“彭都头——，你可知前岁大河征召民夫修堤，贼子便是以独眼石人为号，揭竿作乱？”
杨浦县县衙后堂，县令廖知远须发皆张，望着站在下首的一个身穿皂衣的矮壮汉子怒声喝问。
“属下略有耳闻。”
身穿皂衣的矮壮汉子默然片刻，才低头回答。
“你既然知道，缘何敢为那些乱民求情？”廖知远砰地一声拿手拍打在身侧的茶几上，豁然起身，眉宇之间怒气升腾，“你是本县都头，这等轻重都分辨不清，往后本官如何敢再依仗于你？”
“县尊。”
皂衣矮壮汉子听得上司一番话宛如疾风劲雨，并未表现得唯唯诺诺，反而昂起了头，无比正色道，“乡人无知，此事断不能是他们做下的。”
“乡人无知，你也无知不成？”廖知远愤然起身，“这等事情莫说真假，只要沾上一点甩手都不及，你看这县衙之中，哪个胥吏衙役敢吱声一句？”
皂衣矮壮汉子未做反驳，只是躬身再次道：“还请县尊给我一些时日。
“你——”廖知远被皂衣汉子的目光望着，登时狠狠一挥长袖，在堂中来回踱起步子，好半晌才停了下来。
“朝廷自有法度，我给你七日，七日之内查清此事来龙去脉，在此期间，那些……那些乡人一个也不许少了。”
“县尊宽宏，属下七日内定将此事查清。”皂衣矮壮汉子神色肃然，连忙上前拱手应下。
“去吧。”廖知远神色不耐地挥了挥手，看着彭都头要出了门，忽地又喊道，“回来，你且将那些围在县衙的乡人驱逐了，莫让我看着碍眼。”
“喏。”皂衣矮壮汉子高声回应，转而大步离开了后堂。
廖知远轻哼一声，重新坐会了堂前的椅子上，捧起手边洒了半杯的茶水，轻轻呷了一口，神色平静，方才一番愠怒似乎都装出来一般。
等皂衣矮壮汉子出了门，站在堂内右侧，一个之前未曾开口的青襟男子走了出来，捻须微笑，“恩相，此事怕是别有内情。”
“本官自然知道，只是不想这些贼子竟也流窜到了越州境内，莫非以为这等把戏就能在杨浦县掀起风浪？石人一只眼，挑动天下反，可笑，真欺本官是愚民村氓不成？”
廖知远放下手中的茶杯，轻笑一声，又淡淡地瞥了一眼身边这位留着半尺长须的青襟男子，“不知幕友何以教我？”
“我原想是有人欲借题发挥，搅出一番动静，坏了恩相的前程。”青襟男子弓着身，脸上露出一丝媚笑。
“而后呢？”廖知远不置可否地问道。
“如今则在思虑，此事是否能为恩相所用。”青襟男子继续道。
“哦？”廖知远神色淡然，举杯吹拂了一下茶水。
青襟男子又笑了笑，朝廖知远走近了一步，低声道：“如今是多事之秋，这平叛之功可为进身之阶，那些乱民恩相需得捏在手里。”
“朝廷法令，自是宁枉勿纵。”廖知远放下手中的茶杯，声音清冽，无悲无喜。
青襟男子似乎想起了什么，又点醒道：“恐有妖人邪法。”
廖知远目光微微一凝，又举杯饮了一口茶，淡淡道：“本官已去信禁妖司。”
“恩相运筹帷幄，小生佩服。”青襟男子面露讶然，拱了拱手，目光又望向后堂门外，有些欲言又止道，“那彭都头……这是恩县简拔出来的人物，恩相向来优待于他。”
廖知远随手将手中的茶杯扔在了茶几上，站起身，目光深邃地望向门外，缓缓叹道，“我能将阖县上下拿捏在手，多赖此人出力，于杨浦一地，他也算豪杰。可惜，做不得肱骨啊。”
青襟男子听这话呼吸一滞，悄然斜睨了一眼起身的廖知远，缩了缩脖子，不敢吱声。
……
县衙东角门外。
闹哄哄正等着那书生和泼皮拌嘴的人群，只在这一个声音响起后，忽地就安静了下去。
裴楚转头看向衙门口，正看见一个身穿皂衣腰间佩刀的差役走了出来。
这差役个头不高，生得浓眉大眼，走起路来更是龙行虎步，颇有威势，围在东角门前的人群在这差役面前几乎下意识就让开了一条道。
