王熙凤起身迎上去，心急的刚要问又顾虑，摆手令丫头们出去，亲自倒了茶捧给贾琏，这才问他：“怎么样？可探着林姑父的话了？”
贾琏瞅她一眼，哼笑道：“探话？林姑父是什么人？我哪儿敢在他跟前弄鬼，我都照实说了。”
“如何？”
贾琏狠灌了一气茶水，说道：“若在去年必是不成，偏巧年初林姑父便伤了头，据说整整养了大半个月方才好转，兼之时令之气，林姑父身上时常不好，听闻老太太思念林妹妹以致于卧病，十分愧疚，大有松动之意。林姑父请你我略住几日，恰逢桃红柳绿，正好领略一番江南□□。既如此，你我便恭敬不如从命，等着林姑父的话吧。”
“看来十有八九是准了。”王熙凤想到王夫人的盘算落了空，未免事后落不是，打算立刻写信送回去，好歹是知会过，她也无能为力。
难得来扬州一趟，兼之这几日无事，贾琏自是坐不住，却又畏惧凤姐之威不敢去寻花问柳，林家丫头亦是万不敢沾手。没奈何，只能请着凤姐一起出去逛逛。
“二爷来了趟扬州也体贴了，竟来请我。”王熙凤何尝不知道他，不过故意打趣罢了。
贾琏笑道：“这扬州与京城可是大不同，衣裳钗环格外别致新巧，你便是瞧不上，买几件回去也好送人，也是来了一趟的意思。”
王熙凤含笑扫他一眼，刹那风情直把贾琏看酥了眼，上来就一把搂住，惹得凤姐娇笑不断：“大白日里头，做什么，快松开，仔细丫头们看见！”
贾琏却一本正经道：“怕什么！你我夫妻。难得清闲这几日，咱们也该用功，正经给大姐儿添个弟弟，咱们大房有了后，老爷和大太太知道你的好儿，老太太也更疼你不是。”
这话说的凤姐心里一动。
她嫁进贾家五年，只添了个大姐儿，何尝不想要个儿子。如今大姐儿三岁，她与贾琏虽不如成亲头两年蜜里调油，到底也是年轻夫妻，可这肚子就一直没动静。尽管平日里她自持刚强，接手管家将贾家上下料理的妥帖周全，然而人人却盯着她的肚子瞧，一再说她善妒不容人，便是她再觉得年轻孩子早晚会有，这心里头的苦也一点不少。
“快起开，方才林妹妹来请我呢，我得过去一趟，你先把车马安排好，我就回来。”凤姐收回心思拍开他的手不再混闹。
贾琏伸手在她嘴上抹了一下，笑道：“晚上再让你知道我的厉害。”
凤姐嗔笑瞪去一眼，理了理头发便出去了。
此时林青筠也正在黛玉房里，见凤姐过来，黛玉忙笑着起身相迎：“凤姐姐来了，快坐。夜里睡的可好？饭菜可合胃口？方才我和青筠姐姐还说起凤姐姐呢。”
“放心罢，我吃的好睡的好，就是无事可做倦的慌。倒是你们姐俩，好好儿的说我做什么？”王熙凤方才撒了个谎，并非是黛玉请她，而是她有事问黛玉。
林青筠笑着接话：“自然是说琏二奶奶是脂粉堆里的英雄。”
“哦，原来是在打趣我，什么脂粉堆里的英雄，别说我是凤辣子泼皮破落户就万幸了。”这话一出口便惹得众人笑起来，王熙凤道：“好妹妹，我正有件事要问你。”
“凤姐姐请说。”
“我来时听说你们扬州城外有个什么寺，香火极是灵验，偏巧你琏二哥也困不住，要邀我出去逛逛，我就想着去那寺里瞧瞧。”王熙凤这话说的含糊。
黛玉到底玲珑剔透，且在贾府住过，稍一细品她这话便反应过来，当即也不说破，道：“想必凤姐姐说的是栖灵寺，香火确实鼎盛，且风景极好，凤姐姐难得来扬州，正该去逛逛。”
“到底妹妹是扬州人，知道的多。我瞧着今日天气也好，两位妹妹在家也是闲着，倒不如让你琏二哥陪着，咱们姊妹三个一起去。”王熙凤到底不信神佛，今日不过是因贾琏的话触动心事，相较之下她更爱热闹，且这两人怕是以后要常相处，先投了老太太的好儿总没坏处。
青筠尚未张口，一旁的黛玉先说道：“正是呢，青筠姐姐好些时日没出门了，正好沾着凤姐姐的光，咱们一道去逛逛。栖灵寺的平山堂、栖灵塔都大有可观，可惜寺之西侧的西园逛不得。听爹爹说西园建的极妙，是利用蜀冈本身地势形态，加以点缀，使得山岭环抱，别具一格。岭间古木参天，沿水种竹，极富山林野趣，更有当世第五泉，取之烹茶香甘清冽。”
