王栖曜怒道：“叛军为害天下，都什么时候了，老腐儒还管什么权力辖属？”
独孤湘皱眉道：“这贺兰进明是何人，怎的大敌当前，还说话这么阴阳怪气？”
尚衡道：“贺兰进明原是冀州信都郡太守，与颜公平原太守官职相若，安贼起兵时，他不战而逃，非但未受责罚，反被任命为北海太守，他安安稳稳地躲在大河南岸，却对颜公获封河北招讨采访使十分不服气。”
王栖曜啐道：“颜公首倡大顺，挽狂澜于既倒，河北半壁仍归朝廷，全赖颜盟主之力，贺兰老贼有何功劳？有甚不服的？”
颜真卿却道：“进明好古博雅，经籍满腹，不过是用兵谨慎了些，如今进明执掌淄青雄兵，若他能放下一己私怨，为国锄奸，我这招讨采访使的虚名便让与他又有何妨？”
尚衡道：“颜公何必替他说话？贺兰进明一介文官，既无容人之量，亦无统兵之能，如何做得了招讨使？”
颜真卿笑道：“尚义士此言差矣，应方本也是一介书生，沧海横流方显英雄本色，你又如何能断言进明做不得招讨使？”
尚衡被颜真卿这一说到也一时语塞，颜真卿接着说：“我这便修书一封，言明我无意河北招讨采访使一职，前几日探马来报安贼派了李怀仙、杨朝宗、谢元同等率兵四万余人万大军东来，以我平原军民之力只怕难以抵敌，若进明发兵渡河北上方可策万全，若他能为河北苍生出力，我便将此职让与他又有何妨？”
说到此处，颜真卿真的坐下，刷刷点点写起信来，江朔在一旁看着，忍不住赞道：“颜公所书愈发的气势雄浑了，下笔圆转藏锋，蚕头燕尾，方端如篆籀，其中端凝气象与当年朔之所见又有了不同的气象。”
颜真卿笑道：“彼时应方循张旭门径，所书以健立骨，追求的是‘雄’中有‘媚’，如今却是持中不欹，不以疏宕取秀逸，究字内精微，求字外磅礴。”
江朔如有所悟道：“颜公所书多用中锋，与武学中大直若屈、大巧若拙似是一理。”
颜真卿笑道：“溯之，你这话出自《道德经》，让习武之人做了练武的歌诀，可见书画、文武多有相通之处……”
尚衡和王栖曜见二人谈论书法之道，听得一头雾水，禁不住面面相觑，尚衡终于忍不住，叉手道：“颜公真书为天下之雄，不过再好的字，一封书信怕也难以触动贺兰老贼，江少主，你还是劝劝颜公，朝廷正授的官职怎可举手与人。”
颜真卿道：“哎……尚郎此言差矣，一来让贤之事我自当上表奏明今圣，二来范阳叛军势大，我辈只有同心协力才有获胜的可能。”说话间他已书罢信笺，落封时有意不用河北招讨采访使之印，只打了平原太守的钤印。
说话间又有一风尘仆仆的骑士策马直入院中，到了大殿阶下，才翻身下马，对颜真卿拜道：“报颜公，现已探明李怀仙所率四万大军出东都后并未北上，而是南下直取雍丘！”
颜真卿先前说燕军直扑平原时都谈笑风生没有丝毫惧意，此刻却面露焦急之色，道：“啊呀，不好！”
独孤湘不解地道：“燕军打不下潼关，守不住河北，怎么还有闲工夫南下？”
颜真卿道：“安禄山这些年来一直阴养私兵，此番反叛人马不下二十万，仅河北一道的钱粮不足以供应如此庞大的军队，为此他一边在其所占之地大兴苛税，一边纵兵掳掠所占州城府县以补其不足，如此一来大失民心，各地义军四起，长此以往定然后继无力，然而若被他们夺了江南……”
江朔接口道：“江南富庶，若被燕军得了江南的钱粮盐铁，可就对朝廷大大的不利了。”
颜真卿道：“不错，虽然此刻漕运为叛军所阻，朝廷也得不到江南的资货，但若叫叛军得去，此消彼长，可就大大大的不妙了。”
独孤湘道：“如此说来，雍丘是南下的门户咯，这么重要的地方朝廷自也会派重兵把守吧？”
颜真卿苦笑着摇头道：“朝廷自顾不暇，哪还有什么‘重兵’可以去把守雍丘，现下守在雍丘的是长史张巡所率的两千军卒而已。”
江朔叉手道：“颜公，既然雍丘如此重要，朔愿往雍丘助张长史守城，不叫叛军得逞！”
颜真卿道：“我知溯之神功无敌，但叛军四万对两千义军，你再怎么神勇，怕也无济于事。我本欲分兵助你，却又怕史思明、蔡希德再度来犯，这可如何是好……”
