嗤完一声，花宵便出了厢房找李妈妈堵严嘴巴去了。
司展颜喝着小酒，想着林士炎。
他倒是觉得林士炎当初会愿意做马前卒的那只马，除了因着林士珍与企图挤进八大世家之外，应当还有旁的缘由。
李妈妈刚带着茉烟到对面厢房，一出来便看到龟公在厢房外等她，她问：
“你不去做事，在这里干站着做什么？”
龟公道：“花大爷在楼下侧厅等妈妈，说是有要事与妈妈细说！”
李妈妈心里咯噔一声。
直觉得必是与对面厢房里的那一位有关，不敢再耽搁，她三步并做两步赶紧下了楼。
龟公紧随其后。
对面厢房里茉烟并没有立刻弹琴唱曲儿，而是在客座阴十七的对面坐了下来。
她本不应该坐，也不敢坐。
可阴十七让她坐下好说话，她主随客便，只好坐下，坐得那一个叫胆儿颤。
她心中隐隐有种猜想，且是越想便越觉得这个猜想大有可能。
阴十七自茉烟主仆俩进厢房，便取下了帏帽。
大明仍守在离门不远的地方站着候命，红玉则在她的示意下，将茉烟带来的小丫寰领到一旁去，不扰了她与茉烟的谈话。
她瞧着茉烟，只觉得这清倌人确实有几分姿色，但要美到迷晕人的地步倒是没有，也不知他是怎么会总点这个清倌人弹琴唱曲儿的？
茉烟被阴十七淡然地瞧了片刻，阴十七淡然得了，她却是无法淡然。
一息一息过去，她是越发燥动难安了。
阴十七取下帏帽后，她也只敢抬眼瞧了那么一下。
什么样貌她都没怎么瞧清楚，匆匆一瞥，只那一双黑如墨的眼眸亮得让她心惊，让她有种让人一眼看透之感。
阴十七察觉茉烟有些惧意，眸子随之慢慢往下移，落在茉烟那一双紧紧绞着帕子不安的手：
“茉烟姑娘应当晓得我是谁了吧？”
茉烟猛地抬头，对上阴十七那一双乌黑的眼，又猛地垂下眼帘：
“是，茉烟晓得，小姐是阴家的小姐。”
阴十七提起茶壶，亲自动手给茉烟倒了杯茶：
“茉烟姑娘不必紧张，先吃吃茶！”
茉烟惶恐，怆然接过，又起身曲膝一礼：
“茉烟不过是风尘女子，哪里敢劳阴小姐如此厚待？阴小姐有话只管说只管问，茉烟定然没什么不可说的。”
“即是如此，那我便不客气了。”阴十七抬手示意茉烟坐下，待茉烟重新落座后，她取出荷花青玉放于桌上：“这玉佩，想必茉烟姑娘认得？”
茉烟脸色突地一变。
这回她没有起身，却是被阴十七一语中矢而吓得手脚发软，背抵着椅背似是瞬间没了脊梁骨。
阴十七见状已有了答案：“林掌柜与茉烟姑娘是什么关系？恩客与清倌人？”
茉烟缓了缓气，也缓了缓神，手脚冰凉地回道：
“林掌柜是茉烟的恩客。”
“嗯。”阴十七满意地点头，这一点她其实早从大明所查得的消息中得知，这样再问一回茉烟，只是想看看茉烟回话老不老实，幸在目前为止，茉烟算是个识实务的清倌人：“这荷花青玉是你送给林掌柜的？”
事已至此，茉烟已知道方将自已心中所猜想的那个可能已经成为事实，她过激反应后，反而没了慌张，轻声缓道：
“茉烟是风尘女子，说的好听便是清倌人，说实在的，与女妓又有何分别？我一直想着能积够银钱为自已赎身，哪里还有闲钱去买玉佩送给恩客？”
“那便是林掌柜送给你的。”见茉烟点头，阴十七继续问：“即是送给你的玉佩，那为何又会回到林掌柜手中？”
“前些日子，林掌柜来月华居听曲儿，突然要我帮他一个忙，说若是我帮了他这个忙，而他又能幸得保命，那么不仅这荷花青玉会还回来，还会出银子帮我赎身。”茉烟道，“我时刻盼的便是能赎身这件事儿，一听林掌柜只要我帮他个忙，又非是要我的人，我便应下了，可却不曾想……”