青筠笑道：“你都这么说了，我还能说不去，可惜尝不到你说的好水。”
待通禀了林如海，车马亦齐备。
贾琏骑马，凤姐青筠黛玉三个同坐一辆大车，丫头们的车跟在后面，又带着护院等人，浩浩荡荡便出了城。栖灵寺位于扬州北郊蜀冈之上，昨日刚下过雨，今天路面尚有些湿滑，因此前来进香的人不多。马车停在山门前，丫鬟们先捧来帷帽，伺候着三人戴好，这才往寺里去。
三人中除黛玉真心祈祷林如海身体康健外，青筠与凤姐都不是什么虔诚信徒，进香毕，便游览起寺中景致。
至平山堂，但见花木扶疏，庭院幽静，更是凭栏可眺望江南诸山，令人神清气朗胸怀舒展。黛玉是个诗意之人，见了此景不由得感慨，与青筠谈及古往今来文人骚客所作的关于栖灵寺的诗。
王熙凤不懂什么诗什么词，见她们说的高兴，便道：“你们慢慢儿看，我去瞧瞧你们琏二哥，顺带和寺里的和尚说一声，今儿咱们就在寺里用午饭。”
黛玉见有众婆子丫头们跟着，便应道：“凤姐姐只管去，我和青筠姐姐在这儿等着。”
林青筠与黛玉都心知肚明，王熙凤有心求子，又碍着面上难为情，这才暗地里自己过去。
青筠心下思量着，若将来上了京，在林如海未调任回去之前贾母定是要让黛玉常住贾府，且于情于理推辞不得。贾母到底上了年纪，有些事照管不到，且如今管家的是凤姐，若能与之交好，于黛玉而言实是好事。且看凤姐言行，未必没有此想法。
午间用了斋饭，便在寺里的厢房歇息。
青筠昨夜睡的足，这会儿也不困，闻得黛玉睡了，便有心自己去逛逛。李嬷嬷到底上了年纪，且素日里少劳动，猛然逛了这么久也累了，青筠便令丫头服侍着她歇着，自己戴好帷帽，带着白鹭和百灵画眉出去。
寺里其他地方都逛过，倒是西园不得去，偏生勾的好奇。
西园乃是御苑，隔着院墙可隐约瞧见里头的竿竿翠竹，有亭有水有屋有桥，又在这青山绿水之中，毗邻清幽古刹，便是不曾进去亦能想象是怎样的妙处。青筠走了一会儿，见院墙边有几块乱石，便拣一块略平整些的擦拭干净了坐着歇脚。
“姑娘喝口茶。”白鹭将百灵捧着的茶壶取了，倒了一盅茶递来。
“你们也随意歇歇。”青筠着实有些渴了，喝了茶，边赏看风景边看丫头们玩闹。
别说百灵画眉两个小的，便是白鹭一贯稳重也跟着玩笑起来，只因她们虽比小门小户的女孩子们衣食无忧，却不得自由，一年到头也难得出趟门。这会儿白鹭正为相思可惜，偏生今儿病了，只好留在府里看屋子，等姑娘下回出门指不定是什么时候呢。
这时忽听百灵问道：“大姑娘，贾家是来接姑娘进京的么？”
“嗯。”青筠并没瞒着，左不过是几日的事情，道：“妹妹的外祖母甚是思念妹妹，又不知义父请了宫里的嬷嬷，怕妹妹无长辈教导，这才打发人来接。”
“那贾家就是金陵四大家族的‘贾家’？”画眉也问起来。
“你也知道？”青筠记得她不是府里家生子，而是后买来的，忽而想起她的家乡，了悟道：“是了，险些忘了，你家是金陵的。”
“我再没家的，往后林家便是我家，姑娘就是我主子。”画眉是被家人卖了给哥哥娶媳妇的，实则她家也不是十分贫寒，只因爹娘嫌女儿是赔钱货不愿养，便卖给了人牙子，险些进了秦淮河的画舫，辗转几次吃了不少苦才到了林家，因此对家人十分怨怒，直把原本名姓都忘了，再不肯记得。
“你也犯不着提起家人就恼一回，你如今在这里，自然与原先家人再不相干的。”百灵与她好，少不得劝她一句，又说：“我也听人说起过金陵四大家族，还有句歌儿呢。‘贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。’那位琏二奶奶本是金陵王家的姑娘，嫁给了贾家，如今又做着国公府的管家奶奶，怪道来时那等排场，倒像是见了王妃似的。”
“说的你好像见过王妃似的，可别打了嘴。”画眉不客气的嘲笑。
“我不过是那么一比，我一个小丫头哪里见得了王妃，就你会笑话人。”百灵眼珠子一转，笑嘻嘻的道：“说道场面，我倒真见一个。那天我跟着孙妈妈出门儿，正好赶上郑老爷嫁女儿，我的天，那嫁妆可真了不得，浩浩荡荡直排了几条街，光是陪嫁的金子就有十箱。这哪里是娶媳妇儿，分明是娶了座金山啊。”
