时光飞逝，三个孩子每日跟着荣尤简读书习字，旬休时就跟着柳夫人去街上逛逛，到郊外走走。
小柳儿天天掰着手指头数日子，她窗外的菊花败了，柳夫人帮着她收了种子。种子装在她自己缝的小布袋子里，她还不会做荷包，只会用一块布对折缝在一起然后翻过来当成简易的荷包用。
收好了菊花种子，很快到了冬至，冬至这一天，小柳儿央了柳夫人出城。柳夫人告诉她新设了两处城门，指不定柳老爷从哪处回来，错过了反而不好。
小柳儿觉得柳夫人说得有道理，乖乖应了在家里等着。从白天到黑夜，小柳儿等到了城门关上的时刻，都没等到柳老爷。
柳夫人想要安慰小柳儿，小柳儿反而安慰起柳夫人：“阿娘不要担心，说不定爹爹是回来晚了没来得及进城，明儿城门一开就来了呢。”
柳夫人笑着点头，跟她说天冷了，不要冻着，早些回房。
小柳儿立马起身，先送柳夫人回房，见她歇息了自己才跟着杜鹃回了自己的院子。
小柳儿知道娘的担心不比自己少，柳老爷上个月的信到现在还没有收到，柳夫人告诉她是因为柳老爷要回来了所以才没写信，小柳儿面上应了，心里却知道这只是柳夫人的安慰。安慰她的，也是安慰柳夫人自己的。
第二日，小柳儿像前一日一般，等着柳老爷用清亮浑厚的声音从大门外呼唤她的名字。可是没有，一连几日，大门外都是静悄悄的。因为这条街上都没几家住户，所以连马车路过的声音都没有，成日静悄悄的。幸而离大街不远，时而能听到隐隐的喧闹声传过来，不然也太过寂静萧索了。
开始的时候柳夫人还会叫小柳儿别担心，后两日连柳致行都能看出他娘的心不在焉了。柳致行没了往日的活泼，生怕触动到柳夫人。到了这时候，就连小柳儿也发现了柳夫人的异常。她不再一有时间就去守着大门，等柳老爷了，她开始如同以前那样认真听荣尤简讲课，下了课便缠着柳夫人学绣花。
冬至之后昼短夜长，天气当越来越冷才是，今年却异常的暖和，甚至比立冬前后还要暖和一些。初时人们担心气温骤降，慢慢的就换上了薄夹袄，柳夫人就是这时候病的。
小柳儿近来都会先来找柳夫人，之后再一起去用早饭。柳夫人勤快，每日早早地就会把门窗打开通风，今日却把窗户阖得严严实实的。小柳儿心下微异，却没多想，只觉着难得她娘竟然到现在还没起来。
她轻手轻脚地进门，却看见柳夫人已经背身坐在桌边了，她刚想喊人，就听见柳夫人说：“快些把窗户打开，一会柳儿该过来了。”
小柳儿看不见别的人，只听见有人回柳夫人的话：“夫人风寒入体，就不开了吧。”听声音是芙蓉。
“没事。”见芙蓉一脸凝重，柳夫人无奈道，“好了，不透气也不好，留点缝儿吧。”
芙蓉依言开了点缝儿：“那把门关起来。”
柳夫人刚想说没事，就听见芙蓉惊讶的声音：“姑娘怎么这么早就过来了？”
小柳儿也不知道自己为什么突然像没事人一样笑着说：“芙蓉姐姐早，我刚来。娘呢？”
芙蓉不确定刚才的话小柳儿有没有听见，但见她神色并无异常，刚想说话，就听柳夫人说：“柳儿过来，娘在这里。”
小柳儿对芙蓉笑笑，避身进去找柳夫人。
“阿娘今日怎么如此容光焕发？”小柳儿看着特意描眉点唇的柳夫人，惊喜地说，“阿娘略微打扮就美丽至极！”
她高兴不仅是因为柳夫人容颜美丽，还是因为她觉得或许柳夫人的风寒并不严重，否则也不会有心思梳妆打扮了
柳夫人笑着拍拍她的手，嗔道：“眼尖的小丫头，去帮娘把胭脂拿来。要化就化齐，娘把胭脂补上。”
小柳儿就到梳妆台边开始挑胭脂，挑好了胭脂，她又拿了铜镜才回到柳夫人身边。
“我帮阿娘举着铜镜。”
柳夫人点点头，对着铜镜细细上了些脂粉。她对着铜镜照照自己的样子，瞄到乖乖举着铜镜的小柳儿，不由一笑。
柳夫人起身到梳妆台前选了殷红的胭脂，用中指厚厚蘸了些。小柳儿呆呆举着铜镜跟着柳夫人，她心里正懊恼挑的胭脂不合柳夫人心意，就觉着眉心微微一受力。
柳夫人看着小柳儿笑笑，擦掉指腹上残余的胭脂，接过她举着的铜镜，反过来让她自己看。
小柳儿顺着柳夫人的指示看铜镜中的自己，镜中人的眉心有颗红艳艳的圆点。
