肇庆城内，丽谯楼，正值初春，芳草萋萋
丽谯楼过去被作为大明中枢三年有余，朱由榔在这里度过了自己最为艰苦的岁月，那红色砖墙，似乎能勾起人的过往回忆。
池塘边，殿前司的侍卫们已经五步一岗、十步一哨的戒严完备。
朱由榔亲自搀扶着行动已经有所不便的瞿式耜，杵着拐杖，缓缓踱步。
“自东征以来，陛下已经十年没有来过肇庆了吧？”
瞿式耜似乎心情不错，气色照人，笑着道
朱由榔颔首
“是十一年。”
瞿式耜也微微点头，他比起十一年前，头发花白了不少，身子也更加消瘦，只是峥嵘的颧骨依旧能有很强分辨力。
两人稍稍寒暄，但最后还是切入了正题
“陛下出京已有一年多了，不担心京中吗？”
朱由榔摇头
“朕相信陈相公和一众阁老，他们都是见惯了风雨的干将、老臣，哪里会被这点小浪难住？”
瞿式耜闻言却是长叹一声，缓缓道
“陛下，可不是小风小浪啊。”
“陛下可知，自你离京以后，京中几乎乱成一团，金陵大学的学生几度停课数月，从承天门到太平街，不是游行、请命，就是直接冲突、斗殴。各个衙门，人人自危，所有人都在忙着站队，今天说这个误国误民，明天讲那个居心妥测。”
“金华案发，牵动整个江南，继而是湖广、两广，就连着肇庆，都倒了一个通判，两个知县。去年六月时，刑部每天至少要审定一百起死囚，其实根本就没审什么。更多的，如衢州、南昌、袁州，士民之间，攻讦揭发直接演变为械斗，多者涉及万人，伤亡过千......”
“朕知道。”
朱由榔突然微微回应
“锦衣卫和中书署每月都要递密折给我，这些事情，我都知道。”
不知不觉间，朱由榔已经开始用“我”自称。
瞿式耜默然，接着止步，扶着拐杖望向朱由榔，一字一顿道
“陛下是有雄才大略的帝王，心中抱负非常人，甚至不是朝中那些所谓聪明人能够猜测出来的。老臣知道，从肇庆时就知道。”
“可是陛下，老臣记得你在肇庆时曾对我们说过，一代人，做一代人的事。”
随即望着丽谯楼那血红的宫墙长叹
“老臣其实不是个有本事的人，至少在昔日崇祯朝，是玩不过周延儒、温体仁他们的。世人皆道臣是武侯再世，殊不知若臣真有武侯的本领，当初肇庆时，又何须陛下只身犯险，跑到龙场歃血盟誓，换得一线生机？”
“可国家危难，社稷倾覆，不本就是老臣这一代人的责任吗？当年天启、崇祯时，党同伐异，私下攻讦，坐视天下崩坏，难道臣又真的干净吗？所以老臣遇到陛下，便是下定决心辅佐陛下，光复大明，为此不惜残躯！”
朱由榔诚恳道
“若无瞿卿，我早不过清虏铁蹄下孤魂一缕。”
瞿式耜却是摇头
“老臣并非是为了自夸”
随后又看向朱由榔
“老臣是想说，老臣这一代人的使命已经完成了，陛下又何曾愧对自己的使命呢？什么千秋万代的事，老臣不想说，陛下也不爱听，只道人生百年，能成一事，就已然无憾。陛下起危难之时，负天下人望，只手扶社稷，八年而定天下，威震四海，平蒙古，受西域，靖西南，绥海疆。推行改革，国库丰饶，民生得百年未有之盛！”
“比之汉武唐宗，何有逊色？”
“陛下，又有什么遗憾的呢？”
朱由榔心下感动莫名，非是真正的知己，是不会这样问的。
其他大臣，大多也就是用千秋万代之言来搪塞自己，但瞿式耜不会，也不需要。他的意思很明显，人生不过百年，朱由榔所做的功业，已经足够彪炳史册，垂范不朽了，又何必还要冒险呢？
