御书房中，瑞脑销金兽，氤氲绕室。三道奏折放在御案上，已经一个时辰过去了，依然没有动过。雷允恭悄悄地抬头看了看太后，却又赶紧低下头去，不敢说话。
因天子年幼，如今诸般大事，先由众重臣们在内阁议定了，然后由雷允恭呈入大内，太后批示“可”或者“不可”或者“交某处再议”，或者——不作批答。
这案上的，正是雷允恭早上送来奏折，不但附宰辅们的奏议，更有甚者，连草诏都拟好了。这三道奏折，其实说的是一件事，只不过是一件事中涉及到的三种程度的处理方式而已。
一道是再贬寇准由道州司马到雷州司户参军，其实太后已经看过上次承旨学士拟的草诏，只不过这次丁谓又加了一些话语：“……当丑徒干纪之际，属先王违豫之初，罹此震惊，遂至沈剧……”
刘娥看到这样的话，手也不禁颤了一下，寇准已经贬过几次了，一次是皇帝病重之时，他想要谋立太子监国，结果罢相；此后，又涉入周怀政逆案之中，又被贬出京城；然后又是翻出他为了回京为相，串通朱能伪造天书，再度被贬为道州司马。在刘娥看来，寇准已经出京，也就罢了。
但是丁谓却不这么想，寇准声望太高，而他又曾经是寇准推荐上来的人，如今反踩他一头，自然是心中有愧，这怨仇结得深了，越发不能让寇准有翻身重来的极会。更兼先帝临终前，又嘱咐刘娥召回寇准托以国事。虽然在丁谓看来，先帝那时候病得有些糊涂了，寇准是与刘娥作对的人，刘娥便是再心慈，又怎么会把对头再请回来，把权柄交与他跟自己作对呢？然而当时情景，听到这话的人不少，少不得将来有人时时地拿这些话翻出来做话柄，如副相李迪这等人。因此于他来说，务必要让寇准再无翻身之地。
这一道诏书措辞刻骨之至，直指因寇准逆案，害得先帝受惊动怒劳神而提早崩驾，将这个害死先帝的罪名牢牢地套在寇准头上，那么所谓先帝临终前要将国事托寇准之言，便不足成立了。
刘娥将奏折扔到一边，却仍然只觉得那上面刻毒的字眼字字都要崩出来似的，此人果然是“心思慎密，狠辣刻骨”，流放寇准之地雷州，在大宋边境的极南端，已近大海，乃是百粤纹身之地，蛇虫横行，瘴疠遍地，那是一片死地啊！惟丁谓存了此心，不达目地，他怕是要寝不安枕食不甘味。
刘娥转眼间，却见雷允恭正侍立在旁，却是悄悄窥视自己颜色，冷笑一声：“允恭，这些都是内阁中议定了的吗？”
雷允恭恭声道：“回太后，都是几位辅臣们议定了的。”
刘娥心中暗暗冷笑，都是辅臣们都议定了的，叫她更有何可质疑质问质更？倘若有不同政见，是否在内阁中都扣下去了？
雷允恭本是太后心腹，多年来追随太后，多少风浪都过来了，所以到了此时，未免有些得意而忘形了。他自然也巴望着如当年王继恩这般地权倾宫廷，虽然不能如王继恩般出为大将，入为使相，但与丁谓分为“外相”和“内相”，外事由丁谓作主，内事由他作主，一时间得意得只差如唐末李辅国对代宗一般说：“大家但居禁中可矣，外事自有老奴处分！”
他犯了一个错误，他以为他够了解太后，太后一介妇人，只要有足够的尊荣足够的权势便够了，何做得来这些案牍之事呢，这些闲杂之事自有他与丁谓办去便是。只可惜，他了解的，只是真宗继位之后进宫的，那个温和谨慎，连对郭后都心慈手软处处留情的刘娥，他不足以知道，当年入宫前那个未曾磨去锋芒的刘娥，是何等的性情。而这个错误，足让那些不够了解刘娥的人错到不能翻身。
刘娥浮上一丝冷笑：“也罢，素性都依了他们。”刘娥扯过奏折，在上面胡乱批了个字，扔到右边去，那里原有一堆已经批好了的奏折。
再翻开第二道奏折，原是丁谓列了一些寇准同党的名字，首位便是副相李迪。
