这几日铺子上人手短缺，蒋觅云来了，叶连翘自然得在隔间里为她敷药，阿杏也要守在一旁，时不时地搭把手，是以，便请了隔临铺子的老板娘代为照管一下外边大堂。
瞧见来了一行人，为首的那个年轻公子又衣着不凡，隔壁老板娘赶紧帮着招呼一声，紧接着便跑到隔间门前，将阿杏唤了出来。
阿杏也就急急忙忙地出来了，将柴北一行人安顿在大堂落了座，快手快脚沏了茶来，道一句“稍待”，又赶着去叫叶连翘。
“那位柴公子，果真是京城来的人，一身收拾得齐整利落，昨天东家在药会遇上他，也是打扮得如此讲究？”
喜事上门，她也跟着高兴，平日里话也不多说一句，动辄便脸红，这会子却是笑得合不拢嘴，声气儿也比寻常时要响亮两分。
这时候，叶连翘刚刚替蒋觅云将面上的深色膏子尽数抹去，闻言便笑道：“昨日那柴公子，不过做普通行商打扮而已——怎么，今日他看上去很周正？”
“这有什么不好理解的呢？”
蒋觅云从躺椅里坐起来，轻笑一声，将话头截了去：“此事无论于你们不老堂还是于他，都是一件好事，他心里看重，加之人逢喜事精神爽，自然要好好打扮一番。”
说着便催叶连翘快去：“你知我不愿与人打照面，偏那姓柴的这会子来了，我便唯有在这隔间里多留一阵。你和阿杏自出去照应，有我的丫头陪着我，不会出岔子的。”
叶连翘也是没工夫和她多说，见她心下已有计较。便颔首答应了，吩咐阿杏给她换过一盏茶来，自己快步走了出去。
柴北原本正坐在椅子里，百无聊赖地四处打量，抬眼见叶连翘出来了，忙起身冲她虚拱拱手：“本该早点过来，只是我的人。上午在药会中又发现一两样瞧着不错的成药。我按捺不住，便跟着去瞧了瞧，故此耽搁到现在。卫夫人见谅。”
“柴公子客气了，原本上午我便要在铺子里忙活，也并非专门等着你。”
叶连翘少不得与他寒暄客套一番，见柴北那模样。仿佛对不老堂里的东西甚为有兴趣，便让阿杏将摆在架子上的美容物一件件拿来给他瞧。柴北果真饶有兴致地看了老半天。摇着头，连连感叹。
“原来卫夫人的不老堂，外用的护肤物更为多，与古方相关联的比比皆是。现如今这年生，人人想着赚钱，哪还有几个。肯塌下心来钻研古方？他们却不知，恰恰古方当中全是精髓。这可真是拣了芝麻丢了西瓜！只可惜我家里不做这外用美容品的买卖，否则，我非得将卫夫人这不老堂里的所有好玩意，有一样是一样，全搬回京城去！”
叶连翘其实昨日便很有些好奇，不知他家在京城做的究竟是何等样生意，为何他一个男人，却偏偏对这些多为女子使用的美容品这样感兴趣。只是，他不主动提，她便也不好细问，想着横竖这买卖能成便罢，签了契约，摁了手印，又要先付一半货款，便不怕他到时候反口。
她不问，柴北却是主动提起，笑呵呵地道：“卫夫人不必有疑虑，不是我夸口，来日你若去往京城，只消随口一问城北柴家，那便无人不知。就是在千江府，也有我家宅子，即便我生了歪心，又哪里能走得脱？我家做这行营生已有好几十年，断不会在这上头诓骗任何人——昨日离了药会，晚间我回到住所，又细想了想，卫夫人制作出来的那些内服丸药汤剂，舍弃哪一种，我都觉得心疼，不若我样样都要？”
“嗯？”
叶连翘稍稍有点讶异。
她这不老堂开的时日短，原本一共也没几种内服药，昨日在药会的摊档前，柴北便已经有些犹豫不定，挑拣了半天，最终只舍了制作方法相对简单的细腰身桃花末、当归饮子和桑椹膏这三种，余下的却是尽数都要。才过了一夜，怎么又改主意了？
“我想过。”
柴北温和笑道：“你我都是懂药之人，有些东西，咱们看着简单，外行人却未必也是同样观感。这世上人的喜好，原本大相近庭，简单亦有简单的好处，卫夫人你不单用药配方准确，制作得也格外经心，那些个丸药、汤剂，只是看一眼，也叫人觉得赏心悦目，旁处未必能买得着这样的好货色，既如此，我又何必计较那三两样？我是揣着要与你的不老堂长期合作的心思的，头一回，只当是广撒网，待摸清了京城那边的状况和人的喜好，咱们再做调整也不迟，你说呢？”
他话都说到这份上了，叶连翘当然不会推辞，当下应承，将铺子上的各样内服丸药汤剂尽皆搬出来，给他再看过一回，那柴北倒也痛快，二话不说，将拟定的契约拿来给她瞧了，各自摁下手印，柴北身后的小厮便递了二百贯的银票来。
“买卖谈成付一半，这是规矩。”
生意做成，柴北面上也添了两分轻松之色，往椅背上一靠，含笑道：“余下货款，等一月后，我打发人来取药时，再一并付给卫夫人。另外……”
