柳琇蕊心不在焉地抄着最后一遍的《女则》,才抄得几个字,她便提着笔怔怔地望了望窗外,早两日便听府中下人议论着这回的恩科会试，现今这个时辰,那书呆子应该在考场上了吧？以他平日时不时酸溜溜地掉书袋子的样子，加上临考前大半个月还时不时往国公府里跑,似是胸有成竹，想来这次考试应该问题不大吧？
‘滴答’的一下响声,让她回过神来,低头一望,见写了几个字的雪白宣纸上染了一团墨迹，想来是她方才蘸在笔上的墨滴落了下来。
她单手拍了拍脸颊，将笔搭在架上,用力把弄坏了的纸揉成一团扔到了篓子里,自言自语道，“那书呆子有什么好担心的……”话未说完，她先是一愣，继而嘀咕道，“那坏胚子，谁会担心他！”
柳耀海带回来的消息让柳家长辈们不由得松了口气，原来同启帝并无意要纳柳琇蕊为妃，更不曾有为她指婚的意思，也不知皇后到底是怎样误会了的。
柳敬北望了望神情飞扬的柳耀海一眼，突然出声问，“耀海，你是怎样打探到皇上这番意思的？”
柳耀海行至桌边，顺手给自己倒了杯茶，‘咕碌碌’地灌了下去，这才擦了擦嘴，理所当然地道，“自然是直接问他啊！”
此话一出，屋里一片安静……
柳敬北无奈地望了一脸莫名奇妙的侄儿一眼，这个一根筋的家伙，真的适合伴君侧吗？
柳敬西咳嗽几声，这才问道，“你是如何问的皇上？”
“我就问他可是想纳我妹妹为妃，又或者是想将她赐婚给什么人。”柳耀海老实地回道。
柳敬西又是一阵咳嗽，半晌，才望了望柳敬南。
柳敬南头疼地揉揉额角，这混账！真是让人少操心片刻都不行，他到底将皇上当成了什么人？竟然如此、如此干脆利落地便问出那样的话来。
“那皇上便直接与你说，他并无意纳妃，更无意指婚？”柳敬东抑住脸上笑意，和颜悦色地问。
柳耀海点点头，“他就是这个意思，想来当皇帝的都是一言九鼎，应该不会骗我才是。”
柳敬东佯咳一声，遮掩差点喷出来的笑声，好笑地道，“确是这样没错，皇帝都是金口玉言，他既是这个意思，那便就是这个意思了。”
柳耀海憨憨地再点了点头，“大伯父说的极是！”
虽然此事不过虚惊一场，便却给柳家众人敲响了警钟，孩子们的亲事真的不能再拖了，尤其是作为府中唯一的姑娘，柳琇蕊的亲事更是要早些落实下来才是。
会试进行到了最后的一日，高淑容坐在桌边绣着小屏风，柳敬南歪在榻上翻着书。
“也不知慎之考得如何了，折腾了这些日，想来吃睡都好不到哪去。大嫂那边据说是派了人到贡院门外候着，等他出来便先接他来家里，好好替他补补身子。”她一边穿针引线，一边随口道。
柳敬南听她提起那个觊觎宝贝女儿的小子，冷哼一声，也不搭话。
柳敬南与纪淮奇怪的相处仍在持续着，无论对方如何冷淡，纪淮依旧一得空便往他跟前凑，态度诚恳、举止谦恭。如此一来，倒越发显得柳敬南不近人情，让高淑容亦看不下去了，这不，如今她便要替纪淮打抱不平了。
“他年纪轻，便是犯了错也是人之常情，你比他虚长这么多岁，有什么不满意的为何不直接说出来，如今这般冷冷淡淡的，倒让人觉得你刻意为难小辈。”高淑容停下手中动作，回过头来望着柳敬南道。
柳敬南听了心中越发的恼怒，那个混小子！
他哼哼唧唧地在榻上转了个身，背对着高淑容，就是不肯表明态度。
高淑容见他如此反应，倒像个耍小脾气的孩童一般，不禁好笑。她放下手中木梳，走到榻边坐了下来，轻轻推了推越活越回去的夫君一下，“哎，说你呢！怎的像个三岁小孩一样，还生起闷气来了！”
柳敬南挪了挪身子，拒绝她的触碰，嘴里嘀嘀咕咕，“反正你就是觉得我是个为难小辈的混人，再多话说了也没趣！”
高淑容更感好笑，用力戳了戳他的后肩，“你还跟我对上了！都多大岁数了！”
柳敬南往榻里头又挪了挪，就是不肯回过身来。
高淑容摇头笑笑，重又坐下继续绣着未完工的屏风，闲聊道，“今日又有两家夫人向我打探阿蕊的亲事，这京里的适龄男子倒也不少，可我初来乍到的，也不大清楚对方品行如何，故也不敢轻易许下来。毕竟这婚嫁大事不同儿戏，万一挑了个不靠谱的，那还不误了女儿一辈子！”
