肖若寻抓住了皇帝的手，紧紧的捏成拳头说道：“皇上，答应微臣照顾好小如，这辈子我欠她太多！”
“不！”皇帝看着自己的手足就这么死去，发出了一声嘶吼。
肖若寻护驾而死，时年十七岁……
梦境飞逝，皇帝又看见了蹁跹舞，柳叶如的手中拿着一壶酒，动作温柔的把酒洒落在脚下的土地，空气里弥漫着一股沁人的酒香。
“小如，上面危险，快下来！”看着高处独自起舞的女子，皇帝伸出手臂轻声哄着。
“陛下，你来了……”柳叶如缓缓走下来，浑身也是一股刺鼻的酒味，她终究成了皇帝的德妃，成了这后宫里面的女人之一。
皇帝看着这个自己藏在心底却不敢轻易触碰的女人，眼中满是愧疚之情。
肖若寻死了，虽然皇祖母还是把柳叶如赐给了她，小如也顺从的住进了自己为她准备的宫殿，但她的心却已经死了，不过就是一具行尸走肉而已。
“小如，你喝醉了，朕送你回去！”皇帝打横抱起德妃，看着怀里温柔熟睡的女人，心仿佛被掏空了一般。
将柳叶如放在寝宫的床上，皇帝正准备离开，手却被拉住，熟睡的女人睁开了朦胧的醉眼说道：“皇上不留下吗？”
皇帝愣住了，他以为这辈子都不能拥有这个女人了。
“你希望我留下？”皇帝的声音有些发颤，却看着面前的女人缓缓坐起来轻吻了一下自己的唇，如同一颗落进干枯草原的火星，烧起了燎原的烈火。
一夜春风化雨，德妃成了名副其实的皇妃，也是大夏皇帝最宠爱的女人。
在睡梦中的皇帝冒出了冷汗，脑中的情景不再温馨，柳叶如拿着一柄长剑正对准了他的心口说道：“皇上，你为了得到我不惜杀了我的若寻，今日我也要你尝一尝被利剑穿心的滋味！”
皇帝闭上了眼睛，苦涩的一笑说道：“小如，动手吧！”
“别以为你用这样一幅表情就可以骗的了我，贵妃已经给我说了，当初在大殿里是你安排的刺客把若寻给杀了！”柳叶如的剑锋刺入了皇帝心口两分，立刻有血流出来浸染了龙袍。
“你若是这么说，那便是吧。”皇帝没有反驳，这是他对肖若寻的亏欠，是对柳叶如的亏欠。他早就该知道一心一意爱着肖若寻的小如不会没有目的的投怀送抱，原来是为了复仇。
“原先我以为若寻的死只是一场意外，而你仍然是当初那个皇上，你可以三年都不会碰我，只因为我不愿，可你如今变成了什么样子？你亲手杀害了一同成长的兄弟！你几时变的如此心狠手辣！”柳叶如的手在颤抖，她觉得自己是世上最肮脏的女人，见异思迁的爱上了仇人。
“德妃，你还不住手！”宫殿的大门忽然被打开，太皇太后出现在两个人的面前，皇帝忙抓住了柳叶如的剑，将她拉进怀里护住。
太皇太后的身旁紧随在侧的是贵妃，她虽然一脸的吃惊，可是眼睛里却是得逞的笑意，一切都不言自明。
“皇祖母，德妃只是一时激动，求皇祖母不要计较！”皇帝把柳叶如牢牢的护在怀里，生怕上前的侍卫伤了她分毫。
柳叶如吃惊的抬头看着皇帝的侧脸，他眼中的真挚让人晃神，一时间不知道该如何自处。
她恨杀了她心爱之人的皇帝，但她也感动于皇帝在这个时候还对她这般的袒护，心中的愧疚更加浓烈。
“来人，把德妃打入冷宫，赐死！”太皇太后雷厉风行，皇帝却在此时捡起地上的宝剑与众人对峙。
“若是谁敢动德妃一下，朕便诛他九族！”
太皇太后的眼睛眯了起来，冷声道：“哀家的九族，皇上也要诛吗？”
“皇祖母，德妃是无辜的！”皇帝跪在地上，紧紧的抓住德妃的手不愿意放开。
“哼，无辜？身为罪臣之女，她本应该更加尽心的侍奉在你身边，可是却为了一个杀了她全家的仇人而手弑君王，这样的女人留着就是一个祸害！”太皇太后失望的看着德妃，当年柳家的消亡不过是政治的牺牲品，所以她才对柳叶如网开一面，可是想不到这个女子居然会伤害自己心爱的孙子。
