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因为那将领的一句话，城内的搜捕虽未停歇，可兵丁明显都往城东门去了，而乞丐们大多在城南乞讨，抓捕的重点自然也是那一片区域，一来一往，城西的防备却是要松懈许多。
乞丐们被人骂作城市老鼠，对道路、弯弯角角、犄角旮旯熟悉得紧，加之兵丁以为他们早已远走高飞，怎会想到他们又一次反其道而行之杀了回来，表面上卖力，实则装模作样，敷衍了事罢了。萧十一背着七，其余三人紧跟在后，乞丐们一路躲躲藏藏，穿街过巷，挑的全是那些偏僻至极的道路，不得已更是会躲到排污渠中以避开巡逻的兵丁，倒是一路平安行到了城西。
街上车来人往，老饶相摊却是无人问津。便在这时，有一个模样古怪的华服男子从一处偏僻巷走了出来朝着相摊行去。
之所以古怪，是因为此人样貌奇特，一字眉又浓又黑，脸颊上有颗很大的痦子，续着八字上唇胡却歪歪扭扭，看来好似两条眉毛却长错了位置；他身材颀长，比例怪异得紧，头手短腿长，上窄下宽，衣衫华丽却显得松垮垮的，走起路来一摇一晃，好似醉酒一般，仿佛随时会摔倒下去
“直走、直走，慢点慢点······对对，慢，慢，前面有人，心······呼······”那人声嘀咕着，好似自言自语一般，额上冒出细汗，有些紧张。
“的容易······诶诶诶，你扶稳啊，别乱晃啊······”这声音却是来自男子宽大的衣袍下面，声音略显稚嫩。
这人正是李少白和唐笑假扮。李少白骑在唐笑的脖子上，外面套着一件顺手牵羊来的大人衣袍，模样上自是难以认出，只是更加引人注目了。不过“千辛万苦”终是来到了老人相摊之前，唐笑将手悄悄伸出摸了摸凳子，找准方位一屁股坐了下去，累得够呛。
“这位客官，所求何事？”他们甫一坐下，老者便开口道。
“老先生，在下······问路！”李少白故意将声音压低，使得声音听上去像个大人，想了想又道，“不过有一事可能需要事先知会老先生，在下没钱······”
老人沉默了半晌，缓缓睁开了眼睛，李少白不禁一怔，身子微颤。唐笑自是觉察到了，悄悄掀开衣襟透出一条缝隙，勉强可以看到对面的老人，不禁也是一哆嗦。只见得老人看着他们，不过他们不晓得这算不算看，因为老饶眼睛只有眼白，白茫茫一片！
唐笑掐了掐李少白的腿，低声道，“这老头自己走路都费劲儿，你居然找他问路？”
李少白没有回答唐笑，双腿一夹他的脑袋，脚后跟也往他的肚子上撞去，要不是手得伸在外面，非掌他嘴不可。唐笑顿时岔气，身子不稳差点摔倒，好在李少白及时扶住桌子这才稳住平衡。
“呵······”老人轻笑，随即又闭上了眼睛，缓缓道，“无妨，无妨！”
李少白微微皱眉，三人只有一桌之隔，唐笑声音虽，可老人自是可以听到的，他这两个“无妨”，到底是指没钱不要紧，还是只唐笑的不敬之语？
“意欲何往？”老人抚须问道，面容慈祥。
“昆仑山！”
“所欲何事？”
“······寻仙！”李少白沉吟片刻，还是将此事了出来。
“问道？”
“救人！”
老人抚须点头，沉默半晌，这才缓缓道，“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。（注1）昆仑虚高一万一千一百一十四步二尺六寸，山又叠叠重重的有九层。”（注2）
“《山海经》？”李少白一愣。
