
果然，宁王十年前对魏侯护短，十年后对原澈也护了短。宁王室手足相残这种戏码一再上演，全因为他的变相纵容！微浓大致能猜到宁王给出墨门的条件：“你用祁湛的存在，换来墨门往后几十年的稳定，甚至是繁荣？”
“是啊，像我们这种杀手组织，若无一国君王扶持，还能维系多久？”祁连城摇了摇头：“所以根本不是我有野心，我也从没想过要掌握多大的权力，我只是想把墨门保住。暖心怀孕是个意外，我顺势而为，这也有错吗？”
微浓做不出评判。
“无论对错，你牺牲自己的妹妹是实情。”她由心而道：“我只能说，我不赞同这样的手段。”
听闻此言，祁连城突然变得激愤起来：“墨门从建立到现在，就是用无数人的牺牲换来的！你以为只有暖心被牺牲了？我也有！为了求她留下这个孩子，我答应她永不娶妻、不生子，把湛儿当成自己的孩子来养！我确实这么做的！我花费了所有的心血培养湛儿！让他成为最顶尖的杀手，让他能够适应杀人不见血的宫廷！”
祁连城浑身似脱力一般瘫软在了座椅上，剧烈地咳嗽起来，安静的室内不停回荡着他的咳嗽声，好似也带着一腔悲愤，无处抒发。
“直到暖心去世，她也没有原谅我，因为恨我，她连湛儿也不多看一眼。”祁连城摊开双手，自嘲地笑着：“但如今说什么都没用了，湛儿死了，我一切的心血都白费了！你也看到我如今这个样子，病入膏肓，连个送终之人都没有。”
在见到祁连城以前，微浓一直以为墨门门主定是个不择手段、野心勃勃的人，今日才知，他当年所作所为，也有不得已的苦衷，并且，付出了巨大的代价。
“那您现在后悔吗？”微浓轻声地问。
祁连城摇头否认：“没有，从我坐上门主之位开始，这就是我的使命。”
“使命……”微浓喃喃重复着这两个字，至此，她终于完全明白祁连城见她的用意了。
“人一旦坐在这个位置上，就不可能只考虑自己。我肯为了墨门而绝子绝孙，云辰也肯放弃复国，我们的理想，殊途同归。”祁连城重重落下最后这句话。
他知道，微浓已经完全听懂了。
理想、使命、牺牲……这几个字在微浓的脑海中不停盘旋，致使她眼眶一热，想哭，却又想笑：“您强撑身体说了这么多，原来也是在劝我做新朝皇后。”
“你若不嫁，湛儿和聂星痕的死，才会变成一场笑话。”祁连城的面容隐在晦暗之中，最后劝道：“生逢乱世，个人的荣辱根本不值一提。比起云辰，比起墨门，你牺牲一段婚姻又算什么？”
是啊，比起他们，她又做过什么呢？她的牺牲，实在太渺小了。微浓越想越是心潮翻覆，无比煎熬，唯有强忍着泪意再问：“你劝我做皇后，是想让我保下墨门吗？”
“是。”祁连城回得坦然，却不无遗憾：“以我如今的身体状况，已经没有精力再去培养第二个湛儿。为了墨门的前程，也为了璎珞母子，我希望你去做新朝的皇后……算我求你。”
骄傲如祁连城，原来也会说出一个“求”字。微浓默然不语。
祁连城见她似有动摇之色，又道：“我已经打算将门主之位传给念儿，在他成年之前，墨门暂由璎珞代管。你也知道，他们孤儿寡母，未必撑得起整个门面。你和墨门牵绊已深，唯有你做了皇后，才能护得住他们。”
“你太看得起我了。”微浓不知是在嘲讽他，还是嘲讽自己。
然而祁连城并未气馁：“其实你的父亲对墨门很有感情，他若想毁了墨门，只需将湛儿的身世告诉燕高宗聂旸，我的一切筹谋都会毁于一旦。可他没有这么做，只此一点，我一辈子感激。”
“当然，我与你父亲敌对多年，如果你想替他报仇，我的命你可以随时拿去。”祁连城艰难地喘着气，面上已经带上一丝恳切：“但求你想想念儿和璎珞，想想你父亲对墨门的感情……求你答应这唯一的请求，去做新朝的皇后。”
面对祁连城拼着性命、放下骄傲的一番劝说，微浓发现自己竟然说不出一个“不”字。她的喉头似是哽住了，应与不应就在她唇舌之间挣扎，势均力敌，难分高下。
“我需要时间考虑一下。”最终，她吐出这几个字来。
没有听到想象中的回应，祁连城难掩失望，但他也没有精力再劝下去了，唯有朝她摆了摆手：“好吧，但愿我还能等到你的答案。”
*****
可是祁连城终究也没能等到，就在和微浓密谈完的第四日夜里，他旧疾发作，吐血而亡。临死前，他执意要再见微浓一面，然而等微浓赶到之时，他已经去了，嘴唇边、衣襟上全都是吐出的血迹，唯有双目大睁看着门外的方向，似有什么心愿没了，死未瞑目。
微浓缓慢走到他身前，盯着他看了片刻，道：“门主有痨病，但这不是死因。”
璎珞在旁抹了抹眼角，说出实话：“暖心姑姑的癫症时好时坏，十几年前一天夜里，她突然持剑闯进门主屋内，一剑刺穿门主的肺部。从那以后，门主都是靠着墨门的秘药在勉强维持。”
痨病外加肺部刺穿，还能稳住墨门十几年，个中辛苦可想而知。微浓没有再说话，缓慢地抬手为他阖上双目。
一代枭雄，在外名声狠绝的墨门第二十一任门主祁连城，就此离于人世。他生前积攒的恩恩怨怨，也都随着他的死而长眠于地下，慢慢消散。
根据他生前的遗愿，他的死暂不对江湖公开，只在墨门范围内举行丧葬，知悉众人。为他主持丧葬的，是他的两名得意弟子，而璎珞也将在他头七过后扶持念儿坐上门主之位。虽然，她并不愿意。
祁连城下葬当日，微浓也在，待到棺木入土之后，她和璎珞、冀凤致三人同去收拾祁连城的遗物，趁势关切璎珞：“如今念儿还小，你又是女流之辈，掌管偌大的墨门能行吗？”
“不行也得行，这是我们母子的使命。祁湛死了，我总得担负起他未完成的的责任。”璎珞倒是显得很平静：“当初他答应与宁王相认，初衷也是为了守护墨门，虽然后来一切都变了，我总是还记得。”
世事一直在变，人都会变，难能可贵的是初心不变。
微浓对璎珞的勇气感到由衷地敬佩，但也为她的前程感到无比地担忧：“墨门全是杀手，念儿也还小，我怕你会有危险。”
“目前还好，几个师兄弟都愿意帮我。”璎珞淡淡一笑：“我想过了，以后谁想离开，我会放他们自由……我要改组墨门。”
改组墨门？微浓很是疑惑：“如何改组？”
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