光阴似箭，日月如梭。
安阳县，叶家村。
“你个死婆娘，老子喊了半天门听不见？莫不是耳朵塞驴毛了！”罗秀才手上提着半葫芦浊酒，醉眼朦胧却高声喝道。
“罗锅子，门又没栓你自己没有手脚？如今什么都不是了，还拿当初秀才的款儿？”赵芬儿手提擀面杖闻声出去，指着罗秀才斥道。
“你这不贤淑的胖丑悍妇，今日老子休了你！”罗秀才见她敢呛声，气得脖子上青筋暴起，将手中酒葫芦猛掷向赵芬儿。
“你这绿毛龟奴才，当我好欺负不成？”赵芬儿见有邻居伸长脖子看热闹，顿时也狂躁起来。
“好个死娼妇，骂你男人绿毛龟！”罗秀才本有些东倒西歪，并不想真与她厮打，奈何这妇人骂得太难听，实在忍不得就冲上去踹。
然而，罗秀才虽然如今壮实了许多，到底是有些醉了，一脚没踹到赵芬儿，反是被院中压腌菜的酸臭大石头，绊倒在地鼻血长流。
赵芬儿趁机下手，擀面杖挥动间雨点也似上下招呼。
只是赵芬儿也不敢往要害打，手中力度拿捏极佳，哪疼往哪敲，但又不会造成骨折筋断。
罗秀才被得打抱头惨嚎，偶尔伸出手乱捞。
再挨了二三十下后，忽然无意中抓住赵芬儿衣角，就势一拽，扯倒了赵芬儿。
赵芬儿不防之下，一时挣扎不起，被罗秀才翻身骑在腰上，擀面杖也撒了手。
罗秀才被打得浑身无一处不痛，这下得了机会，抡圆了巴掌劈头盖脸就抽了起来。
“啊，别打脸，别打脸。当家的别打了。”赵芬儿一边疼呼，一边求饶道。
左邻右舍见罗秀才发狠，也忍着笑上来劝架。
“罗大，莫打了，莫打了。瞧你家婆娘脸都肿了，再打可要出人命了。”一个高壮的黄脸汉子，上前劝道。
罗秀才见是屠夫黄柏却不理会，心头更是恼怒，下手更是凶狠起来。
“囚糙的玩意儿，给脸不要脸是吧？”黄柏见罗秀才不听劝，也恼了起来，上前一把薅住罗秀才的腰带，只一提就将他甩了出去。
哪知许是力气用大了，罗秀才竟然跌在那压缸石上，一动不动似没了生息。
“当家的，不会打死了他吧？”却是黄柏媳妇王小丫怯生生的拉了拉他衣角，低声道。
“死什么死，这货想是醉倒了。”正在查看赵芬儿的黄柏回头一个巴掌掴在王小丫脸上，鲜红的五指印清晰可见。
王小丫被打得一个转身，跪倒在地，再也不敢多说。
“血！血！那罗大脑袋后流血了！”卖豆腐的张婶子见女儿被打，赶紧去搀扶，忽然瞥到躺在地上的罗秀才脑后血流了一地，惊慌大叫道。
黄柏脑子嗡的一声响，赶紧放下赵芬儿去看罗秀才。他伸手一试鼻息，完了！真没气了！
杨里正今日十分得意，正在吐沫横飞的和几个村里熟人，说书讲古，忽有人跑来一迭声的喊出人命了。
杨里正大惊，赶紧起身询问详情。
“这东西，死了不过臭块地，倒带累爷们去不成县里了。”杨里正得知是黄柏失手打死了罗大，顿时更生气恼。
叶家村出了人命案的消息，不多日传遍十里八乡。
“孩他娘，我回来了。今儿个刘三送我块狍子肉，我一会儿拾掇了给你补补身子。”顾辞提着块肉，仔细的栓上门就冲屋里喊道。
“当家的，你这隔三差五就提肉回来，我都被你养胖了。”月姐儿听得相公回来，脸上有些懒洋洋的挺着肚子，慢慢走出屋来笑道。
“小心点，小心点。你这哪是胖了，明明是肚子里的小家伙饿了。”顾辞赶紧上前扶着月姐儿笑道。
“唉哟，小五才刚会爬，这又怀了。我命怎么这么苦哦。”月姐儿嘴上抱怨，脸上却多了几分笑意。
“你还命苦？我不疼你们娘们儿吗？嗨，要说起命苦，你们村有真命苦的。”顾辞抚着月姐儿坐下，轻抚了抚她的肚子随口道。
“谁命苦了？你又得了什么信儿？”月姐儿被他抚得有些痒，轻拍掉顾辞的咸猪手道。
“嗨，就是你们村那屠夫家的儿媳呗。卖豆腐的王小丫，她当家的沾了人命官司，被捉到县里去了。”顾辞又猴着脸伸手摸上月姐的肚子道。
听见竟是人命，月姐儿一惊，顾不得他的骚扰，连忙细问。闲着无事，顾辞边叹息边就讲了起来。
自从嫁给顾辞，月姐儿感觉很是幸福美满。只有一件事略为烦恼。她实在没想到自己这么容易怀孕，三年抱俩。
这么多年下来，竟然生了三个女儿，两个儿子。今年开春这又怀上了，好在顾辞对她极好。也不知道这算不算幸福的烦恼。
十年了，因为母亲名声不太好，自从嫁过来后，月姐很少回娘家。这也导致娘家那边的新鲜事，她多是听顾辞闲来告诉。
十年前大云村改名成了叶家村。
以前她还去串过多次门的叶家，那时就一飞冲天。叶二家大娘子嫁了县城里的秀才，听说如今已经是举人老爷了。
叶家二娘子更不得了，在县里开了珠宝首饰铺子，如今已是县中首富。来往的尽是富贵高门。唯一美中不足的是，竟然一直未嫁人。
最让月姐儿震惊的是叶家出了神童，十岁的秀才叶志远！
其后数年十六岁的叶志远再次下场，竟一举夺魁考了乡试第一名，得了解元，轰动全省数府！
安阳县虽然出过举人老爷、进士老爷，可解元还是首次。据说时任布政使的太爷都亲自接见过叶志远。
转过年，叶志远赴京会试，再得会元。最终参加殿试，他又以一篇《帝王之政帝王心》使得天子龙颜大悦，钦点为状元郎！
叶志远，连中三元！天下震动。
然而，安阳县的喜讯还不止此。
同科参加殿试的举子，另有两人也是安阳籍贯。
卫家卫子腾因相貌俊美，被天子许为探花郎！前海防同知裴老大人嫡孙裴文乐，得了二甲第七名。
一时间安阳县文道大昌之名，传遍天下。
只不过天下士子谈起三人，虽然极为艳羡，却也对三人授官之事颇为疑惑。
按说这三人，排名如此之高，按惯例都应当授官在京城。尤其状元郎叶志远，正常会授为翰林院编修官，那是天子近臣。
而卫子腾这个探花郎，也会进翰林院任职。
可让人意外的是，先是裴文乐阿爷裴老同知，在得知孙儿考了进士，心情过于激荡，竟忽发心疾故去。
裴文乐还并授官，也只能回家守孝。按说孙子给阿爷守孝不过一年即可，称为小功。
但裴文乐自小被裴老同知带大，爷孙之情甚笃，于是他请了三年孝。古礼重孝，儿孙守孝三年，称为大功。
然后再是卫子腾被分到留都户部任主事。
这也就罢了，最诡异的是状元郎叶志远，竟然未授官，而是被打发到留都六部观政三年。
所谓观政，就是实习政事，这倒不奇。可观政多是在京城六部九卿等衙门，而且多是半年。
状元郎叶志远竟被发配到留都，而且观政时间明令为三年，莫非天子不喜此人？
这些东西，月姐儿哪里懂，就是顾辞也只当茶余饭后的谈资与她说说罢了。
九年前，当初的罗秀才自从赵家庄落难后，就和赵芬儿搬回了叶家村。罗母却并未跟这两口子回村，有人询问罗秀才，他们也闭口不答。
还是杨里正后来跟人透露，罗母在与这两口子逃难过程中，死于外地了。
罗秀才更是得罪了府衙学官，被黜了功名，永不叙用。自那之后，夫妻俩无以为生，只得回村务农。
奈何赵芬儿是地主家的宝贝闺女，哪懂得做活？罗秀才更是五谷不分。最后还是罗秀才在村里弄了个小小学堂，为村里孩童开蒙糊口。
可村人多嫌他晦气，鲜少人愿意送自家孩子去。
罗秀才学堂里不过三五个学童罢了。幸好似乎赵芬儿尚有些积蓄，否则两人可就要三天饿九顿了。
日子过的艰辛，人就容易颓废。罗秀才整日的借酒消愁，才三十来岁就驼了背。
没了秀才功名的罗大郎，村里人都戏谑称他为罗锅子。
据传黄屠夫的儿子黄柏，与这赵芬儿有些不清不楚，罗锅子得了风声也多次去闹，结果自然是去一次被揍一次。