刘娥眉头一皱，丁谓此举太狠，再除去副相，他便想独揽朝纲吗？想起真宗临终前说：“寇准之后可用李迪。”她轻轻地叹息一声，留一个李迪或可牵制丁谓吧！
她提起朱笔，将李迪的名字划去，放到右边。
蓦然间，眼前闪过李迪那张削长的脸，一声“何不废了皇后”的声音，似乎还回响在她的耳边，只觉得那一刻自己身在御座后听到这一句话时浑身冷汗的情景，犹在眼前。一股怒火陡然升起，心中暗道：“此人其心可诛，便是保他又有何用！”她急速抽回奏折，重重地在划去的笔迹旁边，又亲手重新添上“李迪”二字，扔了回去。
她将朱笔一扔，长长地吁了一口气，只觉得一阵疲累。挥了挥手令雷允恭道：“都拿出去吧！”
雷允恭忙上前将右边的奏折都捧起来，放到身边小黄门捧着的匣中，却看着仍留在刘娥面前的奏折，迟疑地问道：“太后，这一封……”
刘娥方才已经看过，那是降枢密使曹玮为左卫大将军的折子，想是当日曹玮庭审周怀政时并未按丁谓的意思将寇准牵连在内，也被丁谓记恨在心。此时却无心再批，摆了摆手道：“一体办理罢了！”
雷允恭忙应了一声，将奏折都取了下去，眼见太后脸色不甚好，他何等机灵，忙趋前轻声道：“太后，奴才看您有些累了，要不要召妙姑进宫？”
刘娥半闭着眼睛，嗯了一声，雷允恭悄悄地退了出去。
夜深了。
此时，权倾朝野的宰相丁谓，犹未睡眠，正在书房里挥毫而作。
门，轻轻地推开了，一个人悄悄地走到他的身后：“还没睡吗？”
丁谓微微一笑，搁笔道：“我给你写了篇东西，你看看可好？”
那人拿起纸笺，看了一下，怔道：“‘混元皇帝赐德妙书’，怎么又写这个了？”
丁谓倚椅微笑道：“总要再给你添点什么，好让你更有份量啊！怎么，今日又入宫了？”
女道士刘德妙放下纸笺，坐到丁谓的怀中：“是啊，太后觉得累，让我给她老人家松泛了一下，说了段经文。”
丁谓搂住刘德妙，懒洋洋地笑道：“好事啊，恭喜妙姑，看来太后是越来越离不开你了。”
刘德妙斜看他一眼：“是我应该恭喜大丞相才是呢，今日的三道折子，太后全部都准了，我看是太后越来越倚重您了吧！”
丁谓伸了伸腰道：“太后到底是妇道人家，心慈。一个李迪还犹豫了半晌，划了名字又添上。如今太后当国，那些阁臣们个个都是教先帝的仁厚给纵容坏了的，一个比一个厉害，一个比一个会使性子，若再依着太后这般慈性，只怕哪一个也按不下来。少不得，我做个恶人，把这朝纲整肃一下，太后耳边也少些聒噪不是。”
刘德妙掩嘴轻笑道：“大丞相可真是够为主分忧的，不过……”她收了笑容，脸上忽然多了一些忧色：“不知道为什么，我最近心里头发虚呢。太后虽然和气，可却让我觉得深不可测，你教我的那些话虽然背熟了，可是当着她的面，每每壮着胆说完了，就觉得浑身是汗。”
丁谓不在意地道：“那是自然，德妙，你虽然聪明颖悟，才思敏捷，可是像太后这样能够从后宫里挣出头来的女人，又做了这么多年六宫之主，自然是有一些威仪，那心思轸密之处，也是你所不能及的。”
刘德妙点了点头，看着桌上的那纸笺，不由地道：“其实你又何必亲自写这个，你一天下来多少国家大政担着，还百忙中抽出空来写这个，都到这般晚了还不曾歇息……”
丁谓微微一笑：“与你有关的事，我自然得亲自来才放手。”
刘德妙站起来，将旁边案几上的蜡烛移到书桌上来，看着烛光映着丁谓的半张脸，看着他沉浸于修改天书的文笔之中，心中又酸又涩。
她是个走惯江湖的女子，披一袭道袍护身，恃一身色艺双全，游走于公卿之门，见过多少王候将相，都游刃有余。从来只为了生存，只为了活得更好，为了不再沿门托钵，为了也能够像富贵中人一样，在寒风凌冽的冬季里，是从容执一杯酒含笑赏梅看雪，而不是为着身上衣、口中食苦苦奔波。
