“你是谁？你们是谁？！”
老埃里克对着士兵中像是指挥官的家伙拍打一番，待其苏醒后不断追问。
此刻，卢克斯被圆盾边缘猛顶一下，如此才瞬间昏了过去，现在苏醒过来嘴巴又腥又甜，才发觉自己满嘴是血。
他还发现自己被捆住了，站在眼前的尽是那些金发战士。
“你……诺曼人！魔鬼。”他下意识嘟囔。
“魔鬼？胡说八道。”
老埃里克无暇补刀，他不慌不忙从衣服里掏出十字架吊坠。看到如此物件，卢克斯也吓了一跳。
老埃里克再不慌不忙问道：“谁是魔鬼？我看你们才是魔鬼。我的人检查了你们的东西，你们不是图尔的兵。还有，那些女人是怎么回事？”
被提及女人，卢克斯身子疯狂扭曲蠕动，嘴里不干不净骂了一大堆。
“你这是求我们杀了你？你不想说？还是……有难言之隐？”
被如此一问后，激动的卢克斯又松软下来。
“嗬，看来是被我说对了。”老埃里克把剑收起来，再随意地坐下，才不管一旁就倒毙着被杀的士兵。“我们没必要杀死你们，我的主人也没这方面的必要。看起来你们的队伍里还有很多教士，那些圣职已经被吓得不会说话，想不到你们这些士兵也一言不发。难道，就那么担心我们知道情况？”
卢克斯把脸走到一边，不合作的态度摆明了他有重大隐情。
“算了，你现在不说，今晚也肯定会说。你自己仍旧不说，其他俘虏也会说。我！倒是可以告诉你我们的身份。”
“你们是什么人？！”突然，卢克斯瞪大眼睛质问道。
“还以为你是个哑巴。可以告诉你！我的主人是麦西亚王，我和兄弟们是效忠国王的战士！我们……都是骑士。”
“麦西亚人？这地方不是香农吗？你们一头金发分明是诺曼人。”
“看来你很懂。你愿意和我们聊聊了？年轻人，我明显比你年长很多，看在我们都信仰天主的份儿上，你应该告诉我你们的身份。既然你知道麦西亚，也应该能猜到，麦西亚有自己的想法。”
老埃里克意欲以套近乎的方式摸清他们的底细，目前通过缴获的大量物件可以证明这群人的确与图尔毫无关系。至于他们可能是谁，对本地贵族格局几乎一无所知的老家伙就无力猜测了。
染血的嘴唇在颤动，卢克斯的内心在打鼓，犹豫一番后仍然选择闭嘴。
“还是不说？至少我们知道你们这群人是要通过石桥去南方。让我猜猜，你们想去波瓦蒂尔，去见那里的一位……”老家伙想说查理来着，他留了个心眼把话隐去了。
只见眼前的男人双眼颤动更加剧烈，微表情皆在证明问话问到了点子上。
不过，老埃里克使出更干脆的手段。
金发战士以强力手段将老妇与少女拉扯开，少女埃蒙特鲁德从未见过如此凶险的阵仗，今日也是她第一次看到有士兵被“匪徒”杀戮于自己面前，而自己明显也陷入了“森林匪徒”的控制内。
少女如提线木偶一般像是丧失了全部心智，她没有惊得瘫软在地，现在只是机械性地被金发战士推搡，最后怯生生地坐在地上蜷缩一团。
突然，老埃里克粗暴地掀开少女的头罩，还拉扯着头发将清秀又惊恐的脸拉起来。
“喂！你认得这个女人吗？看起来，这应该是个尊贵的……马车乘客？”
“你们！卑鄙的诺曼人！你们是粪土中的蛆……”刚在激烈扭动中骂了一句，卢克斯就被待命的金发士兵打了一闷棍。
老埃里克估计自己已经大致弄清原委，如果只是普通侍女何以让士兵、教士和老妇保护？
少女才是问题的关键，整个马车队也定然因她而存在。
