从军多年，郑二向来运好，鲜少受伤亦罕有得病。
但是，数十年的风餐露宿，郑守义的身体里多少也埋下许多隐疾，平日不显，如今心神不守，终于勾动天雷地火，造成大病一场。
此后数日，大总管昏昏沉沉不醒，并且持续发热，时高时低。
萨仁那坐在榻旁，牵着老屠子的大手，千分万分的心疼。
老屠子本来生得壮伟，年过五旬，不过略有几缕华发。可是这才短短数日，他就已经两颊微陷，须发皆白，连眼角也冒出了黑斑两点。
仿佛一瞬间，他就在梦中老了十年。
萨仁那手里不停，用烈酒不断地为老屠子擦拭身体。
军医说可以降温。
不管是否有用，今日凌晨确实是退烧了，只是仍在昏睡。
作为奚族大公主，萨仁那早早就明白自己会为了家族联姻，只是没想过能遇见李大和郑二。
起先她不想嫁给李大，不为什么，就是不喜父兄的粗暴安排。
可惜，彼时她无力反抗。
好在李大是个英雄，待她亦好，渐渐得了她的芳心。
再后来儿子渐长，李家事业渐大。李大曾与她商量，待儿子再大些，就给他人马，让儿子去塞外打下自己的天地。
得夫如此，萨仁那也别无所求了。
结果李大就死了，丢下她孤儿寡母，在那冰冷的宫墙之内。
闯出蓟城，萨仁那筹划了许久，等待了多年，终于抓到机会跑出来。
老娘不远几千里从幽州跑来河西，你这老狗就要是走了么？又要撇下我这孤儿寡母，还有那些无依无靠的族人？
萨仁那心里在淌血，已经是血流成河，成海。
你不是叫郑守义么，你的义在哪里？
当初李大身死，她慌张过，为自己，也为儿子。
此次郑二病倒，萨仁那再一次心中惶惶。
你这，你这不仗义呀。
萨仁那想哭，想要撕心裂肺地大哭一场。
但是她不能。
还有孩子要照顾，城内外还有数万大军要稳定。
数日来，萨仁那衣不解带地照顾老郑，若这座大山倒下，她该何去何从？
萨仁那早已困乏难耐，可是合上眼又睡不着，就这么挨着老黑发呆。
祈求大神保佑，勿要歼我良人！
咦？好像郑守义的眼珠开始快速转动？
萨仁那擦擦眼角，还不等她反应，就看见老屠子忽然睁开了双目，沙哑着嗓子开口就道：“叫王义那个王八蛋过来。”
仿佛突然就苏醒了，两手一撑，老屠子竟要起身，却因身体虚弱没能起来。
萨仁那知他好胜，忙伸收拾心情，出手将他扶起，同时命人快去找老马匪。
先到的却是张顺举。
之前李承嗣西征，据说是形势一片大好，结果意外受创。
没成想他们这次千小心万谨慎，一场大胜也能出个意外。
小屠子身死，老屠子晕倒，行营好悬没有乱成一锅粥。亏得有他们这些老弟兄在，好在，他们已经占了凉州，后路还算安稳。
很突然，这如山的重担就压在了他的肩头。
这疤脸老汉最近也是憔悴不少。
小屠子是他亲外甥啊。虽然几个嫡子都是他的亲外甥，可是论起感情深厚仍是小屠子最亲。
小郑的性子他不喜欢。
十一郎则太嫩，太愣。
如今小屠子没了，这偌大的事业怎么传递？
这已是老铁匠的一块心病。
数日来，这黑厮昏迷，是他张某人与老马匪几个费心竭力，总算没有闹出乱子。但是，心里有这块大石头压着，依旧十分煎熬。
幸亏是胜了，回鹘人被狠捶一顿缩回王城。
可惜小屠子意外身死，未能穷追扩大战果。现在军队一部撤回大斗军，一部回到凉州休整。