怎么会就此陷了进去呢？他是当今宰相，跟从了他，就意味着卷身于最可怕的政治风险之中去，她原是个民间女人，宫庭政治与她何干？却只为他，陷了进去。
她也在民间奔走，不是不知道他声名狼藉，不是不知道他奸险阴毒，不是不知道他与她地位悬殊，不是不知道他只是在利用她。可是，三年前的桃花春风里，那中年书生隐了身份，到她的庵堂里，下了三天三夜的棋，论了三天三夜的经文道法，他为她亲手制茶沏茶，他为她挥毫作画，他与她琴箫合奏……只这三天，折服了她所有的骄傲，令她死心蹋地爱上了他，才惊骇地知道，原来他竟然是那个权倾天下的人，才知道他的到来，是有目地的。
灯影里，刘德妙凄然一笑，却又不是不甜蜜的，像他这样的人，想要什么，又有什么得不到的。他放进心思去做，又有谁能够拒绝得了他。心中百婉千转，柔情无限，然而却从她答应他入宫的那一刻，便知道死亡的阴影早在她的面前徘徊不去了。
她抬头，但见窗外漆黑，夜色一片。
夜色越来越重，过了良久，书房里的灯，息了。
花园中，只听得蝉蛙鸣叫。
天子守孝，以月为日，三十六日后，新帝除孝服，正式登崇德殿。皇太后刘氏，设幄次于承明殿，垂帘以见辅臣。
对于这一点，刘娥是不满足的，先帝大行之前，曾经亲口嘱托“军国大事由皇后裁夺”，则应该由她登正殿崇德殿与皇帝一起接受百官朝贺，而非仅仅只在承明殿接见辅臣议政。
但是她的个性，没有绝对胜算的时候，她是绝对不会出手的，不但不会出手，甚至是不会让别人知道她对这件事的企图有多深。正如当年郭后刚死的时候，要议立她为皇后，她略一试探朝中动向，反对者甚多，便率先上表请辞。直到一切水到渠成，她才会以漂亮的姿态欣然接受。
再说，自真宗去世之后，她的健康也大受影响，真宗在世时她撑着处理朝中内外事务，又要照料病人，提着一股精气神，倒也不觉得什么。她与真宗四十年夫妻，早已经将对方视为生命中的一部份，如今真宗去世之后，悲伤倒在其次，却忽然只觉得身子一半被抽空了，心烦意乱神思不宁，连走路都觉得失衡了似的。
她得专宠四十年，如今睡在崇徽殿的大床上，仍然是习惯性地只睡了半边，半夜仍然会习惯地朦胧吩咐道：“官家今日的药喝了没有？”有时候悚然醒来，半夜拥被而坐，便无法再睡着。
因为心绪不宁，这段时间刘娥频频召刘德妙入宫，谈经说法，以求平定心绪。外面的政事，也基本上都由雷允恭将内阁中奏折传进来，大多数奏折，她但批个“可”或“不可”。除了丁谓钱惟演等少数几人，也甚少召其他大臣入宫议事。
因此上，丁谓的权势越发地扩张了。
这一日，刘娥又召了刘德妙进宫讲经。枢密副使钱惟演进宫的时间，太后还在谈论经文，崇徽殿内侍领班江德明忙侍候着钱惟演到偏殿耳房暂候片刻。
虽是耳房，却布置得一点也不简陋，正值初夏，钱惟演还未进房，便已经觉得一阵凉风扑面而来。抬头仔细一看，却见四面的帘子都已经卷起，房子四角各摆着一桶井水，四个小内侍拿着扇子扇着。
江德明躬身引了钱惟演落座，两个小内侍忙上前接过钱惟演的帽子，两个小内侍跪着奉上银盆，侍候着净脸，钱惟演一路过来，也的确是满头大汗，索性由着他们服侍着洗了一把脸。
江德明又亲自捧过一个白玉小盅来，钱惟演以为是茶，端在手里却是一股凉意，开了盖子才见红艳艳的甚是可喜。钱惟演“哈”地一笑，侧过头去问江德明：“瓜汁？”
江德明忙堆笑道：“正是，这热天气奴才想大人也没耐心喝那热滚滚的茶，恰好有井水湃的西瓜，正是清凉又爽口。只是这西瓜吃得汁水到处，恐大人呆会儿要见太后，所以叫小的们辗出瓜汁来，不知道大人意下如何？”
