三年之后。
今日是伊贺家现任家主伊贺子苏的独生女伊贺姗姗二十岁的生辰，整个伊贺府邸上下一片张灯结彩、喜气洋洋，宾客云来，热闹非凡。
除了关西地区的名门巨贾、伊贺家的遍地门徒之外，同为东岛四大殊荣拥有者的其他四大家族自然也会借着这个机会前来庆贺，以增进彼此间的合作和交情。
而当年的小韩弃如今也已成章为一个英俊不凡的少年郎，十三岁的他已经略通情愫，再加上三年来他除了练功和睡觉，其余时间几乎都是和伊贺姗姗腻在一起，心底里早已经将她视为不可亵渎的仙女姐姐。
这一天，他也为他的仙女姐姐准备了一份特别的礼物，所以一大早便单独跑到了伊贺姗姗的闺房外，敲响了她的房门。
等了好半天，伊贺姗姗才穿戴整齐地开了门。这三年来，屡次被韩弃从清晨睡梦中叫醒，所以她早已习惯先穿戴整齐、梳洗完毕再出来开门这套顺序了。
只见三年前本就容貌俏美的少女如今出落得更加美艳动人，穿着一件平日里从没见她穿过的紫绡翠纹裙，尚未妆扮但尽显娇嫩的脸庞上映着一抹醉人的笑容。
韩弃不禁看得痴了，竟一时忘了自己来的目的，直到伊贺姗姗伸出纤纤玉指戳了一下他的脑门，他这才笑嘻嘻地夸赞道：“姐姐今天真美！”
伊贺姗姗娇笑一声，少女姿态展露无遗，问道：“你今天不用去学雕刻了么？”
“今天姐姐过生日，我向师父他老人家请了一天假。”
姗姗疑道：“咦？前两年我过生日你请假他都不准，怎么今年这么好心？”
“师父他说今年是你的大生辰，东岛许多有名望的家族都会赶来参加，让我出来见识见识会有好处。当然，他也托我祝贺姐姐你生辰快乐。”
“你就别替他说话了。”姗姗撅着樱桃小嘴道：“我那个叔祖我又不是不知道，打小他就没正眼看过我一眼，只怕放你假给我庆生是假，让你趁机长长见识倒是真的。”
韩弃闻言也不反驳，只是吐了吐舌头，随后将手中一个包装精美的锦盒递给她道：“这是我送给姐姐的生日礼物，祝姐姐永远和今天一样漂亮！”
伊贺姗姗接了过来，一边拆开一边问道：“你今年又给我买了什么稀奇古怪的玩意？”
打开一看，才发现是个彩色木雕，前期雕工虽然略显粗糙，但好在后期打磨地很是精细。依稀可辨认出那木雕刻得是一位正倾斜着身子向前疾行的少女，手上还提着一个男孩，而那男孩正紧紧地搂着那少女的腰肢。
伊贺姗姗打量着这个木雕，脸上不禁染上一阵霞红，她斜睨了一眼韩弃，嗔骂道：“你这个小鬼头……”
韩弃则从身后拿出另一个小锦盒，一脸坏笑地道：“怎么了？我知道我的雕刻功夫还不行，但这是目前为止雕地最好的一个了，姐姐还是不喜欢么？不过还好我早有准备，给姐姐准备了另一份礼物，是我在街上精心挑选的一个镯子，姐姐把木雕还我，我还是送这个镯子给你吧。”
伊贺姗姗却一把将锦盒抱入怀中，说了句“谁说我不喜欢”，又一把夺过韩弃手里的小锦盒，俏皮地道：“这两样本小姐都收下了，送人家的东西哪有再收回去的道理。”
韩弃看着她开心的模样，心中也异常欢喜，催促道：“姐姐，你赶紧准备吧，宾客们已经开始陆续上门了，刚才师父让我去门口帮着迎宾呢。”
伊贺姗姗点点头，将两个锦盒放进闺房之内后，唤来丫环开始替她梳妆打扮。
晌午时分，伊贺府的宴客厅内已经人头攒动，盛装打扮的伊贺姗姗在父亲的带领下，正和宾客们有说有笑地打着招呼，而韩弃则站在伊贺府的玄关处担任着迎宾的职责。
此时玄关外来了两位气宇不凡的客人，一名身材魁梧的中年独眼汉子，领着一个十五六岁的佩刀少年，独眼汉子在向同样在门口担任迎宾职责的伊贺府总管投了贺贴后，便携着少年大跨步而入。
