“多谢大汗！”艾合买提在一张羊皮上坐下，盘起腿来，竭力让自己舒服点。硕垒笑嘻嘻的等着艾合买提坐稳了：“说吧，刘成想要做什么，我又可以从中得到什么？”
艾合买提看了看对方的脸，最后还是决定先试探一番：“大人希望打通一条通往东海女真那边的商道，您知道自从女真人和明国开战以来，皮裘、人参等辽东货便断了，价格高的离谱！”
“哈哈哈哈！”硕垒露出了牙齿，给了艾合买提一个颇为狰狞的笑容：“别说蠢话了，为了毛皮和人参刘成愿意给我鸟铳和火药？你认为我会蠢到相信你这种谎话吗？说实话，如果你想从我这儿得到什么，那就应该用东西来换，而不是骗！”
艾合买提低下头，要避开硕垒的视线，他琢磨着自己假如将刘成的计划和盘托出会有什么后果？硕垒有没有可能会把自己绑起来交给女真人？这种可能性不大，毕竟皇太极也拿不出什么好处来，相比起来刘成能给的多得多，而需要硕垒做的却少得多。
“好吧，济农大人打算策动在东海女真策动一场反对金国的叛乱，我这次前往那边是为了打通一条道路！”
“叛乱？道路？这次听起来比较像是实话了！”硕垒上下打量了下艾合买提，突然笑了起来：“商人，我真的无法理解你的行为。你可以找一面镜子照照自己：头发已经斑白，十根指头上都有戒指，金的、银的、镶满了宝石，身上穿着最好的皮裘，肚子大的像一个怀孕的女人，最好的马驼你走三十里也会疲惫不堪。告诉我，你为什么要为那个刘成冒这么大的风险呢？为了钱？你不缺钱，别告诉我你不知道那些蛮子都是些什么样的家伙，比起他们来我的人简直就是一群秀才了，稍微运气不好你就会被切成片，做成他们的晚餐！”
艾合买提犹豫了一下，笑道：“大汗，这么说吧，我们商人怕危险，但更怕赚不到钱，济农大人给我一个机会独占一条通往未知之地的商路，那意味着一条流淌着黄金的河流。是的，我很富有，但我有四个妻子，有十五个儿子，超过一百个孙子，我希望他们每个人都过上富裕的生活！”
“十五个儿子，超过一百个孙子？”硕垒大笑起来：“这是个很好的理由，说吧，根据协议我要做什么，我可以得到什么？”
“允许我们的商队经过您的土地，确保他们不会遭到您的部众的袭击！”艾合买提的声音不大，他不希望被帐篷外面的人听见：“而您可以每年派出两个商队前往归化城，在那儿您可以进行贸易并免税，每次您都可以买到这么多火器，价格比市价低两成。”
“每次都可以买这么多？”硕垒的眼睛亮了起来，自从去年的那次大战之后，虽然车臣部的损失并不大，刘成的大军也很快就退回了漠南，但漠北的天平还是缓慢的向车臣台吉那边倾斜。原因非常简单，车臣台吉能够从刘成那边获得火器，即便从文化和感情上漠北诸部更倾向于硕垒汗，但没人愿意站在失败者一边，不难想象除非他投靠女真人，否则等待着硕垒汗的唯有死路一条。
当艾合买提从帐篷里面走出来的时候，他发现天空开始下雨，这对于暮春的草原来说可时间稀罕事。他望着远处的草原，随着越来越大的风，草浪在翻滚，雨点打在他的脑袋上，顺着他的脖子流进内衣里，让他禁不住打了个寒颤。
“必须马上回自己的帐篷去，烤烤火，不然肯定会生病！”艾合买提对自己说，他辨认了一下路，他的帐篷相距这里至少还有半里远，可是仆人却不知道在哪儿去了，和他一起不见的还有马，他咬了咬牙，冒着雨向那边跑去。
“艾合买提老爹，您怎么这个样子了，您的仆人呢？还有马呢？”阿克敦惊讶的看着如落汤鸡一般的艾合买提，长大的嘴边足以塞进一颗鸡蛋。