卢克斯以为被诺曼人控制的奥尔良伯爵小姐将遭遇极为凄惨的羞辱，他终于无法再隐藏，愤怒道：“你们她是谁？他是阿基坦国王查理的未婚妻！你们自诩麦西亚人，难道要侮辱阿基坦王后吗？”
“啊？”老埃里克一时没听清，他使劲揉揉耳朵，“那个查理的未婚妻？”
其他战士获悉此事，也在讶异中纷纷围过来。
注意到自己的解释很好使，说不定再嚷嚷一番，这群匪徒就会摄于威胁把大家放走。
“你们快点放了我们！我们的使命是护送王后去波瓦蒂尔，与光荣的阿基坦国王完婚！如果，王后在你们手里出了任何闪失，国王会暴怒，会追杀你们所有人，直到世界的尽头。现在放了我们，我还可以不计较，否则！”
“够了！”老埃里克呵斥道：“现在算是知道你们的身份了。你们要去见查理？真是一个巧合，我们也即将前往。”
“什么？”还想继续口吐芬芳的卢克斯闭嘴了。
老埃里克笑呵呵地环顾四周，不以为意地调侃道：“不就是那个查理嘛。原来你们是投奔他的车队，现在你们不必走了。”
“你想干什么？！”
“不干什么。带你们去见麦西亚王，以及萨克森公爵。”
直到现在，卢克斯以及教士们都未曾透露自己来自奥尔良，生怕透露这一消息后，会被敌对的这群诺曼人斩杀，哪怕现在的局面变得非常微妙。
主教枢机马肯伯特已经完全清醒，他仍旧坐于马车，只是车夫已经变成了身着橘色袍子的诺曼人，护送车队的也是这群家伙。
卢克斯现在只是说明了自己的名字，其余信息并未透露。
三辆马车现在两辆运人，最后一辆索性装载尸体。反正香农有着公墓，又是在乱战中被杀的异乡人埋在香农公墓，安葬前还有修道院长的告解，不啻为死者体面的终结。
老埃里克不觉得所谓的查理是什么尊贵的家伙，论尊贵没有谁比得上留里克，以及雷格拉夫·留里克森。
至于查理的未婚妻，估计是某个大贵族的女儿罢了。至于说她尊贵，这女孩像是个温顺兔子，根本没有女贵族该有的坚强与担当。
马车吱吱扭扭，车上人个个垂头丧气。
老埃里克与伙计们步伐也是不慌不忙，他知道大军开拔在即，就算自己扣住这些战俘继续在桥头等待，麦西亚-萨克森联军也很快在两位统帅的带领下浩浩荡荡向波瓦蒂尔挺近。
既然有着意外之喜，不如……就让联军担任起护送查理未婚妻南下的卫队吧。
老家伙也不能全信俘虏的描述，他到底也没问出详细情报，也实在不能真把俘虏扣在手中。
队伍非常高调得一路向西，很快便与萨克森人的营地会和。
此时，布鲁诺正做着最后准备，他的萨克森老兵们整顿行囊正忙，就意外得和归来的老埃里克一伙儿相遇，
他们护送的马车当即吸引眼球，一众黑色调的萨克森战士护送着布鲁诺围了过来。
老埃里克急忙走上前，乐呵呵道：“萨克森公爵大人。瞧瞧，这是拜访香农的意外之客。”
“马车？老朋友，你们从哪里搞到的它？有了马车，我们南下会更顺利。”布鲁诺欣喜道。
“是马车不假，里面还坐着客人呢。”
“客人？”
布鲁诺警惕地走上前检查一番，注意到有一辆马车居然坐满了黑袍教士，所有教士都是垂头丧气。
“这是怎么回事？！”他惊恐地看向老埃里克。
“可能是某个大贵族的所为，他们要过境我们的地盘就被我拦截了。可恶，这群家伙居然和我们打斗。他们自称是什么……护送查理的未婚妻南下。”
“居然还有这种事？”