韩弃打量着这两人略觉熟悉的面孔，只觉得这二人自己曾在哪里见过，却又一时想不起来，但在看见那少年腰间所佩的一柄长刀后，立即站出来伸手拦住二人，而后冲那少年抱拳道：“欢迎两位贵客驾临，只是今日乃是伊贺家大小姐的生辰吉日，所有来宾不得佩戴兵器入内，还请这位公子海涵，卸下佩刀由在下代为保管，待公子离去之时定当物归原主。”
那少年闻言打量了韩弃一眼，正欲开口，只听见门口管家翻开刚才他二人所投的贺贴，朗声诵道：“武宗柳生家，柳生一鸿携弟子葛三青，祝贺伊贺大小姐红颜永驻、青春永享。”
那少年待得管家喊完，憨笑着抱歉道：“我向来刀不离身，一时忘了礼数。”说罢便依言解下腰间长刀，交予韩弃。
韩弃接过长刀，满腔气血登时翻腾不息！
原来竟是他们！
他们是柳生家的人！也是三年多以前在太微山下从鸦老师徒手上救过自己的人！只是当年那大汉的两只眼睛都还好好的，现如今却成了独眼，难怪自己刚才没能一眼认出来。
韩弃双手紧紧握着长刀，心中愤怒、感激的情绪正激烈地碰撞着，可面上却无任何表露，只是稍一迟疑便侧开身子，做了一个请的手势，平静地道：“无妨，请进。”
三年来的潜心雕刻，别的本事不敢讲，他的隐忍和养气功夫已远超寻常成人。
那少年向韩弃略一点头，紧追几步跟上独眼大汉，轻声道：“是他！”
独眼大汉却只是略微点了点头。
两人进去后不久，又陆陆续续来了不少宾客，包括药王胡家和厨圣诸羽家。
值得一提的是关中诸羽一家，现任家主诸羽乾涯居然亲自大驾光临。韩弃见此人年纪顶多在二十五岁左右，仪容得体，衣着考究，谈吐有方，举止儒雅，举手投足间都透着一股谦谦君子的风范，不由多打量了他几眼。而他似乎也注意到了韩弃的目光，礼貌地朝他报以微笑。
韩弃慌忙转开视线，又发现他手中还牵着一位扎着丸子头的可爱少女，年龄比自己要稍小几岁，正仰头打量着自己。韩弃望着她那张粉嫩如瓷娃娃的圆润脸孔，忽然有种似曾相识的感觉。
一直到正午时分，宾客们才总算来得差不多了。
韩弃在心中暗暗回想，自己今天见识了上百位宾客的风采，的确领略到了不少名门贵族所特有的大家气质，收获也算不小。但无论是风度还是气质，恐怕还要数那位诸羽乾涯为最，不知道自己有朝一日是否也能成长为他那样的人。
老管家见无人再上门，喉咙有些沙哑地吩咐门卫道：“差不多应该都来齐了，只是兵祖织野家不知为何还未有人到，我先进去歇一会润润嗓子，待会如果看见织野家来人了，立刻唤我。”
韩弃见人已差不多来齐，自己也就没有必要继续呆在此处，于是也向前厅走去。站了整整一上午，腹中有几分饥饿，心想午宴差不多也该开始了。
又过了约摸小半个时辰，伊贺子苏带着女儿见过了全部宾客，却迟迟没有等到织野家的人，原本计划开席的时辰也早已过了，将几百名宾客就这么干晾着也不是事，于是索性不再等了，吩咐下人准备开席后，他站起身招呼满院宾客道：“诸位，今日恰逢小女二十岁生辰，各位高朋能够赏脸光临寒舍，我伊贺子苏感激不尽。现已备下薄酒，请诸位今日务必不醉不归。”
简短的迎宾辞，顿时惹来众宾客附和。
“哪里哪里，伊贺家肯让我们替大小姐庆生，是看得起我们。”
“祝贺伊贺大小姐青春永驻。”
“伊贺大小姐越来越年轻，越来越漂亮！”
盛大的午宴就在这喧闹欢腾的氛围中开始了。
身着盛装的伊贺姗姗首先来到坐在首席的母亲身旁，双膝下跪，给母亲行了大礼，然后再起身来到伊贺子苏身边，柔声道：“姗姗谢谢各位叔叔伯伯，不远千里来替小女子庆生，日后家父以及伊贺家在东岛的各个武馆，还少不了各位叔伯的照应。姗姗先在这里给各位叔伯道谢了。”
言罢，深深施了一个万福，便退到一边。
伊贺子苏接着道：“好，现在开筵！请诸位一定要开怀畅饮，不醉无归！”
首席的圆桌上，坐着伊贺子苏夫妇和伊贺姗姗，接下来是柳生一鸿师徒、药王胡家的胡师康胡承康两兄弟，以及诸羽乾涯和他带着的那位少女。