“不曾想林掌柜终是没那么幸运地保住性命。”阴十七接下茉烟的话道，“可这玉佩无论结果如何，都是会回到你手上的，只是两种结果回到你手上的作用却是大不相同，我说的是不是？”
茉烟道：“阴小姐说得是，倘若林掌柜生，这玉佩回到我手上，我隔日便能离开这月华居，倘若林掌柜死，这玉佩回到我手上，我便得替林掌柜办一件事儿，算是完成亡者的遗愿。”
阴十七将桌面上的荷花青玉推到对桌茉烟跟前，问：
“什么遗愿？”
茉烟拿起荷花青玉，玉佩尚有余温，是先前被阴十七放在袖兜中捂出来的，她的指尖轻轻触着这余温，说：
“也不复杂，林掌柜就是要我替他向来还玉佩的人传一句话——南京绸缎，一尸两命。”
出厢房的时候，阴十七望了两眼对面的厢房。
上楼时她不知道，这对面厢房里坐着的便是那传言中的司家五爷。
下楼时她从大明嘴里知道了，却再没动去敲那扇厢门的念头。
直到坐着大车回到阴府，回到骄园暖房里爬上炕，满身的暖和舒服得她连连感慨还是家里好。
红玉边侍候着，边抿嘴笑。
阴十七问红玉笑什么？
红玉摇头说没笑什么。
她笑是因着她看着方将的自家小姐那舒畅得连连感慨的模样，实在是像极了一只午后饭足想要睡懒觉的猫儿。
这话她可不敢真说出来。
大明一把阴十七送回阴家，他便骑着马儿找自家二爷去了。
午膳时分，曾品正与白子还未回府，蓝脂便去守着。
守到阴十七将将用完午膳，终于守到他们回来。
蓝脂禀了阴十七，阴十七直接让红玉去安排一桌饭菜上来，又让蓝脂去请曾品正过来用午膳。
曾品正一到骄园，看到满桌诱人垂涎的饭菜，不禁笑道：
“十七姐怎么知道我还没用膳？”
白子也还没用。
不过他不敢上桌同阴十七、曾品正同坐，便让蓝脂领到暖房侧厢去用膳，待温饱了再回来侍候。
用过午膳，炕几上的饭菜尽然撤下去，红玉沏来两碗茶让阴十七与曾品正饭后享用。
白子也早温饱回来侍候，与蓝脂同站到暖房正厢帘后。
除了这正侧两厢以珠帘为门垂挡作隔之外，也就暖房正门一个，以厚重的垂布帘隔着，以免暖气流散出去，也防止外边的寒气侵入暖房里，让暖房里的人受凉。
虽隔了珠帘，可实际距离不远，正厢炕上阴十七与曾品正的话，蓝脂与白子都能听个清楚。
白子满面喜色地与蓝脂悄声道：“看来不久你也要升上小姐身边的一等丫寰了！”
蓝脂也见阴十七越发重用她，不避讳她，早便想到了这个可能。
此刻被白子这么一说，她更是喜上眉梢，满眼的欣喜。
“说说，哥哥是怎么说的？”阴十七轻抿一口茶，便直问曾品正所办之事的结果。
曾品正刚喝了一大碗滋补的汤水，这会儿倒是正想吃茶解去腻味，直喝下大半碗，方道：
“阴大哥说，事关林家命脉的基业还要细查南京那边，说林家起家之初，原本就是在南京，后几代方搬至燕京，燕京里的生意虽也做得不小，不过要论起命脉的基业，还得往南京那边细查。”
阴十七问：“哥哥就说这些，没说细的？”
曾品正摇头：“没有。”
阴十七叹道：“父亲与哥哥不插手，还真是半点也没想伸手，行，这南京细查之事也不难，我们阴家在南京那边的大掌柜有两位，我记得一位姓区，一位姓方，我让他们去帮我细查便是。”
她是阴家小姐，虽归阴家不久，却也还能使得动他们这些大掌柜的。
曾品正满脸惑色，方将将明白过来：
“怪不得！我就说么，阴大哥为何不说让人去细查一番再送结果来给你，原是这么回事！阴大哥是想你安排人去查！”
“哥哥约莫是想着我能借着各种事由，尽快熟悉阴家的一切。”阴十七将茶盖碗里的茶一口喝尽，无需她示意，红玉便已上前取走两个半空的茶碗，去给她与曾品正添茶，她转身唤蓝脂吩咐道：“蓝脂，给我取笔墨纸来！”
