罗斯军的前路毫无阻碍，也不可能有阻碍。
大量的定居点如今还是茂密森林，即便是臣服吕贝克伯爵的凯西纳部，他们带着贡品也要从罗斯托克出发，走在滨海的草地与沙滩将粮食运抵最近的城市维斯马。
现在罗斯军也走在这条“进贡之路”。
罗斯托克的男爵乌尔肯，他果断按照留里克的要求将儿子留在城里，自己亲自组织起五十名骑兵作为向导给海陆并进的罗斯军带路。
五十骑在罗斯军看来算不得什么，但他们真的可以组织这样的骑兵力量、骑马者看起来也有模有样，不禁令留里克多想一些。“到底这些家伙是被更强者征服了，奥伯特利迪特应该已经法兰克化，那么他们很有可能训练的许多骑兵，乃至饲养了很多马。”
留里克留个心眼关注乌尔肯所部的马匹，它们看起来肩更高一些，体态更壮一点，以之前缴获马匹的状态可以得知，法兰克人手里的马匹有着较强的冲击力而耐力差一些，这就使得那些人敢于发动骑兵集群冲锋，而这种如同坦克冲阵般的战术是罗斯拥有的突厥马不宜去做的。
“早知道就该逼罗斯托克人把马匹拿出来，现在再问乌尔肯索要显得我是个无赖。也罢，到了吕贝克后我得和那边的大贵族聊聊，看看用鹿换上一些马。”留里克捏着胡须思考一番，想到了这样的妙策。
罗斯王国恰恰最不缺鹿，而驯鹿只能在冬季时期为冬季作战的军队以后勤优势。因为即便是突厥马也没有那么耐寒，驯鹿则是一个极端。
要在欧陆扩张就要更依赖骑兵优势，法兰克马的冲击力、爆发力是突厥马所欠缺的，以各种手段尽可能得到这些马匹，再一路带回罗斯进行繁育，说不定就能在未来培育出各方面都有所兼顾的新马种。
“即便我在吕贝克将鹿群全部卖掉也在所不惜，只要我能得到充足马匹。就是不知道吕贝克的统治者是否愿意与我合作。他若是不肯……就用武力迫使他同意。”
留里克对于即将抵达的维斯马，以及必将抵达的吕贝克抱有一种威逼的心态。
基于过去的条约，罗斯与大巴伐利亚公爵路德维希（留里克更乐意称呼此人是东王国的国王）签订了和平条约，罗斯更是与萨克森公国签订商业同盟条约，再给予商业条约进一步落实了《互不侵犯条约》。
“北方同盟”就是罗斯借着841年初春战争尘埃落定后的机会，各方汇聚在汉堡城时期由留里克外交斡旋，条约的核心条款正是结盟各国不可互相功伐，任何的矛盾当谈判解决。
而所谓的矛盾几乎就是北方势力与法兰克势力的传统矛盾，大巴伐利亚公爵路德维希宣布不再对丹麦人在内的所有北方人诉诸于无力，丹麦、罗斯也宣布不对路德维希的势力动手。
留里克有绝对义务来维系自己创造的盟约体系，即便它怎么看都是非常松散的。
至于那些没有加入条约的势力，理论上都可以攻击，其中整个奥伯特利迪特就是以局外人的姿态没有加入条约。吊轨的点就在于那些家伙早已是法兰克的大封臣，究竟他们是支持路德维希还是洛泰尔呢？
倘若他们支持的是路德维希，针对其的武力行为就显得不明智了。
“真是打也可，不打也可。算了，我还是先到维斯马考古，看看传说中的瑞里克城的遗迹是否留存。”
面相波罗的海的沙滩依旧平坦，仅仅一个白天的功夫罗斯军成功抵达一个全新的泻湖系统。
身为想到的男爵乌尔肯讶异于今日竟走了过去押运贡品行动时两天的路程，罗斯人的行动速度可见一斑，就是自己的坐骑已经气喘吁吁。
留里克身材高大，显得他乘骑的突厥马太小，偏偏这样的马的强悍耐力令乌尔肯佩服不已。
罗斯托克的骑兵需要休息，他们的战马不但要休息还要大量进食才能确保不累死。
终于新的水域横亘面前，乌尔肯做出重要判断：“罗斯王留步！从现在开始，我们当走水域内侧的道路，全军必须在内侧的草地前进而非外侧沙滩。”