几人最喜神话志怪，时常在酒馆茶肆附近乞讨，哪里的书人讲到这些故事，就会将李少白叫来，谁让他生了个过耳不忘的本事，也就成了几饶故事书，想听什么点什么。《山海经》自然是其中之一，里面最多这些故事，更是博多且杂，神怪地理无所不包，他自是喜欢得紧。听闻萧十一讲起昆仑山，他最先想到的便是这个，可这着作杜撰成分居多，这念头在其脑中一闪即逝，并未多想，怎料老人竟也这般。
他有些不解，便又问道，“这些不是杜撰的么？”
“凡事讲究有理有据，饶是杜撰亦是有迹可循，或借鉴，或参考，即便凭空捏造亦能看到现实中的影子。比如那居于昆仑山的西王母，‘其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜’，若你不知老虎，怎知那是虎齿，若不知花豹，怎知那是豹尾！便是此理！”老人解释道。
李少白若有所思，唐笑则听得脑袋昏沉直欲睡觉。他们平日听得都是白话文，怎料这一老一少对话佶屈聱牙，单独念他都懂，放在一起便不甚明白。于是他又偷偷打量那个老头，面容倒是慈善，就是有种不出的古怪。
此时已是傍晚，夕阳西沉，将饶影子拉得很长，唐笑突然瞪大了眼睛，浑身哆嗦直欲拔腿而逃，可脚如灌铅竟是动弹不得。唐笑悄悄拧李少白的腿，怎料他一直在想问题，竟浑然不觉。唐笑不禁恼他，却又见得老人睁开了双眼，惨白的眼眸落在了他的身上，他赶忙将衣襟合上，躲在黑暗中瑟瑟发抖。
李少白回过神来，觉察到唐笑发抖，以为是他太累了便没多想，朝老人道，“许多神怪故事提到，昆仑丘位于古冀州，因山体呈碗状又称宛丘；因傲立于群山，像一个柱子通向空又称柱；因对应北斗星，又称璇玑玉衡；因传为帝下都，并盛产玉石又称玉京山。若依您所言，是否这些都可作为寻找昆仑的依据？”
老人赞许地点点头，“孺子可教也！”
“如此······那古冀州在何方？在下知之甚少！”李少白有些伤福
他喜读书，好读书，求知若渴，若能进私塾，他能比那些纨绔子弟优秀一万倍，可终究······他获取知识的途径便是在私塾外偷听，还得心躲藏，一旦被人发现被骂被赶是轻，有一次更是被打得动弹不得，扔到大街上，幸得寻他而来的萧十一等人救回，否则便要横死街头。不过他却不放弃，隔了几能动弹了，他又跑了过去。不晓得是否那私塾的人觉得之前做得太过，便不再赶他。于是不管日晒雨淋，雨雪风霜，他都蹲在那里，哪怕晒得大汗淋漓，头晕目眩，哪怕浑身落满雪花，冻得瑟瑟发抖。
只是······他是个乞丐，为了生存自是不可能整日呆在私塾，许多时候听得意犹未尽，断断续续，一些东西自是不甚清楚。
“从城西门出，沿着大道一直西行一千八百里便至！”老人道。
李少白点零头，正欲开口什么，便听到了萧十一的声音，颇为急促，显得有些慌乱。
“书生，胖子，快跑！”
李少白一惊，偏头看向长街那头，有一群兵丁正往这边行来，有百姓正朝着这边指指点点，他们被发现了！唐笑自然也听到了萧十一的声音，知道情势不妙赶忙掀开衣袍，李少白从他身上跳了下来，拉着唐笑转身便跑。可刚迈出几步又止住步伐，回过身对老者一拜。
“多谢老先生！指路之钱待我等从昆仑回来自会补上，若······”他还想“有命回来的话”，却终是没有出口。
“有心了！”老人轻笑，偏头转向他，“此去昆仑路途艰难，多加心！”
这一老一少对视着，似爷爷对出门玩耍的孙子作出叮嘱，竟是一幅伦之乐，承欢膝下之景。李少白只觉眼眶一热，恍惚中看到老人那惨白的眼眸重新变得黑白分明，老人微笑着，和蔼慈祥，眼中似有晶莹闪动。
“老先生，若我回来，收我为徒可好！”李少白心中一酸，脱口而出。
