叶谦和叶冬葵都要进城来，叶连翘便断没有独个儿回家的道理，虽然眼下实在没心思去吃什么席，却也只能随着宋捕快同去。
捕快们将宴请的席面设在了城南的一间小酒肆当中，没有正经的招牌，就高高悬了一条酒旗，上书“翁记”二字。酒肆旁边就是一条窄窄的小河沟，也算是临着水了，夏日里，尤其是天气晴好时，店家会在水边摆几张桌，前来吃饭的食客吹着河风饮两杯小酒，倒也惬意，这两天，因着连日下雨，就只能在店里就坐，颇有点潮湿闷热之感。
叶连翘跟着宋捕快抵达酒肆时，叶谦他们已经到了，果然是阖家前来，叶冬葵、小丁香和秦氏，谁也没落下，一个个儿坐在桌边，远远地便冲她笑。叶连翘抬脚踏入去，就见得卫策稳稳当当地坐在桌边，其他捕快，却是奔来跑去地张罗，忙得不可开交。
江鱼兜子、烂蒸大片、肠血粉羹……大盘大碗铺排了一桌，衙门里当差的汉子们都自认是粗人，也不必店家沽酒，大喇喇地搬了几个大酒坛，咕咚咕咚胡乱往碗里甄。大抵是考虑到席间有女眷，他们特地将自家媳妇老娘也带来作陪，另外开了一桌，高声吆喝着说话，十分热闹。
叶连翘牵着小丁香，与秦氏一块儿在另一桌坐了，同旁边人互相见过，便转过头去看叶冬葵：“替隔壁村吴家造木盆木桶那事儿。木料拿到手了？”
“那是自然，今儿上午便去搬了回来。”
叶冬葵笑呵呵地点头，又半真半假斜她一眼：“我说。你才多大年纪，怎么就跟个管家婆似的，事事都要过问？给人做木工是我的本行，很不需要你操心，有这工夫，你顾好你自个儿那营生得了！”
叶连翘咧咧嘴角，低了低头。
可不是？她自己如今遇上了大麻烦。还有空在这里东问西问哩！
“你还嫌我多事儿了？”
此处不是胡乱思忖的地方，她暂且将那股子烦闷的情绪抛开。回头冲叶冬葵鼓了鼓眼睛：“总之，接了活儿你就快点做，这一桩桩一件件，都是给你累积名声和口碑的。你要是躲懒，我可不跟你客气！”
“哈！”
叶冬葵一下子笑开了，拿胳膊肘杵了杵身畔的卫策：“瞧见没有？有个妹子，真不是件好事儿，尤其是这种特别厉害的，成天跟我吆五喝六，我还是当哥的呢，简直……一点尊严都没有。”
卫策难得地也笑了，瞥他一眼：“我看你倒是挺乐呵。”
“我这是没办法。总不能愁眉苦脸过日子吧？”叶冬葵笑得眼也眯了起来，“谁叫我脾气好？”
“还委屈你了呢。”
叶连翘撇撇嘴，还待再与他打趣两句。身边的小丁香拽了拽她袖子：“二姐，帮我搛那个菜，我够不着。”
不等叶连翘动手，斜对过的宋捕快媳妇已笑吟吟将那盘子端了过来：“小妹子够不着？来，我替你挪挪。”
又对叶连翘含笑道：“连翘妹子是在松年堂坐堂的吧？昨儿个老宋高高兴兴地回来，说是衙门里那档子事终于有了进展。是一个姑娘帮了大忙，我还有点半信不信。后来晓得了是你，我才算明白过来。早就听人说，你制出来的那些个面脂膏子之类的物事，效果特别好，无论面上身上有任何问题，到了你手里，都能利利落落地解决——你是不知道，早些天，他接连挨了两顿打，委实让人揪心，眼下总算是雨过天晴，我该好生谢你才好。”
“可不就是？”
邻桌一个捕快接过话茬，连连点头道：“所以我说，幸亏叶姑娘是个女孩儿，若生了个男儿身，也来做捕快，眼见着我们就要没饭吃了！”
桌上一片赞同之声，叶连翘张了张嘴刚要说话，叶谦却率先开了口。
“几位谬赞了，我这闺女，此番之所以能帮上忙，全赖着此事与她做的营生有关，她碰巧在这方面懂得多些，才能出点帮着出点主意。如若不然，遇上了别的事，她也照样是两眼一抹黑。”
“叶郎中，我们晓得你这是谦虚。”
宋捕快接话道：“你们这一家，真是不得了。叶姑娘那美容养颜的营生做得好，能赚钱，这咱都不说了，听卫都头说，您身为郎中，也是医术颇精，更别提还有冬葵兄弟——”
他遥遥地冲叶冬葵笑了笑：“年纪轻轻，却有一手好木匠活儿，就连小丁香，岁数还小，已然看得出是个鬼灵精。您家里这几位，都是个顶个儿的好，您又正是身强力壮的时候，将来再生个小儿子，保不齐就是当状元的料呐！”
这话一出口，其余人也纷纷应和，说笑了两句发现气氛不对，立马收声不迭。
叶冬葵本正与卫策低低闲聊，冷不丁被这句话灌进耳里，面色便沉了沉，将手上的筷子搁下，叶谦的神色好似也有点尴尬，讪笑一下，没有接茬。
叶连翘略略挑了一下眉。
是哦，自打叶谦和秦氏回来，他们三兄妹，好像还从不曾想过，将来会再有弟弟或妹妹的问题。
叶谦还未满四十，秦氏更是比叶冬葵大不了几岁，再生个一男半女，也是理所当然吧？