“好看吗？”柳夫人让她照了会就把铜镜收了，“小小年纪，好看也不能太过臭美知道吗？”
小柳儿点点头，还有点愣神。
柳夫人失笑，牵着她去吃早饭。
“娘与妹妹远远走进来跟仙子似的。”柳致行手里拿了块点心正倚着门等她们。
柳夫人本就显得比同龄人年轻，装扮起来更是青春了好几岁，跟小柳儿站在一起根本不像两辈人，但是柳致行不敢说，他虽皮实，却从不做没大没小的放肆事。
柳夫人笑吟吟地：“要不要给你点一个？”
柳致行苦大仇深地猛摇头：“我现在都是大人了，以前小时候您点也就算了，现在再点可不叫那些人笑掉大牙。嘶——我们大牙都换完过了，嘿嘿！”
小时候点，柳致行可把那些人羡慕坏了，现在再和小柳儿这样，别说王力，就是大壮都敢嘲笑他。
听到柳致行说牙的事，柳夫人看着小柳儿道：“柳儿乖，张开嘴娘看看。”
小柳儿乖乖张大嘴巴，柳夫人看了看道：“有没有晃动的？”
小柳儿摇摇头，柳夫人就笑着说：“好。行儿换牙之前有几颗黑牙，我们柳儿的干干净净的。”
柳致行不依了：“娘，那都什么时候的事了，我现在好着呢。”
柳夫人点着头激他：“以后也可说不准呢，毕竟你们兄弟几个，也只有你有黑牙。”
柳致行立马打保证：“糕点我戒了，糖也不吃了。”
柳夫人面露为难之色地看他一眼：“你能忍得住？毕竟……挺难为人的。”
“没事！”柳致行前面还慷慨激昂的，后面却犹豫了，“要不然我一天就一块？”
柳夫人顿了好一会才说：“那也成，娘叫林婆婆记着，每天按量给你。”
柳致行先是欢喜柳夫人答应了，觉得自己还挺聪明，后来反应过来：“娘是在让婆婆监视我呢。您放心，我绝不会在外面偷吃的。”
柳夫人无奈：“小人之心。”
饭毕，时辰还早，娘仨待人把桌子收拾干净后坐着聊了会天儿。
“荣先生有说什么时候走吗？”柳夫人冬至前就让人带话告诉荣尤简随时可以离去。
“昨晚我去问问题，荣先生说如果可以，他想留在梨院。”柳致行错开盯着糕点的视线，“我瞧着荣先生似乎很是犹豫，当是怕娘不允。”
柳夫人道：“我倒不是不允，有先生在，学儿贤儿有什么不懂的也可以去讨教。只是过年了还留荣先生在这里，娘怕他思家。”
柳致行闻言放心了：“娘答应让荣先生留下来就行，我几乎没听过荣先生提家里的事，应当是不想家的吧。等会就告诉先生去。”
柳夫人摇摇头，她倒是听柳老爷念叨过几句，只大约知道荣尤简兄嫂对他多有不满。乡下人家供个读书人，其中的艰辛，柳夫人不是不理解。上次荣家有人来找荣尤简回去怕跟这回他不愿意回去的事，多少也有关联。
既然荣尤简要留在梨院过年，那柳家也不好不管不问，柳夫人便吩咐芙蓉有时间到外面找几个人来家里把梨院再好好打扫打扫，顺便布置一番。
芙蓉得了吩咐，就退了出去找人去。柳夫人倒是又想起来要给家里添点人手的事了，几个孩子越来越大，学业日益繁重，身边也该添个半大小子帮帮忙跑个腿之类的了。
“娘，我们去梨院了。”小柳儿打断柳夫人的思绪。
柳夫人回过神来，起身道：“我与你们一道。”
“娘留在家里，我会告知荣先生的。”柳致行以为柳夫人要亲自和荣尤简说同意让他留下来的事。
柳夫人摇头：“我只是和你们一起出去，我是去你们姨母家。”
在岔路和两个孩子道了别，柳夫人独自出了府门，进了秦家。
秦夫人今儿没出去，这时候正送萧秦出门呢，她见着柳夫人不由笑道：“阿瑛，难得见着你，我还想着去找你呢。”
“是我难得能见着你才是。”柳夫人嗔她一句，转而对萧秦说，“秦儿，行儿和臻儿刚刚才去，你也快些去吧。姨母与你娘说说话。”
萧秦点点头，躬身应好。
待萧秦进了柳府又转了个弯看不见人影，柳夫人才对秦夫人说：“这么久了，秦儿还是不爱说话。没想到这孩子这么害羞。”
秦夫人随意道：“他自小如此。走，咱们喝茶去，你来得巧了，昨儿我才得了一两好茶。”
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