留里克有些讶异：“它不是泻湖吗？一路上我们已经通过太多的泻湖了。”
“它是一个海湾，前方还有一个大岛，即便湾内的水可以直接饮用。”接着，乌尔肯果断提及重要的一点，它的劲爆实在吸睛：“伟大的王啊！您是要寻找奇齐尼部族曾经的贸易达成瑞里克，它其实不在维斯马，就在您眼前的这个海湾里。只要您的大军持续前进，就可以见到那些遗迹。”
“哦？我们快到了？”
“是的。”乌尔肯非常肯定：“我已荣誉担保，确定那片黑黢黢的废墟就是瑞里克本城。只是现在天色有些暗淡了，我们或许可以在此扎营，明日再去瑞里克遗迹，接着去维斯马。”
“不必了。我们就去瑞里克！我就是要看看当年丹麦大王高德弗雷的杰作！”夕阳下的留里克突然倦意全无，当他向全军宣告这件事战士们都兴奋起来了。
不过碍于泻湖沙洲的阻挠，骑兵与海军不得不再一次分头行动了。
乌尔肯派出手，以向导的身份就近登上长船，以引导罗斯海军通过正确水道进入海湾。
他自己继续带兵跟随罗斯骑兵，即便夕阳下正面阴凉海风，这样的带路感觉未免凄凉了些。
甚至，他不禁有一些担忧，心里话不吐不快。
战士们高高兴兴攥紧缰绳，人人都想看看三十多年前丹麦大王的杰作。
乌尔肯绷着一张脸心情紧张，他憋了许久还是将自己的担忧告知罗斯王：“大王，丹麦大军焚烧瑞里克已经过去很久很久，即使到了现在，那里也有鬼魂游荡。”
“鬼魂？是被杀的冤屈者吗？”留里克敷衍道。
“是的，每个夜晚那里都有鬼魂在哀嚎。我还是建议您改变主要，不要在那个被诅咒的地方扎营。”
“是担心我们被鬼魂袭击？也许那些哀嚎只是风声，无所谓。”
“毕竟你们也是北方人，似乎……和丹麦人的区别也不是很大。您是比那个制造破坏的丹麦大王更强大的存在。”
不知道乌尔肯此言是敬畏还是多了一分讽刺，留里克耸耸肩不以为意，再微微斜着脑袋看向前方：“高德弗雷早已死去，再说我又不是丹麦人。如果那些鬼魂敢对我无礼，我就布置一个祭坛，请来奥丁的力量镇住这些幽灵。你应该知道，我是被北方诸神祝福过的英雄，我战无不胜。”
乌尔肯听得立刻闭嘴，他还是受不了那个被诅咒的废墟，现在姑且相信罗斯王的说辞硬着头皮继续带路了。
不久，拐入海湾的罗斯舰队各船纷纷点起火把，本是用于渔火夜捕的浸油火把在愈发黑暗的湾内水面形成火龙，这下各船得以集群行动，也不会如无头苍蝇般乱碰撞。
与此同时罗斯军派出的骑马斥候也向留里克汇报了重大发现。
“那是一片奇怪区域，看起来果然到处是民房的痕迹，可是树木和灌木丛疯长，难以计数的发黑木桩星罗棋布，即便现在光线很暗也看得明白它们都过了火……”
留里克点点头：“你归队吧。”
待斥候们纷纷离开，他饶有兴致得告知乌尔肯：“你的说法完全正确，你的带路我很欣赏。终于到瑞里克城了，我军就驻扎在这里！”
“那么，鬼魂都会迫于您的威严纷纷逃入地下。”乌尔肯谨慎恭维道。
基于罗斯的信仰，死者的灵魂会飞上天宇的阿斯加德，留在地上的躯壳意义已经不是很大，埋入地下尘归尘土归土。
但是斯拉夫人的通用信仰，死者的灵魂必将遁入地下的幽冥世界，死者躯壳必埋入地下，即便焚烧成灰烬也必须埋入地下，否则灵魂就在大地上徘徊哭嚎与自己不能归于冥界。
因为那些死者就随意躺尸，根本无人为之收尸所以怨灵据乌尔肯所称就在海湾徘徊着，并诅咒留驻者。
留里克遂不屑一顾，考虑到自己的战士们大比例的是罗斯-斯拉夫混血，乌尔肯的说辞若不做一些处理对军心或许有一些不良影响。