这么一来，罗锅子更是了无生趣，只要有酒喝，并不再管赵芬儿如何。
说来也怪，虽说罗家没什么进项，却顿顿吃得上肉。也怨不得村里传她和黄柏的闲话。
直到去年，卖豆腐的张婶子女儿王小丫嫁了黄柏。张婶子本不同意这门亲事，毕竟黄家名声不大好，黄柏又大了十来岁。
奈何婆母杨氏贪图黄家给的银子足，丈夫王三儿也支持，她也只能眼看着女儿送入火坑。
未料成亲不到半月，王小丫就挨了打。回了娘家，张婶子细细盘问，王小丫却只顾脸红，说不出个子午卯酉来。
直到第二次又被打回了娘家，王小丫才忍着羞耻说了，那黄柏嫌弃她花样少，人太瘦，骨头硌得他疼。
这个畜生！
好好的女孩他竟嫌弃太瘦，庄户人家女孩哪个身子富态？咦，还真有个，罗锅子的媳妇赵芬儿！
张婶子气极，跟王三儿就说了这事。王三儿也是大怒，当场暴走要找黄柏他爹说道说道。
可是出了院门，冷风一吹王三儿也就冷静下来了，黄屠夫那杀才，脾气暴戾得很，为这点子事再惹他发狂就不好了。
王三儿认清现实，只好回家反劝起妻女来。婆母杨氏也在一旁帮腔：哪有当家的不打媳妇？
如今王家也隔几日能吃上顿肉了，牺牲王小丫一个，总比全家日日吃糠咽菜好得多吧？
王小丫见娘家不肯出头，只得回去捱日子。黄柏见打了两次狠的，岳家也并没上门来闹，就越发得了意。
果然老爹说的对，女人这玩意儿就得揍。小树不修不直溜，老婆不打哏赳赳！
自那以后，黄柏虽然仍是张嘴就骂，伸手便打，到底不会打得太狠。毕竟打得起不来炕，也是个麻烦。
王小丫也是认命，被收拾得服贴。就算眼睁睁看着黄柏大白天，去找赵芬儿鬼混，她也不敢多话。
甚至后来黄柏更是拉着她一起去，让王小丫站院外给他放哨示警！
想不到，罗秀才竟然被黄柏打死了！对这王小丫来说，倒不知是福是祸了。月姐儿有些感慨。
嘿！别人家是死是活又如何，各人过各人的日子罢了。相比那什么罗秀才、黄柏，自家男人顾辞对自己是真好。
想到这里，月姐儿看着他的眼神要淌出蜜水来。
“娘子！”顾辞被她如此风情的眼神一勾，只觉得神魂荡漾，心里猫抓一样的痒痒。
月姐儿哪不知道自家相公打什么主意，奈何肚子里又有了货，实在不便。夫妻俩少不得另辟蹊径，才解了渴。
半个时辰后，月姐儿软软的躺在顾辞怀中，又闲聊了起来。
“当家的，前儿你说叶老三家的孩子考了秀才，邀请了不少乡邻去县里庆贺，没请你吗？”月姐儿忽然想起这宗事，便坐直身子问道。
“叶三叔跟大锤叔要好，大锤叔又跟爹熟识，怎么会不请哩？只是你又怀了，我哪敢离开半步？”顾辞满脸惬意的笑道。
“嘁，没个正行。如今多少人想巴结叶家都没路子，你倒好，现成的情面往外推。你就快去吧，家里还有婆母照顾我呢。”月姐儿哼了声道。
“行行行，我去还不行吗？别呵我痒痒肉儿。”顾辞颤声怪笑道。
过了两日，到了叶家定的日子，顾辞一大早起来，打算雇牛车赶去县城。
月姐儿依依不舍的送出院门，又叮嘱了几句。
顾辞慢悠悠到了有牛车的人家，却是正好碰到了相识的余水笙。
“水笙哥、嫂子，你们这是也去县城？”顾辞上前搭话道。
“唉呀，顾郎中也是去叶家吗？”余水笙憨笑道，身旁的孙小妆也微笑示意，却并未出声。
“可是呢，叶三叔家的志义考了秀才，我怎能不去？”顾辞笑眯眯道。
两个男子虽然都不是喜欢闲聊之人，但有着叶家的共同话题，一路上倒也并未冷场。
刘大锤和顾家算得上世交姻亲，又是近邻。顾辞本人也曾和叶以欣有过交集。当初桃丫被拐，可是顾辞亲眼所见。
要不是他指点方向，叶以欣再大的能耐也找不回桃丫来。后来刘大锤更是做了桃丫继父，叶芳的上门夫婿。
余水笙姐姐余氏则嫁给了叶老三，他自己又娶了叶老二大女婿的妹妹。
虽是有些绕，有点远了，但终归是能攀上亲戚的关系。
孙小妆在外人面前并不爱说话，只是笑着看两个人交谈。说着说着也就提到孙小妆哥哥孙安祖的话头上。
说起这位大舅哥，余水笙却是有些健谈起来。
当初左知县在任时，本是病急乱投医，请了些县学秀才挂职理事。更是聘请了孙安祖为师爷顾问县务。
两人都没想到，孙安祖因为熟悉本县大小人情事务，将庶务处理得极为妥帖。左知县在任十年，极为仰仗孙安祖。
今年事情起了变化，左知县因文教殊勋，高升了府同知却仍被派到安阳县专督文教。
说起来朝廷有个潜规则，凡是举人身份被外放的知县，多数基本一辈子也就在六、七品官职上打转儿。
知府往往都是六部京官下放而来，起码是个同进士出身。
以左知县的自身能力，怕是会终老知县任上。不料安阳县竟同科出了三个进士，其中还有状元叶志远，探花卫子腾。
得此机遇，左知县之名竟入了天子的眼，一时高兴之下，破格提拔为府同知，这可是正五品大员！
与此前的安阳知县品级相比，足足连升四阶！
孙安祖很高兴，东翁高升，他自然也是水涨船高。最为关键的是，左同知竟然外派驻地仍然是安阳县，不需要去府城任职。
当年裴老大人的海防同知，一样也是府里的外派机构，并不在府城办公。
只不过裴同知兼督兵权、造船厂等务，可比左同知这个专督文教实权更大。
按理说官员任职一般三五年就会平调，像左同知这样在安阳做了十年知县已经是少数。
如今迁了同知仍然驻地在安阳县，多少有些诡异。
孙小妆在旁听得两人提到左同知的事，都是有些疑惑，她只抿嘴一笑，并不说话。
但这其中的诡异她却知道得一清二楚。
原因很简单，只因嫂子叶小晴不想离开安阳县。所以左同知驻地竟然就被改为仍驻安阳！
“如今听说新任县太爷已经来了，倒不知是个什么样的官。”余水笙忽然道。
“嘿，凭他什么官，来了这安阳县，还不得看令舅兄的眼色？”顾辞闻言笑道。
“哈哈，哪里，哪里！顾郎中世叔刘典史，那也掌着安阳半边天哩。”余水笙被他说得笑了起来，却也无话可谦虚，也调侃道。
左同知在安阳十年，实际理政的却是孙安祖！而总领三班衙役的却是刘大锤。
所以，新任知县凭他什么来头，到了安阳县都得拜访请教孙安祖、刘大锤，否则那是寸步难行！
数年前叶家就已经成为安阳首富。叶宅可不是一座，而是起了九座相邻的两进宅院。
叶以欣十年前的宅院，如今已经重归欣晴阁大掌柜阮黑子所有，成了阮宅。而阮黑子则娶了叶老大之女叶小莉。
叶良才、杏花小两口则在阮宅旁起了两进宅院。自三年前裴老同知故去，叶良才就不在裴府做账房师爷，而是在县衙户房任司吏。
他们本想接叶老大两口子来县城享福，奈何叶老大因为叶老头不愿来城里，也就仍在叶家村居住。只是每月来小住三五天罢了。
挨着叶良才宅子的则是孙安祖、叶小晴夫妻同样的两进宅院。孙安祖原来的宅院早卖了出去。
毕竟孙安祖执掌安阳县庶务，再住老旧宅也不太合适。何况唯一的亲人孙小妆已经下嫁乡村。
孙宅隔壁，紧挨着的是叶老二夫妇、叶老三夫妇、叶芳与刘大锤连着三座宅院。
总共九套同规格的宅院，叶家人住了六座宅院。
值得一提的是，当年的探花郎卫子腾与卫母也住了一座宅院，因为这九套宅院却是卫老爷出资修建！
当年卫子腾中举后，卫老爷后悔得肠子都青了。
卫老爷当即立断休弃了当初的外室，甚至将卫子路也赶出了家门。他才厚着脸皮又去求卫母回家，奈何卫母性子执拗，就是不同意。