杯来盏往，觥筹交错，众人一番客套场面话说过之后，伊贺子苏终于忍不住开口问道：“请问几位世交，是否清楚织野家最近发生了何事？吾素来与织野家私交还算不错，相信他们不会无故缺席才是。”
胡承康是个心直口快的年轻人，脱口便道：“据我所知，织野家三年前外出游历的织野长风，月前已经回来了。他曾是伊贺家的高徒，前几年还传出过与伊贺大小姐订婚的消息，今天这种大日子他怎么会错过。我猜他一定是为了准备什么大礼而耽误了时辰吧。”
坐在他身旁的哥哥胡师康闻言却狠狠瞪了他一眼，慌忙打圆场道：“伊贺叔叔，我弟弟年幼不懂事，胡言乱语，伊贺叔叔别放在心上。”
伊贺子苏闻言表面依旧微笑点头，可这番话他如何不能放在心上。
三年前，因为自己女儿三番两次的拒婚，伊贺家和织野家的关系就曾一度降到冰点，自己和女儿也因此几次闹翻，好不容易这两年关系都缓过来了，难道今天又要因为这件事而使两家断交？他织野家今天不来道贺，分明是那织野长风回来之后所表明的一种态度！
一旁的伊贺姗姗闻言心中又何尝不愁。
虽说自己今年已经二十岁，早就到了谈婚论嫁的年龄，但是一直没有遇到中意的男子，这几年反而和年方十三的小韩弃两个人打得火热。她只恨韩弃为何不早生个几年，两人明明有情，却偏偏被这年龄的鸿沟给硬生生划开。
就在众人心中各有所虑，酒桌陷入冷场之际，风度翩翩的诸羽乾涯爽声笑道：“不能目睹伊贺小姐今日的闭月羞花之貌，倒是那织野长风的遗憾了。”
说罢他端起酒杯朝伊贺姗姗敬酒，祝贺她生辰之喜，复又问坐在他身旁的那位少女道：“妍冰，你说这位伊贺姐姐漂不漂亮啊？”
叫作妍冰的少女狠命地点了点头，笑容可掬地望向伊贺姗姗，赞同道：“恩，伊贺姐姐是我见过最漂亮的姐姐了。”
伊贺姗姗从愁绪中回过神来，嫣然一笑，回应她道：“哪里，妹妹才是我见过的女孩当中，最为漂亮的。”
她这说的倒不是恭维话，那少女虽然年纪尚小，但无论是脸蛋还是那股可爱到骨子里的气质都不熟伊贺姗姗丝毫，是个一等一的美人胚子。
她二人这一番互相恭维，将桌面上原来的冷场氛围彻底打破，众人又很快再度觥筹交错、谈笑风生起来。
伊贺子苏望着葛三青与那位叫作妍冰的少女，笑道：“想不到，今日柳生兄与诸羽贤侄竟刚好带来了一对金童玉女，怎么也不给我们介绍介绍么？”
诸羽乾涯抚摸着妍冰的小脑袋笑着道：“此乃舍妹，唤作诸羽妍冰，是我兄妹当中年纪最小的一个，平日里受尽了父母兄长的宠爱，给娇纵坏了。今日听说我要来伊贺家替伊贺小姐庆生，非吵着要跟来，我被她闹腾地实在没有办法，只好带她来了。”
“你才骄纵坏了呢！”诸羽妍冰斜起那双乌黑的大眼睛白了她大哥一眼，嗔道：“我只是听人家说，伊贺大小姐的美貌天下无双，想来看看热闹的。”
众人皆被她逗得大乐。
伊贺子苏又问向柳生一鸿道：“那柳生兄身旁这位高徒呢，唤作什么名字？”
“这是小徒葛三青。”柳生一鸿介绍道：“是我十几年前从中原带回来的。”
葛三青闻言奇怪地望了一眼身边的师父，表情带着些许疑惑，却并未开口说什么。
伊贺子苏闻言，目光只在葛三青的身上一扫而过，便随口恭维道：“柳生兄这几年在东岛上的名气直追我那位不喜欢出门露面的叔叔，收的弟子想必也不会差到哪里去，所谓名师出高徒嘛！”
就在众人酒过三巡，气氛渐入佳境，宾客们已经开始东倒西歪之际，却突闻府外传入一声高呼。
“兵祖织野家，织野长风公子驾到，祝愿伊贺小姐仙颜永葆，玉体常温！与我家公子白头偕老，永结同心！”
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