“陛下，玄奘港急电！”
一般不是重要的事情，不会深更半夜打断周铨的休息，在进入四十岁之后，周铨就非常注重养生之道了。可是今日不同，在看到电报上的特急字样后，秘书室的轮值秘书还是第一时间将周铨唤醒。
周铨眯着眼睛，没有立刻爬起，在床上躺了一会儿之后，他才说道：“念。”
“七月十四日我部攻克勃萨罗……”
电报是卫敏、李二宝和周宇联名发来的，当周铨从中听到周宇的名字时，就知道情形不对，一般情况下，周宇绝对不会将自己的名字与卫敏并列。
“瘟疫！”
周铨霍然坐起，瞌睡瞬间消失得无影无踪了。
他很清楚这个时代瘟疫的可怕，虽然华夏在他的努力下，也算是建立起了一套医疗防疫系统，在中枢还专门设了卫生部统管天下医院诊所和卫生防疫、人口增长，但是因为条件所限，如今青霉素还在研制之中，以名医刘完素为首的一个团队，正在研究新的病理学说，如果真的爆发瘟疫，哪怕是远在万里之外的大食，对华夏帝国也是一个严重的威胁。
毕竟这已经不是闭塞的时代，在西洋（印度洋）之上，每天都有大量的人口乘船迁移，他们极有可能将大食的瘟疫带到天竺，然后又从天竺带到吕宋甚至华夏本土。
“回电给卫敏，认可他们撤军之令，命令他们在玄奘港休整检疫，下令东西天竺总督府、狮子州总督府、西域总督府，做好防疫准备，命令中枢储备库，调齐药材和防疫物资，随时备用，命令各大港口，暂停非特许的前往波斯、大食及其以西任何港口的商船……”
周铨一连串的命令发布下去，同时，他心中对长子周宇也是越发的满意了。
显然，长子在成熟之中，虽然不象他一样拥有超过历史的眼光，却也能够分辨清楚什么东西重要、什么东西不那么重要了。
随着周铨下达命令，整个帝国顿时行动起来。
这可不再是前宋那样的政权，这是一个已经完成了工业化并且在开始电汽化的国家，周铨的命令，化成电流，很快传达到了帝国的各个地方。
一个个医生被征召，一队队民壮被调动，一车车物资被聚拢，一船船货物停运……
半个月之后，确切的消息就传来，如同周宇所猜想的那样，大食、波斯一带，爆发了瘟疫！
完颜亮之所以将原本准备在秋天的行动提前，关键因素也就是瘟疫已经露出了苗头。
这场瘟疫，帮助完颜亮统一了金国人的思想——无论是女真还是别的部族，颇多人都不想西迁，可是瘟疫爆发之后，他们想不走也不行。华夏元宪十二年七月开始，金国正式西迁，完颜亮称之为“西行朝圣”，他带着大军赶到了此前的盟友拜占廷国境之旁，拜占廷试图拦截，可是只装备了少量火炮、还停留在冷兵器时间的拜占廷，怎么拦得住金国大军？
就算是比人数兵力，拜占廷也无法同金国相比，只是一次会战，拜占廷国王“美男子”约翰二世就成了俘虏，手下重臣大将，或死或俘，几乎无人幸免。这场会战打开了拜占廷的边境，此后数十万金国大军驱赶着几百万的人口、牲畜，从六处通道进入了拜占廷境内。
他们并没有就此停步，勃萨罗失守的消息，完颜亮也知道了，他意识到，拜占廷虽远，可是仍然在华夏威胁之下，很难获得安静休养的环境。而且这里离大食、波斯仍然很近，同样面临着瘟疫的威胁。
于是他在用重炮轰开拜占廷城之后，并没有停下脚步，仅仅在此休整了三个月，劫掠到足够多的粮食与财富，便再度开始西征。
这一次的目标，是巴尔干半岛、约翰二世妻子的娘家匈牙利王国。巴尔干半岛诸国与匈牙利、拜占廷残余势力的联军四万人，在华夏元宪十三年四月，于科索沃同远征而来的金国军队进行了一场会战。在金国咄咄逼人的攻势之下，他们使用出了刺客这一招数，试图刺杀金主完颜亮。但是因为一个误会，他们误中副车，刺杀了支持完颜亮的斡离不，让完颜阿骨打的幸存的最后一个儿子也就此殒命。
暴怒中的完颜亮再度举起了屠刀。
于是被其俘虏的各国贵族，被屠戮殆尽。杀完之后，完颜亮一不做二不休，用了吴加亮所献计策，宣布解放农奴，分配贵族田地，此举一出，整个欧罗巴尽皆惶恐，完颜亮为自己获得了一个“撒旦”的绰号。
