二人分宾主坐定，李锡琮一壁让茶，一壁道，“简慢了，还请筠谷勿怪。”唐志契拱手谢道，“王爷客气。”旋即直入主题，“末将上京半月有余，昨日终是迎来贵客相访，首辅大人亲临驿馆，令末将受宠若惊。”
李锡琮点头道，“周洵远亲自举荐，又肯屈尊造访，足见对你之倚重。也足见东宫确然容不下孤王，同那几位亲藩。”
唐志契亦颔首道，“幸而王爷在甘州时已得成秉笔书信，知悉东宫有意削藩，提早部署应对。否则真到了那一日，说句不中听的话，也只有坐以待毙。”
李锡琮接着道，“如今筠谷得以驻防京畿，可暂解孤王腹背之患。说到这个，却还未曾恭喜你。目下无他，便谨以薄茶代酒，略表心意。”说罢，擎起茶盏向唐志契敬了一敬。
唐志契忙欠身道，“末将当日曾言，誓死追随王爷，如今在此处，末将也还是这句话，不改初心。”当即仰头将盏中清茶一饮而尽。
李锡琮待他放下茶盏，方笑道，“你上京已有半月，算来今上召我前去问话之时，你已动身。孤王原没猜错，今上一早已是属意于你。只是你能有此番际遇，也正该多谢首辅大人和东宫鼎力相助。”
唐志契想了想，问道，“皇上向王爷询问对末将之看法，不知王爷其时作何应答？”李锡琮淡笑道，“我只有力劝，没有力阻。不过顺应天心，顺其自然。”
唐志契有些不解道，“王爷为何不力阻，难道竟不怕皇上因此心存顾虑，令事态横生枝节？”
李锡琮摆首，解释道，“朝中皆知你我不睦，我若不讲些贬损言语，固然令人生疑；若劝阻太过，亦会适得其反。今上的心思，我到底还是知道一些。他已习惯我不温不火，若即若离。一件事若反应过激，失了原有分寸，反而会令他察觉有异。”
唐志契略做思想，便也明白其中关隘，又问道，“那么皇上可曾言明，何时令王爷去国就藩？”
李锡琮略作沉吟，答道，“原本拟在明春，孤王尽力拖延，也不过挣得一年时间，却也尽够了。往后京师中人事，还要仰仗筠谷多多照应。”
唐志契颔首道，“末将省得，请王爷放心。”踌躇一刻，复问道，“末将尚有一事，想请教王爷。”
李锡琮笑了笑，道，“筠谷有话，不妨直言。”唐志契道，“末将此话原不当讲，奈何形势如此，也就顾不得许多。请王爷恕罪。”顿了顿，方直言问出，“若是日后东宫御极，执意削藩。王爷是要竭力周全，还是反戈相击？”
李锡琮心下一沉，默然良久，缓缓道，“筠谷心中所虑，孤王都明白。你我既坦诚相见，我自然不会有所隐瞒。那个位子，我并非没有想过，也并非没有争过，此刻若只答一句清高狷介的话，却也太过自欺欺人。可时不予我，奈何？奈何。早前你同我说，察觉东宫其人沽名钓誉、志大才疏。彼时我未置可否，如今便坦言相告，你说的皆在理。然则作为储君，这点才能上的瑕疵根本微不足道。东宫所倚仗的不是外戚，不是今上，而是嫡长之身份，是谓名正言顺，便足以令天下归心。孤王此刻确是无能为力。”
稍作停顿，李锡琮接着道，“回到你方才的问题，孤王此刻想做而做不到的事，到了那一日，也依然师出无名举步维艰。但箭已在弦便只能发力，你大可放心。我决计不会束手就擒，即便不为自己，也须得为你们争一个公道公平。”
唐志契双目炯炯，凝眉聆听，待他说完，却是叹得一叹，半日点头道，“诚如王爷所言，末将自当尽心，王爷在藩属也须谨慎小心。如今燕山一地，尚有建威将军，此人是敌是友，一时并未分明。王爷恐怕还要多在其人身上下些功夫。”忽然转口问道，“听闻首辅长女已待选储妃，若东宫和其联姻，那建威将军便成了王爷在燕地的制辖，王爷切勿小觑此人呐。”
李锡琮轻笑一声，摇首道，“周氏长女的太子妃位，并没那么容易得来。东宫虽才干平常，却自诩仁人君子，他也确凿在以君子之道立身，凡事讲求光明正大。只怕他会是第一个反对这桩婚事之人，原因也不外乎沽名钓誉这四个字。”他略一停顿，伸手向上指了指，又道，“天心于其中也必有考量，这位子的人选并不是单靠谁声势旺，或是家世强，便能成事的。”