想也是，开始母子相依为命时，尚且不妥协，何况卫子腾考了举人后，又何必再回卫宅让自己添堵呢？
卫老爷无法，只能每日形单影只的酗酒，时时悔叹不已。
再不想这卫子腾转过年又考了进士，甚至还被钦点为探花郎。消息传来，卫老爷简直要疯了。
那是嫡长子啊，凭什么跟他生分至此？
眼睛都急红的卫老爷当下想尽一切办法，誓要挽回卫母与卫子腾的心。
只是卫母铁了心不理，卫老爷只能另想辙儿。他听说这母子俩准备回县城买宅子，而且是与叶宅连在一起。
卫老爷当下就憋出了个主意，跑去和叶以欣商议，九套宅院都由卫老爷出资。
叶以欣虽然手里大把的银子，但有这送上门的好事，她自然也不拒绝。卫老爷所求，她是心知肚明。
这人是太势力眼了些，当初为了一己之私，逼着元配下堂，娶了外室。如今眼看着下堂妇带着卫子腾发达了，又拼命的想挽回。
可卫母毕竟与他十余载夫妻，在卫老爷将那外室休弃之后，早就心软了。只是碍着卫子腾心中仍有怨怼，才不敢答应。
叶以欣私下里也早就劝过卫子腾，虽然卫老爷确实不是东西，但毕竟是亲爹。再怎么不认他，要是卫老爷死了，他也得丁忧！
以卫老爷魔怔般的要追回卫母，讨回儿子卫子腾的模样，若是一直得不到，怕真会出事！
卫子腾虽然执拗，但最听叶以欣的话，也就不再坚持。可他也不愿意与卫老爷同住一个宅院。
最后，卫母和卫子腾挨着刘宅入住。卫老爷为了讨这母子俩欢心，卖了原先的四进大宅子，也住在了这娘俩隔壁的二进院子。
卫子腾赴任留都后，卫老爷天天粘在卫母院里磨着她，如今已经三年过去了。虽然两人仍然没有复合，但卫母也不坚决赶他走了。
而最后一套宅院竟是裴文乐住着。
对于裴老同知而言，他这个嫡孙裴文乐哪里都好，就是不孝！
不孝有三，无后为大！
这裴文乐竟敢不结婚、不生子，差点没把裴老同知活活气死！
十年前本是举业为重，当时裴文乐才十五岁，自然是不急。可又过了三年，裴老同知觉得他年纪大了，就张罗着为嫡孙娶媳妇。
却被裴文乐以不中举人不成家，又拖了三年！
可好，三年前真中了进士，谁也没料到裴老同知竟然喜得撒手人寰！到底裴老同知没抱上重孙子。
裴文乐这一脉本就托庇于裴阿爷，老爷子一去，眼见着裴文乐要丁忧三年，谁知道三年后世事会如何？
于是，裴家另外几房，竟以裴文乐不孝为由强行分家，且只分了一处庄园，还将祖宅收走了。
裴老同知尸骨未寒，这些叔伯就如此行事，裴文乐冷眼旁观，也总算深切体会到他阿爷在世时，为什么对这些人失望了。
人走茶凉，什么亲戚不亲戚的？裴文乐也不是受气包，当时与另外几房大闹了一场，甚至断了亲！
但也正因如此，本来守孝中的裴文乐，竟然不被裴家允许继续在裴老同知阴宅守孝！
裴文乐将庄园卖掉，得了三千两银子后就买下了叶以欣手里的一套二进宅院，住在卫老爷隔壁。
九套宅院都不算小，只因住了状元郎、探花郎家眷，当年就被左知县将这处里坊改名为文昌坊；整条街改名为状元街！
文昌坊的坊正，却是被县衙定为叶老二。这倒不是左知县做人情，而是坊正如乡下里正一样有替官府催税的责任。
在文昌坊，不由叶家执掌，谁能催得动官店银、塌房银、门摊银、契银、酒醋银等各项赋税徭役？
如今叶家又出了个秀才，保不齐哪年又中了举，甚至考上进士。
然而，树大招风。
胡图重这位新上任的安阳县太爷，今日颇有些坐立不安。做为流官，最怕任内有太强的地方势力。
经过这些时日，手下长随打探消息，胡知县了解到安阳县风头正劲儿的势力，正是叶家。
虽说叶家崛起得晚，左右不过十来年而已。但叶家却是出了个状元郎叶志远！
除了此子，还有他的蒙师卫子腾、好友裴文乐均是同科进士。另有前任左知县，如今的左同知庇护叶家。
听师爷说那左同知手下的一号幕僚孙安祖，还是叶家的女婿。本县首领官刘大锤，同样是叶家女婿。
而本县户房司吏则是叶家长房长男叶良才。除此之外，叶家还出了个奇女子，二房次女叶以欣！
叶家能有这般声势，据知情人称，皆是因此女而起。小小一个女子，并没有嫁入高门凭夫家成事。
反而是以自身的能力，走出乡村，甚至带领整个家族崛起。
叶家如今生意遍及安阳县境，甚至州府都有一席之地。
尤其珠宝首饰生意更是甲于本省，据说每年连宫中采买珠宝，都要特意来一趟安阳县。这生意做的，已经通了天！
若仅仅这样，胡知县倒也不怕。地方上总有多方势力，利益各有不同，他只要拉一方、打一方、用一方，从中制衡也就是了。
奈何最可怕的是，那叶家奇女子竟然倒腾出，安阳七十二行联合商会这么个组织来，她任会长。
安阳县的豪强、地主、富商、士绅居然全部加入，几乎无一例外。
那叶会长也不知道哪来的本事，将各行各业的头面人物聚集起来，并不内斗反是紧紧抱成团，一致对外。
传说当年安阳曾有十大员外。
排名第五的黄员外、排名第三的朱五官人、排名第二的宋员外都因碍了叶会长的事，被逐一搞得家破人亡，千金散尽。
吓得排在后五名的几个员外，当时就表示安阳县以叶家为尊。
而排名第一的董大家、排名第四的卫员外在三年前都归顺了这叶会长旗下。
如今，安阳县铁板一块，针插不入，水泼不进。
按理说，朝廷是不可能允许这样的地方势力存在。必然会用掺沙子的方式去瓦解叶家，否则这安阳县难道姓叶了？
胡知县认为，他就是朝廷派来掺和的那颗沙子。
知己知彼，才能百战不殆。
胡知县想了许久，决定趁着叶家三房叶志义考了秀才之机，前去叶府拜访！
安阳县，叶宅。
“文乐，前阵子不是有传闻你将授官南直隶，如何至今还没消息？”叶老二看着几乎天天往家里跑的裴文乐道。
“叔爹，我哪知道啊。这消息当初还是咱家叶会长说的，您老要不问问她？”裴文乐在叶老二面前并不拘束，反是有些轻松的随口应道。
“你这小子，欣儿可说不喜欢你这么称呼我，小心她跟你急。我可管不得她，吃了亏别找我叫救命。”叶老二有些无奈的笑骂道。
“叔爹，小叶子虽然在外人面前威风，但在我面前还是温柔贤惠的紧，不用替我担心。”裴文乐混不吝的模样笑道，哪里像个进士老爷。
“裴少爷，你这话就大了吧？我有一日无意中可是看到，你在欣妹妹面前弯腰打恭的，莫非我看错了？”叶小莉撇嘴笑道。
“想是小莉姐眼花了，你莫要因为阮兄弟惧内，推己及人以为我裴文乐也如此。”裴文乐拿眼望天，表示不满道。
“文乐，等叶二姑娘在场，你仍敢说这话，我才算服你。”坐在裴文乐边上的卫子腾却微笑揭穿道。
“哟，这不是吏部郎中卫大人吗？如何屈尊来叶家坐等一女子？”裴文乐翻了个白眼，看都不看卫子腾便嘲讽道。
“呵呵，裴小哥哪里的话，你们两人十余年的交情，莫因些意气之争而生分了。”卫母见儿子有些讪讪的，便出言笑道。
“伯母说笑了，我不过区区进士，哪敢与探花郎攀交情？”裴文乐敷衍的施了礼，言语上仍然是带着刺儿道。
“裴兄，当年之事谁对谁错又如何？今日在叶府不便争执吧？”卫子腾见裴文乐不给母亲面子，脸色也是微变道。
“卫郎中能有什么错？不过是当年被吏部天官榜下捉婿，得了大好前程，我替你高兴还来不及呢。”裴文乐不以为然的轻笑道。
“裴兄，你……”卫子腾面上通红，站起身来指着裴文乐却说不出话来。
