翌日一早，鸡鸣声响起，清晨的日光洒下，泥土和青草的芬芳并不奢侈，充斥着空气中的每一个角落。
钟竹还在沉睡，他似乎睡得不大安稳，苍白的脸上有些晕红，眉头微微皱着，似乎是梦到了什么烦心事，嘴唇紧紧地抿着，干燥发白。
钟力定定地站在自家弟弟的床头，瞧着他苍白的睡脸，心头翻涌着不知名的情感，沉甸甸地在胸腔中沉淀、发酵又逐渐升华。
彷佛心中开了一树的桃花，簇拥着大片摇摇欲坠的粉红，张扬肆意又脆弱多情，满满当当地充斥着她的心房，风吹过，一树挨挨挤挤的花化作飞鸟四散而去，留给她难以言说的悸动和茫然。
或许，这是个很好的契机。
她可以带着小竹去一个全新的、陌生的地方，没有人认识他们，他们可以在那里展开新的感情，新的未来，组建新的家庭。
她会求娶小竹，没人会知道他们的过往，他们将有可爱的孩子，幸福的家庭，他们将独属于彼此。
小竹会忘记那个不守承诺的女人，她陪伴了小竹这么多年，小竹对她，总是有感情的。
这些美好的想法像艳丽的罂粟，吸引着她一步一步地实现这些美好的想象。
她从张家给的赔偿中拿了些银子，打算去松花县县城找人伢子询问些消息，人伢子走南闯北，消息灵通，对周边一带的消息也最为了解。
奴仆买卖，地契分割，落户交税，没有他们不懂的。
他们如今手头上算是有一笔巨款，她也自有赚钱的本事，换个地方扎根也能过的不错，但是若要走的太远，只怕也是困难。
且不说风俗不同，口音不同，太生僻的地方，去了只怕也会受到排挤和欺负。
最好是在松花县附近，离村子不要太近。
这个时候的人口流动原本就少，村里与县城的流动就很少，若是再隔上一个县城，几乎就看不到什么熟人了，自然也听不到什么闲言碎语了。
松花县的隔壁是清河县，是钟力理想的去处。
他们可以用手上的钱，置办些肥沃的田地，修建个不大不小但足够牢固的房子，在屋头养些鸡鸭，种些菜苗，她可以继续打猎。
若是小竹不愿意在村里过耕田织布的日子，她咬咬牙也可以在清河县买套宅子，只是那样几乎要花掉全部的积蓄，但她可以在县城找份工，苦力也好，仆人也罢，总能养家糊口了。
转移两个人的户籍也需要花费些银钱，打点官差、挑选住宅，都不是省心的活计，她打算找人伢子问问清楚再做决定，也能省些力气。
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钟竹醒来的时候天色已经大亮，他睁开眼，有些呆滞地在床上略坐了坐，腹中咕咕地叫了起来。
他眼中闪过一抹厌恶，恨恨地捶着自己的腹部，眼中溢出晶莹的泪花，喃喃自语着，
“只知道吃，你有什么用，吃饭要花钱，病了要花钱，你还要拖累多少人.......
不行...不能这样..姐姐会担心.....”
钟竹粗鲁地抹了把眼角的泪水，力道之大颇有些报复的意味，他有条不紊地穿戴好衣裳，整理好凌乱的发髻。
灶房的锅里留着钟力一大早起来做好的早饭，是软糯养胃的白米粥尚且温热，是正适合入口的温度。
清爽可口的小酱菜和昨日剩下的鸡肉都香喷喷的，闻着便让人食欲大动，钟竹盛了碗白米粥，大口大口地喝着，眼泪却不知不觉地流到了碗里。
“好咸的粥....”
钟竹抬眸望向外头明媚的天气和盎然的生机，“我该出去走走了.....”
