迈克尔-乔丹，NBA历史上的传奇巨星，他的绝大部分职业生涯都是在芝加哥公牛度过，以至于不少人甚至忘了他在最终退役前曾在奇才打过两个赛季。为什么38岁的乔丹当时会选择在奇才复出？
01年9月25日，也就是17年前的今天，迈克尔-乔丹正式宣布复出，和奇才签下了一份为期两年的合同。乔丹和奇才之间能够结缘，得从他个人职业生涯的第二次退役说起。
杰克逊的合同到期，皮蓬即将被球队交易，罗德曼也被公牛放弃，联盟正处于停摆阶段……多方面的原因，让乔丹做出了再次从公牛退役的决定。
99年1月13日，乔丹召开新闻发布会，正式宣布退役，但当时他没把话给说死，表示自己“99.9%确定不会再打球”。当记者追问他为什么还留有0.1%的可能性时，乔丹说：“我不想说‘永远不会’。”
99年9月，也就是乔丹正式宣布退役后的8个月，他的名字再一次和一支NBA球队联系在一起。华盛顿体育大亨莱昂西斯在芝加哥的餐厅里和乔丹会面，会面持续了将近三个小时。莱昂西斯是美国在线的创建者，他向乔丹发出了合作的邀请。当时，莱昂西斯的林肯控股有限公司持有华盛顿体育娱乐公司44%的股权，而华盛顿体育娱乐公司是奇才的大股东，莱昂西斯想要邀请乔丹成为奇才管理层的负责人。
99年12月底，有报道称乔丹斥资两千多万美金，购买了5%的奇才股权和10%的林肯控股有限公司的股权，成为了奇才的小老板。00年1月19日，乔丹正式加入奇才管理层，担任篮球运营总裁一职。当时的奇才在联盟薪水排行榜上高居第七，但战绩却相当糟糕，乔丹接手时球队在过去11个赛季里只打进1次季后赛，是典型的东部鱼腩。
相比球员时期，以管理层身份重回NBA的乔丹得到了不少负面的评价。当时，他为球队引进了一些明显溢价的球员，包括霍华德和斯特里克兰，当然，最大的败笔是用状元签选中了高中生布朗，一个自始至终没能兑现天赋的年轻人。
从奇才的战绩来看，乔丹成为他们的运营总裁，并没有让这支球队有多大的起色。99-00赛季，奇才29胜53负，排名东部第13位；00-01赛季，奇才19胜63负，排名东部第14位。眼看在管理层的位置上无法带领这支球队走出泥淖，生性好胜的乔丹萌生了再次复出的想法。
01年2月，有记者拍到乔丹开始恢复健身，而且训练时间非常有规律，每天的训练时间将近6个小时。据乔丹后来讲述，他的好友拉谬（NHL着名冰球运动员）在00年冬天宣布复出，之前他也已经退役三年，正是拉谬的这一举动激励了他，让他下定决心复出，并开始了有计划的恢复性训练。
那段时间的训练，让乔丹成功减重11公斤，而在篮球场上，他的后仰跳投依然犀利无比。也许是久疏战阵，3月份的第一次正式训练赛上，他的膝盖就出现了肿胀的现象，但这并没有阻碍乔丹向着自己的目标继续前进。
沃克、哈达威、阿泰斯特、巴克利、芬利、斯塔克豪斯、奥克利等人都曾出现在芝加哥的一家训练馆，和乔丹一起练球，那是乔丹自发举办的迷你训练营。阿泰斯特在训练赛中曾不小心撞伤了乔丹的两根肋骨，推迟了他的体能训练计划，但这同样未能打消乔丹复出的计划。和这些实力派球星的对抗中，乔丹再次展现了不俗的实力，他坚信自己依然能够征战NBA赛场。
那时候，奇才的老板波林就曾预测乔丹会再次复出，但根据联盟的规定，如果乔丹要复出，他得出售自己在奇才的股权。
而对于乔丹而言，一方面，他的身体在做着复出的准备，另一方面，他的人员聘用也充分表达了复出的意愿。他炒掉了奇才主教练汉密尔顿，聘用了前公牛主帅科林斯。显然，科林斯比汉密尔顿更了解乔丹，也更知道该如何在这样一支球队里发挥乔丹的作用。