“人家郑老爷是大盐商，别的没有，就是有钱。”
青筠笑着打断两人斗嘴：“好好儿的佛门清净地，张口钱闭口钱，以后可了不得，都是厉害小媳妇儿。”
百灵画眉脸上一红，想不到竟被打趣，兼之她一贯待下人和气，说笑玩闹也不见恼，便回道：“姑娘何必打趣我们，倒是姑娘以后了不得，指定是要做官太太戴凤冠霞帔的，倒是不知以后的姑爷是何等人物。”
“小蹄子乱嚼舌什么，嬷嬷说的规矩都忘了，竟议论起主子的事儿来了，仔细一会儿告诉嬷嬷挨罚！”白鹭立刻喝斥。
“罢了，这儿也没别人，不过这话往后也不要说了。”青筠倒是不恼，且不是古人也不觉羞臊。
偏生百灵画眉两个初入府里，且年纪小，青筠一贯不拘着她们，反惯得她们胆子大起来。见她不生气，又笑嘻嘻的缠上来：“好姑娘，这儿也没别人，倒和我们说说想要个怎样的姑爷？”
“可真是淘气了！”青筠气笑了，到底如今要入乡随俗，姑娘家哪里能张口闭口谈论这些，何况她还在孝期。当即指着二人，声色比以往严厉：“我一贯宽着你们可也别纵的过了，这等口没遮拦最是要不得，我是你们姑娘自然不在意，可若在外人跟前犯了忌讳，我也拦不得。”
“姑娘息怒，是我们错了。”百灵两个忙收了声请罪。
青筠叹道：“你们往后多跟着李嬷嬷学规矩，有你们的好处。眼下在这里，大家打量着你们小，多有宽容，若将来进了京也这么着，小命儿没了都不知为什么。”
白鹭一愣：“姑娘，什么进京？咱们难道也跟着进京不成？”
“妹妹一个人义父哪里放心，有我伴着，也省得妹妹不好生吃饭。”青筠敷衍过去，又与她们说：“你们方才谈论郑老爷嫁女儿，羡慕人家女儿好福气了吧？”
百灵画眉对视一眼，不解问道：“难道这福气还不好么？”
“是呀，她家是扬州城数一数二的大盐商，穿金戴银娇生惯养，如今又嫁给京城大官儿做官太太，还有那么多的嫁妆，这不是福气是什么？不知多少人羡慕眼红呢。”
青筠嗤笑，声音清清冷冷满是嘲讽：“你们只看表面，倒要深想想。做官之人讲究名声，你们数数看有几个官家娶媳妇选的是商户之女？哪怕郑家再有钱，一个商字在身，子孙三代不得科举，士农工商排在末，与官家论起亲事来便矮一截。且与郑家结亲的是户部下面一个从五品的员外郎，已是六十来岁，虽发妻亡故，却留有几个子女，便是曾孙子都有了。你们说，这郑姑娘进了门日子能好过？”
至于这亲事的另一层内情便没说。
百灵画眉齐齐打个寒颤，几乎能想见郑姑娘入门不久便守寡的孤苦日子，便是有再多嫁妆一辈子也没了指望。
“人啊，沾了权想要钱，有了钱想揽权，渐渐的便是人都不会做了。”青筠随口一叹，见她三个绷着脸情绪低迷，不禁笑道：“我不过随口一说，福气么，并非是越有钱越有权便是越有福气，那等福气是虚的，是给外人看的，最是要不得。咱们姑娘家自出生起便处处被规矩束缚着，更有‘在家从父、出门从夫，夫死从子’之说，自己的人生竟是一个主都做不得，偏生若遭了难，旁人还会说你自己命苦。我倒不知苦难也是天生的。人啊，若自己都不愿争一争，那才是真的没指望……”
“姑娘，好好儿的怎么说起这些个，快别说了。”白鹭猛地回神，忙止住她的话，毕竟这些话不合时宜。
“瞧我，一时忘情就浑说起来。”青筠想了想，还是又补了一句：“你们将来都是要出去的，要记得一句话：‘宁做农家妻、不做富人妾。’这话我只说一回，咱们林家人口少，义父又是少见的敬重义母，府里三个姨娘都是当年为子嗣才纳，所以府里才如此清静，将来进了京见多了别家，你们便知妻妾的厉害。是人都想要好福气，可要分辨清楚，到底什么才是真福气，万不可一时贪婪毁了一辈子。”
正说着，远远的便见雪雁过来：“大姑娘怎么到了这里，教我好找。我们姑娘醒了，说是请大姑娘一起去逛栖灵塔呢。”
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