江朔笑道：“无需颜公分兵，雍丘以南还有十万大军可供调遣。”
颜真卿一愣，道：“我怎不知朝廷在江南还留有大军？”
江朔道：“非是军户，而是我漕帮和江湖盟的十几万弟兄，我欲学颜公，广发英雄帖，召集江湖弟兄到雍丘，协助张巡守城，非但要击败李怀仙，还要杀奔东都雒阳，杀了安禄山这狗贼！”
颜真卿闻言喜道：“河北举事的义士就多有漕帮弟兄，可惜尚未拧成一股绳，若溯之能登高一呼，江湖人士群起抗贼，平叛指日可待矣！”
江朔得颜真卿赞许，大受鼓舞，也坐下就着颜真卿所用墨笔刷刷点点写下书帖，召集江湖豪杰齐聚雍丘，不过所书不过堪称工整而已，比之颜真卿的笔体可就大大不如了，江朔写就后，取出江湖盟主之宝的铜镜，古镜正面所覆的新镜已破，但背后的古奥图案仍在，江朔以之押印作为凭记。
王栖曜自告奋勇，为其传书，他是漕帮中的小字辈，江朔不需和他多做客套，道：“曜郎机敏，正堪此任。”便将书函交于王栖曜，转身对颜真卿请辞道：“事不宜迟，我也即刻出发前往雍丘。”
尚衡道：“我这些日子一直在河南道往来交通，熟知燕军布置，我来为少主带路。”
这时一旁的何千年上前一步道：“某也愿随江少主前往，此去雍丘是打仗，寻常江湖人士可比不得训练有素的曳落河武士。”
此时北地义军对何千年一干人等的戒心早已大大降低了，虽然平时仍将曳落河锁拿羁押，但俨然已将他们看着戴着枷锁的精锐之师了，于是颜真卿欣然应允。
曳落河原本都被缴去了军械战马，此去雍丘有八百里之遥，靠两条腿要走到何时，便给他们重又配发了军马，却不发兵器。
颜真卿把江朔拉到一边，耳语道：“奚人性黠，不可不防，溯之务要小心谨慎才是。”
江朔应了，便由尚衡领路，江朔、独孤湘儿、罗罗、王栖曜及何千年所率两百多曳落河武士一齐出城南下，此刻刚过了凌汛方国，春汛未起，大河正是青黄不接之时，大河虽宽却浅，众人打马徒涉十分轻松，再过一旬大河便会重新变成浊浪滔天的天堑，再要回到河北可就千难万险了。
只是此刻却顾不到这许多，渡河之后，王栖曜转而向东，先到北海替颜真卿传书贺兰进明后，便拟转往东鲁、洪泽、震泽等处，向漕帮及江湖盟各堂口传达江朔的召集令，江朔知道路途遥远，便将干草玉顶黄借与他骑乘。
王栖曜也不推辞，径和江朔换了马匹，马上叉手告辞，便策马转向东方，老马颇通人性，知道主人心意，任由王栖曜驱策，如飞疾驰，不一会儿便成了驿道上的一个小点了。
余人继续南下，尚衡果然熟悉路途，带着众人避开燕军控制的城塞，辗转不过三日，便到了雍丘，雍丘在汴州陈留郡东南，紧邻宋州睢阳郡，雍丘城在汴水之西岸，睢阳在汴水之东，相距不过五十里，如双重锁钥，控扼住了沿大运河南下的道路。
江朔当年从扬州北上河阴时，曾坐在歇艎支江船上走马观花地路过此地，今日再度到此却与记忆中的景象全然不同，大运河沟通南北的河道称为“通济渠”，说是“运河”其实并非全由人力开凿而成，很长一段便借用了汴水稍加修凿便成了漕运的通渠，江朔记得汴水沿岸无论大小城镇皆十分繁华热闹，雍丘尤其叫人印象深刻。
雍丘乃古之杞国的都城，杞国因其国中多杞柳而得名，当年路过雍丘时，但见两岸古柳成行，商铺酒肆掩映其中，虽处北地，其风致却也不亚于扬州金粉之地。
然而此刻沿河古柳或被砍伐用作攻守双方所用的器械，或是惨遭兵燹被焚为了灰烬，至于从雍丘城迤逦到河边商肆酒铺此刻连残垣断壁都称不上，直如被碾为齑粉了一般。
战争之酷烈更胜河北，更见了无数曝露荒野的尸骨，有燕军的也有唐军的，但最多的还是苍头百姓，江朔和独孤湘看了不禁心中悲悯，眼泪在眶中打转。
正在唏嘘之际，尚衡指着前方道：“雍丘城到了！”
这日是一个阴天，江朔和独孤湘险些没看到那城，只见彻地连天的阴云之下，一座灰色的小城似乎退去了所有的色彩，隐入天地间的烟尘之中。
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