这事儿自然十分正常，可是从外人嘴里说出，总令人觉得有点怪怪的啊……
桌上有片刻安静，半晌，卫策用手指头叩了叩桌面。
“喝酒。”
他扫了宋捕快一眼，那意思自是不让他继续胡诌下去，顺便端起酒碗，与叶冬葵碰了碰。
……
酒过三巡。席间渐渐热闹起来。
这些当捕快的，平日里粗枝大叶惯了，只要凑在一处饮酒。就必然要闹个尽兴才罢，敞着喉咙行酒令，互相打趣闲聊，动静大得几乎能将屋顶都掀开来。
叶连翘心里揣着事儿，本就无甚胃口，勉强动了两筷子，实在觉得他们闹腾得厉害。便推说店里太闷热，起身去了外头。倚在小河沟边的栏杆上看水。
苏大夫人只给了她一天考虑，明日就要打发人来听信儿，她实在没什么时间去细细琢磨。
到底该怎么办？
若依着她的意思，自然不愿帮这个忙。毕竟，没有人闲着没事儿，自动自觉地专门往浑水里趟，可若断然拒绝，谁知道会不会有什么后果？
她只是个一无门路二无靠山的乡下姑娘，倘使惹恼了苏大夫人，哇……那就只能吃不了兜着走了。
前景堪忧啊！
小酒肆的店家很是周到，见她一个人站在栏杆边，便特特斟了茶来与她。店子里。许久不见她回去，秦氏便低声对小丁香道：“你出去看看，你二姐在干什么？天黑了。她一个人站在外头怕不安全。”
小丁香果然腾腾地跑了出来，半晌折返，立在店铺当间儿大声道：“二姐说想一个人呆会儿，让我们不必管她。”
“敢是又琢磨出什么新的美容方子了，她老这样，只要想入了神。就谁都不搭理，没事儿。”
叶冬葵浑然不知发生了何事。笑哈哈地对大伙儿道。
卫策却是留了心，略作沉吟，在席上又坐了半晌，便推开身畔人说是“要解手”，抬脚走了出来。
他一眼便看见了背对他而立的叶连翘。
哗啦啦流淌的河沟水里翻起一股土腥气，天上还飘着细雨，将那姑娘的鬓发浸得濡湿，她却好似半点不觉得，将脸颊贴在冰凉的石头栏杆上只管出神，脸色不大好看，似乎是遇到了什么叫她犯愁的事。
卫策勾了勾唇角，抱着胳膊，干脆就倚在了墙壁上。
屋里气氛热腾腾，暖黄色的光在小酒肆门前流泻一地，屋外却有些湿湿的冷意，两人之间不过十来步的距离，一个盯着河水，一个望着背影。
也不知过了多久，叶连翘站得有点腿发酸，终究是转过身来，才一扭头，就给吓了一大跳。
小酒肆的屋檐下黑魆魆的，立了个人影在那儿，乍一看很唬人，再多瞧一眼，就觉得很熟悉。
“你干嘛，站在那儿一点声气不出，吓死我了！”
她拍拍心口，长出一口气：“卫策哥，你怎么老是神出鬼没的？”
她脸上落了两点子雨，顺着眉梢往下滑，卫策忽然间很有冲动，想要上前替她抹了去。但他终究是没动，也只当是没听见她的话，顿了顿，低声道：“当捕快的成天跟三教九流打交道，嘴上都不大讲究。”
“嗯？”
叶连翘不明白他的意思：“说什么呢？”
“老宋也不知道你家里的情况，他刚才说的话，没恶意。”卫策有点不耐烦地皱了一下眉。
原来是以为她因为宋捕快的那句“再生个儿子”而生气了？
“你想多了。”
她勉强笑了一下，摆摆手：“我当然知道宋大哥是在说笑，不过话赶着话而已，不会往心里去，再说，长辈的事，哪里轮得到我们当儿女的瞎管？我就是出来透口气。”
不是为了这个？
卫策有些意外——那岂不是遇上了别的麻烦？
“说说吧。”
他走近了些，满不在乎地往脏兮兮的石墩子上一坐。
“……说什么？”
叶连翘素来晓得他虽然不爱说话，却观察力惊人，这会子多半是瞧出自个儿的异样了，脸色便有些不自在：“外头有点冷，我进去了。”
说着便要走开。
卫策也不答腔，懒洋洋地长腿一伸，轻而易举挡住了她的去路。
“哎你……”
叶连翘气结，使劲忍住了抬脚踹他的冲动，偏过头去：“又开始耍无赖了是不是？能不能当个正常人？我已经够烦了你别添乱呀！”
“事情棘手？你哥你爹也帮不上忙？”卫策仍旧不理她说什么，抬起眼皮，“说。”
“啧。”叶连翘横他一眼，“我今儿要是不说，你还不让我进去了是吧？”
“大概是。”卫策从鼻子里应了一声。
叶连翘长叹一口气。
苏大夫人那边，的确是件棘手事，她还没想好要不要告诉叶冬葵他们，但憋在心里实在很不舒服。
眼前这家伙虽然时常干些讨嫌的事，却至少……应当还算可靠？
她犹豫了一下，到底是开了口。
“我这回，是骑在虎背上下不来了……”(未完待续)
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