酒席上，推杯换盏，渐入高潮。
范毓奇很希望陈曾禹问自己来此的目的，不料陈曾禹官做大了，养气的工夫水涨船高，居然不问，只一个劲地殷勤劝酒，与他打着太极。
“贤弟，你我兄弟，情比金坚，一切尽在酒中。来，干了”，陈曾禹又满饮了一杯。
范毓奇跟着一口干，实在绷不住了，咬了咬牙，低声求道：“兄长，小弟碰到难处了，还求兄长帮忙”。
戏肉来了！
陈曾禹暗自得意，范贤弟送这么厚的礼，自然是有事相求。他并非不想帮忙，只是帮朋友忙，得让朋友领情才是！须得朋友主动开口央求，自己再把忙给帮了，这个情分才来得大！
官场犹如酱缸，甭管多清白的身子，一沉进去，都会变得乌泱泱的黑。陈曾禹官当得越大，功利厚黑之心，便越发的重，不知不觉间，和他的范贤弟玩起心眼来。
闻言微微一笑，“贤弟这是说得什么话！你我兄弟不分彼此，说什么求不求的，有什么难事，尽管说。愚兄义不容辞！”
范毓奇心里叹了口气，神态却更加恭敬，将长芦盐场一事说出。
“嗐！此事甚易！那长芦盐课提举分司员外郎刘岩，最近正在走愚兄的门路，想托愚兄找老泰山美言，往上升一级。找他要些盐引，小事一件耳”，陈曾禹呵呵一笑，大包大揽。
这便是做官的好处了。在汝那里，天大事；在本官这里，小事耳！
??
大明光武皇帝改革盐政，将盐课提举司与都转运盐使司，统一合并。全国设盐课提举司，设郎中一名；各地设盐课提举分司，设员外郎若干。
第一任盐课提举司郎中，乃是大名鼎鼎的曹登榜，他改革了盐政，让大明百姓吃上了平价盐，因功升为了户部右侍郎。
第二任盐课提举司郎中，乃是曹登榜的心腹宋二泉，他因为冒险去扬州，替大明走私海盐有功。升任此职。
长芦盐课提举分司员外郎刘岩，原本与宋二泉关系很好，在盐政改革中立下大功。可他自认为资历比宋二泉老，对自己没当上郎中耿耿于怀，两人的关系便冷淡了下来。
听说新来的顺天巡抚是内阁次辅孙大学士的女婿，背景极深厚，刘岩忙上赶着巴结，希望能傍上大树、百尺竿头更进一步。
怎奈自己官职太小，区区从五品，陈抚院看不上，一直爱理不理的。
不料，今日喜鹊喳叫，陈抚院居然下了贴子给自己，说要请自己去五陵楼吃饭。这如何使得？理应是自己做东请上官才是！
刘岩笑咪咪地来到了五陵楼，只见三层高的酒楼，雕栏玉砌，无一不美，门口题着那首《少年行》：“五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”。
不禁失笑：“陈抚院真是好兴致，想带着吾等做一回少年郞！”
唤来掌柜的，吩咐道：“待会三楼雅间的酒账，须得本官来付，明白吗？”
掌柜的躬身答道：“您说晚了，昨晚已有人先付了酒账，还选了最好的胡姬，那胡旋舞跳得，身姿曼妙呢！”
“哦，什么人动作如此之快？”
“一个三十岁左右的翩翩佳公子，说是姓范”。
刘岩十分好奇，索性入雅间安然等待，他不傻，堂堂巡抚请自己这个小官吃饭，必是有事相求，想必是为了这位翩翩佳公子喽，倒要看看是何方神圣！
官大一级压死人，何况是大了三品七级，纵是有事相求，也得晾着汝。足足比约定时间多等了半个时辰，陈曾禹才带着范毓奇出现。
“抚院”，刘岩忙恭声向陈曾禹打招呼。
“让刘兄久等了，见谅”，陈曾禹微笑回应，以“刘兄”称之，顿时让刘岩受宠若惊。暗忖：自己虽然年纪比陈曾禹大，可人家是堂堂巡抚，称自己“刘兄”，着实是抬举了！
“不敢！”
“吾给刘兄介绍一下，这位乃是介休范家的五公子范毓奇，为人最是仗义，长芦盐场的盐，以前就是他们家承销的”，陈曾禹蜻蜓点水般一点。
刘岩心中顿时咯噔一下，感情陈抚院是为这介体范氏要盐引来的！哎呀，这个事可不好办。盐课提举司郎中宋二泉，已经行文给自己，长芦的盐引，一半交由徽商和粤商，另一半发给本地中小盐商，老范家并不在名册内。
当下脸上浮出难色，道了声“久仰”。
陈、范二人皆是人精，也不急着要他帮忙，而是美酒胡姬的乐呵了起来。
酒为色之媒，大明朝的事，一多半都在酒色场中办妥。
刘岩酒劲上头，将长芦盐场的情况一说，趁机给政治对手宋二泉上了点眼药：“也不知范贤弟哪里得罪了宋郎中，竟然一张盐引也没给贤弟留！”
范毓奇闻言，气得俊脸苍白，“吾岂敢得罪宋郎中！那徽商总商江国茂为人十分阴狠，必是他重金贿赂了宋郎中，欲置吾晋商于死地啊！”
陈曾禹想了想，问道：“盐课提举司的公文，各分司是否必须遵从？”
“这倒不是，按惯例，各分司对所辖盐场亦有一定裁量权”。
“这便好！”
陈曾禹冲刘岩一拱手，“请刘兄给小弟一个面子，将发给本地中小盐商的那一半盐引，交于范氏承销。至于徽商和粤商，既然他们使了银子，咱们不动他们的份额便是”。
做官首重平衡各方利益，这位抚院轻松平衡了各大盐商的利益，至于那些中小盐商的利益，自然是可以忽视的。
“可以倒是可以，只是如此一来，吾便得罪了宋郎中，那可是吾的顶头上司呀”，刘岩面有难色。
陈曾禹一嘻，“刘兄不是一直想再上一层嘛，汝若想当郎中，须得挤走那宋二泉。和他翻脸是免不了的，既然如此，又何须遵他之命？”
“这个”，刘岩有些意动。
“哈哈哈”，陈曾禹忽然大笑，“有吾泰山之力，区区一个五品官又算得了什么？舍得，舍得，有舍才能有得。仕途艰辛，不敢冒险，又如何通达？”
“泰山之力”四字一出，刘岩顿时下了决心，表态道：“下官愿依陈抚院之言行事！”
想了想，又道：“若陈抚院能助下官取得盐课提举司郎中一职，不独长芦盐场，两淮、闽浙、广东、海南等地的盐场，下官皆将介休范氏排在首位”。
刘岩只道是宋二泉收了贿赂，不给范氏盐。却不知是曹登榜让宋二泉这么干的，而曹登榜则又是奉了光武帝之命。
光武帝早有铲除满清“八大皇商”之心，只是北方初定，还需要这些人搞活经济、恢复民生。先不急着动手，先养一养猪再杀。只是越看这八家越不爽，下令曹登榜一两盐也不许给这些人。
可怜刘岩，原本是想傍上大树，不料却触了龙鳞。
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