王家的丧事刚完，府里内外一片缟素，突然一天来了好多官兵将王家上上下下围成一只铁桶。王家大门前的小厮们见状都吓瘫了，特别是见到那顶轿子里走下来的人，脸色更是一片灰白——忠顺王爷！
以往忠顺王爷在外的名声不好，大多是因其豢养小戏子，又常仗着王爷身份做些风流浪荡事，但在这一年忠顺王爷的名号更是响亮。先前南安王府抄家、史家抄家，领头儿办差的官员都是忠顺王爷，这些都是公侯府邸，也唯有忠顺王爷的身份与性子镇的住场面，因此如今“忠顺王爷”四个字就是抄家的代名词。
忠顺王爷瞧见王家下人们如丧考妣的脸，表面严肃冷厉，眼睛里却闪烁着幸灾乐祸。爱养小戏子的忠顺王，很喜欢看戏，不单指戏台子上的戏，更爱的是真人出演的大小戏，那才有意思。
当忠顺王进了王家，王家的男丁已在正堂跪着候旨。
后宅里，陶氏听到前头的动静，暗自庆幸早一步将财务转移，即使家里被抄了，将来也好凭着资本复点子元气。殊不知她打发心腹连夜送往贾家藏匿的几口大箱子，根本没能进贾家的大门，这会儿这几个心腹皆由人看守，东西则是贾琏亲自送了回来。
忠顺王爷扫了眼东西，瞥了贾琏一眼，似笑非笑：“琏二爷如此不顾念亲戚情分，我记得王家与你们贾家可亲密的很。”
面对忠顺王，贾琏唯有陪笑谦恭：“藏匿犯官财物亦是大罪，国法当前，下官身为朝廷命官，岂能枉顾法旨，暗徇私情。”
当初和亲，忠顺王与贾琏同行了一路，知道这贾琏在鸿胪寺已历练的十分圆滑，便不与他闲说，摆摆手道：“本王奉旨办差，贾少卿无事就离开，东西本王收下了。”末了不知怎么的就说了一句：“你这儿的还了，别家的却是撇不清。”
贾琏一时疑惑，想追问，忠顺王爷已转身走了。
贾琏回去的路上越想越不对，一回府就去问王熙凤。还没见院子呢，就见几个小丫头凑在一处叽叽呱呱，见他过来都跑开了。及至进了院子，隔着门帘子就听里头凤姐与平儿说话。
但听王熙凤说道：“二太太这是打算混赖了，咬定了两房已分家，死活都不肯出银子，偏大老爷心里不服，也不肯将所有的欠款算在大房头上，这会儿子正和二老爷闹呢。我看是闹不出什么结果来。别看二老爷不理庶务，心里什么不清楚？以往没分家时，二老爷书房的开销大的很呢，又是清客相公、又是字画笔墨，一个月少说得三四百两，二老爷只是嘴一张，都由二太太直接走公账。那时候大老爷都看在眼里，心里不平二房那么花钱，所以才一会儿一个小老婆的收，照他的说法，他不花也是二房花了。现如今，国库欠银几十万两，都要大房出的话，大老爷不是疼死？我看一会儿定是要闹到老太太跟前去。”
自王子腾不在了，不知怎么大老爷就想起好几家抄家的罪名儿里有亏空一项，心里头很不踏实，就闹着要还国库欠银。
平儿道：“太医不是说了，老太太经不得刺激，这事儿……”
“有什么法儿呢。”王熙凤叹口气：“我也不愿惊动了老太太，可这事儿大的很，又是大老爷二老爷斗法，我如何拦得了劝得下。但愿老太太别太动了怒才好。”
平儿又道：“倒是因着这个，险些忘了给林姑娘贺喜。”
“我去一趟，你留下照看葵哥儿，再瞧着府里，老太太若气着了立刻就去找我。”又说：“给林妹妹的礼备的厚些。这回可是一举得二子呢，难得母子三个都平平安安……”
不及说完，贾琏已掀了帘子进来。
屋内只王熙凤与平儿两个，贾琏便没避讳，直接问道：“今儿我去退王家的东西，忠顺王爷倒与我说了句莫名其妙的话，我越想越不是滋味儿。咱们府里是不是还收过谁家的东西？”
王熙凤忙道：“二爷这是怀疑我呢？我连娘家的东西都不敢收，怎会去收别家的东西？况且先前三年我与二爷都在外头，府里谁若收了东西定是悄悄的，我又哪里会知道。”
贾琏摆手道：“我自然知道不是你。你帮我想想，谁能收了东西？”
