李仙凤见唐王这么简单的就答应了自己，心中暗喜，赶忙站起身来道：“王爷如此慷慨大度，城中军民一定会一心死战，击退流贼！”
“嗯，那就好！”唐王点了点头：“除此之外，寡人还打算在城里募集五百名壮士，以为王府亲卫，做守城之用，这件事情与李大人知会一声，免得生出误会来！”
李仙凤闻言一愣，按说朱元璋开国时各地藩王几乎都有王府亲卫，相比起普通的卫所兵，这些亲卫的装备和战斗力都要强悍许多，实际上做作为核心机动力量用的。也正是凭借亲卫，成祖皇帝才能够从侄儿手中夺得了天子之位。为了避免这类事情再次发生，其后藩王的亲卫早已被削弱解散，成为了类似仪仗队的摆设。朱聿键说要招募壮士以为王府亲卫，若是在平日里肯定会遭到地方官吏的阻止和举报，但是眼下流贼即将兵临南阳城下，他招募几百人来自保倒也没有什么说不过去的了。何况人家刚刚这么痛快的出了这么多粮食和银子，吃人家嘴软，拿人家手短，要想严词拒绝倒也说不太出口。他稍一考虑，便低声道：“眼下兵荒马乱，王爷招募几个丁壮护卫宫禁倒也无妨，只是一旦流贼退去，还是将其散去为上！”
“那是自然，寡人本就是为应急之用，流贼退去，自然要将其散去！”
见朱聿键这般回答，李仙凤松了口气，他起身向唐王告辞，离开王府。分守南阳的副将王绍禹赶忙迎了上去，问道：“知府大人，如何？王爷应允了吗？”
“嗯！”李仙凤点了点头，脸上露出得意的笑容：“王爷当真是一位贤王，已经答应捐出这个数了！”他伸出手，张开五指做了个手势。
“五千两？”王绍禹的眼中露出贪婪的光，旋即他又笑道：“知府大人如此辛苦，自然不能白跑了，还请——”
“不必了！”李仙凤坚定的摇了摇头：“王将军，流贼围城，这是何等危急的时候，本官岂能拿了将士们的血汗银子？万万不可！这五千两银子你全部拿去，都发给将士们，也救救急！”
“是，是！”王绍禹赶忙应道：“大人如此清介，末将感佩不已！”
“罢了，读圣贤书所为何事？”李仙凤叹了口气，对王绍禹拱了拱手道：“本官先回府衙了，银子的事情将军明早派人来衙门里取！”
“恭送政府大人！”王绍禹赶忙欠身回礼，待到李仙凤的轿子走的远了方才抬起头来，一旁的亲兵叹道：“李知府还真是个清官呀，银子送到嘴边都不要！”
“球！”王绍禹吐了口唾沫，脸上满是不屑之色：“嘴皮上说的漂亮罢了，他拿出五千两来，没吃下去一半去你把我这双眼睛挖了去，这些大头巾啥德行我还不知道，个个道貌岸然，一遇到银子，棺材里都要伸出手来，流贼都打到城下了，都要从爷们身上刮油，也不怕流贼打进城把他们都杀了。”
“那，那啥时候把银子发下去呢？”那亲兵问道。
“银子，什么银子？”王绍禹目光扫过身后的亲兵：“哪来的银子？李知府可没给本官银子，回去后你们每人都领二十两，这是本将军自掏腰包给你们的，嘴巴都给我关紧了，外面有半点风声小心自己的皮！”
“谢将军赏！”众亲兵听到这里，不由得又是心寒又是庆幸，二十两银子对于他们来说几乎是一年的军饷了，王绍禹一下子赏了这么多，分明是堵他们嘴，想要把这五千两一口都吃下去，连一两银子都不给守城的官兵发。一个亲兵犹豫了一下，问道：“将军，守城的弟兄们都欠了一年多的饷了，不少人都有怨言，是不是——”
“傻瓜！”王绍禹冷笑了一声：“快三千的兵，五千两银子就是全发下去一个人能分到多少？他们可是欠了一年的饷。补这么点他们怨气反而更大，还不如别补！”说到这里，王绍禹的恶狠狠的扫了众亲兵一眼：“你们都给我听好了，这事情要是泄露出去半个字，本将可要军法从事！”
“是，大人！”
