就像阿里奥伯特估计得那样，圣马丁大教堂方面的确是慈悲为怀，而且大主教亲自出面接见了自己这些国王使者。
阿里奥伯特面对大主教维维安半跪下来去亲吻主教大人的右手，罢了他的头也被这位高贵圣职抚摸。
就像，抚摸一只羔羊。
维维安看得出这些来自波瓦蒂尔的使者们一定在伯爵宅邸处遭遇怠慢。
他素来对罗贝尔战争时期的残爆举动不满，那家伙现在居然对国王使者怠慢。罗贝尔想干什么？
不过图尔这个地方也算是自古兵家必争之地，如果罗贝尔的家族灭亡了，自有新家族入住。
如果可以，他宁愿希望出身麦西亚王族的雷格拉夫做伯爵。
“我的孩子，不要任何担心，这里是所有迷途羔羊温暖的圈舍。你带着其他人来吧。”维维安态度温柔，就像是一盆水浇灭了阿里奥伯特心里的火。
最终，在城门处“休息”的士兵都进城了，他们牵着马走进大教堂，所有马匹交给本地的教士们。
士兵冻得发抖，在掸干净帽子、肩头的雪，纷纷走入温暖教堂。
他们在这里先是喝上一碗热水，待到晚上与众多教士们聚在一起吃圣餐。
黑面包与菜汤，阿里奥伯特知道教士们平日的伙食非常清淡，其中几乎看不到肉食，连鱼也是罕见的。
他也不奢求什么能有热食吃已经很好，而且大教堂提供了免费的温暖居所，可比大家在雪夜的户外搭窝棚过夜安全。
大教堂与附属修道院就是如此，慈悲的教士们会为旅行者提供避难所。一般情况下旅行者会感谢这份好意，拿出一些物资作为捐赠，实则就是酬劳。
阿里奥伯特手里有一些银币，这笔钱就充当报酬了。
维维安满心欢喜，哪怕钱不多也是大教堂一直需要的现金，为感谢这些使者的好意，维维安态度更加和善：“只要在规定范围内，你们可以做任何事情。你……还有什么需要吗？”
“那么，请给我一些墨水和一支羽毛笔吧。我要给国王陛下书写文件。”
“好吧，我这就差人准备。”维维安答应得干脆，他估计到使者们必然在信件里满是苛责。
这样也好，自己对罗贝尔颇有微词，碍于自己高贵身份以及素来必须保持温和的态度，脏话是不能说的，愤怒是不能表现的。现在有人代笔，那就支持咯。
当夜，战马在教堂的马厩里与那些低贱的小马和驴子啃食一样的草料，住在教堂的使者们住在大通铺，他们躺成一排呼呼大睡。
阿里奥伯特还不能过早休息，他已经想好了，新的图尔伯爵绝对有不臣之心，国王查理褫夺此人权力的确是英明之举。
于是，挑灯夜战的他借着油灯在羊皮纸上写写画画，一想到白天的经历，文件上的描述就颇为犀利。
图尔城危机四伏，自己一行人不会在这里久留，就是糟糕的这天令人担心。
阿里奥伯特审时度势决定等雪停了立刻离开，在被迫逗留的日子他最怕罗贝尔差人到教堂找自己。
他的忧虑是多余的。
另一方面，伯爵宅邸。
罗贝尔换了一件便服还在为接见的事情耿耿于怀，冷静下来他的确觉得自己言重了，但那个查理就是丧家之犬，到现在也不过是苟活在波瓦蒂尔伯爵的荫庇下，带着个阿基坦国王的头衔过日子罢了。
在获悉了丈夫与使者的那些聊天，艾德莱德憋了一肚子气。
她需要自己的丈夫作为一介凶悍武夫为图尔打出一个强大权势，就是这个斗犬居然对着国王使者颐指气使。
她走近丈夫，现在轮到她发怒了。
“你对那些使者太暴躁了！”
