徐循的运气还算是好的，如果按孙玉女所说，每回宫中盛事，都是对太**、太孙宫两宫妃嫔的一次考验的话，那今年因为皇爷时常不在，王娘娘身子也不大好的关系，宫里的饮宴活动，其实也是减少了很多。不然，每个月宫里都能有些由头让大家都聚在一块吃酒说话，毕竟，皇爷闲了也是要娱乐的，后宫妃嫔，不就是陪他解闷用的吗？
今年虽然皇爷不在，但一早也是发过话的，张娘娘的生日不可等闲视之。由于仁孝皇后去世以后，宫里什么事都是张娘娘打理，年年张娘娘千秋时，各诰命夫人都要进宫朝贺，论礼仪，只比皇后娘娘低了一档。外命妇们要进宫，内命妇们自然也不能例外。徐循这样的小虾米，自然是没有病假请的，当天一早就收拾停当，穿了常服，被太孙妃领着，去到春和殿与太子妃会合。
张娘娘的生日，算是宫里比较正式的节庆了，太子妃和太孙妃都穿了常服，虽然是暑热的天气，但也是一丝不苟地按礼制披挂了大衫，戴着山峦起伏、沉重而华丽的燕居冠，冠上有宝珠、翠凤、牡丹花、翠云、口圈、蕊头、翠叶，冠后有博鬓、鸾凤、宝钿等等，光是一个燕居冠，看来都非常的富贵，当然，也非常的沉重。太孙妃一路走到春和殿都没戴上，只是让人捧在手头，等到了春和殿里，太子妃娘娘浑身虽然也都装束停当了，但却也是没戴冠。她和太孙妃都穿了真红大袖纱衫，戴深青纱霞帔，穿深青鸾凤云纹鞠衣，衣下是桃红褙子、青袄红裙，玉带、玉圭、大带一样不少，光是衣服看起来就有近十斤重，虽然最外大袖衫是纱制，但是里头实打实还有三层全是罗衣，徐循光是看一眼，就觉得自己的汗在滋滋地往外冒。
她和孙玉女、何仙仙品级低，几乎只比宫人高些，所以只穿袄裙就足够了，在质地上也没有严格要求。徐循本人怕热，穿了一身深红纱制方领对襟袄裙，内服深青罗里衣，虽然也比平时多穿了一件，但好歹还算透风，也不沉重，何仙仙和孙玉女也都差不多用一样的穿着，三人都戴狄髻，cha戴全副头面，徐循还特地挑了比较精简、轻巧的一幅，仅八件而已，在头上不过是一斤多一点，都是拿小红宝石镶嵌的挑心、顶簪、分心、掩鬓和钗、耳坠，虽说宝石小，但强在这应该是生成一块石头上分解下来的，亮度和透明度都差不多，所以看来也颇为名贵体面。在太孙妃那里，得到了她的许可。
到了春和殿里，几个要进去内宫的妃嫔又要经过太子妃的检阅。太子妃细细地看过了三个妃妾的穿着——其实，根据礼制，几乎所有礼服的颜色都取的是深红、正红等等，款式也就那么几种，怎么搭配都不至于出了格，太子妃看的，还是细节处，衣衫平整不平整，是否遗落了什么零部件……三个人的表现都令她满意，她便嘱咐太孙嫔道，“玉女，一会我们是都要上前去的，你要帮着李才人一道，好好带着你的姐妹们。”
和太孙不同，太**里美人众多，不可能全进内宫。这一次进宫，有份进去的就是和太子妃一般年纪，在太子身边也服侍了十多二十年的李才人，还有近年来比较受宠，为太子生育了好几个皇孙、皇孙女的郭才人，同张娘娘侄女，英国公之女，忠武王孙女张才人——和太孙宫里不同，太**里是没有嫔的，地位比较高的那都是才人，也算是约定俗成的规矩，至于别的昭仪、婕妤等等，有的还比不上徐循等人，根本就没册封上谱，只是随意一叫而已。
这三个才人的年纪也是有大有小，李才人最大，张才人次之，郭才人最小，生得也最好看，徐循觉得她顶多也就比太孙大了能有六七岁而已。平时在太子妃这里，李才人、张才人都是能够经常见到的，郭才人倒是很少出现，大部分时间她都在养胎和生产，到眼下为止，已经给太孙添了有三个小弟弟了。不过，张才人家世硬，李才人也有两个已成年的儿子，在她们跟前，郭才人也是低眉顺眼的，说话都不敢大声。