这些诺曼朋友对天主信仰简直是开玩笑态度，布鲁诺自出生起就接受洗礼，他是较为虔诚的信徒。至少，他对所有教士非常尊敬。
布鲁诺总感觉自己的朋友们闹出来一个不该出现的祸端，他再问：“你们这是打算干什么？是把他们交给雷格拉夫？”
“正是如此。”
“也罢，事已至此我也跟着你们走吧。”
“尊贵的你？”老埃里克有些诧异。
“还能怎么办？你们的手段太野蛮了，在搞清楚事情原委之前，我可要盯着你们。”说罢，布鲁诺示意一些人留驻营地，二十余人跟在身后加入队伍。
分明只要再过一整个白天大军就要开拔，关键时刻还能出这种怪事，布鲁诺感觉非常蹊跷，他也识趣得明白此事不当由自己来做调查。
在香农，任何事情的定夺权是雷格拉夫独享的，哪怕那是自己的妹夫，作为客居妹夫地盘的军队那些事可做那些不可，这方面的人情世故布鲁诺正快速老成。
与此同时，雷格拉夫也在做最后的准备。
那些农民出身的战士基本都准备好自己的装备，他们虽然知道这只是去波瓦蒂尔做一场炫耀式的巡游，距离上战场还要到了春季。
他们此生绝大多数人还没有离开过香农老家，现在前往过去只闻其名的阿基坦，心里即兴奋又忐忑。
他们穿着款式趋于统一的罩袍，武器装备也极为类似。每个人准备斜挎布包、皮包装备个人物品，身后还背着过夜裹身的皮毯或布单。
他们并没有非常充足的御寒衣服，一想到要在冬季走一场远征，不由得心里发怵。或是租借或是购买，士兵想方设法凑齐自己的装备，遂在雷格拉夫集结时，看到的是一支衣着统一的大军。
正是这样视觉上的统一感，掩盖住了大量战士在个人层面的窳劣。
雷格拉夫已经想好了，尽量去波瓦蒂尔耀武扬威以取得查理的信任，罢了再向他要钱要粮要装备。
不仅是下跪宣示效忠哄他，要拿出真正的军队令他觉得自己可靠，他仍旧按照这一策略按部就班做着，静静等待他选定的开拔日。
所有人都在准备，阿里奥伯特和他的使者们自身不参与任何军事训练，就在香农驱赶马匹肆意啃食本地荒草。
只有神知道雷格拉夫追加的防骑兵训练是否有意义，他有这方面的想法，显然比自己的主人查理更有见识。
闲下来的阿里奥伯特有空多写一些文件，单纯靠着一张嘴对查理汇报，往往因为遗忘而忽略很多细节。
他被许可在香农自由行动，阿里奥伯特才不关注本地人的民生，一双眼睛观察本地民兵的数量估计他们的实力。
就在所有人摩拳擦掌之际，一位来自布鲁诺的信使快马加鞭而来。
雷格拉夫自己也在军营了整顿服装，一些必要的个人物品将放在驴车上，届时自己也干脆舒服地坐在驴车晃晃悠悠南下罢了。
突然，门外一阵战马嘶鸣。
下马的萨克森战士快速告知执勤的卫兵，罢了重大消息传到雷格拉夫的耳朵里。
“这是怎么回事？奇怪的教士还带着贵客，突然就被老埃里克一伙儿拦截了？也罢，我允许了，让教士来见我！我也准备一下。”雷格拉夫做出断然指示。
“遵命。”信使立即退下。
“居然还有这种事，似乎也不是图尔方面来的家伙。”雷格拉夫又思考一番，以最快的速度去修道院将尊贵的博德院长唤来。
他估计图尔和周边地区的大教堂和修道院的高级教士们都互相认识，说不定来者会是博德的朋友，果真如此自己就需要切实的以礼相待了。
