叶连翘跟着卫策和那四个捕快，整整一个上午连口水也未喝，在城中来来去去地穿梭。
去到第二间位于秋水庵左近的胭脂铺，这家店子更让人失望，他们压根儿连六物散这种东西都没有，更别提打听消息了。
清南县拢共只得三家胭脂铺，如今只剩最后一间，若是到那时仍旧一无所获，他们就真可算作是白忙一场。
她心里有点不好受。
昨日在卫策家，提出这个想法的时候，她是真真儿觉得可能性很大，而现在……
难不成是她猜错？
诚然，她也只是想帮忙而已，即便无功，也称不上有过，大可不必如此内疚，只是，让人奔波一日却无所得，心里有点过意不去啊……
“还剩一间胭脂铺……”
几人站在路边，叶连翘便抬头看了卫策一眼，叹口气道：“或许是我把事情想得太简单了，实在对不住各位……”
“你也说了还有一间。”
卫策不看她，淡淡地道，偏过头去望望天色，稍加思忖，“晌午了，先找个地方吃饭，也好歇一歇。”
话毕，抬脚就往前走。
那几个捕快一脸笑模样，眼见得叶连翘满面歉然，便挪到她身边，七嘴八舌地打岔。
“没事儿，原本我们也没抱多大希望，真能打听到点什么，那是我们运道好。若是没消息，那也不算啥，别往心里去呀！”
“就是就是。三天一比，实在把我们逼得太紧了，幸亏我们也想得开，至多不过是再挨顿板子呗，有什么大不了？”
叶连翘：“……”
几位大哥，你们确定这算是安慰？
“大中午的，叶姑娘也饿了吧？嗐。别多想，天大的事。也不比填饱肚子来得紧要，咱先踏踏实实吃过饭，其他事等会儿再说。”
终归是那姓宋的捕快老成些，乐呵呵领着叶连翘往前走。几人又回到彰义桥一带，转悠了一圈，就在一间不起眼的小食肆落了座，五个男人坐在一块儿，叶连翘独自霸住了角落里一张小桌。
正是午市，每天这时候，饭馆儿里向来最是忙乱，后厨里嗤拉嗤拉的爆油锅声不绝于耳，小伙计哑着喉咙招揽客人。端着碗盘在大堂里往复奔窜，忙得不亦乐乎。一回头的工夫，瞧见卫策和那几位。赶忙迎上来，满面笑容道：“呀，卫都头，有日子没见啦！今儿吃点啥？”
“那位姑娘是与我们一起的，莫要安排人与她同坐。”
卫策往叶连翘的方向抬了抬下巴，稍作犹豫。粗声粗气道：“喂，你吃什么？”
“跟你们一样就行。我不挑。”叶连翘抿了一下嘴角。
卫策原不是多话的人，见状也就不问了，飞快地与那小伙计说了两句，片刻，小伙计便颤巍巍端来几个碗，“砰”地将其中一个搁在叶连翘桌上。
是寻常的笋泼肉面，浇头很实在，肉块和笋丁都不少，汤底也油汪汪，瞧着非常扎实。卫都头并不曾厚此薄彼，他自己和那四个捕快的面也是一样，只不过碗比叶连翘的大些。
叶连翘一上午没个消停，真有点饿了，扶起筷子来赶忙夹了一大口送进嘴里，不等咽下去，脸就皱了起来。
店里忙得太厉害，饭菜的质量就难免打折扣，这一点，她自然能够理解，可……眼前这碗面会不会也太离谱了一点？是大厨的心情不好，还是最近这一向，花椒末子降了价？跟不要钱似的死命往面汤里搁，想麻死人？
嘴里那口面，吞也不是吐也不是，吐出来未免不雅，咽下去么，又太委屈自己，竟成了烫手山芋，不知如何是好。
她这么一踌躇，表情就不大好看，正被隔壁桌的卫策瞧了个正着。
他脸上又显出那种不耐烦的神气来，起身走到桌边：“又怎么了？”
“没法吃。”叶连翘撇撇嘴，“太麻了。”
“多事。”
他低低嘀咕一句，似有抱怨之意，手上却是半点不含糊，立马将自己那一碗端了来：“我还未动过，你先吃。”
然后，招手将小伙计唤了来。
依着他一直以来的脾性，遇上这等事，便决计不会让对方讨了便宜去，非将那碗入不得嘴的面给小伙计强灌下去不可——这还算是轻的，他没掀桌，就已经很客气了！
不过……
他本已打算按照惯例来，手都伸到那小伙计背后预备拽脖领子了，不经意一低头，正正对上叶连翘的目光。
她好像猜到了什么，脸上露出不豫之色。
卫都头心里一梗，硬生生把手又收了回来，将那碗面往桌上一顿，冷声道：“换过一碗，想知道为什么，自己尝。”
小伙计哪敢多嘴，忙慌慌地连连答应，端起碗待要走，又被他叫住了。
“提壶热茶来。”
“好嘞！”小伙计匆匆而去，哪消片刻，拎来一壶新沏的茉莉茶。