太孙嫔就抱着李才人的手撒娇，“我哪能帮忙啊，不给李娘娘添乱就好了——”
李才人中年发福，身材略胖，看来和气极了，人素来也是最好说话的，她拍了拍太孙嫔的手，笑眯眯地说，“玉女这么懂事，怎会给我添乱？你今日若听话，回来我拣酥油鲍螺给你吃。”
孙玉女伸了伸舌头，笑嘻嘻地说，“我才不吃呢，李姨没安好心，就想把我给喂胖了。”
李才人笑道，“你怎么就这么知道我的心呢？我还真就安了这个心呢。”
众人都笑了起来，太子妃笑着说，“好了，时辰不早了，也别开玩笑啦，等回来了，你们开个够呢——这会就先进内宫去吧。”
她看了太孙妃一眼，先深吸了一口气，才说，“把冠给我戴上。”
这两顶冠就算有意做得再轻巧，从端冠宫女的运劲情况来看，起码也有六斤以上，两顶凤冠一压，太子妃和太孙妃的头都是一晃，徐循有几分叹为观止，太孙妃发现她的表情，便对她小声说，“这个还不算最沉了，册封那天，穿的戴的披的，加在一起起码二十多斤。”
戴了这么重的冠，走路想不庄重都不行，两个正妃各自乘舆，带着一群妃妾，慢慢地在泛白的烈日里行走，虽说前有导引后有扈从，还有人给她们撑华盖扇风，但也不过就是凉个意思而已，徐循只觉得汗从衣服底下密密地钻出来，很快就沁湿了一片。从春和殿一路走到张娘娘居住的长阳宫里，冬天不觉得有多远，夏天便觉得一步真是一步，还好天气不算最热，不然徐循简直都觉得自己能热晕过去。
走到长阳宫，她不觉得自己苦了：长阳宫内的空地里，已经密密麻麻排班站满了诰命夫人们，其中一品诰命穿戴的也就比太孙妃、太子妃少了那么一丁点，这么大的太阳，就在烈日底下晒着，等内命妇们到了，这才按班行礼：徐循她们到得还算早，等了一会也都纷纷头晕目眩，可想而知外命妇们在烈日下等到现在，有多痛苦难熬。
没有一会，徐循就热得有点晕了，孙玉女、何仙仙也是脸色发白，太子妃带着太孙妃站在人群最前头，正好就躲进了影子里，也许还没那么热，她们却得在烈日底下干晒着，还要保持仪态，她垂着脸，就眼看着汗一滴滴地落到脚边的青石板上，越看越觉得晕——正是支持不下去时，李才人忽然倾身过来，低声道，“都坚持住，忍着点，现在人越来越多，过一会儿就好了。”
徐循和何仙仙、孙玉女是都有点不懂了：孙玉女再熟悉宫规，没册封的时候也不必来参加这样的仪式。这也是她过门以后，第一次来朝贺贵妃。
“一会儿你们就知道了。”李才人居然还冲她们挤了挤眼睛，她人胖怕热，更是一脸的汗，看得三个小姑娘都有些要发笑。张才人也凑过来笑着说，“辈分小，也是有好处的。”
只有郭才人不大理睬三个小字辈，不过是瞟来几眼，便兀自低头咬牙，在那里站班。
庄重场合，也不好交头接耳，大家说了几句话，便各自回头苦挨，不过随着内宫妃嫔渐次来到，徐循等人也就是一退再退：晚辈妃妾，又无品级，当然只能站在人群的尾巴里，没有多久，她们就被导引着站到了回廊屋檐底下的阴凉处，这里终年不见日光，石板都有几分苔滑，要比几步之外凉快得多了。
三个小妃嫔脸上都露出了笑容，眼看着一个又一个妃嫔，按品级大小被宫人有序引入宫中，在院子里排班定点站成了队列，徐循心里也很佩服尚礼司的人：这么不大的院子，他们也能巧妙安排，把人一个个有顺序地排成整齐方阵，也是殊为不易的。
