“可若是那样，只怕鄜州缙绅会有些不好听的。“马仁成说到这里，才发现自己方才话语中有些对刘成不敬之意，赶忙解释道：”大人，我方才不是说你出面不好，只是——“他越解释越是觉得不对，不由得脸色涨的通红。
“不用说了，我知道你没有恶意。“刘成做了个示意手下退下的手势，低声道：“恕我直言，那些缙绅传播那些不好听的话其原因无非是觊觎这陂塘局的好处，只要一日你不把这陂塘局主事的位子让出来，他们就一日不会闭嘴，说你勾结我这个丘八欺压缙绅不过是一个说辞罢了，就算你与我划清界限，他们也能找出其他由头来。要想他们闭嘴倒也简单，你把这个陂塘局主事让出来就好了，可是你能够让吗？”
听了刘成这番说辞，马仁成的脸色变得又红又白，显然内心中正在做着激烈的斗争。作为一个受过良好儒学教育的世家子弟，马仁成从本能上敬畏着当地缙绅的风评，在没有报纸、电台以及其他媒体的明代社会，缙绅的风评可以说代表着当地的舆论，说是“千夫所指、无疾而死”也绝不夸张。但让马仁成让出陂塘局主事之位，尤其是在他已经品尝到了大权在握的甘甜滋味之后，便如同从他心口剜下一块肉下来。
“马兄，大丈夫行事只需称心快意，俯仰无愧即可，何必在乎二三庸人评说？你担任着陂塘局主事之后，兴修水利、家业兴旺，数千人皆仰食于你，与国与家都有大益，若是将换了那赵老三，他能做的比你好吗？”说到这里。刘成突然压低声音：“若是你不做这陂塘局主事，马老先生又会作何想？”
听到刘成最后那句话，马仁成脸色顿时大变。脑海中不由得想起了过去父亲对自己的冷脸和当上这陂塘局主事后的和蔼笑容，他科途不顺。偏生两个兄弟都是少年早达，在科途上一路顺风，两相对比起来更显得自己愚钝无能。与绝大部分家长一样，马子怡对于这个不那么出色的二儿子平日里颇为严厉，动辄家法处置。倒是刘成来了以后成了他的福星，自从当上这陂塘局的主事后，不但为家中增长了许多财富，而且品尝到了手握重权的滋味。父亲话语中也有了让自己视为继承马家家业的意思。俗话说大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱，要让他重新回到过去那种无钱无权，被家人瞧不起的境地，还不是死了算了。
“好！”马仁成点了点头：“我回去就和父亲商量一下，争取把为修理陂塘征发的钱粮都独立出来，由陂塘局独立掌管。刘大人你放心，只要我一日在这主事的位置上，你就不用担心这边有人和你为难！”
“此事倒也不用劳烦马老先生，只需如此如此。”刘成对马仁成附耳低语道。
“刘大人好手段。我明天就去找吕知州。”
“好！”刘成笑道：“有马世兄这句话，本官就放心了，王兴国！”
“小人在！”
“你挑十个办事伶俐的汉子。以后就跟着马公子，他的话便如我的话一样，知道了吗？”
“是，大人！”王兴国应了一声，一招手便站在马仁成身后，按刀而立，马仁成顿时觉得底气足了几分，笑道：“多谢刘大人！”
“呵呵，你我两家之间又何必说”谢“字！”刘成用指头点了点马仁成。又点了点自己的胸口，两人不禁相视而笑。
对于吕伯奇来说。最近几个月是痛并快乐着，所谓痛指的是州内多了许多麻烦事。这也难怪，多了刘成这大几千号人挖堤修塘，各家缙绅之间又争先在河渠经过的地段抢购田宅，自然多了许多事端，还闹出不少人命官司来，就在昨天就有十几条人命，这让信奉无为而治的吕伯奇颇为头疼；但看着河渠在自己购买的田地上不断延伸，原本靠天吃饭的旱地变为旱涝保收的河滩地，吕伯奇又觉得一切的辛劳都有了回报，甚至连刘成这个麻烦制造者的观感也好了不少。
