数日后，书房之中，胤礽搁了笔，对在旁伺候的德住说道：“你看我这字如何？”
德住回答：“主子的字已颇有风骨，奴才望尘莫及。”
“净说好话。”
胤礽挪开镇纸，将那幅字交给郑奉，吩咐说，“送去储秀宫，告诉她这是我为额涅抄写的佛经，今年额涅忌日时劳烦她请一场法事，到时她也该有所表示才是。”
“奴才明白了。”郑奉接了佛经，安静退下。
“储秀宫主子又做了何事？”德住低声询问。
胤礽未答，反问：“近来你可有听闻大哥福晋的事情？”
“奴才略有耳闻。”德住回话，旋即又疑惑道，“难不成那传言是……？”
胤礽无奈点头。
三月中时，毓庆宫东所请了太医，不久便传喜讯，大阿哥福晋伊尔根觉罗氏有孕，已三月有余。
原本是喜事一桩，但未有多久，宫中便有了些风言，称是大行太皇太后不舍子孙，才又重投皇家，落生在皇长子福晋腹中。
伊尔根觉罗氏这一胎是男是女尚未可知，这风言又关乎大行太皇太后，宫中人都知深浅，只小范围地传了几日，便也无人再提，但这传言却无法避免地让众人都想到了一件事，大行太皇太后去世亦是三月有余。
若是这孩子在大行太皇太后去世之后有的，那就是大阿哥和福晋在国丧和家丧期间不守礼，这是大不孝，亦是大不敬。
另一方面，大行太皇太后在去年十一月时至弥留之际，那时康熙皇帝已然衣不解带地在慈宁宫侍疾，而作为康熙长子的大阿哥胤褆仍与福晋弄出了个孩子，亦是会被人议论诟病的。
无论如何，这孩子的月龄实在是太过微妙了。
这传言一时之间甚嚣尘上，德住亦有耳闻，只是没想到这是储秀宫的手笔，不过很快德住也明白了其中的关系。
储秀宫如今住着的是仁孝皇后的胞妹，若放在寻常人家，胤礽该称呼她一声姨母的。
只是虽然同为赫舍里氏，又是同父所出，这位赫舍里氏却远不及她姐姐那般聪慧豁达。
她在后宫之中常以仁孝皇后亲妹的身份自居，总要提及自己亲姐，并以此为傲，张牙舞爪，对贵妃钮祜禄氏更是不甚敬重。
现在的贵妃钮祜禄氏是孝昭皇后的亲妹，赫舍里氏与她同期入宫，刚入宫时二人虽均称格格，但钮祜禄氏是以妃的等级相待，而赫舍里氏只获得贵格格的等级。
二十年大封后宫时，钮祜禄氏得正式册封为贵妃，而赫舍里氏却未得进封，只得了妃级待遇，是以如今还是只称她为储秀宫格格。
赫舍里皇后是康熙的原配嫡妻，而钮祜禄皇后只是继后，可现在钮祜禄皇后的胞妹却比赫舍里皇后的胞妹地位更高，这或许就是赫舍里氏心中不平的原因，但无论如何，她也不该如此。
如今皇贵妃佟佳氏身子不好，贵妃钮祜禄氏协理后宫事宜，偏只有储秀宫这位贵格格对贵妃屡次以下犯上。
虽说后宫不得干政，但后宫与前朝的瓜葛却是从未停止的。
明珠罢相，大阿哥失了助力，若是这时候再有国丧期间同房的传言传出，对大阿哥无疑是重大的打击，对太子则是非常明确的利好。
但这件事太过明显了，皇上不傻，不可能看不出其中的问题。
储秀宫那位赫舍里氏如此行径，无异于把胤礽放在火上烤，所以胤礽才生气，但他又不能直接跑去质问和指责，就只能让郑奉过去传话，让她没事就多抄佛经静心，别掺和外边的事情。
胤礽端了茶，说：“你回去也同索相提一句，莫要对明珠穷追不舍。明珠在朝多年，并非朝夕之间就能将他的党羽拔除干净的。”
“索相该是知道深浅的。”德住说。
“你告诉他这是我的意思。”胤礽顿了顿，说，“我已是太子，即便大哥当真存了同我争的心思，我如今也是太子。我需要做的不是拉拢党羽，不是需要多少人支持，而是不犯错。只要我不犯错，不让汗阿玛厌了我，按部就班地成为一个合格的太子，我就已是赢了。”
德住躬身回话：“奴才一定将话带到。”
“对了，怎么就你一人，瑚图里呢？”胤礽又问。
“今儿瑚图里休沐。”德住道，“主子如今当真是一日不见便要寻他，再这样下去，奴才可真要醋了。难不成我们就真的丝毫比不上瑚图里？”
“哪就你说的那么夸张了？”胤礽轻笑一声，“我知道了，日后会注意的。”
没过一会儿，郑奉前来回话，说佛经已送到。
胤礽见他欲言又止，便道：“能有什么事把你憋成这样？说吧。”
郑奉跪地：“方才回来路上奴才遇见了张起麟，他陪着四阿哥刚从皇贵妃处请安回来。他说之前在皇贵妃处学规矩的几位秀女皆已到了年纪，到六月时便要送到主子这里来了。”