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天气愈发明媚，冷热适中，正是读书的好时候。
明年八月就要下场乡试，书院里有不少学生这回都要下场，眼看日子不多了, 书院的读书氛围格外的浓重。
先时三日就要去上一回的六艺课程, 现在十来天才去一趟, 要紧心思都放在了文章上。
早些年乡试科考有五艺面试, 六艺抓的紧，不过此番面试常有才华的贫家学子过不了, 取纳的都是富贵之家的学子, 为了公允, 也更面向天下有学之士，乡试五艺面试就取消了。
洞庭书院开办的早, 依然还保留着六艺传统, 虽是不紧着学生学习, 但也可以让贫寒学子体验一番，来时总有派的上用场的地方。
气温实在是舒适，白寒在院服里头只穿了件儿薄薄的打底，用料也十分讲究, 样式虽然粗陋了些, 但是穿着却真当实打实的舒服。
这般穿搭舒适凉快，又轻便自在，课上的时候录下夫子的要点也是笔走龙蛇, 写字顺畅的很。
觉得这绸布不错, 下午放学去了铺子那头, 说跟阿九一起再去多买几匹，也好给龙凤胎新做几件衣裳。
街市上暖融融的，老百姓都脚步轻快，来来往往的小商贩络绎不绝，叫卖声不绝于耳。
两人抱着布从铺子里出来，瞧见街边上有卖布老虎的小贩，白寒掏了十八文钱给二宝买了两只。
“不拿灰黄色的，要那个红的。”
阿九提醒了一声，小崽儿不喜欢灰扑扑的东西，只喜欢艳丽的。
白寒疼爱自己的小宝贝，也舍得花钱给小孩子买些小玩具。
两人拿了东西正要回家，谁想到遇见了个意料之外的人。
是张仁杰。
张仁杰干干一笑，随后道：“放榜之时看过白秀才的文章，落笔干练，文风清正，果真是不枉知县大人青睐。”
白寒微微一笑，倒不是有意倨傲，实在是近来这样的话听的太多了，何故现在巴巴儿喊着他私说一场：“谬赞了，有话不妨直说。”
张仁杰这才道：“我已询问过家中夫郎，我家小儿虽然骄纵，但也决计不是夺人所爱的人家，想必其中多有误会......已重责于家中那不成器的东西，还望白秀才海涵。”
张仁杰一张脸上全是歉意和不安，白寒眉心微动，倒是没想到这张仁杰会前来告歉，他本便是长辈，又颇有些身份，而下能低下脸面过来赔罪，倒是有些心。
这件事说来从始至终都是李心兰表里不一，真说起来和那张家小儿的关系其实不算大。说到底张家小儿也只是被李心兰引诱而已，他又何故同一个小郎君置气。
只是钟竹，实在是受伤颇深。
“言重了，那并非什么大事，不必记挂在心上。”
“白秀才当真是容人雅量之至，他时还请赏脸到敝寓吃茶。”
白寒拱手：“若是有这番机会，自是求之不得。”
两人又客套了几句后，白寒才回了阿九身边。
“那是谁？”
“就是李心兰如今的公爹。”
阿九瞪大了眼睛，还没张口就听到白寒说：“是来给他儿子告罪的。”
听闻这话，阿九便又平歇了下去：“这是瞧着你得了脸，才有了这些尊重，又赶着上来了。县里的这些个人，还真有些能耐，能屈能伸的。”
白寒笑道：“农户也好，乡绅也罢，那还不都是人，要过日子端的起面儿就要拉的下脸。以后咱们要在县城里讨日子过，少不得是要跟这些人打交道。”
“只要皮面上过得下去，用不着得罪人闹的跟死对头一般。”
阿九应声：“我晓得。你读书出息，以后这些人少不得会面儿。”
白寒道：“阿九最聪明了，如今都懂的这些人情世故了。”
“你就把心思放在读书上便成，家里的铺子我管的好着呢，这些人来人往给的心思我也能看出来个大概。你要是真中上个举人，那家里就松快的很了。”
白寒笑道：“好，听你的。”
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