得知流贼攻破鲁阳关的消息后，徐鹤城就立即回到真武观里，让部下收拾行李准备出城离开，他估计虽然自己只有两百多人，但都有马匹，如果全速南下到襄阳也不过三四天，流贼多半是赶不上的。可还没他收拾完形状，一个部下从外间进来，低声道：“大人，官军已经紧闭城门，禁止进出了！”
“什么？”徐鹤城大吃了一惊：“当真？”
“小人刚刚从外面回来，看到城门口挤满了人，一问才知道知府大人刚刚下令四门紧闭，若无他的令牌禁止出入了！”
“怎么会这样！”徐鹤城顿足道，他暗想这一围城可就不知道会有多长时间了，便是刘成让自己南下代替赵有财虽然没有严格限定时间，可自己若是在这里耽搁个把月那可就糟了，谁知道会不会生出什么变故来。他想了想唤来自己的副手：“特木尔，我先去南门那边看看情况！你在观里督促众人收拾好行装，然后来南门找我！”
“是，大人！”特木尔躬身行礼，他是个蒙古人，与他的名字一样（特木尔在蒙古语里是铁的意思），原本是个锻奴，因为打仗勇猛被刘成提拔为百夫长，这次特别挑出来让其统领跟着徐鹤城南下的骑兵。徐鹤城吩咐完毕后便带着几个亲随出了道观，往南门去了。
李仙凤从王府离开后，唐王朱聿键并没有回去休息，与当时的许多其他藩王不同，少年时就历经世事的他很清楚人心的险恶，即便是亲生骨肉为了权位也会拔刀相向，何况这些官儿。他换了一身寻常百姓的衣服，又挑了两个亲信的太监出了王府的侧门，便一路往南门而来，他打算亲眼看看这南阳府的防卫情况。
朱聿键出了王府，眼见的街面萧条，行人稀少，即便有一两个行人也是神色匆匆，一副惶惶不可终日的样子，与平日里熙熙攘攘的街面完全是另外一种景象，心中不由得暗自感慨：眼看这大明的江山一日不如一日了，自己既然是朱家子孙，自然得出一份力，不能眼看着列祖列宗的江山落入他人之手。想到这里，他不禁暗自握紧了拳头。
朱聿键来到南门，只见城门口挤满了人，隐隐约约还从门外传来一阵阵号哭声，他心中不禁有些好奇，便走过去想要看个究竟，才发现是守卫南门的千总将城门给关了，只留下一条缝隙，若是想进城躲避战祸的，一个人便要交五两银子的进城费。城外许多人没有钱缴纳入城费，偏生害怕战祸，许多妇人孩子便哭了起来。朱聿键见了不由得一股无明火直冲头顶，上前一步扯住那千总喝道：“流贼荼毒，百姓有倒悬之苦，哪个许你在这里乘人之危，勒索百姓的？”
那千总回过头来，上下打量了下来人，只见对方生的身材高大，狭长脸，晗下留了三缕长须，身穿一件褐色罗衫，额头的便帽上镶着一块白玉，身后跟着两个随从，倒不像是个寒门子弟，却也不敢动手，他冷笑了一声：“好个狂生，在这里胡言乱语。知府有令，为防止流贼细作混进城来，须得严加搜查，我这是在搜查流贼细作，明白吗？”
“搜查流贼细作为何要银子？你看看这些都是妇孺，流贼岂会派妇孺来做细作的道理？”
那千总被朱聿键问的恼了，猛地推了对方一把，骂道：“你这酸丁懂得什么，朝廷欠咱们一年多的饷，大伙儿给朱家天子卖命打仗，可一年到头连给家里人买斤盐的钱都没有，这是什么道理？朝廷不发饷，咱们就自己找银子给自己发，要怪你就怪当今天子、怪这南阳府里的唐王、怪知府大人去，他们一个个锦衣玉食、娇妻美妾，可有想过我们这些穷当兵的？”
朱聿键被猛推了一把，向后猛退了四五步，若非随行的太监伸手扶住，险些摔了个踉跄。他何曾受过这等对待，脸上顿时涨的通红，正想喝骂话到了嘴边又停住了。朱聿键伸手拦住正要上前呵斥乱兵的随行太监，上前一步道：“军饷的事情你不用担心，李知府已经从唐王府募集一万两银子，再加上城中士绅的乐捐，很快就会给你们补发军饷，你们快些让这些百姓入城！”