王熙凤跟着贾琏也学了点儿律法，况如今连连出事，王熙凤谨慎的很。此回王家事发，二婶子打发人送东西来，却不是给王夫人，而是希望王熙凤帮忙收着。贾琏此前还与她讲过犯官财物不能藏匿等话，娘家又失了势，她便问了贾琏，贾琏急忙就亲自把东西还回去了。她便是再有心帮衬娘家，可到底出嫁从夫，况她有儿有女，哪敢为娘家冒险。东西没了便没了，往后娘家过不下去，她接济些就是了。
她一直小心观察着贾琏的态度，幸而贾琏虽刚硬了些，但待她倒还好，她心里才松些。
这会儿见贾琏问她，几乎不用想就说：“若真是像我娘家这样送东西来藏的，定不会送给老爷们，必是内宅女眷们收着。老太太现今不管事，府里人来客至回话等事都由当家太太料理，咱们府里早分了家，若真有东西送来，不是大太太收着便是二太太。”
“我去跟老爷说。”
“二爷，等等。”王熙凤唤住他：“二爷，到底是谁家送的东西总要弄明白，否则什么都说不出来，白吞了那些财物，谁肯轻易吐出来？”
贾琏皱眉道：“能托给咱们家收着东西，必定是老世交，前不久史家才出事，许是史家的东西。”
“倒不像。”王熙凤想了想，摇头：“如今史家两位太太还住在那小宅院里呢，平时也不上咱们的门，若真有东西在咱们家，岂能不来取？便是不取，也不该一点子动静都没有，否则将来时间长了就不怕生变？反正若是我，我是不放心的。”
贾琏随口道：“若不是史家，难不成是甄家？”
话刚说完，夫妻两个相互对视，都想到一处去了。
“二爷，可能真是甄家。以往为着方便，咱们家放了一笔银子在甄家，甄家也有银子在咱们家，后来咱家的那笔银子在娘娘省亲时支取了一部分，另一部分大老爷分家后也取回来了。甄家的银子却是没动呢，整整十万两，是预留着给京中的两位甄家姑娘们急用的。”
这两位甄家姑娘，一个是宫中的甄顺嫔，一个是定郡王的原配嫡妻，原配逝后，续娶的又是甄家女儿，这笔银子对方自然也有资格动用。当年甄家与贾家很亲密，明面儿上虽瞧不出，可贾母暗中没少帮着甄家姑娘，王熙凤虽不知，但当年贾元春能封妃，其中甄顺嫔也出了力。
贾琏摇摇头：“那笔银子是早年就搁着的，但凡一些大家子都有这样的习惯，并不在追究之列。忠顺王指的不是这个。”
“二爷糊涂了，我的意识是，既然甄家的银子没收走，甚至宫里或者郡王府都没来人支取银子，那么这笔银子就还在老太太手里，说明甄家一直将贾家作为后路。真要如此，甄家犯了事若要藏匿财物，自然送到咱们家，定要交给老太太，可这东西却不一定到得了老太太手里！”
贾琏越听越迷糊：“二奶奶，你说的明白些。”
王熙凤道：“咱们两房分家是近几年的事，以往咱们府里都是二太太管家，出门应酬，来人客至都是二太太出门招待，甄家与咱们又是老亲，对咱们的事必然知道的多，大太太的为人性情肯定也知道几分。既知道这个，甄家来人要见老太太，能通过大太太的手？只怕箱子底儿都要刮干净。甄家若来了人，极有可能点名儿要见二太太，毕竟往常都是二太太与甄家人来往，甄家希望通过二太太将东西移交老太太。”
还有一点王熙凤没提，乃因王夫人出自王家，娘家家世摆在这儿，当时的王子腾仍是位高权重，甄家自然更信任些。现今王家却落败了，倒不好再提旧日的情形。
贾琏得了这话，立刻就去找贾赦。
贾赦正为还国库欠银烦恼，见贾琏过来也没好脸色，待听了贾琏说的话，却是眼前一亮，立刻就去找贾政。
“大哥，我也愿意为大哥分担，但王氏说二房没银子，我也无可奈何。”贾政以为贾赦又是来催银子的，愁眉长叹的先诉苦，表示自己爱莫能助。
贾赦一挥手打断他的话，冷哼道：“二老爷，我不是来说银子的事儿，而是说说你媳妇王氏，我那好弟妹做的事儿。”
贾政一听这腔调就觉得不好：“大哥这话什么意思？”
“今天琏儿将王家送来的几只大箱子退还了回去，二弟你知道吧？琏儿夫妻这样做是遵着国法，毕竟国法森严，藏匿犯官财物也是罪名儿。咱们家到底不似父亲在的时候，近来又是多事之秋，自然该小心谨慎才是。可我听说你媳妇偷偷收了甄家的东西，你敢说不知道？”
