坐在草地上，可以感受大地的心跳，可以沉浸在温润的海风中感受一种微醉感。
夕阳将世界照成橘色，弥漫于烤鱼与煮麦的香气中，留里克慵懒得哈气连连。
“今天也是费了一番精神，想不到那个克雷廷加到我们的营地如此之近。”他随口嘟囔着，一旁侧坐的贝雅希尔静静地听。
至于那只小黑猫喀拉，现在完全成了维莉卡与乌鸫的玩具。脖子上拴着绳子以防它逃掉，小猫年幼，行军之际就放进布袋里挂在马鞍上，饲喂它的尽是些新捕的鱼肉和兔肉。
猫咪在女孩的怀里把玩，不过能被王国的副祭司、未来大祭司的维莉卡斯卡娅·留里科维娜把玩，一只平凡的库尔兰黑猫就成了御猫，成了圣猫。
慵懒敢上了头，昏昏欲睡的留里克突然接到部下汇报。
那战士扑通一声半跪在草地，激动之情溢于言表：“禀报大王！海军派去南方的斥候有了重大发现。”
“重大发现？难道还是找到了梅梅尔？”留里克一个激灵坐正身子随口就问。
“也许……真是如此。”
“哦？！”
这些他真的不困了，又立刻笑意相迎：“嘿嘿，那就快传歌德伦德和他的斥候过来。”
“遵命。”
歌德伦德断不会贸然见王，而且这番押解着名为乌夫贝特的“战俘”，为了避免事端他带着一众伙计上下其手好生检查了一下乌夫贝特，确保没有任何武器可以伤害大王，就差将此人的底裤也拔出来瞧瞧。
那番折腾真是感觉到遭遇奇耻大辱，奈何这里已是罗斯人的地盘，再强的勇士现在也得隐忍，乌夫贝特表现得很顺从。
歌德伦德走在强，两名战士按住乌夫贝特的双肩膀压着走。
而立了大功的莫娜号船长老比约恩，现在换了一身好衣服，还将花白胡须打理一番，神采奕奕得随队步行。
待歌德伦德半跪下来行礼在盘腿坐在国王面前，那两个战士猛然一堆，就将已经被剥得仅着单衣的乌夫贝特推在草地，踉踉跄跄实在难堪。
“歌德伦德？且慢，这个男人是谁？！”留里克对突然到访的异乡人高度警觉，下意识捂住了剑柄。
“这正是我要汇报的。恐怕……这就是大王念叨的梅梅尔当地人。”
“一个老人？”
留里克不得不好好大量眼前的老家伙，同样的乌夫贝特也在大量传说中的罗斯王。
一老一少在奇妙的气氛下对视，见那老者双眼里并无凶意，握着剑柄的手也微微松开了。
“也罢。歌德伦德，如果以后再带人见我，你当早点告诉我，而不是这样把人直接推到我面前。”留里克转头苛责到。”
“是我的错，我有罪。”意识到自己此举是因兴奋而做得粗糙了，现在道歉了怕也是于事无补，幸亏大王正在兴头没功夫苛责。
留里克的脸再侧过去，继续凝视那老者的双眼：“所以，你到底是谁？梅梅尔的居民？”
老者坐正身子微微勾头：“我乃乌夫贝特·布尔格伦森。你就是罗斯王？是与丹麦王称兄道弟之人？你们的传说在这片海域游荡。”
“你没有回答我的问题！不过，你说的也是一个事实。所以你叫乌夫贝特是么？一个很少见的名字……”
因为乌夫贝特一名来自于法兰克，实在是因其父亲带着其兄弟们流窜到维斯瓦河的上游，恰好就与法兰克的边缘势力发生了一些关系，老家伙获悉了一些新知识、新消息，连当地人的一些人名也记下来，赶时髦就给儿子取了个法兰克风格名字。
“我……”乌夫贝特顿顿气：“我来自Koup城，可能就是你们所谓的梅梅尔。”
“原来如此。”压抑着内心的激动，留里克又问起来：“那么，你是那座城的首领吗？你来我这里可是宣布投降？”