钱惟演大笑道：“正合我意！”说着瞟了一下四周，但见墙上挂着金碧山水图，旁边的多宝格上有着各式赏玩的器物、书卷，一并连围棋都有，这哪是一个偏殿暂候的耳房，分明不逊色于一品大员的书房。
忽然见门帘掀动，有小内侍流水般地送上各式果子、点心等，用金线小碟足摆了二十四碟，钱惟演眉毛一挑，欲言又止，索性安然坐了下来，悠闲地轻啜着瓜汁，也不看那二十四碟点心果子。
江德明是何等伶俐的人，早就暗暗窥视着钱惟演的神情，见他脸色不悦，忙使个眼色，房内的小内侍们忙依次退了出去。
钱惟演见江德明将内侍们都遣了出去，暗想他倒也识进退，略一沉吟才道：“这里竟不是让臣子们恭候的地方，倒成了享乐的所在。我是初次来此，你摆这等排场，却是要讨好谁来？”
江德明连忙跪地道：“奴才该死，因丁相往日间经常进宫见太后奏事，有时候就在这里候一下，有时等候得久了，奴才师父就布置了这些个，有时候也与丁相同坐饮茶。也是奴才该死，还以为……也能讨大人的好……”说着，忙偷眼窥着钱惟演。
钱惟演一惊，转而大怒，丁谓与雷允恭竟然已经跋扈至此，这已经是在太后眼皮子底下了，竟然也敢这等僭越排场，可见私底下，更是不知是何心肠了。他按下怒气，不动声色地看了一眼江德明：“你才多大年纪，便做到内侍领班，看来你师父很提拨你啊！”
江德明恭恭敬敬地答道：“奴才进宫第一天起，师父就教我们说，这宫里头做奴才的心里头就只有一个念头，那就是效忠主子。我们做奴才的，一衣一食、生死荣辱都是主子的，连自己的性命都是主子的。我师父待我固然好，可是做奴才的，最忌结党市恩，凭是哪里来哪里去的，归总了也都全是太后她老人家的恩典才是。”
钱惟演锐利地看了他一眼，但见江德明整个脸煞白，眼睛直直地盯着地砖，嘴抿得极紧，身子绷得僵硬，显得紧张已极，可是那跪着的身形，却又透露出一种孤注一掷的狠劲来。心中一动，口中却缓缓地道：“你不应该跟我说这个，你难道不知道我与丁相是儿女亲家，情同手足吗？”
江德明昂起头，直着脖子道：“大人与丁相是亲家，可是与太后更是至亲啊！”
钱惟演“啪”地一声，将玉盅重重地扣在桌上，逼视着江德明半晌，忽然哈哈一笑道：“好小子，你能够有这份忠心这份见识，难得，难得！”
江德明只觉得浑身冷汗湿透，长长地透了一口气，知道这一宝是押对了，重重地叩下头来：“奴才谢过大人。”
钱惟演微微一笑：“起来罢！”
江德明爬起来，侍立一边，钱惟演负手而立，望向窗外的远处，一言不发。隔了良久，才缓缓地道：“聪明人等候机会，可是更聪明的人，却是想办法自己去制造机会。你师父手眼通天，有他在宫时一日，便无你出头之时。”他看了江德明一眼：“你想要出人头地，就得自己用点脑子。”说罢，向外走去。
江德明只觉得眼前一亮，喜道：“是，奴才知道了。”忙上前掀起帘子，躬身道：“奴才多谢大人提拨！”
钱惟演却停住了脚步，认认真真地看了他一眼，冷笑道：“你既然不希罕你师父提拨，这一次谢我提拨，也未免谢得假惺惺。你我都只能有一个心思，就是为太后效命，别的什么恩义，都是假的。”
江德明心中一凌，这才畏服：“是，奴才知道了。”
钱惟演走出耳房，却见刘娥身边的小内侍毛昌达跑过来，见了钱惟演忙行礼道：“钱大人，太后宣大人入见。”
钱惟演随着毛昌达入内，却见小内侍引着一个三十余岁的道姑出来，但见那女子容貌清雅，自有一种不同凡俗的气质。
钱惟演驻足，定定地看那道姑的背影转过回廊，这才冷笑一声，走进内殿。
进了殿，却见刘娥倚着榻，看起来心情颇是舒畅。