“都头！”
“彭都头！”
不少识得这差役的，更是满脸堆笑，纷纷开口招呼。
彭孔武没去理会那些招呼的，而是一眼就看到了在人群之中的白贼七，大喝一声，“白贼七，你这混账在衙门口作甚？”
“唉哟，是彭都头啊！”
白贼七见着这差役后，几乎瞬间就变了脸色，谄笑道，“都头怎么来了？”
“这衙门口，我一个都头，来不得吗？”彭孔武冷笑一声，瞪着白贼七喝道，“爷爷问你话呢，你来此作甚？”
“小人就是来说个闲话……”
白贼七脸上快笑出花来，一边看着皂衣矮壮汉子走近，一边朝着人群外挤，显然是怕急了对方。
彭孔武见白贼七挤出了人群，登时勃然大怒，“你给老子滚回来。”
“彭都头，公侯万代，鸳鸯璧合，龙马精神，国色天香……”
白贼七脚底抹油似的一溜烟朝街道外飞奔，只留下了一连串声音在人堆里响起。
“噗——”
围观的众人本来见着彭都头脸色阴沉，都不太敢高声说话，被白贼七这番一搅和，登时有不少人笑出声来。
那公侯万代、龙马精神还说得过去，可鸳鸯璧合、国色天香就是着实让人忍俊不禁。
“笑个屁？”彭孔武瞪着大眼珠子扫了一圈众人，又瞟了眼白贼七钻入人群的方向，吐了口唾沫，“这泼才，也不知哪里听来的屁话。”
说着，又将目光落在了那个书生身上，“栾秀才，你又有什么话说？”
“没……没说的。”栾秀才见彭孔武神色不善，连连摆手，跟着朝人群外跑去。
看着白贼七和书生两人一前一后挤出了人群，彭孔武也不理会，反而朝着围观的众人挥了挥手，颇有几分恶行恶相地喊道：“不相干的都散了，再敢堵在县衙门前，县尊若是要拿人，彭某可不念情面。”
一些原本就是凑在衙前看热闹的路人闻听此言，登时个个缩了缩脖子，不敢再停留，三三两两纷纷离去。即便是跟一些跟风而来的乡人，这时候不曾离去，也远远退开。
破家的县令，灭门的府尹，在这杨浦县莫说是县令，就是这彭都头都没几个惹得起的。
只有那些家中是真的有人出了事的，还留在东角门前不愿离去，等着这位彭都头给出个说法。
裴楚站在人群中，看着这位彭都头几句话就将看热闹的轰散，心中也不由有些感叹这个时代的胥吏衙役的威风。
“嗯？”
忽然他肩膀被人撞了一下，两个面目普通男子前后脚从他身边匆匆挤了出去。
“这两人怎么走了？”
裴楚回头有些奇怪地看了两人的背影，他记得刚才白贼七和那书生吵闹的时候，这两人一直在说家里有人被下了狱，想要知道真相来着。
“诸位乡人邻里……”
正在裴楚疑惑间，另一边彭孔武站在场中，正朝剩下的数十号或坐或跪的老幼妇孺拱手高呼。
“都头，还请为我们做主！”
“彭都头，请问我家幺儿到底是出了何事？”
“冤枉啊，恳请都头让我和孩儿他爹见上一面。”
只是没等彭孔武一句话说完，这些家中遭了这无妄之灾的众人，就七嘴八舌朝着彭孔武涌了过去。
有哀求的，有痛哭流涕的，有讷讷不知如何言语的，更有从怀里掏出一些散碎铜板银钱的，场面再度有些混乱了起来。
裴楚本来还想上前找这位彭都头攀谈，探听一点消息，课看着这场景，根本就没他能够插上话的份。
反而在他没留神的时候，一直在身旁的陈婶跟着人群挤到了前面，朝着那彭都头苦苦哀求起来。
裴楚心内感慨，忽然听到一声哀嚎响起。
一个腿脚不便的老妪，不知哪来的力气，拼命挤到前面的跪了下来。
“张婆婆！”
裴楚看清了上前跪下的，正是他陪着走了一路的邻家张婆婆，就要走过去搀扶。
“哎呀，使不得！”
那彭都头已经抢先一步，砰地跪在了地上，双手平举将老妇人扶起，“老人家，你这般折煞我了。”
“都头，我只想见家中孩儿一面。”
“请都头开恩！”