“我是来投奔罗斯王，不过，你的人竟把我当做海盗。我也是Koup城的首领，只要我下达命令，整个城市都将臣服罗斯王。”还是有些纠结于刚刚的折腾，乌夫贝特心头怒气难以完全压制，现在整个人略显高傲。
“原来如此。”留里克姑且信了这个男人的话，再好好打量他一番，根本察觉不到任何可谓器宇轩昂的，怎么看都只是一个平凡的老家伙。
因为乌夫贝特确实撒了谎，他并非Koup的首领，或曰整个城市本来也没有首领。
留里克再想了想，也摆出一副趾高气昂之姿态压制老家伙的气焰：“其实无论你是否投降，罗斯明日都将抵达梅梅尔。区别仅在于我们是攻打它，还是和平的得到它。那么，你的选择呢？是希望我们展开军事进攻？还是和平得走过去？”
“自然是希望和平。”
“很好。其实，你们做出任何选择，对我而言都是无所谓的。我的大军还要前往西方，抵达你的城市仅是因为顺路。你保持合作态度再好不过，若选择反抗，我就受累，额外拿出一天时间荡平梅梅尔。显然那不是你希望看到的，也不是本王所希望的。”
留里克高高昂起下巴以示傲慢，他的言语有着多重意思，就是不知自称叫乌夫贝特的男人是否听得懂。
“所以，罗斯王是愿意接受我们的投降？为此，我们还需提供一些贡品？”
“贡品？你们当然要给。”心想着老家伙果然很上道，留里克再受累解释一番：“你其实只是自称首领而已，没有谁承认你在梅梅尔的权势。倘若你宣布臣服罗斯，本王可以封你为战争酋长，你的家族可以世袭在梅梅尔的权势与地位。你要给我一些贡品，对此，本王也会赏赐你一些礼物。当仪式完成，你和你的家族就是罗斯的臣属。我想，任何一个聪明人都会欣然接受本王的善意。”
罗斯王的一席话与之前的来比约恩所言简直一模一样，罗斯王的话最有分量，考虑到现在的处境，乌夫贝特自觉确实只是接受罗斯的一切要求。
就是罗斯的要求听起来极为美妙！
从来弱者臣服于强者就要交付一大笔贡品，甚至连漂亮的女人也要当做礼物贡献出去，而不会得到任何的回赐，有的基本只是“不攻打你”的承诺。
自古以来丹麦的强者都是如此，似乎也只能如此。
乌夫贝特以自己丹麦部族的思维去理解罗斯是艰难的，因为罗斯本就是这片海域的奇葩。只因罗斯掌握了更强大的生产力，如此才有资本去和被征服者共荣，而非将那些弱者当肥羊宰。
在留里克看来，梅梅尔就是自己的囊中之物，却别在于是自己去取，还是当地人纳土归降。
后者自然最是皆大欢喜，在听取乌夫贝特的一番介绍了，留里克逐渐收起自己的傲慢，不过在真正见到当地人集体叩首前，还不可以给予乌夫贝特很高礼遇。
那么，这个时代的梅梅尔或曰Koup究竟是怎样的城呢？自有老家伙向罗斯精英们好好介绍。
留里克心情不错，既然已是饭点，这便高高兴兴得将各位旗队长、各高级军官聚集到自己的大帐前篝火处。
新封的帕兰加伯爵达普库斯，他知道要小心伺候的罗斯军即将离开，心中自然的高兴万分，但在表面上还要表现出依依不舍。
不过当这个男人带着儿子高高兴兴赴约，一眼就认出那个老男人的脸，讶异于这么一个忘不掉的老客人如何突然置身于罗斯军营。
达普库斯压制着颤抖，在篝火边随便找一空地坐下，不过这对父子飘忽不定的眼神实在暴露了内心的复杂。
留里克瞥了这二位一眼，又将乌夫贝特与立下大功的老比约恩奉为上宾。
随军携带的葡萄酒撬开一桶，一头驯鹿被宰掉，精华部分的鲜肉穿在松脂上烧烤，再以煮好的麦粥佐餐。