一代人有一代人的使命，有些事情，就算不尽人意，也不是朱由榔的责任啊！
自北巡以后，所有人都在猜测天子为什么要怎么做，皇帝到底在想什么？
大多数人都认为皇帝这是要清理功臣，加强皇权
但只有瞿式耜明白，朱由榔，有着更大的志向，这位天子，从来不屑于那些私阴见不得人的权术手段！
朱由榔握住瞿式耜的手，感慨道
“瞿卿知我！”
随即稍稍沉默，而后反是问道
“瞿卿以为，我的志向是什么？”
瞿式耜思忖良久，却是突然笑言，半开玩笑的回答
“陛下欲复三代大同之治。”
朱由榔愕然，似乎感觉就像突然被人看透一样
但瞿式耜又继续叹道
“可是陛下又知道，自己在世之时，是见不到的，甚至百年，数百年都未必能见到。故而，陛下就想在自己有生之年，尽可能的为后人留一些经验，哪怕是失败的经验，臣言如何？”
朱由榔再次沉默，随后颔首
“我不知道自己能不能成功，也许等我死了以后，陈子龙、吴伟业他们说得是对的，自古革新，大多不如愿，甚至更糟。”
“孔子也说嘛，‘其人存，则其政举；其人亡，则其政息’，我能管得了自己，管得了儿子，还能再管孙子，曾孙吗？宋徽宗何尝不是神宗之后，秦始皇、隋文帝难道不是英明神武？上千年的沉疴积弊，寄期望于一两代人就翻天覆地，不现实。”
“现在他们闹得再凶，闹得再大，毕竟翻不起多大浪，不是因为他们不能，而是因为我在。”
“可我总有不在的一天啊，难道能杀光吗？杀人取多大作用？太祖皇帝杀得还少？规律在那里，人心在那里，自汉代到宋明，千年历史的车辙在那里，不会这么容易的。”
是啊，现在朝中也好，民间也罢，看起来是革新派全面胜利，保守派哑然失声。可这些革新派之所以是革新派，不就是因为皇帝主张革新吗？有多少“打着红旗反红旗”，又有多少表面无言，内心观望。真的有人愿意把上千年积累的特权拱手相让吗？
“所以我想离京，看看如果我不在，是个什么样子。当然，这其实是自欺欺人，他们知道，所有人都知道，我到底还是会回来的。”
“但我总想试试啊，毕竟从来没有人试过，万一成功了呢？就算最后真的人亡政息，可这几十年间的改变就在那里，总会有人记得的。秦二世而亡，可秦法又延续何止百代？刘邦也是反秦起家，但他最后也必须要继承秦法不是吗？”
朱由榔仿佛是工作多年的中年人，和知心朋友倾诉自己这些年的心路历程。
瞿式耜只是静静听着
春风习习，渐起小雨，潇潇而落，二人立于长亭，已近傍晚
分别之时，瞿式耜忽然道
“世人皆道陛下权术了得，善于驭人，可臣知道，陛下从来就没有玩弄过什么权术，对臣僚，对将士，对百姓，陛下是真的推心置腹，有始有终。”
“孟子说‘禹思天下有溺者,由己溺之也;稷思天下有饥者,由己饥之也。’把别人的痛苦，当做自己的痛苦，把别人幸福，看做自己的幸福，这样的人，便是圣贤。大明三百年科举取士，臣见过不知多少读书人，四书五经滚瓜烂熟，却无一个，是真的圣贤。”
“但是陛下你，正是这样的人啊！”
瞿式耜说出这话时，却全然没有丝毫拍马屁的样子，而是拳拳真情实意。
“故而，臣希望陛下不只是对他人，也要对自己，有始有终！”
言罢郑重躬身一拜
朱由榔看着夜色，愣住良久
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