这天吕伯奇下了堂，让厨子炒了几碟小菜，烫了一壶酒，叫来师爷同饮。几杯热酒下肚，吕伯奇只觉得身上有点燥热，便揭开衣襟，用筷子轻轻的敲了两下酒杯，唱道：“我本是卧龙岗散淡的人，凭阴阳如反掌保定乾坤。先帝爷下南阳御驾三请，算就了汉家的业鼎足三分——“
“东主唱得好——！”师爷替吕伯奇加了一杯酒，笑道：“听老爷这番唱词，莫不是如那武侯一般，虽然身在官府，却时刻有归隐林泉之志？”
“当不得，当不得！”吕伯奇喝了一口就，捋了捋颔下胡须：“诸葛武侯乃是三代以下第一人，老夫宦游半生，一事无成，哪里敢和武侯相比？只是先生有句话倒是没错，这些日子下来，老夫确实是有些倦了，时常想起家乡后山的竹林山泉呀，这一任知州做完也不再尸位素餐，阻挡朝廷的贤路了！”
“东主说的也是！“师爷抚摸了一下自己有些斑白的头发，叹了口气：”我也是年近半百之人，也懒得再去找下一个东主了。“说到这里，也有几分凄然，毕竟他不像吕伯奇已经买下了数百倾好地，只要转手一卖，便是十几万两白银入袋，返乡后的日子要清苦不少。
吕伯奇正想开口劝慰几句，却听到外间有人通报说马府的二公子求见，他眉头便立即皱了起来，冷哼了一声：“刚坐下来小酌几杯，便来了个败兴的厌物！“
“东主，此人可是马子怡的儿子，大局要紧！“师爷赶忙劝解道，谁都知道马家乃是鄜州望族，古代为官第一要诀就是不能得罪大室，不然政事就无法推行，说不定还会惹来杀身之祸。吕伯奇也知道，发泄了几句便吩咐将马仁成请到书房去。他与师爷随后就到。
马仁成在书房坐了好一会儿，才看到吕伯奇带着师爷从外间进来，赶忙起身行礼：“拜见知州大人！“
“罢了！“吕伯奇在主座坐下。也不示意马仁成坐下，径直问道：”你来有什么事？”
按照明代士大夫间交往的礼节。吕伯奇用“你”来直接称呼像马仁成这样一个有功名在身的世家子弟是非常无礼的，显然他还在为昨天以马仁成名义送到衙门的十几颗人头生气，虽然说都被扣上了盗匪的帽子，但好歹也是十几条人命，若是事主起来是非常麻烦的。
马仁成也不是傻子，自然知道吕伯奇为何生气，他从袖中取出一张纸，双手递了过去。笑道：“昨日的事情给老父母添了不少麻烦，些许心意还望手下。”
师爷将纸转呈到吕伯奇面前，他目光一瞟，却是一份礼单，脸色才好看了少许，叹了口气道：“本官痴长你几岁，便托大教训你几句，你也是读过圣贤书的，不过是为了些许田亩，十几条人命呀。我也知道这不是你下的手，可那个刘丘八是个好相与的吗？你用他的刀子杀人，只怕没那么容易脱的了干系吧？”
“老父母教训的是！”马仁成微微一笑：“只是在下与赵老三相争并非是为了田亩。而是那赵老三要将那河渠走向更改，且不说这河渠走向乃是事先都定好了的，就算能改，这牵涉的人太多，也不是在下一人能做的了主的。那赵老三见不应允，便带了十几个恶奴强抢了印章，占据陂塘局的署地，我不得已才去找刘大人的。”
听马仁成这番辩解，吕伯奇也哑然。他很清楚对方没有出口的言下之意，大家事先压价买下来的地都在预定的河渠两岸。若是河渠改了走向，原本旱涝保收的河滩地就又变回不值几文的坡地了。到了那个时候亏钱的可不只是他们马家，你吕知州拿这个指责他未免有些不厚道吧。
“那，那这也有些过了吧，十几条人命呀，为何不想别的法子，去找刘成那个杀星？”吕伯奇的语气软了不少。