那千总听了朱聿键这番话，反倒乐了：“你是什么东西，说让我们不必担心我们就不当心了？莫说唐王不会出银子，就算唐王与城内士绅捐了银子，银子也落不到我们这些当兵的头上。这些官儿都是属貔貅的，银子进了他们的嘴只进不出！”说到这里，他将朱聿键一把推开：“让开让开，老爷今天心情好，不想与你为难。快让开路，莫挡了老子发财！”
“难道当真如这厮说的李知府从我这里要了银子去，便入了自家口袋，却还是不发饷？”朱聿键站在一旁，心中便如一团乱麻一般，他的眼前闪现出不久前李仙凤向自己劝捐时的诚恳表情，又觉得不像是欺骗自己的样子。他想了一会儿，最后决定还是制止住这千总的乱来，然后去李仙凤那里把事情弄明白。
想清楚了之后的朱聿键正准备上前，却被随行的太监给拉住了，他诧异的回头问道：“你们这是干嘛？”
“王爷，还是回王府吧！”年龄较大的那个太监低声道，声音里满是不安。
“怎么了？”朱聿键问道：“在这个节骨眼上还克扣军饷这是何等大事？本王岂能不查个水落石出？”
“王爷，这些事情自有兵备道、御史、巡抚、总督那些官儿来管，您又何必掺和这些事情呢？没得抵了您的身份！”
“笑话，这天下是朱家的天下，这南阳是我唐王的封地，就在我眼皮底下出了这等大事，我若是坐视不理对得起列祖列宗吗？”朱聿键冷笑了一声，正要上前，那两个太监却跪在地上死死抓住朱聿键的双腿，朱聿键用了挣了两下，却挣不脱，心里突然明白了几分，一把将那个年纪大些的太监从地上抓了起来，厉声喝道：“那个千总说的是真的？是不是？”
那老太监犹豫了一会，最后还是无奈的点了点头：“王爷，当官的克扣军饷、捞好处这是司空见惯的事情。这个官司就算您打到万岁爷面前又能如何？最多让你砍了那李知府的脑袋，换一个人来还是老样子。可王爷这么一干可就犯了忌讳了，一个干涉地方政务的罪名是跑不脱了。北京那位万岁爷可是最忌讳各地自家兄弟叔伯干涉地方政务的，您这还是插手军务，下一任南阳知府随便在您身上找个毛病报上去，您这唐王还做的安稳吗？”
“那，你的意思是？”
那老太监见朱聿键不再坚持，精神不由的一振，赶忙说：“王爷，咱们立刻回府去，只当什么都没看到，什么都没听到。您是天家子弟，龙子凤孙，安心享乐也就是了，王府外面这些操心的事情都交给那些文武大臣们去操心吧，又何必去劳心劳力呢？”
听到老太监这番话，朱聿键不由得摇头苦笑起来：“什么都没看到，什么都没听到，那不是瞎子和聋子吗？我问你，要是流贼打进城来，难道我也能就这么装聋作哑蒙混过去？哎，天下事就是败坏在你们这些阉人手里！”
朱聿键正准备上前与那千总说几句话，突然听到一阵马蹄声从身后传来，他回头一看。只见七八个骑马的汉子朝南门跑来，为首的一人背脊挺直，生了一张国字脸，浓眉方口，颔下胡须浓密，看上去颇为威武。那千总看到来人，赶忙喝道：“什么人，赶快下马，这个时候在城里乱冲，是流贼的内应吗？”
那为首的汉子也不答话，一提缰绳两腿一夹马肚子，随着一声长嘶，战马人立而起，那汉子却好似铁铸的一般，黏在马鞍上。朱聿键看在眼里，不由得赞了一声：“好骑术！”
“睁大你的狗眼，看清了！”一名骑士打马来到那千总面前，取出一枚腰牌丢给对方。那千总接过一看，脸色大变：“兵部职方司员外郎？”他赶忙叉手行礼道：“末将有眼不识泰山，还请大人恕罪！”