蓝脂赶紧应声，很快取了笔墨纸，并侍候着在炕几上铺陈开。
阴十七提笔开始写信。
曾品正道：“你是给南京的那两位大掌柜写？”
阴十七点头：“嗯，写完后，蓝脂找一下咱们府里最会骑快马儿，最能吃苦耐劳，最忠心可靠信得过的家仆，让他立刻起程，快马加鞭，把这信尽快交到区大掌柜手里！”
蓝脂应道：“小姐，那就让白子去吧，白子的马术是府里下人中一等一的！”
阴十七诧异：“哦？”
白子早听到蓝脂提及他便走进正厢，到炕前停步：
“小姐，就让小的去吧！那区大掌柜小的先前也正好有替大爷送过两回信，路还是人，小的都颇为熟悉，小的也敢担保，小的必然会以最快的速度带回两位大掌柜的信！”
阴十七笑着点头：“那便辛苦你了！”
白子忙道：“不辛苦！为小姐办事是小的荣幸！”
阴十七写完将信装入信封再封漆，其间也不过费了片刻的时间，听到白子这话，不禁打趣道：
“也不知黑子是不是如同你一般会说话？”
白子嘿嘿笑了两声：“回小姐的话，大爷总说小的与黑子不像是一处长大的兄弟俩。”
阴十七问：“这是为何？”
白子道：“因为黑子太过于木，小的则太过于动！”
阴十七道：“我倒觉得有静有动正好互补，挺不错的。”
白子拿着阴十七亲手封漆的信走后，红玉已然端上来新沏好的茶候了一小会儿，蓝脂赶紧收拾了炕几上已用完的笔默纸，好让红玉将茶奉上。
蓝脂重新退出正厢，到珠帘外守着，红玉则在正厢侍候着。
“南京有两位大掌柜，你怎么点名让白子送去给区大掌柜？就连信封上的两个名讳也是区大掌柜在前，方大掌柜在后？”曾品正从方才便想问阴十七这个问题了。
“从刚到京父亲让那些大掌柜来拜见我的时候，我便仔细观察了他们，父亲与哥哥也大概也我说了说这些大掌柜所在省地与所管的阴家产业，其中有几个人的脾性，父亲也大略同我说了一说。”阴十七许是方将午膳时吃咸了，总觉得口渴，她端起茶碗大喝了一口，解了渴方接下说：“这南京省中的两个大掌柜，父亲倒是有大概说下他们各自的脾性，不过却未说他们的主次。”
听到主次，曾品正有点儿明白过来：
“那你是怎么看出来区大掌柜为主，方大掌柜为次？”
阴十七道：“不是说了么，那些大掌柜一个个地都有在我跟前拜见过么。”
曾品正恍悟：“那是那会你察觉出来的？”
阴十七点头：“嗯，那会儿区大掌柜与方大掌柜总站在一处，前后给我行礼，是区大掌柜为先，后来说几句闲话，方大掌柜也是大都附和区大掌柜的话，甚至有点儿看区大掌柜的眼色。”
曾品正叹道：“看来这区大掌柜是个狠角色！”
“狠不狠的那是看人对事，反正只要是我们阴家的大掌柜，心是向着我们阴家的，那……”阴十七顿了顿，眉也挑了挑，话是再没说下去。
曾品正明白：“那对那些想对阴家不利的各方小鬼，区大掌柜是越狠越好，是不是？”
阴十七含笑将整碗茶又给喝尽：“红玉，再给我沏碗茶来，约莫是午膳时那汤有点过咸了，我这会儿是渴得很。”
曾品正也将碗茶喝尽与红玉道：“我的也有劳红玉再来一碗！”
红玉忙对曾品正说不敢当他那个劳字，下去再沏茶时，则想着待会去一趟小厨房，让他们可不能再把汤煮得过咸了。
这要是让家中老爷与大爷知道，小姐因着汤过咸而喝了两大碗茶还要，那他们这个月的银钱肯定得扣没了！
红玉下去沏茶，曾品正又问了阴十七一句：
“方将在信尾处，我看着你写上‘南京绸缎，一尸两命’八字，这是什么意思？”
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