次日清晨，慕容复用过早膳，便吩咐甘丹大和尚等人收拾行装启程西行。自东海桃花岛一路兼程，不一日已至天山脚下。但见远处巍峨雪山直插云霄，灵鹫宫依山势而建，飞檐翘角在云雾间若隐若现，恍若仙家宫阙。
慕容复风尘仆仆，却不及更衣洗漱，径自往后殿行去。他怀中小心翼翼揣着一株用丝绢包裹的桃花幼苗，那是在桃花岛石俑大战后艰难寻得的异种，花瓣嫣红如血，在晨光中娇艳欲滴。想起当初飞鸽传书李清露“若得东海异种桃花，植于寒玉天音阁前，倒是雅事一桩”，他唇角不禁泛起一丝难得真切的笑意。
穿过九曲回廊，行至后殿石洞前，却见玄铁重门紧闭，门外唯有竹剑一人值守。慕容复心头微沉，面上却依旧温文尔雅：“竹剑姑娘，清露尚未出关么？”
竹剑见他前来，按宫规行礼，神色却较往日更为疏淡：“慕容公子来得不巧，宫主尚在闭关，今日由我在此值守。”
慕容复眸光微动，自袖中取出那株桃花：“此番在东海岸边，恰见这株异种桃花。花开之时嫣红似火，与寒玉天音阁中的桃花不一样。原想......”
话未说完，竹剑已淡淡打断：“宫主闭关前曾有严令，若非生死大事，不得惊扰。这桃花虽好，还是待宫主出关再献不迟。”她言语虽恭谨，眉宇间却隐有一丝不耐。
慕容复何等敏锐，当下心念电转。自他投效灵鹫宫以来，梅兰竹菊四剑中，梅兰两姐妹从来没见过，听说和晓蕾一起嫁到天南大理，唯菊剑对他颇有好感，竹剑却始终冷若冰霜。他心知这女子看似温婉，实则刚烈，最是憎恶背信弃义之徒。想到此处，他面上笑容愈发温润：“是在下心急了。不知清露此次闭关，还需多少时日？”
“宫主修炼‘北冥神功’最重要的阶段，少则三七，多则七七，皆未可知。”竹剑答得滴水不漏，侧身让开通路，“公子若要探望，可至窥天镜前观看。只是切记不可运功探查，以免扰动气场。”
慕容复颔首称谢，缓步踱至石洞东侧的玄冰窥天镜前。这面灵鹫宫至宝通体由万年寒玉雕成，能隐约映出洞内情形。但见李清露端坐玉台之上，周身氤氲着淡金色雾气，显然内力已臻化境。
他凝神细观，忽然体内新修的太虚化气诀自行运转。自东海得来这门奇功后，他对气机感应愈发敏锐。此刻虽隔着重达三尺的玄冰镜，竟仍能感受到洞中磅礴如海的内息流转。北冥神功果然深不可测，较之他所学的斗转星移犹胜三分。
“清露的修为竟精进如斯...”慕容复暗自骇然，心底却涌起一股灼热。若得此神功，复国大业何愁不成？他面上却不露分毫，反而轻叹一声：“清露如此刻苦，实在令人心疼。这些时日有劳竹剑姑娘悉心照料了。”
竹剑淡淡应道：“侍奉宫主是本分，不敢称劳。”言语间已送客之意昭然。
慕容复知趣告退，转身时眸光微闪。如今李清露闭关，正是探查灵鹫宫武学秘藏的良机。他执掌还施水阁多年，深知各大门派往往将最精深的武学藏于暗处之外，这灵鹫宫定也不例外。
此后数日，慕容复果然每日三次至石洞问安。辰时携朝露浸润的雪莲，午时带冰窖贮藏的玉蜂浆，戌时又奉上以自身内力温养的暖玉。虽屡屡不得其门而入，却始终风雨无阻。
灵鹫宫众女见他如此殷勤，多是心生感慨。有些年长侍女还记得当年虚竹与梦姑旧事，私下议论道：“慕容公子虽不及那人淳厚，这片心意倒是难得。”加之慕容复刻意结交，平日对下人温和有礼，渐渐宫中上下多对他颇有好感。
这日午后，慕容复算准竹剑值守后殿石洞时辰，悄然而至藏经阁。守阁的女婢见他前来，笑问：“公子又来寻道经为宫主祈福么？”
慕容复叹道：“清露闭关这些时日，我夜读《南华经》，见‘北冥有鱼’之句，忽然心有所感。却不知庄周所言北冥，与灵鹫宫北冥神功可有关联？”说着自袖中取出一支碧玉簪，“日前见这簪子雕工精巧，想着姑娘绾发正相宜。”
女婢抿嘴一笑，接过玉簪在发间比了比，轻声道：“公子有心了。这等高深的功夫，奴婢确实不知，不过这藏经阁中收藏了灵鹫宫历代宫主的札记，慕容公子可以随意翻阅，或许能有所得。”
慕容复心中暗喜，面上却故作淡然：“多谢姑娘指点。”转身往西侧书架行去，指尖掠过一卷卷古籍，忽然在一册《楞伽经注疏》旁触到一处微凸。他眼角余光扫过女婢，见她正对镜试簪，当即悄无声息地掀开暗格，内中赫然是一卷泛黄帛书，上书“北冥杂录”四字古篆。
正要细看，忽闻门外传来菊剑清越的声音：“慕容公子可来过？”
那女婢慌忙将玉簪藏入袖中，低声道：“慕容公子正在里面翻阅历代宫主札记。”
珠帘轻响，菊剑已翩然而入。她今日着一袭鹅黄衫子，发间簪着朵新摘的雪莲，更衬得面容娇俏。见女婢神色慌张，她秀眉微蹙：“是不是又收了慕容公子的礼物？”
女婢支吾着取出玉簪：“这是...慕容公子送的...”
菊剑接过玉簪细看，忽然噗嗤一笑。原来这玉簪本是三日前慕容复欲赠予她的，当时她嫌样式太过华丽，便随口道“这般俗物，公子还是送给旁人罢”。不想他竟真转赠给了守阁婢女。
“既然慕容公子送给你的，你就好生收着。”菊剑语气缓和许多，将玉簪递还，“以后办事利索些，莫要辜负公子美意。”
“是。”女婢如蒙大赦，急忙退到一旁。
菊剑轻移莲步，来到西侧书架前。但见慕容复正执着一卷《逍遥游释义》，看得入神。阳光透过窗棂，在他俊美的侧脸上投下淡淡光影，当真如玉树临风。
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