又等了一炷香时分，众妃嫔均已来齐，长阳宫正殿门扉本来全都大开，可以看见殿内一个三重的宝座，那宝座本是空的，如今随着女使一声赞礼，众人都拜了下去，徐循连张贵妃的脚都没看见，反正就随着中人和女官的喊话，起来下拜起来下拜，口称‘恭贺娘娘千秋’，如此捣腾了一盏茶功夫，便算是朝贺完了。内外命妇均退到偏殿，领了张娘娘赏赐的冷饮点心，便各自回去——本来还要领宴的，但这么大热的天气，真要穿着全套朝服吃喝半天，谁都要受不了了。因此历年张娘娘千秋，便只是赏赐点心而已，众诰命均为此称颂张娘娘宽容。——做诰命夫人也不大容易。
等徐循一行人回到太孙宫时，所有人——包括随行女使，都已经汗湿重衣，徐循回了屋把衣服换下来以后，孙嬷嬷已经给她在净房预备了热水，她狠狠地泡了半天，方才觉得把身上的污垢给泡掉了，出来重新梳洗过坐着吃了午饭，下午何仙仙来找她，便抱怨道，“还是你的嬷嬷们细心呀，我身边的张嬷嬷，是个糊涂xing子，都等我回来了，才去要热水。可那时候茶水房的人忙着支应太孙妃和太孙嫔都来不及呢，哪里轮得到我？我热得忍不住了，到底是拿冷水擦了身才舒坦一些。”
天气虽然热了，但冲冷水澡也不是什么好事，徐循有点无语，“你也太忍不住了吧，仔细别着凉了。”
何仙仙笑着说，“这也没什么的吧，天气这么热，我连里衣都穿不得了，你瞧。”
徐循早都看到了，何仙仙就穿着一件纱衫就跑出来了，连里头的亵衣都看得清清楚楚的，她瞪了何仙仙一眼，也有点脸红，“哪有你这么穿着跑出屋的，被哪个中人看到了，你就开心了吧。”
何仙仙嘿嘿地笑起来，“这有什么的，我瞧见春和殿里好几个娘娘也这么穿呢，这会又有谁会来咱们院子里呢。”
两人说了一会话，太孙妃就派人过来提醒她们该打扮了，反正晚上开宴，小辈们又要早到，稍微歇一会就得过去会合，然后往春和殿去。
到了半下午，宫内女眷自己饮宴的时候，就不必穿礼服了，几个小姑娘都穿了纱衣，清清爽爽地又和那些人一起，去了畅音阁，等她们到的时候，正好开始唱头场戏，这回人倒是来得齐，几个主位陪着张娘娘在正堂看戏，太子妃、太孙妃和太子妃身边的张才人都有份过去陪着，李才人带着她们几个小的在偏厅角落里，倒也是临窗坐着，一屋子人都安安静静地看戏：这在后宫中，也算是难得的娱乐了。
因为是贵妃生日，所以肯定要唱祝寿的连本大戏，这里锣鼓喧天，有人看得入神，也有人觉得无趣，徐循是很爱看戏的，正看得得趣时，忽然身边袖子被人一扯，她回头一看时，便见到一个衣衫鲜亮的小姑娘冲自己笑着招手，让她过去。
在宫里，已婚未婚是很好分辨的，皇子、皇女除非成亲，不然一般都不留头梳髻，这姑娘年纪虽小，但看做派和座位，身份却低不了。徐循才一愣，就有人在耳边轻轻地说，“这是刘婕妤，喊您过去说话儿……”
虽然都生活在一个宫里，但徐循根本进内宫次数那时屈指可数，她就没听说过刘婕妤是谁，只从她的穿着来推，应该是颇为受宠，她扫了李才人一眼，偏偏李才人好像是个戏痴，看得极为入迷，居然没注意到这边。郭才人倒是看见了，却是似笑非笑，没个表示。
何仙仙也是看得兴高采烈的，浑然不曾留意，只有孙玉女，看得也不是很专心的，一眼瞧见了倒留意过来，徐循连忙给她使眼色，孙玉女怔了怔，看了看宫人，再看看刘婕妤，便露出笑来，起身拉住徐循的手，兴致勃勃地道，“走，咱们过去给刘婕妤请个安。”
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