“如何？你觉得我做得过了？”罗贝尔耿耿于怀，嘴唇颤动似有污言秽语。
“我知道发生了什么，你被褫夺了勒芒和安茹的权力。”
“你既然知道了，还要说我的愤怒是过分？”
“罗贝尔，事情不至于如此。现在那些地方明明被你掌握，查理的要求有什么意义？你掌握着军队，他只能口头说说，才不敢真的任命新伯爵。我猜，等你取得更大的胜利，两地的权势只能是你的。”
妻子劝了一番，罗贝尔心情好了些。“的确，只要掌握军队，我想怎样都行。”罗贝尔不禁攥紧双拳。
艾德莱德一样不满意查理的胡闹，安茹和勒芒是自己弟弟在任伯爵时打下来的，罗贝尔是自己的丈夫，他会死去，届时自己的儿子会继任。
难道儿子孩子娘拥有图尔一地的权力？不！应该是整个纽斯特里亚，巴黎也要攥在手里。
作为非常高贵的女贵族，艾德莱德不会轻易表现恼怒，也不会以男人般的暴力手段扞卫既有权力。
她不满与查理值此大战时期愚蠢的削弱图尔的权力，审时度势也只是心里的不满。
战争还是要打，图尔军队依旧是站在查理国王立场上的北部第一贵族。
“消气吧。任何的事我来处理。”艾德莱德拍拍丈夫的肩膀最后说道。
于是，艾德莱德为表歉意准备了一些礼物，她不便于亲自去大教堂，也更不便于令自己的侍女去。
她令厨师准备了一些美餐，那是涂了蜂蜜的精细白面包，以及新作的烤肉，由卫兵提着篮子走进大教堂，奉命和善地把已经凉了的美餐奉上。
使者随从不值一提，因为阿里奥伯特是一位阿尔萨斯出身的贵族，该家族曾经也效忠于自己的父亲。
艾德莱德觉得理亏，任何对查理的恼怒也不能针对这样一位使者。
阿里奥伯特收了美餐，也礼节性的告知卫兵：“请转达我对艾德莱德大人的谢意。如果……我真的希望雨果大人是平安的。”
他言尽于此，很快艾德莱德获悉这短暂话语，明白其中深意，顿时心中犯了堵，心情就与这阴霾雪夜相当糟糕。
终于，雪停了。
阿里奥伯特不知道香农的雷格拉夫这几日做了什么，双方早有商议，待自己在图尔送信完毕了就折道回到香农，稍作停留直奔波瓦蒂尔述职。
就在香农得到一些补给，再把那些接受治疗的伤病带走！
罗贝尔与雷格拉夫，谁是真的好人已经高下立判。
阿里奥伯特暗暗发誓，自己回到波瓦蒂尔，必然当着查理的面把罗贝尔斥责为“卑鄙的野心家”。
再把雷格拉夫美言无数，一定谓为大忠臣。当然还不能忘了萨克森公子布鲁诺，这小子和雷格拉夫一道，分明是待在图尔的第二势力，如今这俩兄弟手里有兵有领地，对查理的确是明明白白尊敬。
“也许，我们的阵营可以抛弃罗贝尔，给雷格拉夫更多权力，他能做得更好。”阿里奥伯特想着，但以他的脑子只能想到这一点。
因为，阿里奥伯特不知道雷格拉夫的背后还站着强大的罗斯。
这一天，阳光回归，它照在洁白大地，凡是站在户外都觉得炫目痛苦。
即便是眯着眼睛也要离开，于是在大教堂吃上最后一顿圣餐，又在宣礼堂听大主教的一番例行废话。
因为今日是每周的礼拜日，大教堂虽然一般不做民事方面的各种事务，例行弥撒活动是要做的。
今日各地的修道院坐满了参与活动的村民，他们踏雪也要集会，城里的大教堂仅有教士们，今日又多了一些国王使者。
阿里奥伯特不觉得自己参与了多么神圣的活动，听罢废话再与大主教亲自告别，罢了就去马厩带走战马，将卸载的马鞍再安上，带着五花八门的行李在城市广场集结。