01年9月，越来越多的流言显示，乔丹将在新赛季复出，但乔丹本人一直保持缄默。据悉，乔丹本来打算提早公布复出的决定，但“9·11”恐怖袭击事件让他暂时推迟了这一决定，两周后，乔丹正式宣布复出，并表示他会将自己第一年的全部薪水捐给在这一事件中遇难同胞的家属。
38岁的乔丹回到了NBA，这绝对是天大的新闻。美国所有媒体都在第一时间播报了这一消息，一家体育电视台的主持人激动地高喊着：“流言正式结束了！史上最伟大的球员回来了！他穿上了奇才的球衣！”
时任联盟主席的斯特恩也在第一时间送上了祝福：“欢迎乔丹回来，这件事让我很高兴，但同时也有点沮丧，因为那意味着在董事会会议上，我们看不到他了。乔丹总能给全世界的球迷带来快乐，在如此艰难的时刻（指911事件），我们总算可以在生活中增添一些欢乐了。”
在此之前，乔丹曾经在95年宣布过复出，当时他没有召开新闻发布会，只是用传真的方式昭告天下：“I'mback（我回来了）”。这一次，他没有拒绝和媒体交流，甚至接受了一家媒体的独家专访，敞开心扉谈论自己的复出。
主持人对乔丹说：“当年你说过99.9%不会复出，谁也没料到这0.1%竟然真的实现了。”
听到这句话，乔丹笑了。“这就是为什么我不说100%的原因，你永远不会知道未来会发生什么，如果你说了永远不会，那你得搞清楚凡事皆有可能的道理，”乔丹说，“我不会那么说，因为我对这项运动始终有爱，但当时我确实想好要彻底退役了，所以我说了99.9%。”
在乔丹看来，NBA的那些年轻球员在面对40岁的他时，会比他更加紧张，因为他们根本不知道乔丹还能做些什么，乔丹还是不是以前那个乔丹，而乔丹会用自己的数据和表现给他们一个期待已久的答案。
乔丹在奇才复出的那两年，华盛顿的主场球票一场不落地全部售罄，就连客场的球队只要和奇才比赛的场次，也跟着沾光，奇才是那两年客场球票销量排名第二的NBA球队。NBA目前为止最高的单场票价就是在那时候创下的，03年，乔丹率奇才客场挑战尼克斯时，坐在乔丹背后的那几个座位票价高达5.4万美金，创下了NBA有史以来的球票最高单价纪录。
正式复出前的8场季前赛，乔丹一共打了158分钟，拿下135分，在对篮网的一场比赛中，乔丹独得41分，其中包括第三节6分钟内拿下的16分，即便两年多没有打球，他依然是一个可怕的存在。
那些费尽心思买到球票的球迷没有失望，在01-02赛季出战的60场比赛中，乔丹交出了一份场均22.9分5.2助攻5.7篮板的答卷。01年12月29日，乔丹在对黄蜂的比赛中一人轰下51分，成为了NBA史上单场得分50+年龄最大的球员，当时，他即将年满39岁。两天后，乔丹又砍下45分的高分。02-03赛季，乔丹打满了82场比赛，是全队唯一一个赛季全勤的球员。在全明星赛上，他超越了贾巴尔，成为了当时全明星历史上的得分王，后来这一纪录在2012年被科比打破。03年2月21日，乔丹在对篮网的比赛中轰下43分，他刚刚在4天前度过自己的40岁生日，就此成为了NBA历史上唯一一位单场拿下40+分数的40岁球员。
乔丹的赛场表现很疯狂，但他的内心其实有些紧张，只不过他的紧张不是对手造成的，而是球迷。“那两年，我走进每一座球馆时，我的内心都很紧张，因为我能感受到球迷们的那份期待，我希望自己对得起那些期待，我想要一个皆大欢喜的结局。”回忆起为奇才效力的两个赛季，乔丹说道。
这就是乔丹，他始终奔跑在挑战和追求完美的路上。
2009年，在名人堂的入堂仪式上，当时46岁的乔丹留下了这样一句话：“有一天，或许你会看到50岁的我站在球场上比赛。永远别说永远，因为我们所遇到的那些限制，比如恐惧，往往只不过是一种幻觉。”
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