钱惟演心中一沉，道：“太后好像很宠爱妙姑啊！”
刘娥微微一笑：“兰心慧质、满腹经纶，很少有女子如她这般聪慧，只可惜……”
钱惟演只觉得心头一丝意念闪过，却快得捕捉不住，却问了一声：“只可惜什么？”
刘娥轻叹一声：“只可惜……只可惜她是个出家人，这样的一个女子，竟然没有一个好男人懂她爱她惜她，却任由她江湖飘摇，走上、走上这条路，岂不可惜！”
钱惟演讶然望着太后，方才那一丝意念越发强烈起来，却仍未能理清，却只觉得方才一直紧着的心头忽然松驰了下来。他虽然不明白太后此时的心思，可是却从这四十年来的默契中，从太后刚才的语气中，不再担忧了。他凝神看着刘娥，是什么时候起，那个由自己手把手教着护着的小姑娘，变成了一个连自己都看不懂的天下之主呢？
刘娥轻叹一声：“惟演，你进宫来，有什么事吗？”
钱惟演将方才耳房所见说了一下，只略去江德明之事，才道：“丁谓行事，越发地骄横，太后打算做何处置？”
刘娥微笑道：“丁谓一辈子小心翼翼，做事滴水不漏，到了此刻还不放纵一下自己，岂不是锦衣夜行了。惟演啊，只怕你此时也拿不住他了吧！”
钱惟演怔了一怔，强笑道：“太后何出此言？”
刘娥道：“当日逐寇准之时，丁谓亦曾对你言听计从。你的女儿宛儿是个可爱的女孩子，你却将她嫁给了丁谓的儿子，实在可惜！当然，你以为你可以控制丁谓。但是他现在失控了，对吗？”
钱惟演拱手道：“臣惭愧，什么都逃不出太后的眼睛。”
刘娥轻叹道：“你也是为了我，这桩婚姻把我们的利益和丁谓连在一起，所以我们才能够对付寇准和李迪。”
钱惟演叹道：“但是现在丁谓已经失控了。他操控权柄，排除异己，欺负官家年幼，也根本不把太后放在眼里。”
刘娥冷冷一笑：“是啊，他已经借我的势，联结雷允恭，所谓挟天子而令诸侯。如今我一个月除了朔望日能见朝臣外，其他的时间，所有的朝政只有他想让我看到的，才会让雷允恭呈给我。而他所有的排除异己，都是借我之名。”
钱惟演道：“虽然之前我也认为关洛大臣打击南党，的确是我们首要对付的目标。可没想到，如今我们扶植起了丁谓，反而让他掌权之后变得一手遮天，我担心他再继续这样下去，关洛大臣一定会反扑，到时候只怕朝堂不稳，殃及社稷。”
刘娥微微一笑：“子姑待之。”
钱惟演顿时明白，记得这句话却是源出于“郑伯克段于鄢”，当下不由一笑，两人皆已经会意。
钱惟演一怔：“太后有何主意？”
刘娥拿起案上的奏折，递给钱惟演道：“你先看看这个。”
钱惟演翻了一下，这奏折他在内阁时已经看到过了，此时一看之下就有些明白：“张咏？”
刘娥点了点头：“张咏镇守蜀中多年，为朝庭解了后顾之忧，功高望重。如今蜀中已经平定，百姓安居乐业。张咏上书言自己年老体迈，如今脑后又生疡创，痛楚倍增，请求告老致仕。惟演，你以为应当如何？”
钱惟演心中已经明白：“张大人是三朝元老，自太宗皇帝时候起就镇守蜀中，若论功高望重，只略逊于寇准。且他为人性情刚烈，正可以节制丁谓。只是……”
“只是怕张咏更难节制，对吗？”刘娥缓缓笑道。
钱惟演犹豫一下，叹道：“张咏自号乖崖，平时行事一向任性怪诞，时疯时颠的，以他的性情，往往剑走偏锋，为人所不敢为，他能为一方大臣，却难为中枢大臣。臣怕他不分场合地疯起来，更难处置。”
刘娥放声一笑：“我何曾不知道张疯子的为人，可是——”她缓缓地将桌面一按：“所谓卑而骄之，乱而取之。如今朝中上下，已经是铁板一块。我正是要张疯子回来，给我搅乱这个局！”
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