博德院长获悉此事也很吃惊，他不理解，出了北方教会的那些狂人敢在冬季活动，本笃休会在其他地狱的分支均在冬季选择蛰伏。
“是哪位尊贵的朋友强行要在冬季过境香农？”博德也想开开眼，于是急匆匆地带上下级教士随行，他自己也戴上了主教高帽。
待到傍晚时分，与修道院长聊了一阵子后，雷格拉夫一拍大腿授意准备一顿美妙斋饭。
相比于修会的那群苦行僧，雷格拉夫这里除了不准备肉食，其他伙食很丰盛。
新烤的面包块、北欧风格烤制死面饼、加了盐的酸奶、乱炖蘑菇菜汤、单纯煎鸡蛋。
相比于傍晚时分修道院的圣餐，这些美食令博德也很期待，但他不直白表现自己的食欲。
另一方面，快速敢来的马车队，枢机马肯伯特与埃蒙特鲁德，以及经历袭击的其他人，他们对未来依旧惶恐不安。
篷幕下是一众紧张的人，透过车棚埃蒙特鲁德能感觉喧闹，以为自己是到了土匪窝子。
实际是香农地区的孩子们凑到路边嘻嘻哈哈围观远道而来的马车，因为没有人驱赶小孩子，很多孩子干脆跑到了路上，再跟在金发诺曼战士的身后，嘻嘻哈哈有样学样地走着。
因为，已经三个月了。雷格拉夫带来的全新生活理念使得所有农民都有机会当兵，最下贱的农奴摇身一变成为直接效忠国王的士兵，小孩子看明白了这一切，心想着自己再过几年也该当兵了。
他们孩子们发现雷格拉夫大人是一位非常年轻的青年，只要效忠了他，以后就是天天有好饭吃。
的确只要给雷格拉夫当兵，绝大多数情况就是顿顿有浓稠麦粥吃。
难得来了新乐子，大量村民也凑来看戏，他们自发凑到军营处，对即将下车的人谈论不已。
“马车，停下来？”埃蒙特鲁德惊恐地嘟囔，小脑袋也左看右看。
女仆长玛利亚泪痕未干，她发誓：“我会拼了命保护你。”
事情完全不是少女所想。
带着主教高帽的博德院长极为吸睛，众背负教士被赶下来，第一眼看得一众高级教士在等候，恐惧忐忑一扫而光。
“你们……居然是你们！”
“朋友。”博德院长知道有教士来，他按部就班走上前，态度和善地说明自己的身份：“我乃图尔本笃修会、香农小教区圣马克西姆修道院院长博德，欢迎你们来到香农。”
“你是……博德？就是曾经写信到奥尔良的博德？”一瞬间马肯伯特完全绷不住了，他本想保守自己的身份秘密，现在几乎是以吼得说明自己一众来自奥尔良。
“奥尔良？！”雷格拉夫站在一边，他清楚听到这个词汇。他暂时不说话，也令听到此言变得极为敏感激动的卫兵们保持镇定。
他就继续看着两位教士的对话。
只见下了马车的那个尊贵家伙忙着摘掉头罩露出自己光秃秃的脑袋。“我是奥尔良圣十字大教堂枢机，我的名字是马肯伯特。”
“您，是一位主教枢机？”博德吃了一惊，不禁带着下级教士们微微鞠躬致敬。
“这是怎么回事，我们到了香农？您就博德院长。”
“是我，朋友……”博德想再询问一番，又想了想，将雷格拉夫推向前台。“您看这位年轻的王者，请容许我介绍他的遵名。”
“莫非……他就是麦西亚王？”马肯伯特过于急不可耐，实在忍不住抢话问道。
“是我。”雷格拉夫绷着年轻的脸，摘下绒毛，夕阳下他模仿父亲的马尾辫也被照成橘色。“听说我的人袭击了你们。这是怎么回事，你们为何要突击南下？”
雷格拉夫谢绝表达欲极强老埃里克的示意，他要教士自己说。