“这、这从何说起？我并不曾听说，王氏她、她……”贾政想想，王氏还真做得出来，顿时心头火起，当即就跑去找王氏质问。
王夫人并不在房里，而是在贾母上房，正与贾母说着宝玉的亲事。
“老太太，宝玉已十七了，别家公子十七岁都做了父亲，宝玉却是亲事都没着落。近来京中事多，我却一直担心宝玉，只想早早见着宝玉成家。老太太疼了宝玉这么些年，难道就不想宝玉早些说定亲事，将来给老太太抱个曾孙么？”
“你还是想定下薛家？”贾母连番打击下显得十分苍老，人也不如以往精神，每日里说不了多少话就累了。
“媳妇瞧着宝钗贤惠大度，很适合做宝玉媳妇。”王夫人道。
贾母看了她一会儿，终是叹口气：“随你吧，你们是宝玉爹妈，自是你们做主。既是你选的媳妇，一应事情你们自己料理，我不管这事。”
王夫人拈佛珠的手指一顿，胸口起伏了好几下才将那口恶气压下。
老太太先前再三说过，往后宝玉娶亲的使费东西她来办，现在却改口的彻底，到底是不愿宝钗做宝玉的媳妇。罢了，不过是份嫁妆罢了，她就宝玉一个儿子，又不是出不起，老太太的东西将来总是宝玉的。
王夫人站起身刚想告退，贾政便一阵风似的进来，也不管什么场合，也没与贾母行礼，指着王夫人就质问：“王氏，我问你，甄家可送东西给你了？你是不是收了甄家的东西？”
“老二！”贾母一听是这等事，大喝一声，命鸳鸯也下去，守着门。
贾政却是一脸愤慨的与贾母说道：“老太太，王氏这个无知的蠢妇，竟是收了甄家送来的几只箱子，若这事儿被御史知道了，定要参咱们家藏匿犯官财物，儿子头上这顶乌纱竟是别想要了。”
说到底，贾政最关心的还是自己的官儿。
王夫人自然不会白认罪名儿，回说道：“哪里有老爷说的那般严重？我是收了甄家的东西，但咱们两家世交，相互间送礼的时候多了，便是老太太还收着甄家的十万银子呢。”
“王氏！你牵扯老太太作甚！”贾政喝道。
王夫人却觉得憋气，嘴里清清淡淡回道：“昨晚上老爷不是还在说这笔钱，大老爷不是想将这笔钱挪去还国库的亏空？”
“闭嘴！”
“行了！”贾母制止两人，头疼的揉着鬓角，满脸疲惫的叹气：“你们以为府里的事我不知道？老大这回的想法是好的，国库的欠银是得还。当初分家时没算上这笔银子，如今就由我做主，你们一房出十万，余下的十万我来出！”
“老太太……”王夫人哪里舍得吐出十万，张口就想诉苦。
贾母冷厉的扫她一眼：“王氏，你当初嫁进来时的嫁妆单子我还留着呢。”
王夫人先是一愣，接着脸憋的通红，终究是没再吭声。如今她的嫁妆与嫁进来时自然不同，到底在贾家管家一二十年，攒下的东西银钱不少，若老太太要对嫁妆单子……
老太太做主拍板，贾赦又行动积极，硬是只用了半个月便将三十万两银子给凑了出来，由贾赦贾琏父子两个亲自送去户部。户部尚书正是林如海，此事儿自然也要避嫌，这事儿全程由两个侍郎领着底下人在办理。
贾赦见了银子终于抬走，头一回不是心疼，而是大松了口气。他又问林如海：“妹夫，如今这国库欠银……”
林如海知道他想问什么，笑说道：“老大爷不必担心，你并非头一个来还银的，自然也不是最后一个。圣上虽没下明旨，但近来京中动静不小，大老爷是聪明人，应当知道圣上的意思。”
当然知道，但凡抄家犯事的人家都有拖欠国库银一项罪名儿，这是明摆着给各家欠银不还的人敲警钟，以至于连贾赦这等从不上朝、混吃等死的老纨绔都嗅到了不对劲儿，赶紧把银子给凑出来了。
王夫人舍不得银子，但老太太话都说出来了，她哪敢儿违背，只得将银子出了。此后便一心忙起宝玉的亲事。
两家有意不是一两天，请了个官媒来走个过场，一月后两家便小定了。
小定选在二十四，尽管宾客不多，仍旧算热闹。
探春、惜春、湘云以及宝琴都陪在房内，迎春也来了，黛玉因在坐月子，只遣了紫鹃过来走一趟。宝钗今年十九了，换下往日半新不旧的衣裳，穿了身鲜艳娇嫩衣裙，素净的妆容亦做了新打点，明光四射，艳丽夺目，宛若盛放的牡丹花儿。
