九月初，南欧若蓝王国北部的曼戈城。
曼戈领虽然是一座小小的男爵领，但因为传闻曼戈城中有一座“高阶法师的故居”，所以这里也算是一处聚集了不少超凡者——尤其是法师——的地方。
从某种角度上来说，曼戈城也算是一处“探险圣地”了，不少人都希望自己能找到传闻中高阶法师居住过的地方，然后找到那位高阶法师的遗物，从而获得巨大的财富和巨量的知识。
即使不是法师的超凡者，也有不少受到传闻吸引而来的。高阶法师的遗物对于他们自己可能用处不算太大，但只要转手给法师……
曼戈城内的“秘银之杯”酒馆，就是聚集了这样一群人的地方。这些人平日里接一点护送商队、临时护卫的委托，闲来无事的时候就在城中各处寻找高阶法师故居的蛛丝马迹。
一天下来要是有点似是而非的收获，就立刻会在几杯酒之后倒豆子一样吐露出来，然后第二天他的“收获”就会被不下几十人造访。
马修·亚当斯觉得自己和那些人不一样。
他并不是曼戈本地人，的确也是因为故居的传闻才来到曼戈城想要碰碰运气的。但时间长了，他就自然而然地放下了心中那点其实他也知道不切实际的希冀。
他之所以还留在曼戈，并不是因为他心里还有找到故居的想法，而是很单纯的为了挣钱。
曼戈城周围活跃着一伙自称“鬼手”的强盗团，如果曼戈城的商队不雇佣超凡者做护卫的话，基本都会把货物和性命都交代在他们手上；但反过来说，只要他们雇佣了足够数量的超凡者，鬼手强盗团就不会找上他们。
虽然也有商人试图出钱剿匪，但鬼手强盗团行踪隐秘，即使纠集了大批超凡者在他们出没的地方附近搜寻，也根本无法找到他们的老巢。
久而久之的，来往曼戈城的商人就都知道了——除非你自己的商队里有多个中阶超凡者坐镇，不然还是乖乖在曼戈城雇佣护卫吧，哪怕雇一个法师学徒、雇一个骑士侍从，也就不被抢劫了。
至于马修……说来惭愧，他正是鬼手强盗团的一员。
而与此同时，他也是一位有待商队雇佣的活跃“护卫”。
据说鬼手强盗团距今已经有数百年的历史了，如今已然变成了曼戈城的一种生态。
即使是作为强盗团一员的马修，其实也不知道鬼手强盗团到底有多少成员。有时候他甚至会怀疑，可能曼戈城的所有超凡者都是强盗团的一员。
因为不管什么时候，只要“哨兵”那边传来消息，有没交保护费……不，没雇佣护卫的商队出城，酒馆里所有推杯换盏的超凡者就都会默契地停下杯子和刀叉，抄起家伙、换身衣服、戴上面具出城“狩猎”。
可惜，随着时间推移，这些不识相的商队越来越少了，以至于能大肆劫掠一番的机会不多——虽然理论上曼戈城这些团结的超凡者能够抢劫任何一支商队，但他们也明白不能杀鸡取卵的道理。
要是完全没有商队肯经过曼戈城了，还是他们自己吃亏。
马修今天照例在秘银之杯酒馆里喝着清淡的酒水，有人把雇佣的单子扎在了告示板上，但马修一动也没有动。
曼戈城是一个规矩森严的地方，这里的超凡者不排斥来寻宝和挣钱的同行，只要他们肯守规矩。
马修前天刚接了一个单子，现在还没有轮到他。
马修正在心里盘算着自己大概什么时候能接到下一个护卫的委托，有两男一女坐到了他的对面，而且立刻开始毫不在意地点起了单。
马修刚想发火，却发现这三个居然是自己的熟人。
“克洛伊、詹姆斯还有本杰明？”马修稍微吃了一惊，“你们居然这么快就回来了？我听说诺若米领爆发战争了，还以为你们至少得过几个月才能回来。”
被称为克洛伊的女子双手抱胸，顺便把自己的鲜明的沟壑挤得更加鲜明了：“你这都是什么时候的消息了啊？那边的仗早就打完了！”
“这么快？”马修狐疑地说道，“这种东西一般不都得打几个月甚至几年的吗？怎么会这么快的？”
“这种事情我怎么会知道？”克洛伊嘟起嘴巴，“我们到的时候艾维里奇就跟没打过仗似的！要不是骑士团的人全都不见了，我们都要以为这消息是假的了！”
“马修……靠近点。”本杰明神神秘秘地朝马修挥了挥手，“我有非常重要的情报想告诉你。”
马修微微皱眉，但还是把自己的耳朵凑到了本杰明的嘴边。
“我们三个，在诺若米领听到了一个传闻……据说，有一位高阶法师正在寻找合适作为他学生的人选。只要在月圆之夜完成一个仪式，就可以成为他的学生……”
“这种事情怎么可能啊？”马修一副关爱智障的样子，“高阶法师要找学生，不会去法师协会找那些有天赋的人吗？还让人在月圆之夜完成仪式——你们就不怕那是什么邪教仪式，成为某个邪神的信徒？”
“马修！”克洛伊娇嗔一声，“高阶法师有一点怪癖不也是很常见的事情吗？这可是一步登天的机会啊！要是错过了，那不是要后悔一辈子嘛？！”
“而且……”詹姆斯接话道，“我们在诺若米领打探到了那个仪式的法阵和咒文，虽然以我们的学识看不出具体的用途，但那全都是正常的符文和标准咒语的格式，肯定……应该不会是邪教仪式的。”
说着，詹姆斯把一张正面画着法阵、背面写着咒语的纸放在桌子上。
马修拿起纸看了看，看上去的确是高端的法阵和寻常的咒语。然后他端起自己的酒杯：“听这意思，你们仨是都打算尝试了？那我建议你们待在一块儿，然后选一个人先尝试——这样万一有什么问题，也不至于全部死掉。”
“马修！别这么说嘛。”克洛伊露出一个不悦的表情，“你就不想一想，万一是真的呢？我们说不定有机会成为中阶——甚至高阶法师呢！”
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