“什么仇人？”柳叶如迷茫了，似乎触碰到了某件更加惊天的秘密，面前飞来了一封奏折，里面散开的字迹让柳叶如崩溃。
肖若寻的祖父竟然就是诬陷了她柳氏一族的仇人，而自己爱上的居然是仇人的孙子，真是无比的讽刺！
“皇祖母，我爱德妃，若是皇祖母要杀了德妃就请您取了孙儿的命去。”皇帝看着身旁脸色苍白浑身发抖已经魔怔了的柳叶如赶紧将她护在怀里，用尽自己的全力去护她周全。
“痴儿，为什么到了如今你还执迷不悟？”太皇太后的眼中满是失望，屏退了众人只留下皇帝。
“皇祖母，小如是我的命，是我的所有！”皇帝捂着心口，仿佛感觉自己的生命在消失。
“你要留着德妃也不是不可，但你要付出代价，你知道皇祖母的意思……”太皇太后叹息了一声，与皇帝促膝长谈了好长的时间。
“孙儿会立贵妃为皇后，只要她不碰德妃，孙儿终身都不会废后！”皇帝的不得不屈服，原本这个后位他是想要留给柳叶如的。
雷雨夜，大殿，太监匆匆的跑进来禀报：“皇上，德妃娘娘难产，出现了血崩征兆，太医来问保大还是保小？”
“保大！”皇帝毫不犹豫，眼睛焦急的看着内室紧闭的门扉。
“皇上，你可在外面？”屋里，传来了德妃的声音，虚弱而无力。
皇帝大步上前，想要推门而去却被宫人们拉住了双腿动掸不得，说道：“我在，小如我就在外面！”
“皇上，答应臣妾，保住我们的孩子！”
“小如……”
“我这一生都过着身不由己的日子，向往自由却被困在这九重宫阙之中，你是对我最好的人，我能留给你的就只有这个孩子了。”
“你别说了！”皇帝的声音也变得颤抖。
“皇上，放了我吧，让我去欣赏你大好的河山，让我自由的翱翔在天空上，随着清风环游四海。”
“你怎么舍得弃我而去？”皇帝瘫坐在地上，他不论如何挣扎都无法跨过面前这道门。
“我的心被分成了两半，一半给了肖若寻，一半给了你。如今我只希望这躯壳可以得到自由，等我死后请皇上把我的骨灰撒在山峦河流之中。”德妃的意识已经模糊，但却拼尽了所有的力气生出了孩子。
在弥留之时，德妃自言自语的说道：“愿得一心人，白首不相离……”只是这句话最后是说给皇帝的还是说给肖若寻的却没有人知道。
“小如！小如！”皇帝在睡梦中惊醒，周围灯火朦胧，身旁躺着的温妃坐了起来，为皇帝安抚呼吸。
“陛下做噩梦了吗？”温妃服侍皇帝喝了一口温水，方才开口。
皇帝紧闭双眼，抓紧了温妃的手，说道：“睡吧……”眼角却带着湿润，心口还残留着剜心的疼痛感。
苏陶陶和众人回府，家里老祖母以及母亲并晴姨娘早早的就在二门候着了，苏陶陶和苏零露在叶锦堂的带领下赶紧向老太君行礼，一番嘘寒问暖之下方才进了大厅坐了下来。
“母亲，这是陛下赏赐的一些野味，我已经叫人送去大厨房给您做成佳肴，都是温补的母亲多吃些。”叶锦堂一边说，一边又把目光看向了张氏，然后给了张氏一个紫檀木的盒子说道：“这是皇后娘娘赏赐下来的紫玉佛珠，你收好……”
苏陶陶心中一冷，父亲这语气里分明只是让母亲保管，并不是给母亲看样子还有别的打算……
紧接着叶锦堂又拿过一个更大一些的盒子，打开来里面是一柄玉如意，笑着递给老太君说道：“这次秋闱的才艺评比，琳琅得了乙等这是皇后娘娘赏赐的东西。”
一听苏零露得了第二名，老太君的脸上笑出了褶皱，对苏零露和蔼的说道：“大丫头辛苦了，我已经叫厨房熬了人参汤，你们都多喝点。”
因女儿得了赏赐的缘故，晴姨娘的脸上也是得意洋洋，和苏零露一起谢恩，让张氏的神情更加黯淡起来，不明白自己的女儿比起苏零露并不逊色，为什么却没有拿到名次。