那为首汉子冷哼了一声，跳下马来。那千总赶忙将腰牌双手奉上。原来这兵部职方司又称职方清吏司，乃是兵部的部门之一，而员外郎大概相当于这个部门的副主官。这个部门掌理各省之舆图（地图）、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事，对于大明的武将们来说，兵部职方司就是他们的业务主管部门，不要说是员外郎，即便是一个区区小吏就能让他们叫苦不迭。这区区一个千总遇到了自然是噤若寒蝉。
“快开城门，本官有要事在身，要马上出城！”徐鹤城冷哼了一声，对那千总喝道。
“开城门？”那千总听了一愣：“大人，知府大人严令没有他的令牌，任何人不得出城呀！”
“嗯？”那为首汉子眉头一皱，现出怒色来，那千总虽然被吓得半死，还是大着胆子答道：“大人，小人军令在身，要不然您在这里稍待片刻，待到小人派人去知府大人那儿请示一番如何？”
徐鹤城冷哼了一声，他这个职方清吏司员外郎是刘成通过杨嗣昌的路子弄来的，倒是真的，只是他没有去兵部当过一天的班，而他随行的那些士兵们一大半都是蒙古人，而且还携带有许多火器，若是那个知府较真起来只怕还麻烦的很。但眼下特木尔他们人还没到，自己总不能把他们丢下自己走，只得点了点头。
那千总见徐鹤城没有坚持，暗自松了口气，以他区区一个千总倒是不用担心职方司的老爷与自己为难，只是若是上司知道自己开罪了兵部的人，只怕自己就要吃不了兜着走了。反正只要把人叫来，老爷们锣对锣鼓对鼓的，让他们自家去打个痛快，与咱们这些下人无关。
过了半响，特木尔带着后队也到了，只见两百多骑士将街道塞得满满当当，人如虎，马如龙，铁甲寒光交映，那千总是个识货的，不由得暗自称奇：“这那里是兵部的职方司员外郎，分明是九边哪位总兵大人的亲兵队！”
朱聿键在一旁看的清楚，拊掌笑道：“这才是我大明王师的模样，也不知道是哪位大帅，调教出这等虎狼之师！”
这时，副将王绍禹和知府李仙凤总算是来了，两人见到眼前的景象，脸色大变。王绍禹本能的就想往后缩，倒是李仙凤还有几分胆气，高声道：“哪位是兵部的职方司员外郎？”
“正是在下！”徐鹤城恭谨的向李仙凤躬身行礼，又取出符契印信交与对方验证过了。李仙凤看了看徐鹤城，又看了看徐鹤城身后的那队人马，问道：“这些人是怎么回事？”
“禀告知府大人，下官受上司差遣，有公事在身，这队兵马是调到我麾下，供我差遣的！”
“调到你麾下，供你差遣？”李仙凤用怀疑的目光看了看徐鹤城，不过并没有询问徐鹤城的任务，因为他很清楚职方司是兵部里面与作战联系最为紧密的，许多任务保密性也最强。自己若是开口询问，对方一个事关机密就能给自己堵回来，还不如别开口，省的自讨没趣。不过他倒是没有怀疑徐鹤城是流贼的内应，一来内应最好是隐人耳目为上，不会弄得这么显眼；二来若是内应肯定会想方设法呆在城内，到时候里应外合不会像这样要出城。
“徐郎官！”李仙凤权衡了一下利弊，最后还是决定试一试能否将这个有些古怪的职方司员外郎和他的这几百精兵留下来，毕竟流贼马上就要攻城了，守城的兵力越多越好，说实话他对那位王副将麾下的兵士可不太有信心，他斟酌了一下词句，在脸上挤出一丝笑容：“眼下城外形势不明，流贼旦夕便到，你何不先留在城内，待到流贼被击退，道路平靖之后再上路呢？”
“多谢知府大人美意！”徐鹤城拱了拱手，他也看出了对方的心思，只是李仙凤越是如此，他就越是不愿耽搁，唯恐生出事端来：“只是有军令在身，实在是耽搁不得！”
李仙凤又劝说了几句，都被徐鹤城拒绝了，不禁有些一筹莫展，毕竟他只是一方知府，并无权力命令兵部的属官。正当他思忖应当如何才能将其留下时，旁边却传来一个声音：“这位兵部的大人，若是本王开口相求，不知你能否留下几日？”