“多听闻都头仗义，可怜我这些老弱妇孺，说说具体到底发生了何事？”
彭孔武这时没了方才那副凶神恶煞的面孔，将那张婆婆扶起之后，面色肃然地看着众人。
“诸位乡老能信彭某，彭某自当尽心竭力。只是，此次事关重大，我也不敢多做言语。但请诸位放心，我已在县尊面前立下令书，到时是非曲折自会给大家一个交代。”
说到这里，彭孔武又抱拳拱了拱手，“县衙重地，大家莫要再这里纠缠，早些回家去。若是路远没个去处的，我让人寻个地方安顿一晚。”
众多乡人听得此言，一时默然不语。
即便有些妇人想要再出声纠缠，也被旁边的人给拉扯住。这年月官府之中，能有彭都头这样的人出言作保，说上这番话已是不易。
况且，在场的终究都是升斗小民，彭都头这会说得和气，可就冲人家刚才的威风，心里还是有些恐惧的。
“看来这里面比我想得要复杂。”
裴楚在旁这时候却已经听出了一些意思，不论是那些被关押的乡民，还是从浦水里捞出来的石人，恐怕是涉及一些不好放在台面讲的事情。
……
县衙外长街上的一处酒家。
楼高三层，设有雅座。
二楼临窗的一个座位，桌上有大盘的鸡鸭鱼，又有几样山珍河鲜，拢共七八个热菜，并有一壶米酒。
一个皮肤黝黑却身穿白色锦衣的青年正坐在桌边，单脚架在长凳上，没个正行地大快朵颐。
油脂飞溅，白色的锦衣沾染了不少饭菜的油水，青年毫不吝惜，反而不时用脏兮兮的手抹嘴，又随意地在华贵的衣物上擦拭。
一阵砰砰的脚步声自楼下响起。
刚从县衙东角门外跑出来的栾秀才，气喘吁吁地走到了酒桌旁边，冲着那锦衣青年，恭恭敬敬地行了一礼。
“公子，人已经散了。”
锦衣青年对于栾秀才的话充耳不闻，自顾自依旧吃得正欢，转眼间风卷残云似的将一桌子饭菜扫进了肚里。
又随手抓起桌边的一壶酒，先是给自己倒了一杯，似乎尤不满意，从旁拿了个空碗，满满地倒了一碗酒水。
米酒微浑，隐约可见绿蚁。
锦衣青年端起碗轻嗅了一口，脸上似乎露出迷醉之色，仰头一口气喝了大半碗的米酒，才将手里的碗放下，心满意足地打了个饱嗝。
直到这时，锦衣青年才像是突然发现身边站着的书生，黑黢黢的脸上露出了一丝笑容，“栾秀才，身上可有付账的银钱？”
栾秀才微微一愣，随即面露羞赧，“学生，学生……”
“罢了罢了。”
锦衣青年摆了摆手，摇头叹气，“你这功名当真是白考了，一桌酒钱都付不起，铜板，铜板总有吧？”
“有，有。”
栾秀才忙不迭点头，伸手在怀里摸一个布包，摊开后露出了几十枚散乱的铜钱。
“嘁！”
看着栾秀才不过几十枚铜板就用布包着，锦衣青年不由撇撇嘴，嫌弃似的从他手里捡了一枚铜钱出来，一伸手又从对方的衣袖上一拽，扯下了一根细线。
栾秀才袖子上被扯出了一个线头，不解其意，愣愣地问道，“公子，你这是要……”
“给你耍个戏法。”
锦衣青年搓了搓脖子上的黑泥，才动手将将那根扯下来的细线从铜板上穿过，吊了起来。
在栾秀才茫然的眼神中，锦衣青年一挥手用宽大的衣袖将那用细线吊好的铜板掩盖住，端起面前还剩下的小半碗酒，抿了一口，朝着衣袖一喷，接着就见锦衣青年将袖子一挥，“拿去付账。”
栾秀才只觉忽然有东西落在手里，就见手中赫然多了一吊铜钱。
沉甸甸的，被那细线串着，似乎随时都会散了一般。
“这……这……”
栾秀才看着手中的这串钱，一时惊得说不出话来。
“这是变钱法，乃我教门仙术，你若用心做事，日后也能习得。”
锦衣青年嘿嘿笑了一声，伸手将桌上剩下的米酒，一股气喝了，砸吧砸吧嘴，摇头晃脑地走下了酒楼。
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