二十五年选秀时康熙为长子胤褆择定了嫡福晋，同时也留了几名年轻的世家女子暂不安排，交予皇贵妃教导规矩，根据年纪推算，这些秀女是留给最年长的三位阿哥的。
大行太皇太后是诸位阿哥的曾祖母，按照规定，诸位阿哥只需守孝五月。
所以到这一年的六月时，胤礽便已出孝，无论是纳侧福晋还是先收入宫中做格格，都是合乎礼法的。
胤礽翻书的手顿了一瞬，旋即淡淡问道：“皇贵妃可说了作何安排？”
郑奉回话：“奴才不知。张起麟没有详说，不过想来便是做了安排，也不大会说与四阿哥听。”
“知道了。”胤礽说，“你去把那几位秀女的家世查查清楚，稍后报来吧。”
“奴才遵旨。”郑奉叩首退出。
德住原是要劝的，却被胤礽拦住：“不必多说。我是太子，这些事情是我必须做的，我明白。”
“那……瑚图里呢？”德住还是没忍住问道。
“他什么都不知晓，自然不会多想，这样最好。”
胤礽搁了书，抬头看向德住，嘴角稍稍弯了一下，“德住，若我不是我，他不是他，我们不是这样的身份，我定然早日与他将话说开。可我是太子，太子必须要有太子妃，要有子嗣，这是我一早就明确知晓的事情，这是太子的职责。”
“主子受苦了。”德住低声回道。
胤礽轻轻摇头：“这算不得苦。我还能看着他，还能让他留在我身边，这就足够了。”
德住代入自身，若他与额楚只能这般相望而不能携手，那该是怎样的剧痛折磨啊……他不由得鼻尖发酸，竟有些说不出话来。
胤礽察觉到了德住的情绪，轻轻拍了拍他，说：“我都不觉得苦，你不必替我难过。”
“奴才知道主子心里是苦的。可却不能表露。”
“从小便是如此，我习惯了。”
胤礽轻叹一声，语气仍是平静，“这件事你们知晓便罢了，不必告诉瑚图里，我的心思于他来说是千钧之重，他本就心重，身子又不好，太医让他少思虑，我不想让他也与我一同为难。”
“奴才遵旨。”德住应声。
“乏了，我歇会儿。”胤礽道，“你去把棋盘摆好，待我睡醒了你陪我下一盘。”
“好。”德住伺候着胤礽躺好，替他落了帐。
待屋内再度安静下来，胤礽将手伸到枕下，摸出一枚早已泛了旧的香囊，放到鼻下轻嗅，而后闭目，一滴泪自眼角滑落至枕上，缓缓洇开。
康熙二十七年六月，佟国纲请归满洲，康熙准允，佟佳氏一族由汉军旗编入镶黄旗满洲。
德住虽与本家分了家，但其佟佳氏的出身仍是做不得假，是以这次他也跟着抬了旗，成了镶黄旗人，这下他更是名正言顺地成为太子下第一人，无论是家世，还是身份。
众人接连向他送礼道贺，连着太子也调侃了他几日。比他更受瞩目的，便是后宫之中的皇贵妃佟佳氏了。
如今后宫之中没有皇后，皇贵妃代行皇后之礼掌管后宫，便如实际上的皇后一般。
胤礽亲自去送了贺礼，几番寒暄之后，皇贵妃终于将话题引到了胤礽身上，她道：“太子如今到了年纪，身边总还是这些太监们伺候着不像样子。
原是打算趁下次选秀时给你选妃的，但皇上说因着大行太皇太后丧期，明年选秀暂停，你娶妻这事也暂时搁置下来。
不过上次选秀留下了几名年轻的秀女，样貌皆是中上，只是家世平平，勉强可留在东宫。
今儿正好你来了，便相看一番，若是看中了，便带回去放在房里，做个大答应或是格格都好，全凭你的喜好。”
“儿臣听皇贵妃额涅安排。”胤礽回答。
皇贵妃命人带上来六位秀女，那六人请安问好，行走说话都颇为规矩。
胤礽看了看送上来的绿头牌，而后指了其中三个，道：“儿臣多谢皇贵妃额涅。另有一事，儿臣还想请皇贵妃额涅相助。”
“太子客气了，直说便是。”皇贵妃回道。
“汗阿玛如今仍在为大行太皇太后哀恸，怹为此暂停选秀，我作为人子，亦不好在此时纳妾选妃将人留在毓庆宫中。”
皇贵妃道：“太子纯孝之心天地可鉴，此事倒也好办。
前些时候皇上已吩咐过内务府，让他们把撷芳殿收拾出来，原本是打算循着前朝旧例，等你大婚后再让你住到撷芳殿去。
如今你既有此想法，便先将这三人挪去撷芳殿，你仍居毓庆宫。若是需要她们伺候，再传召她们便是，你看如此可好？”
胤礽起身行礼：“多谢皇贵妃额涅成全。”
皇贵妃和蔼笑笑，便命身边的宫女将绿头牌收好，而后将那六人带了下去。
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