自家人知自家事，宝钗为着这桩金玉良缘不知蹉跎了多少好时光，如今亲事终于做定，姊妹们自然为她高兴。里头正热闹打趣着，欣赏着宝钗难得一见的娇羞，却忽闻外头吵闹，似夹杂着夏金桂的叫喊哭闹。
薛宝钗面色一白，以为夏金桂这般不给她脸，竟在这样的日子闹腾。
探春立在窗边听了听，觉得声儿不对，便命侍书去问问。
侍书出去了一会儿，回来时满口惊诧：“外头来了一群官兵，竟是不由分说将薛大爷锁拿走了，薛太太晕过去了，薛家大奶奶正闹呢。因一时慌乱，倒忘了通知咱们里头。”
姑娘们都吓了一跳。
薛宝钗脸色更白了，顾不得再问别的，慌忙去看薛姨妈。
薛姨妈已被抬回房内，王夫人正在床边，薛姨妈好容易被弄醒，正跟着王夫人哭诉：“他妹妹的好日子，他做哥哥的却不知哪里又惹了官司，竟在这天被官差拿了去，真是要被这个孽障给气死了。”
薛宝钗刚到门口，身后一人猛地上来将她挤开，一阵风似的进去了。薛宝钗险些摔倒，幸而莺儿香菱反应快，左右扶住了。
只听得那夏金桂与薛姨妈说道：“大爷被官差拿去了，太太倒是快想想办法，大爷那个人哪里吃得了坐牢的苦。”
不等薛姨妈说话，一旁的王夫人不悦说道：“这是哪家的媳妇？婆婆尚且在床上病着，做媳妇的不来伺候，却站在那里大呼小叫，成何体统！”
夏金桂一时冲的急，倒忘了王夫人在这儿。夏金桂虽泼辣，并非不识时务，深知贾家惹不起，这位二太太也不是个好相与的，便陪笑道：“都是我们大爷出事把我唬住了，竟忘了礼数，望太太和亲家太太见谅。”
薛姨妈哪里不知夏金桂为人，这时候也懒得理会，摆摆手道：“你也是担心蟠儿，罢了。倒是得打听着为什么事将大爷拿走了。”
王夫人适时说道：“妹妹别着急，想是什么误会，我找琏儿去打探打探。”
“劳烦姐姐了。”薛姨妈吩咐桐喜从小箱子里取出五百两银子，递给了王夫人：“打听消息的一应使费总不能由姐姐来出，只求姐姐早些探个明白，将蟠儿放出来。”
“放心。”王夫人又劝慰一番，这才离去。
夏金桂站在一旁目睹整个过程，撇了撇嘴，虽不满，可不敢当着王夫人的面儿说。直到王夫人走了，夏金桂才阴阳怪气的说道：“这还是亲姊妹呢，如今亲侄儿出了事，帮着打听消息是应份的，却还有脸拿银子。倒也是，你们巴着贾家这门亲，可不是拿银子堆出来的，如今终于如愿了，大姑娘终于嫁进了国公府，那五万两白花花的银子总算没白使。”
“你！”薛姨妈向来说不过夏金桂，婆婆的款儿也镇不住夏金桂，竟是无计可施，自己反倒气的说不出话来。
“妈。”这时薛宝钗进来了，先看了薛姨妈的情况，这才对着夏金桂说道：“我知嫂嫂担心哥哥，只是妈为哥哥都病了，嫂嫂作为儿媳妇不在床前伺候便罢了，却不该句句夹枪带棒。嫂嫂也别说后悔嫁给哥哥的话，当初虽是我哥哥定要娶，但也是嫂嫂家十分愿意，嫂嫂生的好样貌、好诗才，成亲前便知我哥哥为人，既肯同意亲事，必定看中了我哥哥身上的某些好处，如今自然也不该反悔才是。女子出嫁从夫，且当从一而终，嫂嫂既进了我们薛家的门，往后生死都是薛家的人。”
夏金桂竟不知该回哪一句，且过往每回都驳不过，便也懒得与她分辨，只哼笑道：“我是谁家的人倒罢了，倒是大姑娘问问自己是谁家的人？今儿小定都没开始呢，也不知做不做数，毕竟、我可从没听过要补办小定的。”
薛宝钗咬了咬唇，任由对方扬长而去。
薛姨妈也想到此节，一时又是伤心：“这、这到底是做了什么孽啊。”哭了一阵，想到事关女儿终生，便与她说：“我儿别怕，这事儿我与你姨妈商量商量，补办到底不好听，便只能委屈我儿，且当小定过了吧。”
薛宝钗亦能如何？任由母亲做主罢了。
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