老铁匠进门时，老屠子已经灌下许多清水，又吃了两海碗肉粥，恢复不少精神。听罢军情，大总管道：“乌母主何在？”
郑守义这位老将，从来不是婆婆妈妈的性子。
人死如灯灭，还需为活人打算。
儿子死在回鹘人手里，那就让他们血债血偿。
哭也哭过，昏也昏过，再悲悲切切、扭扭捏捏可太不像话。
眼见妹婿气色不差，老铁匠稍稍宽心。道：“已回到甘州，还有归义军与龙家万余兵同来。”可是看这老黑这异常的平静，张顺举又有点忐忑，生怕这黑厮又倒下了。
郑大总管靠在萨仁那肩头。“李三那边有信了么？”
老马匪此时也赶到了，看看老铁匠，表示自己不好说话。
张顺举只好又道：“枢密院令，由你出任河西节度使，符存审改任振武军节度使，振武军调赴河西，改军号为赤水军。
李三此刻当正与梁军在郓、兖一带交战。
兖州张万进又要投过来，刘鄩率兵在打他。”
老屠子闻言，骂了一句：“狗日地李三。”裹紧了袍子免得漏风，又问，“今年还能有人过来么？”
老铁匠道：“王有良早有准备，得令起行，或正旦前能到，至少到一部分。
哦，冯道出任灵、夏巡抚使，估计年前后能到，或者会与王有良一路。
今岁移民赶不及了，说开春后会送人来，此事有刘三张罗，尽可放心。
嗯，李三还说下任河西节度使仍由你举荐，若能拿下安西，许你为安西王，世袭罔替。若安西、北庭都拿下来……说到这里，老铁匠猛然惊醒，住口不语。
趁着老屠子不注意，他轻轻拭去了眼角的泪珠。
“冯家小子做了灵、夏巡抚使？”老屠子水足饭饱，脸上气色大好，不似方才有些灰败，可惜也再不能黑得那样纯粹。
这一病，终究是伤了元气。
好像没听到最后这个世袭罔替的安西王，也没兴趣问安西、北庭都拿下有什么好处，郑大总管道：“冯良建在河东做巡抚，这小子做灵、夏巡抚使，李三郎还真是内举不避亲呀。”
……
甘、凉交界的一场仗，使两边都陷入了苦痛。
老屠子是为痛失爱子而悲伤。
虽然一战获胜，但是意外折了儿子，死了培养多年的继承人，究竟这是败是胜？是赔是赚？
删丹王城里的乌母主可汗则是为损失近万精锐而落泪。
因为小屠子意外阵亡，唐军虽然没有穷追到删丹城下，可是一路追杀也是相当疯狂。回鹘人落在战场上的步军全军覆没，撤军路上被丢下的儿郎亦不少，御弟哥哥跑回王城点算，只余二万出头。
三万多大军出击，回来二万三千人都不到，损失不可谓不惨重。
要知道，回鹘总人口才有多少？
何况丢的都是军中的战力担当啊。
乌母主去沙、瓜，原想一石二鸟，既解决后顾之忧，再拉些人马回来挡刀。经过努力，从归义军和龙家是弄回来一万多人不假，乌母主还盘算着，这就差不多能凑起五万大军啦。
有此五万人，不讲稳操胜券，至少有一击之力了吧。
结果就听说弟弟这边栽了个大跟头。
里外里算算账，买卖赔了呀。
“王不以怒兴兵。吭吭。”乌母主内伤不轻，咳个不停，“临行前，我千叮咛万嘱咐，稳住，要稳住。只要有王城在，唐儿等闲打不进来。彼若真敢顿兵坚城治下，只须待我回头，里应外合，唐儿必败。
阿咄欲，我知你不喜汉儿，但是你要懂得，治国，治兵，与好恶无关。
唐儿有句话，叫做唯强者能大度，你究竟懂不懂？