“裴文乐！你再敢胡说，就给我出去！”不待其他人相劝，堂房门口却是忽然有道翠绿色身影进来喝道。
“小叶子，你怎么才回来？你别当真，我是闲坐无趣，跟卫兄闹着玩呢。子腾兄，是不？”裴文乐冲着卫子腾呲牙笑道。
“呃，这……”时隔三年，再次见到叶以欣，卫子腾本以为当会心如止水。哪知她俏立当场，看得他心神一阵恍惚，再吐不出完整的话来。
那年，叶以欣带着卫子腾到裴府，就是穿了这样一身天水碧的细棉布衣裙，唯一不同的是当年的浅绿头绳，如今换成了绿玉小梳子。
这么多年了，掐指一算，眼前的娇俏女子竟然已经二十三岁了！身量又高了些，也彻底长开了。
只是那五官容貌仍像少女般鲜活，充满盎然的生机。肌肤仍然脂白、稚嫩，仿似吹弹可破。
最可叹的是，听卫母说叶以欣如今身为安阳首富，手握数十商铺子，拥有十余个庄园，执掌安阳所有牙行。
可她竟然不是绫罗缠身，珠翠满头。伊人仍如十年前那般，身着棉布裙，素面朝天，清新自然！卫子腾一时竟有些痴了。
当初卫子腾、裴文乐两人一起钟情叶以欣，奈何被她挑明了十年之内不会谈婚论嫁。
这两人也是痴情，竟双双下定决心等叶以欣。
只是两人不知，叶以欣其实是恐婚。她也跟他们说了，尽早另寻好女子结合，不要浪费时间在她身上。
果然叶以欣说得出做得到，硬是让这两个少年英杰等了七年！
这一年，正是叶志远中状元，卫子腾中探花！
还在京城之时，卫子腾就被朝中高官，吏部尚书相中。
郭老尚书是替自家孙女捉婿，满以为来自小县城的卫子腾会欣然应允。哪知道郭尚书安排媒人登门说合，竟然被他婉拒了！
吏部尚书，那可是号称天官的存在，人家也要脸面啊。三年出个探花郎，你卫子腾不识抬举，自有后起之秀识时务！
果然，随后新科进士授官，卫子腾就被发到留都任主事。
虽说好歹也是正六品，但众所周知，留都官员升迁极难，多是用于朝臣养老或者贬官之地罢了。
郭老尚书的孙女，闺名单字瑷，也是个性独特之人。她本对阿爷榜下捉婿不以为然，自得知被卫子腾拒婚，反是起了兴趣。
郭家世居留都，先皇时郭老尚书调任京都，他疼爱这个孙女才带了去。郭瑷闻听卫子腾被授官留都后，也跟老尚书要求回祖居。
郭老尚书大半辈子做着吏部的官，人情练达、阅人无数，怎么会看不透孙女那点小心思？
奈何是人就有软肋，这古灵精怪的郭瑷正是老尚书的克星。在她的一番撒泼打滚下，郭老尚书只好顺了其意。
这郭瑷回了留都，也不知道用何方法，花了两年时间终于拿下了卫子腾！
消息传来，裴文乐本应该高兴去了一个竟争对手，但他却认为卫子腾这是为攀高枝，忘情绝爱，竟因此与他断了书信往来。
本来只有两个追求者的叶以欣，按理也没的选择，应该答应与裴文乐在一起。
可是有些恐婚的叶以欣，竟然还是没有明确同意裴文乐的追求，一直拖到了今年。
卫子腾是昨日回到安阳县的。
今年郭老尚书致仕，临走前上书天子，推荐了自家孙女婿到吏部任职。
天子体恤老尚书数十年兢兢业业，为国选拨无数贤才而从未替亲友谋私，也就破例升调卫子腾入京，就任吏部稽勋司郎中。
这个郎中可不是民间的医生称谓，而是仅次于尚书、侍郎的司级正五品高官，相当于后世司厅级职务。
虽然地方知府品阶更高，但哪有在京城任职升迁机会多？若不出意外，二三十年后，这卫子腾必定做到六部尚书高位！
卫子腾调任前有段假期，就回安阳县探亲，他想将卫母接去京城居住。
却不想卫母果断拒绝，言说下半辈子就留在安阳养老了。卫子腾开始还有些疑惑，直到看见卫老爷提着个锦盒，兴冲冲的来找卫母。
还有什么不明白的？娘已经原谅了爹。
事隔这么多年，卫子腾虽然心中对卫老爷仍有怨气，但毕竟不再是从前那个不谙世事的倔强少年。
卫子腾借口替叶志远看望叶老二夫妇，这才来到了叶宅。卫母怕他生气，交待了卫老爷几句，也跟到了叶宅。
人生的选择，总有些情非得已。被动接受命运的安排，虽出无奈，却也需要些胸怀。
再见到裴文乐，卫子腾是满心欢喜的。只是裴文乐并不理睬，让他一时也无法。
直到叶老二与裴文乐说起叶以欣来，卫子腾趁机搭话，没成想昔日的好兄弟，如此不给脸面。
卫子腾与裴文乐不同。在安阳县来说，卫家是富商，还有些头脸，但与裴文乐这样的官宦之家相比，与平民无异。
因此，卫子腾更重仕途。尤其，他要替母亲争！他要让生父卫老爷，为当初的宠妾灭妻之事后悔终生！
一朝得中探花，他卫子腾做到了！
远在京城之时，他虽未亲见，却也猜得到卫老爷心情如何。一切，都值得了。
只是卫子腾未料到，自己竟然被郭老尚书相中。为了心悦的奇女子叶以欣，卫子腾毫不犹豫的拒绝了婚事。
哪怕最后被老尚书一气之下，发配到留都任职，卫子腾也不后悔。
只是，那老尚书的孙女郭瑷竟然追到了留都。
虽然郭瑷貌美，且性子和叶以欣也有几分相类，但先入为主，卫子腾对郭瑷仍然拒绝。
直到有一天，卫子腾、叶志远伴随太子出猎遇险。
猎场本有专人清理过猛兽，太子随身更有羽林卫保护，不料竟忽然闯入数十头野狼！
因怕惊了猎物，太子当时身边只有八个贴身护卫，以及五个与太子亲近的官员，其中就有叶志远、卫子腾以及郭瑷。
郭瑷可是与太子自小相识，本来这种场合她是不能来的，奈何太子亲自准许，谁敢来阻？
数十头野狼围攻一行十四人，当时形势极为凶险。
八名护卫拼命抵挡住二十余头狼的猛恶进攻，再也护不住太子。
四个青年官员加上郭瑷，都是手无缚鸡之力，还不如太子勇猛呢。只不过太子遇险，他们这些近臣，拿命也得往里填！
卫子腾不及细想，就挡在太子身前，弹指间被一头狼扑倒。就在卫子腾以为今生到此为止，没想到郭瑷发声喊，竟然扑上来。
扑倒卫子腾的大狼正要撕咬，不防后背一沉，被郭瑷死死抱住脖子。郭瑷状若疯魔，情急拼命间，竟然下口咬上了大狼后颈！
大狼负痛，也是拼命挣扎，卫子腾见势不妙躺在地上死命的双臂环住狼的长嘴。
在这两人奋力之下，百多斤的大狼竟活生生被卫子腾、郭瑷咬死！也不知那野狼临死前是否疑惑，究竟谁才是狼？
两人劫后余生，相视一笑，那一刻经历了同生共死，忽然间就互相通了心意。
两人力气用尽，本在等死，不料周围却忽然一静。
勉强挣扎着抬头查看，让二人震惊的是其他八头扑向太子的野狼，居然呈扇面状，悉数倒地而亡。
最为可怕的是，这十余头狼并不是被刀砍或者箭伤，而是浑身焦黑，犹如被雷神天罚！
与二人同样震惊的还有太子！
他虽然手中有弓箭，腰中有长刀，但以前不过是狩猎些野雉、野兔，最得意的一次也不过是箭中一头梅花鹿。
野狼倒也不是没见过，可如今日这般数十头野狼一起来袭，还真是骇人听闻，太子早吓得呆住了。
太子虽然有些武技在身，奈何今年才十二岁，那野狼人立起来比他还高大，怎么不惊骇？
眼见八名护卫挡住了二十余头，仍有九头向自己扑来，太子以为今日再也无幸，哭都哭不出来。
却不想，先是卫子腾奋不顾身挡下了一只，然后其他两名文官也各挡了一只。
余下六只继续扑向太子，身边可就只有叶志远了。
太子原本并不喜欢叶志远，他觉得这人虽然年纪不大，但为人太过严肃，简直就像那些四五十岁的老头子。
奈何父皇密旨，言说这叶志远有大才，让太子务必好生相待，以后可为极大臂助。
