此时刘备的声威震动江南，江南的人民都感到恐惧，日夜哀号。韩当、周泰非常惊慌，急忙上奏给吴王，详细说明了糜芳、傅士仁杀了马忠，并归附蜀帝后被蜀帝杀害的事情。孙权感到胆怯，于是召集文武大臣商议。步骘建议说：“刘备最恨的人是吕蒙、潘璋、马忠、糜芳、傅士仁。现在这几个人都已经死了，只剩下范疆、张达这两个人还在东吴。为何不擒拿这两个人，并送去张飞的首级，派使者送回荆州，交给刘备夫人，上表请求和平，重新结盟，共同图谋灭亡魏国，这样蜀军自然会撤退。”孙权听从他的建议，于是准备了一只装有张飞首级的沉香木匣子，将范疆、张达缚了起来，关在牢车里，命令程秉作使者，带着国书前往猇亭。
与此同时，刘备准备出兵前进。突然有近臣上奏说：“东吴派使者送来了张车骑的首级，并抓获了范疆、张达两个贼人。”刘备双手捂额说：“这是上天赐予的恩赐，也是三弟的灵感！”于是他命令张苞设立张飞的灵位。刘备见到张飞的首级在匣子中毫不改色，放声大哭。张苞亲自拿着利刀，将范疆、张达残忍地剁成万段，祭拜父亲的灵魂。祭拜结束后，刘备的愤怒之气不减，决定要灭掉吴国。马良上奏说：“仇人都已经死了，仇恨已经可以报复了。吴国的大臣程秉到了这里，他想回荆州，将夫人送回去，永远结盟，共同图谋灭亡魏国，等待圣旨。”刘备怒道：“我切齿的仇人就是孙权。现在如果与他连和，那就是背弃了二弟当年的盟约。现在要先灭掉吴国，然后再灭掉魏国。”他打算斩杀来使，以断绝与吴国的关系。但是许多官员苦劝他不要这样做。程秉抱头鼠窜，回奏给吴主说：“蜀国不愿意和谈，发誓要先灭掉东吴，然后再攻打魏国。众臣苦劝无果，我们该怎么办呢？”
孙权大为惊慌，举止失措。阚泽上前奏道：“如今有一位擎天之柱，为何不用呢？”孙权急忙问是谁。泽说：“昔日东吴大事，全部都交给周瑜；后来由鲁肃代替；鲁肃去世后，责任落在吕蒙身上；现在吕蒙虽然去世，但陆伯言在荆州。虽然他是个儒生，但实际上具备雄才大略，以臣看来，他并不在周瑜之下；之前击败关公，所有的计策都出自陆伯言之手。如果陛下能够使用他，必然能够击破蜀国。如果有什么失误的话，臣愿与他一同罪。”孙权说：“阚泽说得不错，我差点误了大事。”张昭说：“陆逊只是一个读书人，不足以与刘备抗衡；恐怕不能使用。”顾雍也说：“陆逊年轻，被人看轻，恐怕诸公不服；如果不服的话，会生乱祸，必然误了大事。”步骘也说：“陆逊的才能只够治理一郡；如果托付大事给他，不太合适。”阚泽大声呼喊：“如果不使用陆伯言，东吴就完了！我愿以全家保护他！”
孙权说：“我也知道陆伯言是个奇才！我已经下定决心了，你们不用再说了。”于是命人召见陆逊。陆逊原名陆议，后改名逊，字伯言，是吴郡吴人；他是汉朝的城门校尉陆纡的孙子，九江都尉陆骏的儿子；身高八尺，面如美玉；官拜镇西将军。陆逊应召而来，行礼结束后，孙权说：“现在蜀军临近边境，我特命你总督军马，以破刘备。”陆逊说：“江东的文武官员都是大王的旧部；我年幼无才，怎么能够控制他们呢？”孙权说：“阚德润为了保护你全家，我也知道你的才能。现在任命你为大都督，你不要推辞。”陆逊说：“如果文武官员不服从，怎么办？”孙权拿出自己佩戴的剑交给他说：“如果有人不听从号令，先斩后奏。”陆逊说：“受到如此重托，敢不拜命；只是请求大王在明天召集众官会聚，然后再赐给我。”阚泽说：“古时的命将，必须筑坛会集众人，赐予白旄黄钺、印绶兵符，然后威行令肃。现在大王应该遵循这个礼仪，选择一个日子筑坛，拜陆逊为大都督，授予节钺，那样众人自然会服从。”孙权同意了，命人连夜筑坛，并完备准备，大会百官，请陆逊登坛，拜他为大都督、右护军镇西将军，进封娄侯，赐予宝剑印绶。
陆逊受命后，孙权嘱咐他说：“在朝廷内部，由我来主持；在朝廷外部，由你来掌控。”陆逊谦虚地回答：“承蒙重托，敢不拜命；但请大王明日召集众官，然后赐予我官印。”孙权同意了他的请求。
第二天，孙权按照阚泽的建议，召集了众官，并在坛上举行了隆重的仪式。陆逊登上坛台，接受了大都督的拜命，被赐予白旄黄钺、宝剑印绶，同时掌管了六郡八十一州以及荆楚诸路军马的指挥权。孙权嘱咐他说：“在朝廷内，你必须服从我的命令；在朝廷外，你有权制约众将。”