罗斯军精英们的晚餐就是这样的奔放与奢侈，乌夫贝特深感意外，再想一想又觉得合理。
大块的鹿肉置于烈火上灼烧，它表面都被烤得黑糊而内部依旧比较生，这都没什么问题，不少人有着铁胃，吃生鱼不会有什么异常反应，吃滴血的红肉也如此。
“肉还要再烤一会儿，现在让我们边等边聊吧！”
高贵的罗斯王率先打开话匣子，他将乌夫贝特推向台前，郑重向在场的所有人宣布：“这位，就是Koup城的首领，名为乌夫贝特的男人。梅梅尔就是那座城的另一个名字，现在就让他好好介绍一下自己的家乡吧！”
一双双眼睛凝视过来，现在的乌夫贝特已经明白整个城市的库尔兰人，以及自己的商团，一切人的命运都掌握在自己的手里，只要靠着一张嘴把罗斯王哄好了，大家才能免受兵祸。
盘腿而坐的老家伙清清嗓子，再以右拳敲打一番胸膛心脏位算是行礼。
“是的！我就是Koup城的主人，也是梅梅尔的主人……”
当他说这一席话之际，一个颤抖有好一阵子的男人终于无法忍受。
男人赫然打断了乌夫贝特的话：“喂！乌夫贝特！乌夫贝特·布尔格伦森，你只是商团首领，怎么半年不见当地所有的村庄都听命你了？”
“是谁在喧哗？”留里克故意一声敌后，再见是达普库斯在喋喋不休：“早就注意到你表情不对劲。达普库斯，这是怎么回事？”
“对不起，大王。”达普库斯急忙半跪下来，勾着头解释自己的粗俗：“我认识他，商团首领乌夫贝特，去年秋季他带着一些人来我们的帕兰加交易了一些东西。大王，切莫听信他的话，此人并非城市首领，因为，Koup城根本没有首领。他，只是一个数百人商团的首领而已。”
“是这样吗？数百人构成的商团，已经是很大的势力了。”留里克扭过脸诘问到。
“是……是这样。我不敢撒谎。”
“答得真干脆，不过你刚刚的确骗了我们所有人。你既然不是首领，又何谈代表整个Koup城呢？你必须给我的勇士们做解释。”
“因为……”乌夫贝特想了想，只好再把对罗斯王说的那一席话，加些材料再复述一番：“那边的村庄都有自己的首领，他们并未推举出一个话事人，也没有任何一个村庄拥有大权。恰恰是我们！我的商团占有了港口，建成了社区，所以当地人都把我们当做首领。我无意伤害那些库尔兰人，他们也无意驱逐我们。我想……既然大家保持着默契，我应该有权成为他们的首领。”
他的表述真是令留里克有种强烈的既视感，再想一想，似乎这里正在发生的事早已是里加的老黄历。
北边的拉脱维亚的各村首领也没有选出他们自己的王者，结果雇佣丹麦移民为自己办事，久而久之里加的丹麦社区首领逐渐得到了权力。
这一过程一定正在Koup城慢慢演变，只是布尔格伦商团尚未彻底掌握权势，罗斯军以泰山压顶之势来了。
留里克想了想，故意道：“无论是那些村子集体拥护你为首领，亦或只是你的自称，在没有得到本王确认之前不过是自娱自乐。不过，你可以指挥那些库尔兰人吗？如果你让那些村民做一些事，他们会老老实实做吗？”
乌夫贝特感觉罗斯王松了口，所表现的怒气也只是一种表演，这便解释：“一般是可以的，要看是怎样的事。”
“我确信你是商团愿意归顺，至于当地的库尔兰人……他们若是不归顺！哪个村庄拒绝归顺，拒绝纳贡，罗斯就将之彻底毁灭，人员杀戮殆尽、村庄也付之一炬。你不希望那样的结果吧？你可以说服那些人全部投降吗？你既然是本地人应该知道克雷廷加，现在那座城的一切不服者都被我杀死了。”