太子承认，这叶志远年幼虽轻，见识颇高。他又在六部轮流观政，对各部事务都熟悉，但性格不投，哪里勉强得来？
只是太子虽然尊贵，毕竟还没承大位，父皇的话，他也不敢不听。平时有什么聚会，他也不得不邀请叶志远，以示亲近。
比如这次狩猎。
可出乎太子预料的是，平时走路慢吞吞，迈着方步的叶志远，竟然在六头恶狼扑上来的当口，忽然行动！
如果这叶志义武技高明那还罢了，让太子震惊的是他不过随意晃动衣袖，左遮右挡之下，竟然将六狼短时间内全部击杀！
甚至在叶志远的衣袖当中，隐约可见蓝色弧光闪烁！
这个当年的状元郎，难不成是天神下凡，辅佐自己坐镇江山？
再想起那位杀伐决断，极少夸人的父皇将此人派来自己身边，太子惊得呆了。
没跑了，这就是个天神下凡！太子当场眼泪都下来了。
父皇果然疼我，不然怎么会派这尊大神来保护自己？
天下四大修仙家族张、许、葛、叶。莫非这叶志远是出自叶法善族裔？嗯，有可能！
那击毙八头恶狼的手段，颇像道家传说中的掌心雷啊。
震惊的太子，哪还想得起搜查下叶志远，看看他衣袖里是不是藏了什么火铳之类的武器。
当世无人知道，这一场狩猎，改变了数十万人的命运。
首先是太子，自那以后，他对叶志远敬为天人。只要是叶志远所说，太子没有不听的。
哪怕是他最亲近的东宫局郎，呼为伴伴的王太监都因抱怨了叶志远几句，被太子着人打了二十大板！
其次是卫子腾自与郭瑷经此一劫，终于接受了她。虽然尚未完婚，却是定了亲。
再次是那位被太子宠信的王伴伴，因为惧怕叶志远，不敢再教唆太子玩物丧志。
后来太子承了大位，终其一朝，王伴伴也只安守本份，不敢冒头，不敢逾矩。
裴文乐不知道这些详情，只以为卫子腾一心攀高枝，不是一路人而疏远。
因此，先是与他断了书信往来，待卫子腾回安阳县，两人相见，裴文乐对他也不假辞色。
但，这些事裴文乐不知，叶以欣却知道！
数年未见，叶以欣少不得与卫子腾闲谈几句。当初那个十五岁的少年言谈举止就颇像老夫子，如今更是沉稳了。
“说来好笑，刚才我却是遇到安阳新任县尊，他以为我是丫鬟，叫我进来通知本宅主人府外迎接呢。”叶以欣扬了扬手中贴子笑道。
“这位胡大老爷，我却知道。新官上任三把火，今儿他来怕没好事。”一直没说话的叶良才却是忽然笑道。
“哦？难道他对叶家有什么想法不成？”卫子腾眼睛微眯，神色微变道。
“最好不是，否则左同知虽督学政，却还有监察御史的身份。”孙安祖也起身冷笑道。
“哪用得着左大人，这胡知县想对叶家不利，也要指挥得动人才行啊？”刘大锤懒洋洋的站起身道。
“嗬，人家胡县尊还未怎样，你们倒先急了。爹爹，你去迎接下吧，怎么说你也是本宅主人。”叶以欣不理几人，却是对叶老二笑道。
叶老二听说县尊来访，早有些不在自了，见叶以欣这么说，便起身前去迎接。
胡知县在叶宅外背着手，等了两刻钟，心中颇为恼怒。再如何他也是一县父母官，能亲来拜访是给叶家脸面，居然迟迟不来迎接？
旁边的师爷是胡知县大舅子，姓焦名世辊，也有秀才功名。关键这知县的缺，就是他岳丈出两千两银子替他谋来的。
因此，胡知县就带了他充当幕僚。毕竟请个正儿八经的师爷，一年可要数百两银子的幕酬。
身边跟的四个长随，也都是岳丈家的心腹家丁。除了这五人，胡知县前来赴任另带了二十名随从。
胡知县正焦躁间，叶宅正门大开。
“不知胡县尊驾临敝宅，有失远迎，还请恕罪。”叶老二远远的拱手，快步而出道。
“叶坊正倒是谱大，让县尊站在冷风里半个时辰，不好吧？”焦师爷见胡知县没说话，便开口嘲讽道。
“是，是！都是小老儿罪过。只因家中另有贵客，一时不好怠慢，实是失礼，万望县尊海涵。”叶老二脸色微变，却仍是赔笑道。
本来嘛，叶老二不过庄家汉出身，若是十年前见了县太爷，哪说得出话来，只有浑身发抖磕头的份。
不过居移体，养移气。
这十年中，叶老二夫妇帮着叶以欣打理生意，也少不得见识各色人等。虽然纯朴本性仍在，终究不似以前般羞口。
他们可是状元郎的爹娘！怎么也得学些官场应酬寒暄之礼。
胡知县见叶老二还算识礼，又赔着小心，也就不再追究。他哼了一声甩了下便服袖子，迈着方步踱进院中。
叶老二一路微微躬身引路，胡知县倒是有些满意，也随口赞了两句，什么状元之家果然知礼，豪富宅邸却不失简朴之类的话。
胡知县来到堂屋之中，叶以欣早带着众女眷、女客去厢房闲坐。之前都是相熟或者自家人，倒不必讲什么虚礼。
如今有外人前来，众女还是要避一避的。
堂屋中不过是叶老二、叶老三、叶良才、叶志义相陪。另有也来坐客的卫子腾、裴文乐、刘大锤、孙安祖四人。
“欣妹妹，这回那方大小姐邀你去京城，到底何事，可方便说？”叶小莉看看屋中众人，除了卫母也没什么外人，便笑问道。
严格来说卫母也算不得外人。虽然卫、叶两家并非姻亲，但因卫子腾与叶志远交好，两家人也亲密无间胜似姻亲。
“能有什么好事？太后寿诞还有两月便到，成王妃叫我去不过是想收刮我的珠宝，借花献佛罢了。”叶以欣摇摇头苦笑道。
“方大小姐贵为王妃，还缺银子置办寿礼不成？”叶小晴听得诧异，也出言道。
“长姐，太后娘娘什么稀罕物没见过？成王妃拿不出与众不同的物什，所以才叫我去嘛。”叶以欣随口回道。
“欣儿，那你替王妃选了什么礼？”小姑叶芳听得她此去，竟然是替王妃给太后娘娘挑选寿礼，也有些好奇的问道。
“我听说太后娘娘礼佛，所以我拿了件珍珠佛给成王妃。五十万颗小珍珠攒成的佛像，她倒是极为满意。”叶以欣见叶芳问，便详细说道。
“天爷哩，竟然用了五十万颗珍珠！那怕不值得数十万两银子。”余氏在旁听得咋舌道。
“她婶子，若是小颗珍珠倒不贵。只是这么多颗，五万两银子是要的。更别提攒成佛像的耗费了。”卫母在旁也是听得震惊道。
“能有什么法子？这些年成王妃对叶家颇为照顾，总要替她分忧解难嘛。”周氏听卫母说那珍珠佛少说得五万两银子，勉强笑道。
“娘，倒也不值得那许多。只是在京城请匠人攒佛像，实打实花了三千两银子。”叶以欣见周氏脸色，知道她在心疼银子便解释道。
成王妃就是方清雪。
当年方清雪为了躲避天子对她的垂涎，跑到安阳呆了段时间。不料天子可不是想收她到后宫，而是替皇子成王选妃！
方清雪这样的家世，婚姻哪能由得她做主？终究是要择勋贵家族联姻。既然不是那吃人的皇宫大内，她也就认命了。
好在成王之母吴妃出身不高，外家实力不强。这吴妃向天子吹枕边风择方清雪为儿媳，也是借重方家势力保护儿子之意。
成王生性纯朴，关键今年才十岁！方清雪也不过挂个成王妃的名头，实际还没圆房。
对于方清雪来说，整个成王府都是她说了算，相比之前在方府也没受什么拘束，反多了些权势。
只不过，让方清雪烦恼的却是两位兄长。
太子被群狼围攻之难，有可能是这二人背后操作！
本朝负责特殊事务的秘密机构与人员颇多。
明面上有锦衣卫、东厂听命于天子。实际上太后、皇后手中也各有密探。只不过他们在外行事，多借用锦衣卫、东厂的身份罢了。
方清雪、宫司珍就是听命于太后娘娘的女官。只不过两位娘娘的人，主要关注京中局势，并不插手地方。
方清雪因为有三兄在留都任职，才发展了些耳目。也因此她查知太子遇险之事，与大兄、二兄有关。
