小年夜这日，正元帝在朝阳殿设筵大宴群臣，邀群臣携其家眷共度佳节。皇亲国戚，世袭公侯和三品以上官员都在受邀之列。
这一日，平阳郡主难得地穿上一品诰命服，早早就带着沈窈和沈灼去皇宫外候着。
沈灼坐在马车上，撩开车窗纱帘，往外张望，看着熟悉的红墙碧瓦和巍峨恢弘的宫殿，她眼里不禁泛起一阵刺疼。当熟悉的颜色再度映入眼帘，让沈灼更深切明白，前世的一切不是梦境，确实真实发生过，这唤醒了她强压在内心深处曾经的痛楚。
“娇娇，你别怕，一会儿你只管跟着我。”沈窈见沈灼脸色惨白，轻声宽慰着。
这一世来说，沈灼这是第一次进宫，而非被囚在宫里数年。沈窈以为她在害怕紧张。沈灼扯动嘴角，露出一个难看的笑。
“皇后虽不太和善，但也不会为难你们小辈。你别太紧张了。”平阳郡主也看出沈灼不对劲儿。
沈灼没说话，只摇摇头，双手紧紧抓住裙摆，用力得指甲都泛白，她竭力抵抗着心里尖锐的疼痛。前世在皇宫煎熬的日日夜夜，似针在扎。原来，即使隔着一世，还是会痛呀。
沈窈的手轻覆盖上她眼敛，柔声道：“娇娇，你闭眼休息一会吧。等到我们时，我再叫你。”
沈灼抬手拿开沈窈的手，她不要闭眼休息，她要睁着眼，一眼不错地看着阿姐，阿娘，看着她们都还好好的。她怕她一闭眼，阿姐阿娘就不见了。
沈灼偎进平阳郡主怀里，紧紧搂着阿娘的腰，怎么也不放手。
“你这孩子，今日到底是怎么了？”平阳郡主半是恼，半是怜地搂着她。
“抱着阿娘就不怕了。”沈灼将脸闷在平阳郡主腰间。
“都多大的人了，还爱撒娇！”平阳郡主口上虽是嫌弃，但眉眼却笑得温柔。
不多时，便排到了沈府的家眷进宫。今次大宴，各家女眷先要到凤坤宫拜见皇后，后才到朝阳殿参加宫宴。
平阳郡主既是郡主，又有一品诰命，因而一进凤坤宫的门，便被迎到皇后下首不远处的椅子上坐下，沈窈和沈灼站在她身后。
“兰溪，听说你嫡长女前些日子及笄，今日可来了？快让本宫瞧瞧。”皇后郭美仪亲切地招呼着。
萧兰溪是平阳郡主的名字，她与郭美仪在未出阁时也算旧识，但并不十分亲密。今日当着一众命妇的面，对沈窈如此高调，平阳郡主不由心里微沉。
沈窈依言站起身，走到殿正中，对皇后端正恭敬地行了大礼，礼仪规范，举止端庄，气度娴静，让人挑不出一丝毛病。
皇后招招手，让沈窈走到近前，然后拉着她上下打量，目光中露出显而易见的欢喜：“兰溪呀，你可培养出了一位兰心蕙质的大家闺秀。本宫瞧得甚是喜欢。”
说着，郭美仪令宫女拿出两朵宫里新做的绒花，亲手插在沈窈鬓边,笑道：“娇花配佳人，果然相得益彰。”
殿内众命妇也都齐声附和，纷纷对沈窈夸赞，一时间沈窈风头无两。
德妃秦怗玉捂嘴，轻笑盈盈：“沈小姐端庄秀雅、文静贤淑，本宫也觉得喜欢。既然皇后娘娘送了花，那本宫也凑个趣，送对耳珰来配配佳人。”
殿内众命妇虽仍是笑着恭维，可看向沈窈的目光却多了几分复杂。大家心知肚明，皇后嫡出的五皇子萧浚和德妃的四皇子萧承，今年都十八岁，正值当议亲的年岁。
这一幕，前世也上演过。当时沈灼只道是沈窈优秀，让皇后和德妃都另眼相看，格外夸赞，她十分的与有荣焉，回头还与陆婉儿几人吹嘘好久。可这一世，重来一遍，她只觉得遍体生寒。
借由前世种种，沈灼才终于看懂殿中的暗涌。沈窈的前路，可谓危机四伏。沈灼突然不合时宜地想起一句话来，“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“当朝首辅嫡女”这个头衔，就是那个“璧”。
正当皇后和德妃在凤坤宫为沈窈的婚事暗地过招，御书房里正元帝也为此在试探沈渊。君臣两人分别落座，品着茶聊天。
“沈卿，你可养了个好女儿呀。”正元帝打趣道，“朕听说‘沈家有女初长成，一朝盛名满京华’。”
沈渊与正元帝少年相识，君臣相伴三十几载，私下相处倒也随意。
沈渊闻言，忙连连摆手，摇头笑道：“陛下，您可别折煞小女了。那些传言，不过是好事者起哄。”
“正所谓，一家好女百家求。沈卿可挑好亲家了？”正元帝问。
沈渊心里“咯噔”一下，暗道，该来的还是来了。于是，他装着不甚在意，随口道：“儿女婚嫁之事，平日都是平阳在张罗。小女才及笄，想来没那么快定下。平阳应该想多留她两年。”
“你不急，可有人着急。”正元帝呵呵笑着，“自去你府上观礼回来，朕的几个儿子，可都来向朕求娶你家女儿呢。”
沈渊闻言，忙站起身来一礼，嘴里直道：“小女可万万不敢当。”
“欸，沈卿何必如此自谦。你与朕相交也三十余年，名为君臣，但更似友人。朕一向信得过你的品行，你的女儿，想来也不会差。就是不知，朕的几个儿子里，沈卿更中意谁？”正元帝面带微笑。
正元帝一共八个儿子，两个早夭，一个早已成亲，余下几子中合适沈窈年纪的就只有三个，分别是：贤妃所出的三皇子，萧璋；德妃所出的四皇子，萧承；和皇后所出的五皇子，萧浚。
沈渊敛下眼帘，暗道，这哪里是结亲？分明是试探。
沈渊思忖片刻，站起身来，对着正元帝端正行了一个大礼，态度诚恳，道：“臣是陛下的臣子，小女自也是陛下的臣女。从没有臣更看好谁一说，一切但凭陛下做主。”
沈渊的首辅自不是白当的，他早把正元帝的脾性摸透。只一句话，就把自己的态度表明，一切全由正元帝说了算。
正元帝算是开明的君王，他个性中庸，不是能开拓的雄主，但能守成。只是他生性多疑，随着年岁越长，太子和皇子们又相继成年，他对皇后和外戚越来越不放心，也对手握重权的能臣也日益忌惮，猜疑。
沈渊想继续在朝堂上有一席之地，首要的就是让正元帝放心。
果然，正元帝对沈渊的回答很满意，脸上露出一个真正的愉悦的笑容：“哈哈哈，有道是‘窈窕淑女，君子好逑’，总得要求上一求，才能称得上佳话。”
“依朕看，就让他们兄弟都去求，看谁最后能赢得佳人芳心。”
沈渊也笑着抚掌附和：“陛下说得是，那就让他们小儿女先相处一段时日，不着急定下。”
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