顿了一下，又叹息一声道，“自经过上一回与永宁县主的冲突后，阿蕊的名声便不太好，如今这些上门提亲的，想来也不是冲着她本人而来，这从说的不是次子便是小儿子中便可窥知一二了。”
柳敬南猛地转过身来，忿忿不平地道，“我的女儿怎么了？哪里就如此遭人嫌弃了？她秉性良善、孝敬长辈、友爱兄弟，德言容工样样不差！要我说，这京里就没几个年青人能配得上她的！这都什么歪瓜裂枣，也敢遭践人？”
高淑容被他这般大的反应吓了一跳，待听完他的话不禁‘噗嗤’一下笑出声来。
“嗯，你的女儿自然是最好的，那些歪反裂枣根本配不上！”她忍笑点头附和道。
柳敬南又想到了觊觎自己女儿的纪淮，冷哼一声，再次背过身后，顺手将锦被拉了拉。
纪淮拖着有些沉重的脚步出了贡院大门，又与相识的几位友人道过了别，这才瞧到一早便守在外头的书墨一边向他这边跑过来，一边欢喜地扬着手，“少爷少爷。”
他微微一笑，由着小书童欢喜地扶着他一步一步走到威国公府派来接他的马车前，便见国公府的二管家恭恭敬敬地向他躬了躬身，“纪公子，奴才奉国公爷之命来接你，侯爷如今亦在国公府中。”
纪淮客气地向他回了礼，“有劳了！”
到了国公府自然得到了柳家长辈们的热情招待，只是众人也知道他累得不轻，是故也只是简单问了几句，便让人摆膳。纪淮饱餐了一顿，又痛痛快快地净过了身，这才倒在了房中那张花梨木大床上，不一会便进入了梦乡。说到底，这持续数日的考试确是把他给累坏了。
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柳琇蕊解了禁足，又按柳敬南要求抄完了女四书，虽然在交抄书成果的时候又被柳敬南训导了一顿，可到底不用再整日关在屋里，这也让她心情愉悦起来。
这日，她在屋里用了些茶点，便带着佩珠到园子里走动走动。
园里林木扶疏，怒放的鲜花迎风摇曳，水石亭台、小桥曲径，处处是闲雅宜人的景致。她随手折了枝枝条，迎着柔和的清风惬意地微阖双眼，总不能出来，她都快要被憋死了！
一阵嘈杂声隐隐传来，她轻蹙秀眉，抬头往声音响处望去，似是见到纪淮有些狼狈的身影，继而又见父兄等人出现，她往前几步，伸着脖子欲看个清楚，却又被叔伯几人的身影挡住了视线。
“你去前面打听打听，看到底发生了什么事？”柳琇蕊无奈，只得侧头吩咐佩珠。
佩珠应了一声便离开了。
半晌，佩珠回来禀道，“小姐，据闻纪公子说了些话惹恼了三少爷，三少爷嚷嚷着要教训他一顿呢！”
柳琇蕊更感好奇，心中暗暗嘀咕，先是爹爹，然后是二哥，往日无往不利的书呆子如今要受挫了？只不过，他到底做了什么事能先后惹恼一向与他交好的父兄呢？
她百思不得其解，可一时又不知要寻什么人来问询一番。
这晚她到父母屋里请安，屋外的小丫头见她过来，正打算进去通报，柳琇蕊却制止了她，摆摆手让她下去了。
“我倒觉得慎之甚为不错，若不是怕纪家父母急着抱孙，当初在祈山村我便有这层意思了。如今他这般做法，虽不太合规矩，可那又怎样吗？若他真能如他所言那般对阿蕊，阿蕊一辈子顺心和乐，那这些规规矩矩的又算得了什么！”高淑容蕴含着喜悦的声音从屋内传出来，让柳琇蕊的脚不知不觉便停下来，紧接着便心中一突。
她忍不住又往前几步，继而又听到柳敬南的声音，“那小子居然那般早便存了心思，真是……不行，想娶我的女儿，哪有这般容易！”
她整颗心跳得更厉害，娶？谁要娶谁？纪书呆？她？
这想法一冒头，她便先吓了一跳，心跳得亦更加剧烈，直跳得她忍不住将手轻轻按在心口处，只盼着能让它稍稍缓下来。只是，她的脸上却慢慢染满了红霞。
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