虽然没有明确的证据，但显然方清雪身为成王妃，若是太子遇难，顺序有继承权的可就是成王，而方清雪将来会贵为皇后！
那方大、方二身为国舅自然更是水涨船高。
只是，与太子交好的方三自然不愿意冒险。他查得当日的狼群是有人故意为之，且似与两位兄长有关，便遣人告知方清雪。
方三知道方清雪与当今皇后交好，自然与他是站在同一立场。
对方清雪来说，一边是皇后、太子、方三；一边是成王、方大、方二。
实在无法的方清雪，在喜儿的提醒下，想到了叶以欣当初预言后位变幻之神奇。
于是，方清雪派人邀请叶以欣，以替太后娘娘挑选寿礼为名，赴京参详。
叶以欣哪能不知方清雪必有大事，但也实在没想到竟然是这么大的事。涉及皇子争位，此乃国本之争，她怎愿插手？
只不过，方清雪却告诉了她，在太子遇险时，叶志远一个文弱书生竟然徒手立毙八头野狼！
叶家就算不想参与这场纷争，也由不得了。毕竟叶志远已经破坏了方大、方二的一招棋。
叶以欣当然知道叶志远凭借什么，保护了太子。那是当初她送弱弟防身，经过她改装的电击棍。
普通电棍高电压却是低输出，只能致野兽疼痛，却无法轻易击晕。经过她的改装，却是高电压高输出，一击致命可直接吃烧烤了。
自从桃丫被拐子抓走那次，叶以欣就对自家人的安全问题上了心。叶家主要成员身上，都有她配给的防身武器。
叶志远更因为远在留都，她平时照顾不到，配给的却是威力最大的电击棍。
平时叶志远上朝自然是戴不了，那次随太子狩猎，为防意外他就将电棍藏于袖笼当中，这才救得太子一命。
叶以欣穿越而来，开始不过是个小村姑，自然对历史进程影响得微乎其微。最主要这里，似乎并不是原时空的历史。
当初的后位易主，也不过是叶以欣觉得和原历史有些相似，为了自保才忽悠了方清雪。如有雷同，纯属巧合啊！
只是未料，还真就这么巧，后位之事被她蒙到了。
可如今在她的影响下，叶志远中了状元、卫子腾得了探花，更有不少与她接触过的人命运发生了改变。
那么，这个“平行时空”的未来会如何，叶以欣完全没了把握。比如当今天子应该三年前就驾崩了，然而如今还是生龙活虎。
再比如那个成王，封王时间也没这么早。而且所封也不是这个“成”字。
很多事情都是似是而非。比如这方清雪的家族，似乎原历史就没有记载。
若按她所知道的历史，太子会顺利继位，十余年后被那王伴伴怂恿，御驾亲征而被外族劫驾。
到那时，为了不受制外族，朝廷百官与太后会安排成王继位……
不过，这些并不重要。
方清雪提到了叶志远，实际她心中已经有了决定。
那就是保太子！
否则方清雪就没必要问计叶以欣。毕竟叶以欣是叶志远亲姊，自然会与叶志远站在同一立场。
而叶志远，不管他想不想站太子，事实上自从他击毙群狼起，就已经与太子深度捆绑。
叶以欣虽然对朝廷争斗没兴趣，但也明白这里边的利害关系。她没有其他选择，自然也就表明立场站太子。
方清雪得了叶以欣的忽悠，以为太子乃是天命所归，更加打定主意支持皇后、太子。
叶以欣不愿留在京城这个大漩涡，在预言了太子之事后便回了安阳县。她甚至知道了左同知升调，与胡知县的赴任都与方二有关。
据方清雪透漏，自太子遇险被叶志远所救后，她这两位兄长的视线中，可就有了这位当年的状元郎。
得知叶志远祖籍安阳，他们便出手将任职十年，与叶家交好的左知县调走。然后安排了锦衣卫地方眼线，焦家的女婿胡图重任知县。
这不过是方大、方二下的一步闲棋罢了，至于这胡图重到了安阳县能折腾出什么来，两人也并不在意。
只是两人不会想到，他们这步闲棋才去了没几日，直接就被惊骇成了臭棋。肉包子打狗，有去无回了。
且说胡图重胡县尊，被叶老二引着来到叶家堂屋，叶老三、叶良才、叶志义等众人都起身见礼。
卫子腾、裴文乐虽然是进士，比这胡知县的举人出身名声要高，但毕竟两人还年轻，倒也不拿大，都让了胡知县坐西向东之首座。
焦师爷也大咧咧坐在胡知县次座。叶家诸人也不计较，各寻地方安座。
“叶坊正言说有贵客，可方便为本官引见引见？”胡知县环顾左右，发现不过是几个青年书生样的客人，于是不屑的摇了摇头道。
“县尊，卑职本县典史刘罡。这几日正在休沐，还不曾得见太爷尊范。”刘大锤看看其他人后，先起身施礼道。
“哦，本官知道刘典史。别的不说，安阳县这些年缉捕之巨盗三十四名，都是你指挥有方。虽是末吏，部里倒也有录。”胡知县撇了眼他道。
“学生孙安祖见过胡知县。”孙安祖见刘大锤脸色不好的坐下，他便起身拱手道。
“原来是孙先生，久仰久仰。待本县理清庶务，即刻前去拜访左同知，还劳先生替本官转告。”胡知县对孙安祖却很是客气，也拱手道。
当下叶老二又介绍了叶老三与叶志义。
叶志义如今也十八岁了，眉清目秀，举止严正倒是另胡知县不敢小看，少不得夸赞了几句。
叶良才倒不用介绍，胡知县这几日熟悉六房人员，倒是有过交集。只不过户房极为重要，也是胡知县第一个想换成自己人的位置。
焦家派来的人中有擅长钱谷之事的书手、算手，如今正在加紧清理户房账目，想找些错处来发作叶良才。
只是据焦师爷说，这叶良才于户房账目上理得极清，有金算盘之称，怕还真查不出什么来。
胡知县正盘算怎么搞掉叶良才，无意中发现屋内还有两个年轻人，叶老二没有介绍。
“这两个后生是何人呐？”胡知县见两人微笑端坐，心中有些无名火起，但故作轻视道。
“裴文乐。”
“卫子腾。”
两人互视了一眼，各报姓名后，并不多话。
胡知县却被这两人过于简短的自我介绍，气个半死。什么跟什么呀？就说个姓名，谁知道你们是哪根葱儿？
连句晚生、后学、小人、草民之类的谦称也不说，好大的架子！
等等，裴文乐？卫子腾？这不是与状元郎叶志远同科的那两人嘛！这三人在京城，被私下呼为安阳三杰，胡知县也是有所耳闻。
只是据他所知，裴文乐应该在守孝，卫子腾在留都任职，怎么忽然都来了叶家？
胡知县当场心中大惊，赶紧起身与二人寒暄。
他这个知县不过是个举人出身，这辈子升迁希望不大了。哪有这两位进士前途光明？
裴文乐还罢了，刚中进士就回乡丁忧，至今还未授官。这卫子腾可是留都六部主事，比他这个知县高了两个品级！
待得知卫子腾已经升任正五品吏部郎中，更是脸上变色，少不得执下官礼重新拜见。
裴文乐透露卫子腾升官的事，就是等着看这一出好戏。果然这胡知县前倨后恭，丑态百出。
然而，焦师爷看着妹夫的怂样，心生怒火，竟然拿出了锦衣卫正七品小旗的腰牌示威。
锦衣卫！
这下不光叶家人，就是刘大锤、孙安祖，甚至裴文乐、卫子腾也是脸色微变，笑容顿收。
还别说这些人了，哪怕京城高官，见到锦衣卫的腰牌都得出身汗！这可是天子鹰犬，他们出现在哪里，哪里就有大事发生！
焦师爷很满意众人的表情，洋洋得意的扫视全场，眼睛都翻到后脑勺上去了。
“欣姐姐，欣姐姐，那臭知县的师爷，竟然是锦衣卫。”叶小兰忽然跑到叶以欣这屋来报。
众女眷听得也是脸色大变，只有叶以欣却是不慌，从腰间掏出块铜牌递给叶小兰，让她放在茶水托盘上送到堂屋。
“欣儿，你这是……”余氏有些不安的问道。