反正此战罗斯带着一套祭司系统，自己的女儿更是下一代大祭司，就在瑞里克遗址突击做一场祭祀很有意义，这样即令人安心又令人振奋。
毕竟这里在法理上就是奥伯特利迪特的领地，在那些人的领地祭祀北方大神奥丁，必将士气大涨。
真正的瑞里克城遗迹，与留里克设想的还是有很大的出入。
当海军船只铺满夜幕下的海湾，海军战士与步兵们，以及非战斗人员陆续上岸，骑兵们已基本布置了营地。
瑞里克城曾被大规模开发过，于是遗址区域附近有着大片的荒草地——那是曾为麦田的存在。
三十年很久却也不久，它还没有长到森林覆盖这片荒地，只有灌木丛疯长了一些，整个环境的新树数量有限且都不大。
军队各部各自找寻良地扎营，就地伐木以点燃篝火，于是那些小树也立刻在大斧下被砸了个稀巴烂。
一些发硬的黑木无疑引得战士的注意，定睛一看那就是已经过火碳化后的硬木！
这样的碳化木材的神奇之处在于非常耐保存，降雨降雪难以侵蚀它们，海风将水分吹干后它们几乎就成了一块纯碳，实在是生火好材料。
渐渐的战士们都意识到他们所得到的“黑木”就来自遗址的建筑残骸，毕竟在这过程中发现了完成的、有啃咬痕迹的颅骨与大量碎骨，青苔与杂草不能完全磨平曾经的惨剧，即便过了三十年。
夜幕之下没有人能整体性观摩遗址的规模，由于“黑木”到处都是，只要拨开杂草就能发现很多，那么还要到处伐木干什么。
就连留里克御用的大篝火，燃烧的也都是最后的建筑残骸。
时间毕竟晚了，现在再大规模煮麦子太考验战士们的体力与精力。
战士们更乐意啃食干粮喝些水，再依偎在篝火边将毯子裹身上呼呼大睡。
至于有关鬼魂的传说，谁在意呢？
因为有战士直接以木棍挑住找到的骸骨，即便残缺的颅骨满是泥巴和碎叶，有如装饰品般立在篝火边，骨头也在这炙热中快速崩裂。
年轻的罗斯战士绝大多数就是老兵，见过尸横遍野的场面他们对于杀戮早已放宽了心，见得骸骨空洞洞的眼窝也不会心悸。
留里克决定做一场祭祀，他说到做到。
于是，维莉卡与乌鸫，二女带着全套祭祀班底就在留里克选定的位置突击布置起小型的石船祭坛。
反正鹿群规模巨大，杀上几头取得红肉改善战士们的伙食也是鹿群存在的意义。
有二十头据说体格较差的鹿被牵出来，就在临时由木桩打造的祭坛中被挨个放血。
鹿血将祭坛化作猩红泥地，血水也流入海湾中。
火把照明下所有被处决的鹿被剖开肚子，接着在祭司们咏唱完祈祷词后，就由维莉卡按照流程宣告“奥丁已接受我们的贡品”，这样就代表着诸神已经赐予驻扎此地的罗斯军以神圣力量。
接着，一众大汉赤膊上阵，娴熟得剥下鹿皮后，再把驯鹿身上的好肉陆续割下，至于很多平日里是可以食用的下水与边角料，这番就很浪费的直接扔到海水里喂了鱼。
一块品相很好的鹿腿被清洗一番，淤血尽可能被去除而腥味不减。
在行军时还有鲜肉吃就不要考虑太多。
留里克饶有兴致地亲自烤着这条鹿小腿，旁边坐着的男爵乌尔肯也有幸品尝这个。
直到这个时候，被乌尔肯注意过的、在罗斯托克一度与罗斯王极为亲密的那位过于年轻的女子，她的身份终于真相大白——居然是罗斯王的女儿！
她不是一般的公主，而是罗斯的重要祭司。
罗斯大祭司竟是公主，乌尔肯知道这意味着什么，显然这位罗斯王的权力大得惊人，就权力而言可比自己的主人、吕贝克的大人更强大。
维莉卡自诩办成了好事，作为女儿她很希望在父亲身边撒撒娇，在腻歪了一阵后，留里克以“贵族讨论大事”为由将她打发走了。