卫策接了去，倾出一碗，稳稳当当推到叶连翘面前。
“喝了——觉得难吃就不要勉强往下咽，何必？”
叶连翘捧住茶碗，不由得有点发傻。
上回她是觉得这人出门没吃药，今天嘛……她怎么觉得，他好像是吃错了药？话说，到底是谁脑子不正常？此时此刻的黑面神，为何居然……有点温柔？
之前在花圃里也是一样，还有在月霞村那次……
她一下子又想起之前他说过的那些莫名其妙的话，心头一颤，不敢接他的话茬，咕咚咕咚把茶水喝尽。将整张脸埋进面碗里。
……
几人风卷残云将大碗面吃了个尽，想是饿得厉害，包括叶连翘在内。连滴汤也没剩下，面碗干净得仿佛是被洗过一遍。
饭钱是卫策付的，叶连翘本打算把钱给他，转念一想，却又忍住了。
这人的性子古怪得紧，保不齐甚么时候就会踩了他的雷，她今天……好像已经招惹过他好几回了。为保自身安全，还是小心一点好。免得他不知几时就发起火来，自己可没法儿收拾。
反正不过是一碗面而已，他应当……不至于计较吧？
心满意足地从食肆里出来，几人马不停蹄地赶往最后一间胭脂铺。
那间店。是在城西一个偏僻所在，平日里往来行人不多，做的是老街坊生意，叶连翘从未曾去过，只是打姜掌柜那儿听说有这么个地方，便领着卫策他们，颇问了好几个人，才来到铺子外。
午后没甚买卖可做，伙计趴在柜台上栽瞌睡。眯缝着眼睛，隐约觉得门口有人影晃，忙跳起身。条件反射张口就道：“您来了？买点什么？”
他这一嗓子将掌柜也惊醒过来，立时狠瞪他一眼，也赶忙抬起头。
那掌柜是个五六十岁的老头，年纪大，眼睛却好使得很，只一瞥便认出了卫策。马上把那张核桃也似的老脸笑成一朵花：“咦，这不是卫都头吗？”
卫策不认得他。敷衍地点了一下头，叶连翘便走上前，将已说过两回的话又唠叨了一遍。
她已然觉得没什么希望了，说话的时候便有点打不起精神，却不料，那老头回忆了老半天，竟是猛然一拍大腿。
“还真有人来买过！”
“真的？！”叶连翘一振，“您有印象？”
“有！”
老掌柜不假思索地用力点点头：“小姑娘要是问别的东西，我未必能记得那样清楚，但这六物散，寻常时来买的人原就不多，是以，我就格外有印象。”
他一边说，一边拿出账本翻看两眼：“对，半个月之前，确实是卖出去过，那人长的甚么模样我还记得呢，个头矮墩墩，长一张白白的脸，看岁数……也就三十上下。”
柳暗花明啊！
叶连翘没成想会真有收获，一脸惊喜地转头望向卫策。
那人瞧着似乎也松了口气，稍稍朝她勾了勾唇角。
“您能确定，最近只有这个人来买过六物散？再没旁人了？”她一激动就管不住自己的喉咙，说话的动静大了起来。
老掌柜给唬了一跳，紧接着又乐了：“嘿，小姑娘人不大，嗓门倒不小……我说过了，这东西卖出去的次数不多，一笔一笔的，我心里都有数，再说，你就算信不过我，总该信得过这账本不是？上头清清楚楚写着呢，就是半个月之前有人来买过一回，再往前翻，就是好几个月之前啦！”
他说着也觉纳闷，眨巴着眼睛道：“也怪啊，我们这铺子往来的多是熟客，现在想想，那个人我还真没见过，应当不住在附近，他怎么想起来这儿买东西？”
叶连翘却是没空同他唠叨这个，心里一个劲儿地琢磨，越想，就越觉得那人有问题。
腋下有异味，这不是一朝一夕的毛病，而老掌柜口中的这个人，在之前至少两个月的时间里，只买过一回六物散，这说明什么？
十有*，长久以来他对于那股子异味其实并不在乎，也不觉得有必要遮掩，而半个月前他突然来买六物散，或许是因为，那股气味，会令得他暴露身份？
一个人，一旦想要把自己隐藏起来，多半是做了见不得人的事吧？
她定了定神，一丝不乱地对那老掌柜道：“您说的那个人，半个月之前，买了多少六物散？”
老头垂眼看看账本，十分肯定地道：“就一包，不会有错的。”顺便拿了个纸包给她看。
那纸包与彭掌柜店里的大小相似，份量并不多。
“这六物散，是用来抑汗除味的，感觉到汗湿，就要立刻再搽，区区一包，用不了太久。”
她抬头对卫策道：“我估摸，他应当还会来。”(未完待续)
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