原本支持完颜亮西来的教皇英若森二世，也为他的大胆也震慑，更重要的是，解放农奴、分配土地，对教会也是一大打击，故此英若森二世宣布完颜亮为上帝之敌，号召组建十字军东征，在他的强力周旋之下，德意志的霍亨斯道芬家族与威尔夫家族达成和解，共同以神圣罗马帝国名义宣布加入十字军。
但此时欧洲各国封主林立互不统属，哪怕以教皇的名义纠合成了一支军队，也只能算是乌合之众，面对气势汹汹的金国，这拼凑出来的十余万人几乎一触即溃。
火枪、火炮、气球……当初周铨虐金国的手段，轮到这些欧罗巴人享受了，对于沉迷于教会神权的精神统治之下的欧罗巴人来说，金国带来的战争武器，比起虚无缥缈的神罚更为可怕。
他们也辗转知道，这么可怕的金兵，竟然是被华夏人驱赶而来的，这让他们对遥远的东方更生敬畏，将传说中的华夏军队，称之为“神罚灭世军”。
眼见欧洲各国都要面临金国的统治之时，金国带来的瘟疫与西欧、南欧的鼠疫同时爆发救了他们，大规模的瘟疫，让双方都损失惨重，特别是金国，因为从大食过来，携带的瘟疫让军队几乎崩溃，原本有三十万的大军，只剩余不到六万，另外储备的武器也在连番战争之中损失不少，因为没有稳定的后方，很难得到补充，所以国力受损失大。
这种情形下，完颜亮虽然有心一举吞并整个欧罗巴，却还是不得不停下脚步，开始在东欧、南欧一带休养生息。他将华夏的统治方式也带到了这边：中央集权、郡县制、科举取士……虽然受到瘟疫的困扰，逼得他不得不放弃继续前进，但这一系列先进的制度，让金国面对西欧诸国联这时仍然占据优势。
而在十字军中，一个名为腓烈特的年轻人在战争中出人头地，他率先改变了骑士的作战方式，通过俘虏来的金国工匠，制造出了火炮与火绳枪。他在自己小小的领地里也推行集权，模仿金国发展工业，迅速从德意志诸邦中脱颖而出，进而打败所有对手，成为德意志国王和神圣罗马帝国皇帝。
这场瘟疫在席卷欧洲、夺去了当地三分之二以上人性命的同时，在东方，同样带来了巨大的影响。
此前大食是华夏重要贸易对象，他们通过转手，将大量华夏过剩的工业品销售到拜占廷、欧罗巴去，而现在，为了防止瘟疫传播，往大食的所有贸易都停止，除此之外，新开辟的昆仑洲（非洲）贸易，也受到影响，几乎削减了一半以上。
这直接使得华夏帝国内部爆发了第一次经济危机，各家豪商原本都看好海外市场，为了获得更多利润而拼命扩大生产规模，危机一临，他们不得不断尾，致使大量工人失业。
豪商们都是为了利益敢于践踏一切的，他们不想失去生计的工人将怒火对准自己，于是暗中唆使，工人们的怒火便指向了朝廷。一时之间，原本国泰民安的华夏各地，骚乱不断，特别是那些被淘汰了的旧学说，乘此机会又卷土重来。
经济危机也影响到帝国的财政收入，华夏帝国第一次出现入不敷出的局面。这等情形之下，新上任的内阁总理大臣黎清最初态度保守，但在经过与周铨三次秘议之后，他拿出了一揽子刺激计划，其核心有四：一是鼓励移民，将那些失业的工人移民出去；二是赤字财政，朝廷通过赤字的方式，来增加开支；三是在华夏本土兴办工程，大兴铁路、电报、电站、水利等；四是淘汰关闭旧厂矿，乘此机会由朝廷补贴，推广电力应用。
此四策最初是一片反对，特别是赤字财政，更让黎清保受攻讦。不过当各地的骚乱因此三策平息下来之后，批评的声音少了，两年之后，成果显现，赞扬的声音反而多了起来。
另外，原本准备用来打一场灭国之战的钱，也节省下来，虽然周铨力排众议，没有削减国防技术研究上的开支，但军费确实连续数年不曾增长，这让远征金国的计划暂时冻结。
虽然此次瘟疫加经济危机，让华夏帝国向外扩张的势头为之一滞，但在某种程度上是好事，让周铨可以专注于解决国内之事。
三年之后，瘟疫彻底平息，华夏帝国的财政收入也好转，就在此时，另一个好消息传了过来。
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