他再掐着腰，考虑到对方必然受到严重惊吓，顺手指了一下天空，特别承诺：“天主在上，我承诺和善对待你们，我已经为你们所有人准备了一顿美餐。哪怕你们真是从奥尔良来的，我也不会亏待你们。我是麦西亚国王雷格拉夫，我可以与你们做朋友。papa，可以告诉我实情吗？”
马肯伯特一时很动心又有点犹豫。
“怎么，感觉我会是说谎者？放心，图尔是图尔，香农是香农。阿基坦国王封我为香农男爵，我是他的封臣。”
“什么？！您……是伟大的查理，是他的封臣？”马肯伯特根本没想到这点。
“当然，以后我还是安茹伯爵，我站在查理的立场。看来你们对查理非常感兴趣？”雷格拉夫循循善诱问道，也把有的没的拿出来标榜自己不凡。
马肯伯特已然破防，哪怕埃蒙特鲁德与查理未曾见过面，甚至查理都不知道奥尔良伯爵还有个小女儿。
他昂起胸膛，公开说明：“我们的确从奥尔良来，我们有知道尊贵的麦西亚王在法兰克。您可知我买的重大使命？我们互送奥尔良的埃蒙特鲁德去波瓦蒂尔，她是奥尔良伯爵小姐，另一个身份……就是阿基坦王国的王后，是查理的妻子。”
“她是查理的妻子？”
“千真万确。”虽然知道撒谎是错误，马肯伯特没有办法只能破戒。当然他们举行大婚后，自己现在就不是撒谎。
“想不到还有贵客！请让王后下来吧！”
雷格拉夫极短时间内做了一番头脑风暴，自己需要查理的资助，现在帮助他的妻子是否能得到查理满意呢？
再说，控制他的妻子，行为可能卑鄙却能要挟他就范。
“她会成为您的客人吗？”马肯伯特再问。
“当然！是贵客。”
“好吧。”
最后在马肯伯特授意下，埃蒙特鲁德不情不愿下了马车，少女勾着头死死抓住女仆长的胳膊，脚步也因为害怕一瘸一拐。
“抬起头吧！尊贵的王后。”雷格拉夫精神紧张地命令道。
此刻，埃蒙特鲁德果然机械式地抬起头，展现罩头之下稚嫩的脸。
“一个少女？一个……奥尔良的少女？”雷格拉夫没想到王后岂止是年轻，简直是……稚嫩。
与此同时，埃蒙特鲁德也看明白眼前少年的诸多细节，他掐着腰的样子极为干练，衣着也颇为华丽，浑身上下都散发着英武之气。
就仿佛，这就是查理。因为在车篷了她敏感地听到了法兰克语的“国王”一词。
她嗤嗤地问：“您……该不会是阿基坦国王……您是查理？”
“查理？什么查理？你难道不是王后吗？你是否误会了什么？我是麦西亚国王雷格拉夫，我的国家在不列颠海岛。而香农，是我在欧洲大陆的飞地。”
他的话完全超出埃蒙特鲁德对世界的认知，少女勾下头又不说话了。
埃蒙特鲁德的确不是活泼的女孩。
雷格拉夫再问：“可否告知你的名字？”
“我……”女孩依旧勾着头，轻声道：“埃蒙特鲁德·苏菲娅·威廉·德·奥尔良。”
她的名字很长，最先说明的“埃蒙特鲁德”是她的本名。
不过这一名字也在暗示一个重大情况，雷格拉夫作为外来者可能不知情，但布鲁诺作为法兰克体系的贵族注意到了，少女仍在用“奥尔良”为后缀。
“奇怪，她不是查理的未婚妻吗？只要订婚了，就该改为阿基坦做后缀。”
布鲁诺不禁多想，可能这里面存在一些欺骗，看得现在雷格拉夫的热情样子，自己用不好干扰了。
他不由地勾头嘀咕一句：“雷格拉夫，你对不请自来的客人都这么友好么？”
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