“那找谁？赵老三手下可都是有人命官司的，他背后还有七八家缙绅在看着，您愿意派人来吗？”
“这个——”吕伯奇语塞了，过了好一会儿嘟哝道：“可这也是你们陂塘局内部的争执，也没有闹出事端来，我一个州官也不太好插手呀。”
“老父母说的是，这件事情让您开口确实有些为难。不过现在人已经死了，身份也定下来是逃犯，那赵老三现在不开口，以后就再也没法开口了，也算上是清楚不了糊涂了了。”
听了马仁成这番话，吕伯奇看了师爷一眼，看到对方微微点头，心知对方说的不假，叹了口气道：“那也只能如此了，不过下不为例，下不为例！”
“那是自然，那是自然！”马仁成见吕伯奇松了口，赶忙陪笑道：“在下还有件事情，想要与老父母商量下。”
“哦，还有什么事？”
马仁成却不回答，反而反问道：“敢问一句，老父母这一任做完后有何打算？”
“自然是返乡啦！”吕伯奇叹道：“若是再干一任，这把老骨头只怕都给你们折腾要散了！”
马仁成打了个哈哈，笑道：“老父母，我们鄜州虽然土薄，人情却厚，为何不留下来呢？“
“留下来？“吕伯奇闻言一愣，与一旁的师爷对视了一眼，问道：”你这是什么意思？“
“老父母，请恕在下直言，您在外游宦近二十年，只怕家乡的亲戚也往来的少了，变卖田产之后又得重新立业，何不乘着自己在这知州之位上留些遗德，在鄜州立地生根呢？“
“贤侄的意思是让我在鄜州立足？“不知不觉间，吕伯奇对马仁成的称谓也变成了贤侄，亲热了不少。
“不错，您现在在鄜州有多少田产？“
吕伯奇稍一犹豫，答道：“六百五十倾。“
“大人，您若是要返乡，这么多田产便要出手变现，一时间鄜州哪有人能一下子拿出这么多现银买下这么多田产？肯定卖不出价来。再说这沟渠就算挖好了，也得经营个几年方能变成上等熟田；您回乡后又要重新购买田产，要给中人钱，衙门的契约钱，这一进一出之间，只怕便要损失个一两万两银子吧。“
“贤侄倒是算的清楚！“吕伯奇微微一笑，他也不是傻子，听到马仁成在自己面前细细算账，就明白对方肯定有事情相求，反倒放下心来，准备待价而沽。
“让老父母见笑了！“马仁成笑道：”可若是留下来便不一样了，诺多田园美宅，好生经营一番，岂不是远胜舟车劳顿，远徙异乡？“
吕伯奇笑道：“贤侄这话可就错了，按说鄜州才是我的异乡呀？梁园虽好，终非久留之地，狐死必首丘，代马伴西风，贤侄你还年轻，有些东西你是不懂的。”
“这个——”马仁成听到这里，不由得暗恨自己说错了话，只得将最后的王牌丢了出来：“吕家伯父若是愿意留下来，也可在这陂塘局中加上一张椅子。”
“哦？”吕伯奇心中一动，笑道：“方才贤侄说要求本官一事，却不知是何事？“
马仁成听到吕伯奇这般说，立刻松了口气，知道事情已经成了七八分，笑道：“小侄想请大人将征收来用于修建陂塘的捐税专门分立出来，由陂塘局自己管理，免得文书往来，拖延时日，误了工期。”
“原来这厮绕了偌大一个弯子，居然是打了那笔钱粮的主意。”吕伯奇心中暗想，脸上却装出不置可否的样子：“此事干系重大，且让我思量几日再做答复。”
马仁成见吕伯奇打起了太极拳，他毕竟阅历还浅的很，又过早的丢出了自己的王牌，不由得焦急了起来，上前一步抓住吕伯奇的衣袖道：“大人，这陂塘局绝不止是限于利民陂一处，将来每年春夏干旱之时，开陂放水，秋后收粮，其利何止亿万？您留下来在局子里，岂不远胜回去做个普通乡绅？“(未完待续。)
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