“三婶，小兰刚才说那人是锦衣卫，我正好也有块锦衣卫百户的牌子，就让她送去比比谁大。”叶以欣笑道。
当初方清雪给的这块铜牌，这些年她都没用过，差点忘记了它的存在。忽然听叶小兰来报，那焦师爷是锦衣卫，才想了起来。
这事，叶家人可不知道。叶以欣并不想让家人担心。
叶小兰如果已经十五岁了，去年与丰乐楼齐掌柜的外甥任桢，定了亲。小伙子家世一般，却爱读书，肯上进。
这当然是齐掌柜想与叶家攀上姻亲的一番努力。
叶以欣不喜亲事由长辈做主的习俗，特意安排了叶小兰与那任桢相见。两人年纪相当，倒是谈得来。
叶以欣见此，也就由着叶老三和那齐掌柜定了亲事。只是叶志义还未定亲，叶小兰的婚事还要等一等。
实际上早有人看中了叶志义，就是当年的董大家，说是替她侄女相看。只是叶志义以学业为重，暂时推托了。
如今叶志义进了学，也到了成亲的年纪，那董大家昨日又亲来提起这事，三婶余氏却是答应了下来。
叶以欣倒是没有反对，只是有件事她没打算告诉余氏。那董大家所谓的侄女，实际就是她的亲生女儿，却不知生父是何方神圣。
据叶以欣所知，董大家与府城中的左参政有些瓜葛，另外还是本省按察副使的养女，还与本府知府夫人有亲。
以董大家的经历，外人实在猜不出她这“侄女”的生父到底是谁。不过不管是谁，这个女儿注定是不会被认领。
要是叶以欣做主，自然不太愿意叶志义娶那董大家的侄女，谁知道以后会不会有些麻烦。
但她毕竟是晚辈，余氏都答应了，她也不好阻止。
桃丫如今也有十四岁了，却是与县丞之子做了亲。那县丞之子本是有些纨绔的性子，叶芳并不喜这门亲。
两年前，县丞带他登门拜访时，那纨绔竟然因到处乱逛，被桃丫揍了一顿。
刘大锤和叶芳自然有些歉意，就没当场拒绝。哪知道那纨绔子不知发什么疯，自从被桃丫揍了，反是改了性子读书上进了！
今年四月，那纨绔子考了童生，县丞又来提亲，刘大锤两口子也就同意了。桃丫有些不愿，又跑去将人揍了一顿。
说来也怪，那纨绔子被她揍了两顿，仍然不改心意，到底做成了这门亲事。
桃丫还曾因这事找过叶以欣，可是刘大锤和叶芳都同意了，她又怎么好反对？
叶以欣暗中派人调查，发觉那纨绔子这两年确实改了性子，也就劝慰桃丫。
每每想到桃丫成为暴力萝莉，很可能受自己当初的影响，叶以欣就不由得苦笑。
当年叶以欣暴打老拐子的一幕，对三岁的桃丫来说，可谓印象深刻。
偏偏那纨绔子每次被桃丫暴打却不生气，反而更加小意。叶以欣甚至觉得那小子，怕不是有些斯德哥尔摩综合症。
叶小兰刚走，叶以欣忽然想起，万一锦衣卫百户铜牌震慑不住那焦师爷，于是又拿出块玉牌让桃丫再去送茶。
“欣姐姐，还是你厉害，那劳什子师爷，看到铜牌子就跪了。”还不到一刻钟，叶小兰和桃丫兴奋的蹦进来笑道。
“还不止呢，后来我送去这块玉牌子，那县太爷竟然晕倒了！四个下人像抬死猪般将他弄了出去哩。”桃丫更是笑得不顾形象道。
桃丫将托盘放在桌案上，卫母装作无意扫了一眼，震惊的发现那玉牌上赫然有东缉事厂字样。
卫母定睛细看，玉牌上还有一行小字：钦差总督东厂官校办事太监。
东厂！
卫母虽然不太懂朝廷以及后宫之事，但东厂大名鼎鼎，天下谁人不知？就是那海外番邦都知道东厂是什么样的存在！
若说锦衣卫让天下人惧怕的杀神，东厂可就是活阎王了！
锦衣卫虽然威风，但到底驻于宫外，有事还要具疏上奏，与天子到底隔了一层。
东厂首领可是太监，有事可以口头直达天子！
更何况这玉牌上的小字，代表的可是那位厂公。在司礼监排名第二的秉笔太监，内廷总管！
卫母心中巨震，还别说儿子卫子腾如今只是未上任的吏部郎中，哪怕日后更进一步，在这位权势滔天的厂公眼里，也算不得什么。
外廷以内阁称尊，内廷以司礼监为首！
这叶家的欣丫头，居然还有这层关系。卫母自以为已经足够高看她了，没想到今儿又给了她巨大的冲击。
先是有成王妃相邀，又是替皇太后办寿礼，再有锦衣卫铜牌，这下更是显现了与东厂的关系。
欣丫头，这是通了天！
自此，卫子腾与前吏部尚书孙女定亲的那点底气，在卫母心中已经被冲刷殆尽，再无一丝傲气！
儿子与叶家交好，看来还真是高攀了。再说，就算不提叶以欣，以叶志远被太子看重这事来说，叶家，必定飞黄腾达！
叶以欣不动声色的收回两块牌子。她今日所为，其实也属无奈之举，倒不是为了震慑胡知县，更没考虑过卫母的想法。
既然叶志远卷入了太子与成王之事，那么叶家可就不安全了。
在事态没有明朗之前，为防方大、方二对叶家人出手，叶以欣能拿得出手的，也就是这块东厂玉牌了。
虽说以方家两兄弟之能，自然知道这块玉牌是假。可这牌子假，背后站着的人却不假。
他们得知消息后，自然不敢再打叶家的主意。
对叶以欣来说，胡知县来叶家闹这一出，不过是个小插曲。叶志义考了秀才，叶家又出个读书苗子，才是让她高兴之事。
当日下晌，叶老头和王氏，带着叶老大、丁氏也从叶家村赶到县城叶宅，痛痛快快热闹了一场。
甚至整条状元街、整个文昌坊都喜气洋洋。
有段时间未见的孙小妆也来了，叶以欣少不得陪她聊了半晌。知道那水笙对她照顾得极好，也替她欢喜。
在常人眼里，孙小妆完全可嫁富贵人家，怎也想不通身为孙师爷的妹妹，如何会嫁给乡下泥腿子。
叶以欣却是明白，这孙小妆困于闺房十年，如今得能在乡野中恣意，正是她所求所想。
而且，余家如今可不穷。
当年余家与叶以欣合伙养羊，这么多年下来，已然将整个山顶草原买下来。
甚至将周边的几座山也包了，用来放牧、饲养牛、马、羊、猪等，另有鸡鸭鹅兔鱼蛙等养殖项目。
叶家人早就不亲自干活，而是将这些事情统统包给了余家。只年终拿分红银子就完事。
叶小晴如今虽嫁了孙安祖，但仍然掌管叶家总帐。据她和叶以欣所说，每年余家上交给叶家的分红银子，就有五千两之多。
余水笙和孙小妆两口子虽然在乡下生活，但他们的身家怕是不比县城的一些豪富员外差。
叶以欣和孙小妆闲谈，却是注意到母亲周氏有些伤感的模样。
叶以欣不用问，也知道周氏这是想起娘家人了。
七年前，外婆张氏病故。
阿香、阿玉也被外公周老头叫了回去。虽说两姊妹在叶家做事，每年有五百钱。到底她们年纪不小了，不如得两笔聘礼银子实在。
叶以欣只不过是嫌弃外公一家贪婪，才故意给这么低的工钱。实际上她私下里给这两姊妹的银子，每年都超过十两，让她们暗中存着。
周老头一家那几年也曾想沾点叶家的光，但有叶以欣在，每次他们都铩羽而归，空手而返。时间长了也就不再奢望。
直到外婆去世，周氏与父兄大闹了一场，周、叶两家基本算断了亲。
说起来也不怪周氏与父兄大闹。只因外婆张氏身子本来不好，叶以欣判断是长期营养不良，还有低血糖。
叶以欣虽然不给周家银子，但经常派阿香阿玉，送红糖或者其他糖果点心等回去。
低血糖严重可是容易引起心脑血管病症的，叶以欣叮嘱过周家人。周老头和周家两兄弟也答应的好好的，会将那些糖果点心留给张氏。
可在周氏回娘家时，无意中从小石口中得知叶家送来的东西，张氏就没吃到多少，全进了小石、小飞的五脏庙！
难怪张氏没支撑几年，忽然病故了。这周家人实在是狼心狗肺，烂泥扶不上墙。
好在阿香、阿玉虽然嫁在乡下，夫家却还算是老实本分，并没特别为难新妇。