“可以！我完全可以。”乌夫贝特答得斩钉截铁。
“可我听你自述，你的伙计们均来自丹麦，与这里的库尔兰人本无瓜葛。即便我杀戮他们，其实也没理由对你们下手，你这是要拯救他们？”
“还是请年轻的罗斯王收敛一下您的杀戮心吧。”乌夫贝特眉头紧锁大胆一言。
在这一问题上他绝不会谄媚，因为商团并非海盗，没有人会以杀戮为荣，将其美化为“血祭奥丁”更是难以置信的，只因商团的人们更信仰财富神弗雷，颇为讲究和气生财，而所有的武装是为了自我防卫。
“你这是在教我做事？我可以收敛一下，前提在于你！我可以先放你回去，给你一些时间说服那些库尔兰人投降。今晚我请你吃一顿大餐，明日一早我的骑兵就先行放你回去。你的速度一定要快，但愿我的大军抵达之际，可以看到你的商团与当地人能带着贡品恭迎我。否则……”
“我会的！感谢罗斯王给我们一个机会。”
真是混居久了自然萌起感情，留里克可以理解他们。对于罗斯，梅梅尔是本地区最为重要的一个定居点兼港口，它扼守着大库尔兰泻湖的出口，在本时代那个泻湖实在是划桨长船完美的避风港，其港口近岸又可大肆停泊武装货船。
Koup城的时代结束了，当地人应该改头换面成为梅梅尔人。
留里克心里很早有盘算，等大军抵达了梅梅尔，就从当地人中提拔一个小首领为最高首领，再给予一个世袭伯爵爵位，罗斯的梅梅尔伯国由此诞生，遂在法理上未来罗斯船只可以随意使用梅梅尔港。
现实比设想的美妙，梅梅尔的权力代理人不请自来。
留里克这便郑重拿出罗斯的和平方案：“你！乌夫贝特将获封罗斯王国的梅梅尔伯国世袭伯爵（战争酋长），你要说服当地人向罗斯臣服，世世代代为罗斯镇守梅梅尔。
你们必须立刻拿出不少于五万磅的燕麦或黑麦，十头牛和一百只羊，以及一百磅琥珀或蜜蜡原石作为贡品。你没有与我讨价还价的权力，罗斯给予你三天时间，若不能完成，罗斯军将对梅梅尔全面进攻！
既然你如此珍重那些库尔兰人，与他们一道完成罗斯的要求一定没什么问题。”
留里克拿出了一份不容置疑的和平方案，至于提供牛羊和琥珀原石，乌夫贝特觉得没有大问题，至于拿出粮食……现在正值夏荒的尾巴，当地人真的还能拿出这么多的余粮？也许还能挤出来，且因为麦收不远了，就算罗斯人搜刮了当地所有余粮，他们再以捕鱼狩猎挖野菜等方式坚持一个月就有新麦了。
各个村庄总人口究竟如何？乌夫贝特从没有统计过，他只能笼统得说人口很多。
罗斯人由此举措不足为奇，想要避免被杀戮就只能花钱买和平了，在拿出巨量财物后自己会变得贫穷，至于得了财物的强者是否会食言，只有诸神知晓。大家唯一可以确定的是，不给贡品即遭洗劫。
乌夫贝特确实可以一走了之，他也的确不忍心看到当地的库尔兰人被罗斯大军洗劫。
现在只有亲自去说服当地人接受罗斯王的和平方案，当然自己的商团会拿出很多财物尽量购买和平。
因为乌夫贝特也有自己的小心思。
“做罗斯王国的伯爵，以梅梅尔为领地，以Koup城的丹麦社区为治所，理论上可以得到罗斯人驻军保护，以后我的商团就算是有了家也不用再害怕被袭击。我老骨头一把死不足惜，我的儿子，我的朋友们，他们的未来可以得到安宁。这个机会我不能放过！花大价钱一定要得到。”
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