唐志契笑赞道，“王爷果然知己知彼，东宫的心思一早已被王爷知悉。如此，末将便在京师安心完成王爷交办之事，定当竭尽全力，不辱使命。”
二人说到此处，已将不宣六耳之言诉过，那唐志契便慢慢打磨起那面铜镜，半晌抬首打量李锡琮一阵，问道，“听闻王爷偶染微恙，如今可大安了？”
李锡琮不由一晒，笑着摆手道，“那不过是说与外人听的。怎么，周洵远去见你时，不曾提过？”
唐志契听出他话外之音，摇头道，“首辅只说王爷称病，闭门谢客，此外不曾提及其他。”
李锡琮缓缓笑道，“罢了，原是一场闹剧。正是日前我被皇上召去，因就藩之事触了逆鳞，被责了一顿戒尺。索性借故迁延府邸，做出羞惭遁避姿态，免去猜忌也免去交通朝臣之嫌。”却又不免调侃道，“只是皇上到底为你报了仇，那一顿戒尺大约也有四十记，堪堪正合我早前责罚你的数目。”
唐志契听其语中带笑，神态轻松，心中愈发不忍，当即起身拜道，“末将从前桀骜自负，祸及同袍，原本已是该死之人。王爷当日对末将一番看顾之意，末将铭记于心。那四十杖挨得心服口服，不敢有丝毫怨尤。为今只盼王爷能珍重玉躬，于御前养晦韬光，切勿再行触怒之举。”
李锡琮当下站起身来，举手回礼，亦郑重颔首道，“承筠谷告诫，孤王记下了。”
如是叙语一刻，待那菱花铜镜磨好，唐志契又背上一身物事，变作一个罕言少语的串街手艺人，由梁谦着人引出府去。
一番折腾下来，已近正午，梁谦便进来请李锡琮示下，午饭摆在何处。李锡琮靠在椅中，闲闲摆首道，“先不忙，我这会儿没什么胃口。”因问道，“他这一趟进来，府里可有人着意打听？”
梁谦回道，“王爷早前铺垫得好，如今阖府上下只对您和玉眉的事好奇，却也没人在意他。”李锡琮点了点头，道，“那便罢了，打今儿起，还让玉眉去书房，我这里不必她伺候。”梁谦闻言一愣，随即连连摇首，“王爷做事总得留些情面。方才抬举了她，又做得这般点眼，正惹得旁人背地里嫉恨。如今用完了，立时甩手弃之一旁，不是把人往火坑里推么？”
李锡琮睨着他，笑问道，“那依你说，该当如何处置才好？”梁谦打量他一脸调笑，不由轻哼一声道，“王爷心中明镜儿一般，却来问臣。臣冷眼瞧着，她也算个规矩本分的，何妨抬举到底，权当酬谢她这一回不明就里的和您搭戏，于您到底也没有什么损失。”
李锡琮挑了挑眉，“怎么，我叫她去书房伺候，原是贬黜，不是抬举？”旋即不耐道，“你心里想的事，我没心思成全。此事就这么办，不必再费唇舌。”
梁谦无奈，应以轻轻一叹，半晌又缓缓道，“那臣便做主，依旧给她原先的月钱，只当她还是近身服侍王爷之人。不为旁的，便是前些日子，她老子不知听了什么人嚼舌，以为她入了王爷青眼，便做起了王府姨娘本家的春梦。那是个没成算，却知道从儿女身上讨好处的孬人，满世界宣扬他卓家终要发迹，倒先把闺女送去的银钱赌了个精光，往后还不知要怎生盘剥她。臣瞧着可怜，索性能帮衬便帮衬一些罢。”
李锡琮一字一句听着，虽明知他是故意说这番话，却仍是架不住眉头越蹙越紧，垂目良久，方冷笑道，“你说这些，是想让我感同身受，还是想让我知晓何谓同病相怜？不如我今日就应承你，日后她若安分，我自会许她该得的好处。只是名分有了，旁的我便不能承诺。我心里没有这个人，也不会因怜悯滋生出情意。世上可怜之人太多，我并没有足够多的慈悲，关爱照顾不及。”
梁谦不过微微一怔，须臾便了然笑道，“臣明白，王爷独善己身只是一时，终有一日必能兼济天下。”当即正了容色，躬身道，“臣替玉眉，谢王爷恩典。”
李锡琮见他忽然一本正经地行礼，不禁一晒，伸手指着他，道，“你愈发会算计我了，饶是如此，还叫我挑不出错处。”
梁谦忙赔笑道，“臣不敢，是王爷面上口角锋利，实则宅心仁厚。”
一语罢了，李锡琮已仰头笑起来，“快些住了罢，这话听着晦气。人家是口蜜腹剑，我却是刻毒阴险都写在脸上，怨不得今上不喜，兄弟多嫌，活该一世清冷，孤家寡人。”
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