两姊妹又有些体己银子帮衬着夫家，小日子也还过得不错。只是免不了要受郭氏、方氏时不时上门打秋丰。
各人有各人的命，叶以欣也顾不得这许多人。
据小姑夫刘大锤闲谈，前姑父刘铁当初的姘头李寡妇，前些年也有了消息，却是被拐卖到了大山里。
李寡妇和杏花娘朱氏，倒落得了相似的下场。因为有数起妇女拐卖之事，刘大锤曾带人去山里试图解救，奈何无功而返。
也别说他们这些衙役了，就是巡检司的官兵也拿这些大山中的村寨无法。
杏花的妹妹梅花，自从赵地主庄上命案后，消失得无影无踪。杏花悬心了几年，一直打探不到消息，也只能罢了。
除了这些人，叶以欣又从刘大锤口中得知了罗秀才的消息。
当初那个未婚夫这些年过得极为潦倒，叶以欣是知道的。但实在没想到，他竟然被黄柏失手打死！
据刘大锤所说黄柏斗殴杀人，县衙判了绞刑。赵芬儿与黄柏私通，致使奸夫误杀本夫，按本朝律法，同样判了绞刑。
叶以欣听得一阵唏嘘，这赵芬儿竟然与黄柏有这一手，她是没想到的。但是这也不过是道德上有亏，竟然绞刑，实在有些重了。
难怪都说本朝律法过重，果然如此。
在叶志义考中秀才，叶家大庆的三天后，又传来两个消息。
叶志远结束了三年观政，竟然被天子任命为太子少詹士！这可是正四品！
关键叶志远进了詹士府，这可就是实打实的太子党。
将来太子继位，叶志远起码会转任左右佥都御史，甚至三品的六部侍郎也不是不可能。
那胡知县得了信，备了厚礼再来叶家，这回他的态度可就要多卑微有多卑微了。
裴文乐丁忧期满，上报吏部候选了数月，也终于来了授官实信。
南直隶，松江府，上海县正七品知县。
“小叶子，我不想去松江府那么远。要不我辞了官，跟你从商吧！”裴文乐授了官并不高兴，单独来找叶以欣抱怨道。
“哟，裴县尊这是什么话，莫非嫌弃这七品芝麻官太小了？”叶以欣看着蔫头耷脑的裴文乐笑道。
可不是嘛，同科的叶志远如今已经是正四品少詹士。卫子腾也混到了正五品吏部郎中。
偏偏他裴文乐丁忧三年，还要从知县干起，怎么会心理平衡？
其实这一点，裴文乐有些想多了。卫子腾能升正五品，身后有郭尚书的支持。叶志远一朝腾飞，也多半是救下太子的大功所致。
正常升迁哪有叶、卫二人这般快捷？
叶以欣正想多安慰他几句，忽然脑海中一炸，系统那久违的声音传来：
【宿主，你的父亲已经重生于松江府。】
【什么？这是怎么回事？】叶以欣大惊，心神巨震！
【事实上，本系统宿主是你父亲。但他舍不得你这个女儿，所以放弃重生机会，将系统绑定在你的灵魂印记上。】
【啊，意思是当初我穿越倒计时，就是父亲和你搞的鬼？】叶以欣简直要抓狂了，感情自己竟然是被父亲“弄死”的。
毕竟她的肉身在穿越中灰灰，是灵魂穿越而来附身于这个世界的叶以欣。父亲算不算杀人凶手呢？
而且肉身没了，那父亲还是父亲？叶以欣被突如其来的消息震得有些心神大乱，思维禁不住的乱想起来。
【是也不是。有倒计时是因为系统与你父亲灵魂解绑，需要时间重启。而你，其实当时与你父母一起车祸身亡。】
【什么？我当时已经死了？】叶以欣感觉脑子都要炸了。她明明记得当初还拿到保险赔偿金，还被爷爷、伯父、叔叔们争夺遗产！
【是的，你那几天的记忆不过是系统植入，让你没意识到自己已经死亡。这样穿越之后，灵魂壮大，不需要时间温养。】
【那你的意思我父亲的灵魂虽然未消散，但极为弱小，一直在系统中温养了十一年？】叶以欣虽然感觉难以理解，却顺着系统的逻辑道。
【回答正确，但没有奖励。】
【为什么我穿越来的这个世界，与历史中的并不完全相同？】
【宇宙间有多少星辰，就有多少平行世界。有些能影响本方世界发展进程的事件和人物，会因不同的选择造就不同的时空。】
【继续说。】
【你重生的这方时空，开国皇帝临终前并没有说燕王来否，说的却是一叶知秋。所以，有些人和事会与你所知略有不同。】
【这也行？那他说句别的，岂不是这方时空又是另一番情景？】
【当然。】
【这可真是天大的笑话，那这人一生说了多少话，办了多少事？难道他多说句话，就多了个平行世界？】
【没错。不光是他，那些王候将相同样如此。所以我说，这宇宙有多少星辰，就有多少平行世界。】
【呃，宇宙在不断膨胀，星辰在不断生灭，所以平行世界也在不断膨胀、生灭？】
【思路正确，可以沟通。比如你的超市空间商品无限购买，实际消耗的却是另一个时空的商品。你的灵魂在一个世界消失会在另一个世界重生。】
【物质守恒、能量守恒、精神同样守恒？】
【没错。但是，一艘木船，所有船板都换过了，是否还是原来的船？】
【名可名，非常名；道可道，非常道。】
【通透。所以，你相信平行世界的存在，它就存在。你若不信，它就不存在。懂的就懂，不懂的怎么解释也无法懂。】
【你是什么样的存在？】
【平行世界偶有交错，天道规则需要弥补。我就是抚平时空交错混乱的秩序维持者。你可以理解为修理工。】
【你修你的就好，干嘛要绑定个灵魂体？】
【好似病毒进入细胞才能有所作为，而不能单独存在。】
【所以，实际上你就像个寄生虫？】
【这个形容我不喜欢，但也接近真相。】
【什么样的灵魂体重生，才会有系统的存在？】
【千万人中取一。影响历史进程的着名人物，多数都是有系统伴生。成就了这些神只、圣人、仙佛、伟人、先知、天选之人。】
【可我也没影响到什么历史进程啊？】
【人有穷富之分，系统也有高低之别。】
【所以，你是个没什么用的系统？】
【虽然你这么说让我难堪，但事实就是如此。我只是负责修复些微小漏洞，并不影响这方世界的大势。】
【平行世界交错怎么理解？】
【比如有些人只有你记得，其他本应该记得他的人却完全没有记忆。这说明你被平行世界交错影响了记忆。】
【我父亲重生了，他还记得我吗？我又怎么找到他？】
【你去了松江府，自然会遇到他。至于你们能否相认，我也不知。因为你们的肉身都改变了。】
【你也认不出吗？】
【我的使命结束了。你的超市空间仍在，我却不会再出现了。再见，宿主。】
“小叶子，你怎么了？不要吓我啊！”裴文乐的声音好似远在天边，又似近在耳畔。
她感觉自己有些冷意的身子，被环在强有力的臂弯之中。
随着裴文乐的轻轻摇晃，叶以欣仿佛如梦初醒，头疼欲裂！
随后却感觉脑海中如释重负，好似清晨醒来，第一缕阳光照射在脸上，灵台清明，心思纯净。
这个世界，原来如此的真实。
阳光射束中，似乎轻舞飞扬的纤尘都清晰可见。
裴文乐那焦急恐慌的神色未褪尽，巨大的惊喜已经浮现在脸颊之上。
这个傻子，竟然真的等了自己十年。
他那玩世不恭的瞳孔中，满满的都是自己充满笑意的脸……
“小乐子，别怕。我和你去松江府上任，如何？”叶以欣感觉手脚恢复了知觉，却不愿从他的臂弯挣脱，软软的笑道。
“当真？”裴文乐不敢相信的问道，抱着她的手臂似在颤抖。
“当真！”叶以欣温声笑道。
上海县吗？爱情在那里，父亲在那里。
叶以欣笑着笑着流下了泪水。
只是这泪水似乎并不是咸咸的，反是有些微甜。
…………
（全书完）
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