“兰儿，这次你去可得了什么赏赐？”老太君抚摸着如意，忽然抬头问一直站在不远处的苏陶陶。
此时苏陶陶正在用意念同鬼医说话，被老太君忽然叫了一声，有些晃神忙说道：“孙女无能，并没有得什么赏赐！”
老太君的脸色有些难看，眸子里也透着浓浓的失望，自然也就把不满发泄向了张氏，说道：“虽然继堂是我们苏家暂时的独苗，但女儿的课业也不能耽误了，你多多上心才对！”
暂时是独苗这句话深深刺痛了张氏，自从生下苏继堂之后她的身体便被诊断很难再孕，老太君这话分明就是暗示晴姨娘的肚子里是个男孩。
就在苏陶陶不在的这段日子里，老太君就曾经找过张氏，说等晴姨娘的孩子一出生就记到张氏名下，这样一落地便是嫡子，这让张氏心里一直有疙瘩。
奈何自己是只生了一儿一女，不得不忍气吞声，含泪答应下来。
“是，媳妇知道了。”张氏一边回答，一边忍不住看向晴姨娘已经隆起的肚子，心里就如同被什么哽住一般。
苏陶陶自始至终都知道皇后的办宴会的目的是给太子选妃，对于没有得到赏赐并不在意，只默默站在一旁等老太君说累了方才扶着张氏回了院子。
苏陶陶的身后，一直跟着鬼医，两人一进到院里就直奔苏继堂的屋子，此时屋子里还弥漫着一股药味，但床上的苏继堂已经能够坐起来了，面色也比往日好了许多。
“母亲，姐姐。”苏继堂想下床，却被两个人给拦住，硬是让他继续躺在床上。
他的病总是反反复复，一年里有大半年的时间是在床上度过的，药就像茶水一样从未断过，看着同龄的孩子或是骑马或是蹴鞠他总是羡慕不已。
“身子好些了吗？让姐姐给你把脉。”苏陶陶抓住弟弟的手，像模像样的帮弟弟诊脉，面色倒真有那么几下子。
张氏先有些吃惊，然后嗔怪的笑道：“你不过离家两个月，怎么还学了医术不成？”
苏陶陶先是一本正经的将弟弟的手放进被子，然后方才撒娇一般的说道：“母亲不知，前些日子沈府的妙书妹妹寻到了一本医书，而我又刚好认识了苏州知府的千金苏小乔姐姐，她略通了医术，教了我一些皮毛。那本医书上有许多奇方，我刚才正在把脉看看方子适不适合弟弟的病症。”
“医术博大精深，岂是你一朝一夕就学得会的？”张氏虽然嘴上这么说，心里却是感动姐姐对弟弟的情分，眼中不免有些湿润。
“母亲信我，我离去这段时间一直潜心钻研，弟弟的身体交给我来调理。”苏陶陶微微顿了顿说道：“自从上次晴姨娘对弟弟的那些事情露了出来，我是半点都不信外面的大夫，还是我自己才能安心些。”
张氏忙用手绢蒙住眼睛，拿开时方才红着眼说道：“真是难为你了孩子……”
苏陶陶鼻子一酸，将母亲抱在怀里，一旁的苏继堂出声安慰方才平静下来，母女俩大致说了一下分别之后府中发生的事情，说到老太君想要将晴姨娘生下的孩子直接记到张氏底下时，苏陶陶也微微皱了皱眉头，不禁看向了一直沉默寡言但格外懂事的弟弟。
原以为老太君是向着母亲这边的，但果然还是家族的兴衰比起她和母亲的荣辱重要，老太君这么做情有可原，但苏陶陶心里还是说不出的难受。
苏继堂身体孱弱，如今根本无法光耀门楣，虽然这几年在病床上依旧没有放下课业，但对老太君来说一个连门都出不了的孙子和没有又有什么两样呢？
只是，要让晴姨娘的孩子成为嫡子，苏陶陶是决不允许的，对于晴姨娘和苏零露这种一人得道鸡犬升天的事情她苏陶陶绝不能容忍。
苏陶陶抓住弟弟的手，温柔道：“继堂放心，姐姐决不让你受委屈。”
“陶陶快别说这话，老太君待我们不薄，这谈不上委屈……”张氏微微哽咽了一下说道：“是为娘的肚子不争气罢了。”
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