陆逊命令徐盛和丁奉作为他的护卫，随即出发出征。同时，他也调度各路军马，同时从水陆两方面进攻。当信使传到猇亭时，韩当和周泰都大为震惊，说：“主上怎么会让一个书生来统领军队？”等到陆逊到达时，众人都不服气。陆逊升起帐篷，举行会议，众人勉强参加。陆逊说：“主上命我为大将，指挥军队攻破蜀国。军队有着常规，你们各自应该遵守。违背者将受到王法的惩罚，别后悔。”众人都默不作声。周泰说：“现在安东将军孙桓被困在彝陵城内，内无粮草，外无援军；请都督早作良策，解救孙桓，安抚主上的心。”陆逊说：“我对孙安东深知军心，他一定能够坚守，不需要我们去救援。等我打败蜀国后，他自然会出来。”众人都暗自嘲笑而退。韩当对周泰说：“命这个小孩为将，东吴完了！你看他的所作所为？”周泰说：“我只是试探一下他，如果他早就有计划的话，怎么可能打败蜀国呢！”
第二天，陆逊发布命令，要求各将军都要加强关口的防守，严守隘口，不允许轻易出击。众人都嘲笑他懦弱，不肯坚守。第三天，陆逊升起帐篷，召集诸将军说：“我奉承了王命，总督军队，昨天已经三次五次地下令，要你们坚守各处；但是你们都不遵守我的命令，这是为什么？”韩当说：“我自从孙将军平定江南以来，经历了数百次战斗；其他将军，或是跟随讨逆将军，或是跟随当今大王，都是经历了无数次生死的勇士。现在主上命令你为大都督，要你击退蜀军，你应该早作计划，调动军队，分头进攻，图谋大事；却只让你坚守不战，是不是想等待天意来杀贼？我不是贪生怕死之人，为什么让我们失去锐气？”于是帐下诸将纷纷应声说：“韩将军说得对，我们情愿决一死战！”陆逊听后，拔出剑来，严厉地说：“我虽然只是一个书生，但是现在主上托付给我重任，是因为我有一些才能，能够忍辱负重。你们只需要各自守住关口，牢守险要之地，不许妄动，违背命令者斩首！”众人都愤愤不平地退去。
此时，刘备自猇亭开始布置军马，一直到川口，共有七百里，前后四十个营寨，白天旌旗密布，夜晚火光照天。突然，细作传来报告：“东吴任命陆逊为大都督，总指挥军队。逊命令各将守住险要，不出战。”刘备问道：“陆逊是何人？”马良奏道：“逊虽然只是东吴的一个书生，但年轻多才，深谙谋略；之前进攻荆州，都是他的奸计。”刘备大怒道：“小子用奸计，伤害了朕的两位弟弟，今天必定要擒拿他！”随即下令出兵。马良劝道：“陆逊的才能不亚于周瑜，不能轻敌。”刘备说：“朕虽然年纪已老，难道还不如一个黄口孺子吗！”便亲自领兵，攻打各处关口和隘口。韩当见刘备的军队来了，派人通知陆逊。陆逊担心韩当会轻举妄动，便急忙骑马前来观察，正好看到韩当站在山上，远远望见蜀军如潮水般涌来，军中隐隐有黄色罗盖伞。韩当迎接陆逊，两人并马观察。韩当指着说：“军中一定有刘备，我想要去攻击他。”陆逊说：“刘备举兵东下，连胜十余战，锐气正盛；现在我们只需要乘高守住险要，不可轻易出击，如果出击的话，对我们不利。应该奖励将士，广布守御之策，观察他们的变化。现在他们在平原广野间奔驰，正得意洋洋；我们坚守不出，他们求战得不到，必然会移屯于山林树木之间。我们要用奇计来战胜他们。”
韩当虽口头答应，但心里却不服气。刘备派前队挑战，辱骂不断。陆逊命令堵住耳朵不听，不允许出迎，亲自检查各个关口，安抚将士，都命令他们坚守。刘备见吴军不出战，心里焦虑。马良说道：“陆逊深谙谋略。现在陛下远来攻战，已经历了春夏之季；他们不出战，是想等待我们的变化。希望陛下能够留心观察。”刘备说：“他们有什么计策？只是胆怯而已。之前我们多次战败，现在他们怎敢再出战！”先锋冯习奏道：“现在天气炎热，军队驻扎在炽烈的火中，取水也不方便。”刘备于是命令每个营寨都迁移到茂盛的山林和溪流旁边，等到夏天过去，进军的时候一起行动。冯习遵命，将所有寨子都迁移到郁郁葱葱的森林里。马良奏道：“如果我们军队行动的时候，吴军突然袭来，我们该怎么办？”
刘备说：“我命吴班带领一万弱兵，驻扎在离吴军寨子近的平地上；我亲自挑选八千精兵，埋伏在山谷里。如果陆逊得知我们移营，必然会乘势来攻击，但让吴班假装失败；如果陆逊追来，我就率军突出，截断他们的归路，小子就能被俘获了。”文武官员都祝贺说：“陛下神机妙算，我们都比不上！”马良说：“听说诸葛亮正在东川视察各个隘口，恐怕魏军会入侵。陛下为何不将各个寨子的位置移居地画成图本，向丞相请教？”刘备说：“我也略懂兵法，为什么还要问丞相呢？”马良说：“古人有云：‘兼听则明，偏听则蔽。’希望陛下能够留心思量。”刘备说：“你可以去各个寨子，画出四至八道的图本，亲自去东川向丞相请教。如果有不方便之处，可以马上回报。”马良领命离去。于是刘备将军队迁至森林阴凉处避暑。早有细作报告给韩当和周泰。两人听到这个消息，大喜过望，前来见陆逊说：“现在蜀军四十多个营寨，都迁移到山林密处，靠近溪流，在水边休息避暑。都督可以趁虚而击。”正是：蜀主有谋能设伏，吴兵好勇定遭擒。
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