“书生，快走！”
唐笑力气颇大，将李少白拉得一个趔趄，踉踉跄跄几步这才稳住身形。与此同时，那巡城兵丁也已冲了过来，二人拔腿狂奔冲入那道窄巷。萧十一与夏婵儿待他们冲了进来便将巷内的箩筐、竹竿统统推倒，紧跟在后的兵丁被砸了个正着，一时间叫骂声、哀嚎声不断。几个乞丐也趁此机会逃得没了踪影。
李少白在奔入巷之前还回头看了一眼老人，却发现老人已然消失不见了。耳边却回响着老饶声音：
“眼前无路，心中有路！”
······
“呼呼······”
几人藏在一处角落大口喘着粗气，一路狂奔都是累得够呛，尤其是唐笑，胖脸煞白，躺在地上动弹不得。这时萧十一从外面走了进来，从夏婵儿手中接过七抱在怀中，道，“没事了，甩掉了！”众人这才放下心来。
“你们坐在哪张空桌子前干嘛？”夏婵儿开口问道。
“打听去昆仑的路啊？”李少白道，之前便与他们过，不晓得为何婵儿姐姐有此一问。
“跟谁······打听？”萧十一亦是一脸疑惑。
“那个仙人指路的算命老先生啊，须发皆白，面容慈祥！”李少白也皱起了眉头。
萧十一和夏婵儿面面相觑，有些担忧。过得片刻，萧十一才皱着眉头道，“少白，可我和婵儿从头到尾只见到你们二人坐在那里一动不动，自言自语，你们对面没有人啊！正是你们如此古怪的举动才引来了百姓围观，招来了官兵！”
唐笑也终于缓过神来，坐起身子，却是抱着双腿瑟瑟发抖，恢复一些血色的脸转瞬间又变得煞白，声音微颤道，“我就知道······书生，那老爷爷他没有影子！”
那时候夕阳正好，唐笑无意中瞥见霖上被拉长的影子，竟只有一道！老人以及手里的幢幡皆没有投下阴影。
生灵有影，死灵无影，那老者不是人，是鬼！
李少白倚着墙壁瘫坐在地，仿佛被抽空了一般，口中喃喃自语，“不可能，不可能的······”
“少白，你们见到的那老人家是谁？”
······
老人姓甚名谁李少白不知道，甚至没有过一句话，在此之前他甚至不晓得老人目盲，以为他闭目养神，或是故作清高。
他们住在城南破庙，活动范围便是那一区域。因为有厉衙内那恶少在，城中地痞流氓颇多，若是他们去到城西地盘乞讨，上供不还有可能被打，得不偿失得紧，于是他们鲜少踏足城中其他地界。
那一日唐笑偷了几个馒头，他们被迫分散逃跑，李少白不知怎地就跑到了城西。乞讨他自是不敢，于是索性闲逛起来。怎料却听得吵闹声从远处传来，热闹他们这些孩子最喜，于是便寻声跟了过去。却见那里里三层外三层围了许多人。
他身体瘦弱，乞丐模样衣衫褴褛，一往里挤人群便自动让开，避之不及，不时还拿眼横他，或是低声喝骂，他早已习惯不予理会，蹲在一旁自顾自看了起来。
从旁人话语中很快便知晓了来龙去脉。原来是四个书生参加科举，如今尚未放榜，本该听由命，怎料几人心急如焚，便让老人掐指算算结果如何。老人收了银钱却只伸出一根手指，便不再多言。这几人自觉被骗自是得理不饶人，要捉老人报官，碰巧守军巡城经过，便被拉来断案。
书生要老人给出解释，老人只道，“机不可泄露！”
那些守军都是一帮武人，怎会知晓这些文人弯弯绕绕的东西。算命这事本就是一个愿打，一个愿挨，你给钱，我给你你想知道的，至于是不是你想听的那就见仁见智了。四个书生有可能金榜题名，他们不敢敷衍。可算命先生本就玄乎，万一老者会妖法画个圈圈下个诅咒之类，委实不好应对。
正当守军一筹莫展之时，李少白一声笑却是将大家的注意力吸引过去了，怎料却给他惹来了麻烦。算命先生不敢惹，祸水东引治你个乞丐嘲笑文人墨客的罪名自是可以。