吭吭，我没几年好活了，按理这担子要交给你，可是阿咄欲，你如此不知深浅，这基业，你接得住么？”
室内只他兄弟二人，乌母主可汗说话也就毫不避忌。
损失数千甲士，痛彻心扉呐。
那可都是回鹘人的核心战力。
阿咄欲自知罪过，羞愤难当，拜伏在地，向兄长诚心道：“王兄，我错了。”
阿咄欲好歹也是血里火里杀出来的猛人，他只是心气高，并非真的蠢。遭了这当头一棒，御弟哥哥当然晓得自己闯了多大的祸事。
所以，还是得看王兄大可汗回来擦屁股了。
弟弟肯低头，乌母主可汗叹口气，再多也不好再说。
事已至此，又能怎样？
不论如何，他死后这汗位都只能传给这个弟弟。
在草原，没有什么理所当然的父死子继，他自家那些不争气的儿子，没有一个顶得起这份事业。
当此危亡之际，国赖长君呐。
其实，难道他乌母主就喜欢汉儿么？
休看他们表面卑躬屈膝，可是从其眼眸中，总是不经意地流露出一种高傲，反衬出乌母主内心深处的自卑。
当年，这些汉儿也曾降了吐蕃，可是哪怕百年之后，一俟高原内乱，张家兄弟振臂一呼，沙、瓜汉儿依然是揭竿而起。
区区数年，归义军席卷河陇，数千里江山尽复汉家衣冠。
历历在目啊。
若非李唐朝廷一心打压归义军，给了回鹘、嗢末甚至蕃人机会，他乌母主岂有今天的局面？
此中秘辛，别人不知，乌母主可是心中敞亮。
作为回鹘大汗，他恰恰明白大唐的强大之处。
有一种骄傲，似乎深植在这些汉儿的心中。分明他乌母主才是大汗，是主人，但是面对唐人，乌母主就总会自觉不自觉地有一种自惭形秽之感。他甚至认为，弟弟如此憎恶汉儿，是因为弟弟比自己更自卑。
阿咄欲，他只是以这种强硬掩饰内心的虚弱吧？
别意外，因为乌母主也总有类似的想法。
尽管他相对更加温和，给予治下唐儿较高的地位，提拔任用了几个汉将，那都只是形势所迫。
就跟归义军苦苦维持汉儿与胡儿的平衡，他乌母主这个大汉，也得小心维护回鹘人与汉儿的平衡。
所以，在心里，乌母主对汉儿是深深忌惮的。
大唐，毕竟是天可汗啊！
哪怕大唐曾经衰落，哪怕草原各族各有各的倔强，但是面对大唐，他们就是有种自觉不自觉地自卑，似乎是镌刻在骨子里，烙印在灵魂中，怎么都擦不去。
大唐是乱过，甚至一度灭国，可是如今这不就又冒出个新大唐么？
在听说弟弟葬送了数千精兵的那一瞬间，乌母主都有投降的冲动。
真不是他怂包。
突厥，吐蕃，回鹘，有一个算一个，每一个曾经跟唐朝叫板的，现在都在哪里？吐蕃算是扛得最久，甚至能趁大唐内乱尽取河陇，可又怎样？
大唐复兴在即，吐蕃呢？还有影子么？
乌母主需要拼尽全力，才能勉强止住自己的颓丧，稍稍鼓起斗志。
他不甘心呐。
回鹘人也努力奋斗了，凭什么？
难道，就逃不脱给唐儿做狗的命运吗？
哪怕，给唐儿做狗日子也不错，可是，乌母主不甘心做个狗头啊。
乌母主，他想做个主人。
……
凉州。
郑大总管大病一场，醒来有些虚弱，但是精神已经恢复。
爱子暂时葬在凉州，大总管准备东归时再拉回祖坟安息。
暂压胸中哀痛，此刻，大总管要考虑的是怎样让回鹘崽子付出代价。
有仇必报，这是唐军的传统。
什么君子报仇十年不晚？
若非迫于形势，那就是懦夫的自我狡辩。
郑大总管报仇是宁抢一秒不等三分。