李仙凤的脸色大变，他转过头一看，只见朱聿键站在一旁正笑吟吟的看着自己，也不知道是什么时候到的，他赶忙撩起官袍的前襟，跪了下去：“下官参见王爷！”
徐鹤城也是个机灵的，他虽然不清楚来者何人，但看到李仙凤跪了下去，自己也赶忙跟着跪了下去，口中含含糊糊喊着。朱聿键笑吟吟的伸手先将徐鹤城扶起，又对李仙凤说：“本王不过是微服出巡，知府大人不必多礼！”
“多谢王爷！”李仙凤站起身来，心中又惊又疑，这个唐王什么时候跑到这里来了，莫非自己将他拿出来的一万两银子私吞了一半的事情走漏了风声？他亲自出来查证？想到这里，李仙凤便下意识的向人群里瞟了一眼，寻找王绍禹的踪迹，想着如何才能与对方串好口供，免得在唐王面前露馅。
李仙凤想着自己的心事，朱聿键却伸手抓住徐鹤城的手臂，笑道：“贵官麾下的兵马好生雄壮，寡人还是头一次见到，不知道是哪里来的好汉子？”
徐鹤城此时已经对对方的身份猜出了七八分，在这南阳城里敢自称寡人的恐怕也就那一位了。平生以来第一次被一位天家子弟抓住手臂用如此亲热的口气问话，这让他的心情也不禁有些异样。
“王爷谬赞了！”徐鹤城恭声道：“这些都是大同总兵刘成麾下的蕃兵，原本多半是西虏，擅长骑射，娴于弓马，这次下官受上官所命，由于道路上不安靖，刘总兵便派了百余骑给下官，以供驱使！”
“原来是刘总兵的家丁，怪不得如此彪悍！”朱聿键笑道，无论是他还是一旁的李仙凤脸上都无什么异色。原来自从明朝中叶以来，军政败坏，军队的主力不再是朝廷征召或者募集而来的士兵，而是将领自己募集的家丁。由于边疆少数民族，尤其是北地的游牧民族擅长骑射、出身更贫苦、其物质欲望也更低，因此九边重镇的武将们往往更喜欢招募逃亡的蒙古人做自己的家丁，有些明军将领干脆自己就是逃亡的蒙古贵族或者元代留下的蒙古军户，自然也喜欢招募本民族的亲兵。因此明末的武将们麾下有几百蒙古家丁是司空见惯的事情，像刘成这种一直在和蒙古人打交道更就不足为奇了。
“徐大人！”朱聿键脸色一沉：“我方才听李知府请你留下来击退流贼，协助守城，不知是真是假呀？”
“王爷听得不错！”徐鹤城脸色微变，心知对方想要将自己强留下来，赶忙抢先把话头给堵住了：“只是在下有军令在身，不敢在南阳耽搁，还请李大人与王爷见谅！”
“军令在身？”朱聿键笑道：“那又如何？流贼若是四集，莫非你还能杀出城去不成？兵部的堂官也不会这么不讲理吧？徐大人若是愿意留下，寡人和李大人自然会替徐大人你作证，定然不会让你为难的，李知府，是不是呀？”
李仙凤见朱聿键这般说，赶忙应道：“王爷说的是！”
“口说无凭！”朱聿键回头对老太监道：“快取纸笔来，本王与李大人要与徐大人作保！”那老太监应了一声，转身退下，不一会儿便取了文房四宝来，朱聿键挥毫写下保书，最后留下自己的名讳，然后将笔塞给李仙凤道：“知府大人，你也来签个名吧？”
看到朱聿键这般做派，李仙凤已经有些后悔，但事已至此，已经回不得头了，他只得跟在朱聿键后面签下名字。朱聿键取过保函待到墨干了，便对老太监说：“你马上把这个拿回王府，用印后再送回来！”
“用印？”李仙凤大吃一惊，赶忙问道：“王爷您要用印？”
“那是自然！不但唐王府要用印，待会李大人也要用知府大印！”朱聿键笑道：“咱们也得替这位徐大人想想，现在咱俩说的好好地，可流贼一退，他的上司怪罪下来，咱俩要是翻脸不认账，那他怎么办？这字可是谁都可以写的，可是印玺就不是谁都能用得了。”(未完待续。)
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