此次去郡中考试，白寒是自己一个人去的，也并没有什么同窗好友可以陪伴。
原因倒是也十分简单，因为白寒所在的天字班如今除了白寒，人均秀才，只有她一个童生。
或许这就是呆在尖子班的压力吧。
白寒坐在摇摇晃晃的马车上，无声无息地叹了一口气。
此去郡中，赶着马车最少也要十天的功夫，她这个距离还算近了，再偏一些小地方的人，离得远又花不起钱赶马车的，走上一个月也是有的。
如今她家境尚且算得上富裕，阿九又一向舍得在她身上花钱，给她包袱里收拾的衣物笔墨一应都是新的，而且都要价不菲。
阿九还给她租赁了镖局的马车，一并雇了两个镖局的人沿途护送，她这条路线算是官府开通的大路，官府的一应货物也都从这条路上走，因此这条路算是比较安全。
白寒坐在马车中，虽然颠得有些难受，但沿途的风景也很耐看，别有一番风味。
这一趟去考试，肯定是赶不上阿九的生产了。
想到这里白寒心里又多了几分惆怅。
离家前阿九大着肚子，还在为她百般筹谋准备，收拾衣服，她心里就又酸又喜，只盼着自己这次成绩好些，也不辜负阿九对她的一片痴心。
即便最坏的结果就是‘今年不中，明年再来’，比那个‘死’字可谓要轻松很多。
但白寒这个已经死过一次的人，此刻却在去郡中的路上紧张起来。
真是够没出息的。
白寒心想。
白寒现在眼前还浮现着阿九那满含期待的双眸，那尚未出生的小娃娃，还有村里那些人见风使舵的性子，和秦家人歹毒恶劣的眼神。
这要是考不中，真没法交代。
马车赶到郡中时，城里的年味儿还没散，炮竹的火烟味儿萦绕鼻尖。
镖局的人尽职尽责地将白寒送进城门口，因为担心城中的炮竹声惊了马，因此并未进城，只和白寒结算了剩下的一半佣金便离开了。
白寒背着包袱一个人去找了家落脚的客栈。
“您来的可真是凑巧，我们这儿刚好还剩下一间上房，您要是再晚来一会儿，这一间也没有了。”
“这儿的客房都如此紧张吗？”
白寒点了点头，“这间房我要了。”
“可不是？多少考生来咱们这儿落脚，有的来得晚，城里的客栈都住满了，就只能住在城外喽！”
“郡中如此繁华，客栈这么多都不够用？”
白寒有些肉疼地从荷包中掏出来银子，掌柜眉开眼笑地接过，放在小秤上仔细地称了称分量。
“如今考试的人愈发多了，圣上广开言路，势必要将天下有才人纳入瓠中，这赶考的盛况，可是一年更比一年盛大哦。”
掌柜拿起一把小剪刀，剪掉了一小块碎银子称了称，算是找给白寒的零钱，“您这边儿请，三餐热水全算在房钱中了，您有什么需求一概和我们说。”
白寒点了点头，便随着一旁的小二上楼去了。
郡中的厢房果然是比县城的好不少，也贵了不少。
厢房是个套间，除了安寝的卧房，还有个小小的书房，其中十分干净整齐，还有漂亮的陶瓷摆设和陈列漂亮的各种摆设。
麻雀虽小五脏俱全，倒也对得起这昂贵的房价了。
白寒觉得疲惫极了，在松软的床铺上略躺了躺，却无论如何都睡不着。
身体的极度疲惫和大脑的清明矛盾极了，她睁开眼睛，怔怔地望着窗外发呆。
也不知道家中的阿九怎么样了。
在大年十三这天，县衙门口终于张贴了告示，上面清楚的写了院试的考试时间、地点、流程，以及互保等各项要求。
这个互保，便是要求县试考生五人相互为对方作保，如果有一人考试违纪，那么不仅这位考生成绩作废、逐出考场，其他四人也是同样待遇。
至于此后多少年不得参加科考，便视违纪的情况而定。
而且，给他们作保的廪膳生也得受到处罚。
因此，这个互相结保的五人一般都得是同窗或者关系非常要好的朋友，不然找个不认识的书生结保，万一被连累，后悔都来不及。
白寒此番共同结保的同窗早在年前就商量好了，都是师姐们介绍给她认识的，人性品格都信得过。
她们几个也不算对彼此完全陌生，都在不同的诗会或者书院的课外活动上遇到过，对彼此品性还算了解。
白寒穿着厚实的棉衣，挤在人群中看告示的流程。
——「因壬辰年开春较早，故不允学生穿棉衣、夹袄，可穿一件双层棉布或麻布外衫。除外衫外，其他亵衣、亵裤、中衣、中裤、外裤只允穿单层棉布或麻布。其他衣裤皆不允多穿。」
白寒松了口气，今年的告示和往年并没有什么差别，阿九替她准备的棉衣棉裤都是合乎规定的，不用重新再买新的。
今年这虽然不算特别冷，但要穿着单衣考五天试，还是非常难熬的。
除了县试的开考时间外，白寒也把各种琐碎要求与流程都一一细看下去。
毕竟要下场考试的人是她，对考试规章制度烂熟于心是最基本的素养。光是听前辈们讲院试经验并不能取代这些罗列整齐的条条框框。
等白寒将所有流程看完后又在心里过了一遍，确认无误后，这才准备要离开。
天气太冷了，她实在不想在外面继续受冻。
挤出人群后，正好碰到了一个熟人，正是看她不顺眼的夏朝歌。
两人对视一眼，皆从对方眼中看出紧张与期待。
他们苦读这么久，就是为了能下场考中功名。
夏朝歌虽然并不是个什么苦读的好苗子，但是此刻心情紧张更甚于白寒。
尹笙小公子可是放了狠话，若是她这次依然不中，便要和她绝交了。
她闭门苦读了良久，头悬梁锥刺股，恨不得一天当三天用，生怕这次考不中，彻底被尹笙小公子厌烦。
夏朝歌此刻并没有什么为难白寒的心思，只想赶紧避开，忙不迭地就往客栈去，白寒也不愿意多留，一道离开。
可是两个人竟然顺路走了一路，到了最后，竟然发现两人住了同一家客栈。
白寒叹了口气，夏朝歌也朝天上翻了个白眼。
他乡遇故知，也不是什么时候都是人生喜事。
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