总之，能不过年，就不要等明年了。
天气渐冷，但没有上冻，还能出兵。
本来郑大总管是计划明年再打甘州……
好了，不必等了。
不就几百里么，郑大总管给灵武的魏东城行文，让他至少派三千人来守凉州。有爷爷顶在前面，他在灵武留那么多人干嘛使？看戏么。
灵武人手不足？那就让周德威调人到灵武协防。
赤水军这不要过来么？赶不及无所谓，可以让王有良别着急了，就领着赤水军先在夏州帮周德威看家。
王有良看夏州，周德威来帮魏东城看家，魏东城到凉州看后路。
朱梁主力在东边都乱成一锅粥了，怕个球。
河东不是还有秦光弼么。
河南打成头顶头，河西也打成这样，他还猫在晋阳干什么？
天天睡娘儿么？
郑某人一把年纪还在河西吃砂子，你秦某人好意思么？
还有李老三，在河南猫了那么久，怎么还不见结果？那么多震天雷，都留着下崽子么？
反正老屠子一睁眼，就开始给全天下下命令。
总之一句话，都给老子动起来！
魏东城接到老屠子的行文，咬咬牙自领了五千人过来，留下亲儿子坐镇灵州。同时，又给周德威去了急信，让他赶紧帮忙看着点家里。
老屠子要发疯，魏副总管得跟过来看看情况。
王不可以怒兴兵，行营可是万万不能再栽了。
后面大军还在赶路，魏东城是在九月的最后一天抵达凉州。
牛羊牲口做口粮，由牧民、辅军赶着已先一步出发。
部分军队也陆续离城，陪着畜群缓缓而行。
从凉州向西，是一眼望不到头的队列。此次，郑大总管尽起常捷军、左龙虎军、横山军、天德军，并嗢末、六谷蕃仆从八千，奚人一部，总计雄师三万余。
不杀得回鹘断子绝孙，郑大总管发誓决不收兵。
旌旗猎猎，铁蹄滚滚。
魏东城赶到，郑守义出城来迎，与老弟兄携手而行。
郑大总管声音有些沙哑，亲切地携了老战友粗糙的大手道：“来得正好，凉州交给你，我也放心。今日抓紧交接，我拟明日出启程。”伸手在眼前晃一晃，“区区四百里，趁天暖，打下甘州，我准备就在那边过冬了。”
“二郎。”魏东城看看老伙计已是满头华发如雪，连眉毛都挂了白，面容有些消瘦。
据传伍子胥曾一夜白头，本来魏副总管是不信的，好嘛，如今见到活的了。短短数月不见，这黑厮竟是老了没有八年也有五岁，唯一不变的是那眸中凶光。
不，也变了，变得更狠厉。
仿佛知道他要说什么，郑大总管面皮抽动，道：“你放心，洒家不会乱来。这些儿郎许多随我多年，岂能让其枉死。
振武军已给了符存审，这河西，我不会让他乱了。
若事不可为，我会撤兵。或在大斗军，或回凉州。
你只需多运粮械，保障后路不失即可。
嗢末，蕃人，精壮在我这里，家眷你来看好，必然无事。只有一点，处事务必果断，不可半点犹疑，莫似张德那厮磨磨唧唧……
数千里之外的张将军突然一个激灵，有人在惦记我？
郑大总管这样说了，魏东城也不能再有多语。认真观察这老屠子，情绪倒是正常没有异状，只能默默点头。心里却在计较，最好让能萨仁那跟着去，免得这老屠子发疯。哪怕他抽风，也能有个人劝一劝。
当然，这话魏东城也是说不出口的。
萨仁那……
咳，这事闹的。
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