“让他们见鬼去吧！”艾合买提没好气的骂道：“阿克敦你被魔鬼施了定身法吗？快给我拿件干衣服来，还有火盆！快！”
“是，是！”如梦初醒的阿克敦赶忙扶着艾合买提进了帐篷，又一边拿来找了几件干衣服，又让仆人送来火盆，阿克敦换了干衣服，在火盆间烤了好一会儿才缓过劲来，漠北的寒风可不是开玩笑的，便是盛夏下冰雹也是司空见惯，像这样淋了雨被寒风一吹受了风寒丢了性命也是常有的事。看到艾合买提捧着一杯热姜茶坐在火盆边，呼哧呼哧的喘着粗气，阿克敦方才放下心来，问道：“艾合买提老爹，那个硕垒汗怎么答复的？”
“怎么答复的？”艾合买提冷笑了一声：“东西是收下了，条件也答应了，不过却说的是个活络话，说什么草原上和中原不一样，没有城墙也没有道路，哪个骑着快马、拉得开硬弓的好汉子总是有法子养家糊口，他只能保证车臣部不碰，其他部落的他就没法保证了。”
“这不是和没说一样吗？”阿克敦苦笑道：“谁来抢劫也不会打着旗号呀！”
“可不是嘛！我也知道这件事情没有这么简单就办成的。”艾合买提将角杯放回小木几上，问道：“说到底这一趟是以你为主，你说应该怎么办？”
阿克敦没有说话，他走到帐篷里面，取出一个竹筒来，从里面取出一卷羊皮在几案上展开，却是一幅地图，他指着地图对艾合买提低声道：“老爹您看，我们三天前经过巴桑乌兰山，现在应该是在这个位置。我打算先在车臣汗这里呆上半个月左右，一来可以把马养养膘、二来所有的货物全部卖掉，轻装上阵；三来等到初夏，克鲁伦河里面的水也更深些，我们可以准备十几个皮筏子，把行李和货物都装在筏子上，沿着克鲁伦河向东，一路到呼伦湖。一来行动也方便些，二来也可以养养马力，若是路上遇到意外，也好应对。”
艾合买提顺着阿克敦手指的方向看去，阿克敦方才说的克鲁伦河又叫弓卢水、胪朐河，发源自今天蒙古国肯特山的东麓，绵延一路向东最后流入呼伦湖，相对于陆路，这条路虽然速度会慢一些，但是要安全的多。
“到了呼伦湖，你准备怎么走？”
“到呼伦湖应该是六月了，那边榆木多，湖里也有鱼，我们可以在那边伐木造船，留一半人在那边屯个寨子，另外一半人由海拉尔河走，然后走额尔古纳河最后进入黑龙江，然后再转由乌苏里江到兴凯湖。”
艾合买提看了一会地图，半响没有说话，最后叹道：“阿克敦，你这一路上倒是不好走呀！”
“是呀！”阿克敦笑了笑：“这也是没有办法，小人的家乡到处都是林子，即便是老猎手一不小心进去了也出不来，唯一好走的路便是水路，可就算是水路一到冬天也都冻住了，实际上一年只有半年可以走，所以咱们得抓紧。”
“好吧，这件事情便由你做主了，我明天就开张尽快处理货物，你也把需要的东西都准备好，时间一到我们就上路！”
“是！”
崇祯七年春天的形势就好像巨大的跷跷板，当辽东、宣大的战事暂时平息，女真与明国双方好像打满了五个回合的拳击手，各自回到绳圈角落里喝水休息，打量着对方的情况，等待着下一回合的死斗，关内的形势又发生了微妙的变化。在洪承畴的调度指挥下，从去年的夏天开始，官军接连在豫东和皖北取得了几次胜利，迫使农民军不得不向西转移，撤退到豫西、陕南、川东的广袤山地来。接连取胜的洪承畴并没有盼来期待已久的兵部尚书加衔（他原先是以兵部侍郎的担任总督陕西、河南、山西军事的），而是崇祯的催促进兵，早日消灭流贼的旨意。这让他的心里不禁有些怨尤，后来杨嗣昌凭借刘成之力拿下和林格尔后入阁拜相，成为大明的首辅大臣，这更让洪承畴的心中满是酸涩和后悔——想当初刘成也是自己手下的将佐，如果当初林丹汗围攻宁夏时自己不是派了此人去救，而是将其留在麾下，恐怕现在入阁为首辅便是自己了。