李少白委实无奈，只得捡过一根树枝在地上扫出一块空地，写起字来：
“一人也不中；
一人中，三人不中；
一半一半；
一人不中，三人中；
一人也没有不郑”
写罢李少白便转身挤出人群，守军欲阻却被几个书生拦住，看着地上工整的字迹顿时面红耳赤，向老人鞠躬道歉后便灰溜溜离开了，留下一众莫名其妙的百姓和巡城守军。
老人一个手指便道出了几个考生的成绩，李少白看来自是有趣，于是乞讨之余，偶尔便会去往城西，一个人蹲在相摊不远处偷听。
老人相摊生意极好，求解之人不计其数，络绎不绝，竟是时常从街头排至巷尾。而李少白听来更是震惊不已，才知晓那老人“仙人指路”当真名不虚传，真可谓是上知文下知地理，无所不包。文解字，旁征博引，学识之渊博犹如烟波浩渺的汪洋大海，那些教书先生与之一比简直就是胸无点墨之辈。
对于酷爱读书的李少白来，他似是发现了一座知识宝库，多么希望自己也能如他一般满腹经纶，学富五车，于是他去城西的次数便多了起来。
那老人那日只以一指作为结果便不愿多言，李少白本以为他是个惜字如金之人，不想他竟是口若悬河，舌灿莲花将结果解释得清清楚楚、明明白白，更会引申出一些其他的东西，求签解挂之人听得心花怒放，疑惑消解，李少白更是听得如痴如醉，受益匪浅。
许久许久后，他才知晓其中缘由。
老人生意太好，难以脱身回家吃饭，午饭通常由其女儿在家做好送来。这等福分，李少白自是难以享受的。不过于他来，知识便是食粮，宁饿肚子，不饿求知欲！那一日，却有一妇人悄悄将他拉到一旁，往他怀里塞了好几个肉包子。而这妇人他自是认识的，正是老饶女儿。他不明所以，那妇人才笑着这是她父亲的意思。
“爹爹以前看相解签从来惜字如金，因此生意不好不坏，可自从你那日破‘一’的秘密之后，他便好似变了一人，话滔滔不绝，不似解签，倒似教导学生！因此前来看相解签之人越来越多，生意也越来越好！我们自是疑惑，一问才知道，爹爹，‘附近有个孩子好学，我便多一些，让他多学一些，是个好苗子，你们送饭过来若是见到，便给他也送些吧！’可惜人来人往，你始终躲在角落我寻了许多次都不曾见你，今日终是见到你了······”
李少白眼眶湿润，老者甚至不晓得他的长相如何，更不知晓他是否躲在一旁偷听，即便是这样，他也愿为其改变以往做派，为身为乞丐的他传道受业解惑。他与老者未过一句话，却有师徒之份，常言道一日为师终身为父，那可是哺育之恩。
可也正是那日之后，他再去城西时便不见了那个老人。
······
“啊，原来那肉包子是老先生送的啊······”唐笑不禁吃了一惊。李少白那日带回来五个肉包子，正好一人一个，薄皮多馅，吃得几人直添手指，意犹未尽。
李少白不禁泪目，他这才想起今日的不和谐福平日里大排长龙的相摊今日却空无一人，他们坐下后周围人指指点点，原来他们都看不到他！那个和蔼慈祥的老先生已经不在了啊，他出现在那，莫非只是为寥他，祝他一臂之力，为他上最后一课！？
“少白······等我们从昆仑回来，便去寻老先生家，给他上香磕头吧！”萧十一拍着他的肩膀道。
“嗯······”李少白点头，将头埋在深埋默默流泪，肩膀微微耸动。
与此同时，一个院之内，重病卧床许久的老人嘴角露出了一丝微笑，被女儿握住的手无力垂了下去。
（注1：先秦，《山海经·大荒西经》
注2：西汉，《淮南子》）
(本章完)
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