他说着，便从怀中掏出一张纸，递到叶连翘面前：“这个，便赠与卫夫人吧。”
叶连翘心下纳罕，接过来一瞧，却是一张药方，当中有菊花、枸杞、巴戟天、肉苁蓉等诸味药材，看起来，应当是美眸明眸的方子。
“这如何使得？”
叶连翘忙将那方子推回去：“我虽不知这方子来自何处，但……”
“卫夫人莫要推。”
柴北笑着冲她摇摇头：“我将这方子赠与你，乃是私心，实则是想请你替我将这东西做出来，等一月之后，我的人好一并取回去。此方名唤作草还丹。我要它，也不是为了买卖，而是想给家里老人一试。把方子交给旁人，我不放心，唯有请卫夫人劳累一回。也不用太多，两盒就行，不知卫夫人可否帮我这个忙？”
他这么说。叶连翘就有点不好推辞了。思虑再三，只得点了头：“那么，草还丹制好以后。我便送给柴公子，就当是这张方子的谢礼。”
“使得！”
柴北哈哈笑着起了身：“如此，我便不耽搁卫夫人的时间，不知你下午可还要去药会？我好带些人去。纵然他们对美容丸药不感兴趣，也算能捧个场。给你那摊子前添些人气。”
闲聊两句，领着人从不老堂出去了。
他前脚走，叶连翘也便后脚绕到隔间里，冲着蒋觅云一笑：“让蒋姑娘等久了。”
“无妨。”
蒋觅云唇角一弯：“你们在大堂说话。我在里头也能听个七七八八，听上去，那个姓柴的倒极有诚意。你这算是笔大买卖了，我要恭喜你才是。”
说着也起身要走。
叶连翘自是将她送去大堂外头。
“一口气赚了这许多钱。只怕那账，又有你好受的了。”
蒋觅云戴了帷帽，脸被遮挡得严严实实：“回头我再来与你细算，你一笔笔的可得记清楚了，否则账抹不平，可怪不得我。”
柴北等人出了松年堂，又在隔壁一个卖瓷器的铺子前逗留一阵，耳中隐约听见女子的说话声，便回过头，向这边望过来。
然而却只看见叶连翘一个人，此外还有一抹秋香色的裙角，隐入马车中。
……
下晌，叶连翘按照惯例往药会走了一遭，做成了买卖，今日真个是神清气爽，瞧谁都无比顺眼，笑容挂在脸上就没消失过，一旁的夏青和阿莲见她如此，自然也跟着欢喜。
申时许，夏青二人将一应物事收回不老堂，叶连翘等了一会儿，不见卫策来接她，便只得一个人先回了家，进门，便将事情说与万氏听。
如她所料，万氏同样高兴得不知怎么办才好，连连念佛，张罗着要去灶房里做两样好的，又与叶连翘商量，是不是干脆在城郊踅摸一块田，种些花草什么的，往后也可供给不老堂使用。
“刚来府城时，其实我就有这念头了，种点花，也算能给家中添些进项。”
站在灶台边，她拉着叶连翘絮絮叨叨地道：“可策儿不想我太累，竟是不答应——其实我哪里会累？就这么一个爱好，喜欢还来不及呢！连翘，你觉得这事可使得？”
叶连翘知道她是好心，但这事，无论如何还是要与卫策商量过再说，也就没把话说死，含笑道：“要么，过会子等阿策回来了，咱们一块儿说说？”
“等他？”
万氏哼了一声，撇撇嘴：“你没回来之前，夏生来过一趟，说是药会三天，逮了不少宵小，现下府衙里还有些手尾功夫要做，还不知得折腾到几时呢！”
“……是吗？”
叶连翘喃喃应一声。
不回来呀……
她心里突然就搁下一块大石。
昨天，因为太高兴了，她好像一时冲动，答应了一件什么事来着……过后再想，委实觉得有点后悔。
既然他不回来，那就过了这村没这店咯！
思及此处，她整个人都轻松不少，噗地一笑：“无妨，左右这事也不急，那就等他闲下来，咱们再商量。”
说毕，蹲去墙角帮万氏剥葱。
晚饭倒真个丰盛，纵使少了卫策这么个人，万氏却也没小气，很是做了几样叶连翘爱吃的菜。一时饭毕，婆媳俩又在院子里捣腾了一会子花草，眼瞧着已临近戌时末，正预备各自回屋歇息，却在这时候，院子门响了。
叶连翘回过头，就见一个高高大大的身影大步迈了进来。
怎么又回来了？
哪怕……再迟半个时辰也好哇……
“还当你不回来了呢！”
万氏却是兴头得很，一叠声道：“吃了不曾？幸亏灶下还没熄火，我去给你热两样菜！”
腾腾地就转身进了屋。
叶连翘有点手足无措，不由自主地也往堂屋里退了一步：“不是说……你不回来吗？”
“我说会迟，没说不回。”
卫策低低道：“我又不傻，别以为我不知道你心里琢磨什么——那事成了？”
“成、成了。”叶连翘胡乱点点头，一颗心砰砰直跳。
卫策立刻轻笑一声：“很好。”(未完待续)
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