出于这种微妙的心态，洪承畴并没有如崇祯要求的那样加速进军，而是上书陈词。当然理由也是很充分的：许多军队欠饷，在先前的交战中死伤颇多，士气低沉；而且豫西、陕南、川东的山地行动困难、补给不便，假如贸然领大军进入，一旦遭到挫败就会败坏大局。因此洪承畴建议让川、豫、陕官军各守隘口，养精蓄锐，以待其变，等到来年的夏粮收后再大举进剿。得到崇祯的首肯后，他将自己的行辕放在洛阳，便在那儿过了崇祯六年的冬天和七年的初春。
巍峨的秦岭山脉就好像一条奔腾的巨龙，由东向西横贯中国的中部，西起甘肃省临潭县北部的白石山，向东经天水南部的麦积山进入陕西。在陕西与河南交界处的潼关附近一分为三，北支为殽山、北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山；中支为熊耳山；南支为伏牛山。这里哺育了华夏先民的长江、黄河这两条母亲河的分水岭，山脉的南北两麓的温度、气候、地形都有着显著的差别，秦岭淮河一线也就成为了我国南北地域的分界线。而南阳盆地就位于伏牛山脉之南、大巴山脉之东、桐柏山、大别山之西，东、西、北三面的山脉阻挡了战火的侵袭，相比起被战火肆虐的陕西、北直隶和河南等地，这里不啻于是一方净土。
南阳、真武观。
初升的阳光穿过院子里的槐荫，照在院子里的石凳上，徐鹤城就已经在院子里活动完手脚，开始练习拳法和剑术了。这是他自小的习惯，无论刮风下雨，早晚二课始终没有放松过。他练了两套拳法，又练了一路剑，觉得额头上渗出薄薄一层汗来，浑身上下微微发热，被暮春的晨风一吹，说不出的畅快。他正准备擦汗，却听到有人用讥讽的语气说：“大哥还是老样子呀，一大早就起来练剑！”
徐鹤城回过头，只见弟弟徐万仞站在门口的台阶上，斜倚着门框，正看着自己，脸上是掩藏不住的鄙夷。徐鹤城也不答话，擦了擦额头上的汗珠，还剑入鞘，又喝了两口水方才说：“这么多年来习惯了，一天不懂就浑身上下发痒，怎么，你要不要也来玩玩？”
“别！”徐万仞冷笑道：“我可没你那么勤快，一大早就爬起来折腾自己。你手下也有几百人马了，还整天练这玩意，德性！”
“早饭就在院子里面吃吧！”徐鹤城对一旁的部下吩咐道，自己在石凳上坐下，笑道：“怎的，不跑了？”
徐万仞冷哼了一声，也在石凳上坐下，等着送早饭过来。原来前些日子徐鹤城接受了刘成的建议，带了两百多人前往浙江，准备接替赵有财。他把这个弟弟抓在手里，又下不得手，只有带在身边翻越秦岭，然后沿着汉水东下到了南阳，准备沿着汉水、长江、江南运河前往浙江。一开始徐万仞还想着逃跑，可跑了两次都被兄长的部下给抓了回来，慢慢的就老实了。
这时早饭送了上来，有小米粥、烧饼、酱菜，还有半封酱肉。徐万仞拿了块两块烧饼，夹了些酱肉一边吃一边含糊不清的答道：“跑个毛，我也想通了，能跑到哪儿去？到时候你把我在京师干的那件事情往外面一捅，我就是朝廷钦犯，就算能活下来也是干受罪，还不如跟着你有的吃有的喝，也不用操心那些屁事。”(未完待续。)
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