马蹄踏过石板路，马队出了城门，使者们面对空旷又清冷的洁白世界，所有人的心情好极了。
“来！把狮子战旗举起来！我们是高贵的查理大人的部下。我们走！”
说罢，他自己把珍藏的战旗挂在骑矛上，一行人快马加鞭于覆雪的阿基坦大道上，穿越森林直奔那座旧石桥。
下一站，香农。
的确，在这白雪皑皑的世界狂奔七到十天是令人痛苦的，香农是难得的“驿站”，在当地得到的不仅是补给，还是生存的保障！
因为所有法兰克军队都害怕在冬季户外冻死，尤其是大雪皑皑死得更快。
奈何阿里奥伯特有命令在身，只能令战马在覆盖马蹄颇深的雪地奔袭，他本可等雪化了再行动，此番是的确等不及了。
已经是十二月，全年最冷的时期已经开始，整个世界覆盖积雪，使得前往波瓦蒂尔方向的道路都变得艰难。
阿里奥伯特有些担心雷格拉夫并不能在圣诞节前按时抵达波瓦蒂尔，因为他获悉那孩子会带上一些军队前往。
好歹雷格拉夫也是一位王，穿上麦西亚军的橘黄色罩袍，再举着他们的旗帜，一支军队直接南下，想想的确振奋人心。
阿里奥伯特想了想，他计划看看情况，如果可以自己就于他们结伴而行。
他估计这该死的雪会迫使所有村民老老实实躲在家中，想不到他再抵达旧石桥，只见这里的萨克森营地依旧炊烟袅袅。
误会已经解除，在驻守这里的猎人看到那些骑兵打出的旗帜，就知道来者是那些骑马使者，警惕心瞬间消散得差不多。
因为即便是下雪了，现在的埃维纳河依然静静流淌，沙洲处满是雪，河水冰冷刺骨，不慎落水很快就是失温死去。
阿里奥伯特想在这里得到一些补给，为此他愿意拿出一点银币从猎人手里买一些鲜肉，罢了随从们集体下马烤肉吃。
他注意到河道上停泊的可不止一艘长船，简单数一数居然有七艘！
“雷格拉夫有这么多船吗？这个营地囤的猎物需要这么多船只运输？”
阿里奥伯特正在怀疑，几个金发战士走出木棚，一边抱着鹿腿啃着，一边饶有兴致地走过来。
“哟！这不是阿里奥伯特大人吗！”一位老家伙以粗糙的法兰克语戏谑道。
阿里奥伯特眯着眼定睛一看，紧张情绪也瞬间舒缓，不禁露出一丝笑意：“啊哈，我认得你。这不是埃里克大人吗？”
“是我。”
“怎么？雷格拉夫大人派遣尊敬的你在这里驻守？这么多大船，难道你们把整片森林的野猪都抓了？”
“这道没有，不过我们的确打了三十头猪。”
“这么厉害？你们……”
“不敢相信？我们可是诺曼人，剿灭一个野猪群，在北方老家我们经常这么干。”老埃里克心情不错，因为他肩负两个任务，一个是在石桥处伺候全部的长船，另一个就是等待图尔回来的那些使者。
“在冬季狩猎？你们真的疯狂。不过……我算是好好了解你们了。”阿里奥伯特再左右看看，烤肉的香气不禁窜入鼻孔。他再道：“看来你们的确收获颇丰？如何？能让我分享一些肉食吗？”
“给你们一些鲜肉？”
“我愿意付一些银币。”
他提及了银币，老埃里克眼前一亮。
现在老埃里克也上下大量这些家伙，一个自诩美妙的念头浮上心头：“干脆这样吧，我们做一个交易。”
“交易？是什么。”
“你们先下马，我打算利用你们的战马。”
“不会是租借我的马？”阿里奥伯特又眯起眼。