也是这个理由，蓝狐、贝雅希尔、菲斯克、布罗迪，以及格但斯克的卡西米日和格丁尼亚的索克，都抱着一条鹿腿，在留里克的篝火前高高兴兴烤着鹿肉。
“肉还要烤一阵子，虽然生吃也可以。”以肉为理由打开话匣子，留里克再问及乌尔肯：“所以，曾经这地方是叫做奇齐尼部族统治吗？现在他们消失了吗？都被杀死了？”
已经恢复精神的乌尔肯对此事本就有千言万语，他说：“我听说当年奇齐尼人死守他们的瑞里克可惜还是战败了。一批人被掳走为奴，大部分人则向着森林深处走去。他们并没有消失，据我所知仍是柳蒂奇同盟的一员。”
“又是柳蒂奇。”留里克若有所思，“那么你们呢？”
“我们凯西纳部族早已脱离他们，现在我就是奥伯特利迪特的封臣，我是吕贝克大人的封臣。而且，曾经不少同盟的成员也被吕贝克征服。他们叫我们这些人是波美拉，和他们奥伯特利迪特确有区别。”
所谓奥伯特利迪特，它是一个纯粹斯拉夫语的合成词，意思为“离开奥德河的人们”，继而还能引申出“无家可归者”的蔑称。他们是相对于住在奥德河全流域斯拉夫人的离开，这些人迁徙到以吕贝克为中心的区域后快速壮大，反观依旧住在奥德河的斯拉夫人构筑的柳蒂奇联盟，始终是一个松散的、名义为一体的部落联盟。
奥伯特利迪特人对那些未走的近亲叫做波美拉，它一样是合成词，意思是“住在水边的农夫”，其中不乏一些鄙夷的意味。
奇齐尼部族是柳蒂奇联盟里规模很大的一支，可惜它体量庞大却不经打，丧失瑞里克城后意味着贸易的崩盘，曾经他们很愿意与丹麦游商做生意，现在仇恨更多一些。
奇齐尼部族已经丧失了对波罗的海的出海口，他们的地盘就由所谓“无家可归者”，实力不容小觑的吕贝克的大贵族占领了。
虽是占领，庞大的地域因人口稀少，民众必须针对极个别的定居点扎堆生存，否则游荡的野兽就能毁了小型村庄。维斯马城规模不大，就是这样极为重要的定居点，更是本地唯一定居点。
瑞里克城遗迹，乌尔肯谓之为被诅咒的地方并非胡说，这里的环境构造使得微弱海风也能微微带哨音。乌尔肯不懂，曾经这里的居民称谓带哨海风是“女神歌唱”，现在化作一片废墟的城市就称谓海风是鬼哭狼嚎了，但海风只是海风。
“那么，维斯马城就在不远处吗？”留里克问及关键的点。
“正是。我们明日必将抵达，它只是一个小城，由吕贝克大人的一个儿子在驻守。我想……”乌尔肯犹豫一下：“您的大军抵达势必引得他们的恐惧。我想，我当在清晨向那里的大人告知您的降临，我会竭力避免无意义的纷争，劝说那个男人不做戒备。”
留里克点点头：“不做戒备最好，我对他们不奢望，你尽量去做就好，哪怕出了乱子我也不怪罪你。你刚刚说那个城主是吕贝克贵族的儿子？记得你昨日提到过。”
“是的。名叫阿纳多格·米斯图耶维奇，而且还是长子。他手下有一支军队，有至少一百名骑兵。比起您的大军虽然算不得什么，倘若真的打起来……”
“不必多说了。”留里克摆摆手：“整个奥伯特利迪特向我开战我也不怕，我杀了数以万计的敌人勇士，再多一些也无妨，就看维斯马的家伙们是否聪明。听着！乌尔肯！”
“我洗耳恭听。”
“明日你先行一步，告诉那个叫什么阿纳多格的家伙！你告诉他罗斯王不求他投降，只令他保持淡定。再告诉他罗斯军仅仅是过境不会施行破坏，倘若敢于阻挠罗斯也不惜一战。”
“遵命。”乌尔肯表现得好似罗斯的封臣。
“还有。”留里克补充道：“告诉他，罗斯大王心情很不错，有兴趣与他和平得聊聊，顺手还能做一些生意。”
“遵命。”
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