“算是租借。”说着，老埃里克指着全部的长船：“我的国王有令，七艘长船要运过石桥。现在正好大地覆雪，雪也完全停了，如此好的环境正好我们把大船推过去。”
“啊？难道雷格拉夫打算坐船去波瓦蒂尔？”
老埃里克耸耸肩：“真聪明，就是这样。我们是坐船来的，自然可以坐船去。再说……”他又想了想，有些事提前告知这位使者也无妨，毕竟看其架势，这是打算一路向南回去述职的。
“如何？愿意帮忙吗？事成之后我给你充足的肥肉，还会告知你一些大事。”
“好吧。看在烤肉的份儿上。”罢了，阿里奥伯特看看部下们，打出手势后三十余骑贡献出他们强壮战马。
旱地行舟不足为奇，北方人操持长船遇到过不去的沼泽，就是下船以蛮力拖曳，想着龙骨与船底板都是坚硬橡木，通常不会磨损，再用蛮力也无顾虑。
现在正是覆雪的好时机，雷格拉夫有意把大军全部组织起来去查理面前炫耀一番，现在就趁机差人挪船了。
缆绳挂在马鞍上，十匹骏马合力拖曳长船，龙骨在雪地垦出深深凹痕，而大船轻松滑动。
以至于本该是诺曼战士与猎人费劲的工作，在大量战马加持下，工作几乎是立刻完成。
新鲜鹿腿鹿排放在篝火边，为大量树枝插着接受炙烤。
当拉船工作完全结束，这些鹿肉还没有熟透。
的确相比于臊味较大的野猪肉，鹿肉更受猎人们欢迎。
饥肠辘辘的阿里奥伯特不挑剔，他的随从就更不挑了。
和金发诺曼人、索罗涅森林的法外之猎人凑在一起，在这冰天雪地的石桥边一起啃烤肉，如此感觉实在奇妙。
阿里奥伯特啃一番半生不熟的肉，又放任马匹啃食雪下的草。
他问：“你们无限量提供烤肉我很高兴，现在可以告诉我你们为何运船了吧。”
“当然。看起来你们马上就要回去了。我的国王猜到这一情况，于是嘱咐我一定要在这里等到你们。”
“哦？”阿里奥伯特心里话按下不表，他再问：“运船一事呢？”
“因为我的国王一定要去面前尊贵的阿基坦国王大人，他决定带上一支军队去。”
“军队？”一个念头猛地想起来，阿里奥伯特惊觉：“不会是他训练的那一千名士兵吧？”
“不然呢？”老埃里克耸耸肩：“大王就是这样命令。考虑到一路上可能出茬子，于是安排一些长船。这样如果有人走累了、受伤了，就先安置在船上。再说，一些炊具、粮食也摆在船上。实不相瞒，我们在做一场演习。”
“演习？”阿里奥伯特实在不懂，但他很快就意识到雷格拉夫想得非常周到。
原来这支一千余人的麦西亚-萨克森联军，将采取水陆并进的模式于明年再攻奥尔良，雷格拉夫尽量准备周全，甚至把进抵波瓦蒂尔拜见查理，也当做一种训练。
“在严冬行军，雷格拉夫大人真的勇敢。”阿里奥伯特不得不慨叹，又有担心。
老埃里克完全不以为意：“我们诺曼人就是这样，你大可先行回去告诉查理大人。很快，我们也到了。”
“倒也可以，不过我并不着急。”阿里奥伯特长叹一口气：“看来我和你们是朋友了。我打算先拜会一下雷格拉夫大人，之后的事，再说。”
“也好。”老埃里克随手指着西方：“我的国王和布鲁诺大人现在都在香农村，有什么话你继续去说。”
阿里奥伯特点点头，待吃饱喝足了，他们再度上马……
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