当天，夷陵城主要街道和城门处都贴出了一张告示：知州衙门将解聘所有吏员和胥吏，重新招聘考核。想应募的到知州衙门报名，十天以后考核，考核通过者，官府与之签订五年用工契约，五年以后，重新核查是否重新聘用云云。
一石激起千层浪，夷陵城顿时炸了锅，到处都在传扬此事，知州大老爷一下子开除了八百多胥吏，全部重新招募考核，这是多大的手笔啊。荆国光这蔫货竟然还有这样的魄力，之前怎么没看出来？
更过分的是，荆知州还把告示贴到了夷陵州下属的五个县，在全州招纳人才，而且还在告示旁边贴了一套试题作为参考，提醒应考者可以带算盘、筹算以及其他参考书目。
这就是所谓的开卷考试？
围观的士子惊愕不已，竟然还有考试准许带参考书的？难道不怕每个人都考满分吗？
等等，满分竟然是一百分？不是甲乙丙吗？这个一百分是怎么回事？
当他们看到那张算学试卷上每道题的分值，很快就明白了，原来还可以这样评比啊！
高，实在是高！香，真香！
一些科考无望之人看到着这消息大喜过望，纷纷走上街头观看告示，顺便把试题抄去揣摩。
那些被解聘的胥吏心里充满了怨气，但在满城都是白杆兵的恐怖气氛下，也不敢发作，只好接受现实，准备和新人一起竞争岗位。
十天时间很快就过去了，崇祯十五年十一月二十二，久违的州学大门被打开了，一千多名应试者把州学门口广场都塞满了，二比一的录取比例啊，很多人对这次考试充满了希望，特别是那些老胥吏更是信心满满，凭借着自己多年混迹州衙，找几个熟人还不是轻而易举的事。
然而他们一进去就惊呆了，监考的不是衙门的人，而是白杆兵，考试过程比科考还要严格，稍有异动直接就轰出衙门，那些世袭的胥吏这下全部歇菜了。
考试只进行了一天，二十三日阅卷，阅卷的就是原来的各房主事，他们被关在州衙已经快十天了，荆知州愣是没让他们出州衙一步，送饭都是白杆兵负责。
二十四放榜，几多欢喜几多愁，考中的人特别是那些新人欢喜得手舞足蹈，这些人比中了状元还要高兴，要知道虾米虽小也是海鲜啊！
荆知州也不含糊，一一为他们安排工作，至此以后，他算是彻底掌控了州衙，再也不用像以前那样受欺负了。
而七成以上的世袭胥吏落榜，只好自谋生路了。
但他们显然想多了，张达中一则告示直接击碎了他们最后的梦想，张推官在告示上说鉴于夷陵州以前贪墨横行，百姓被压榨得苦不堪言，推官衙门自今日起接受百姓鸣冤。
老百姓轰动了，纷纷走上街头，来到州衙门前，已有二十张桌子接待他们了。在百姓们声泪俱下的控诉中，一对对白杆兵来到街上，砸开那些恶吏的大门，把人犯押到州衙门口公审。这些胥吏头一天刚被折磨了一天，第二天就进了大牢，想跑都没来得及。
拔出萝卜带出泥，经过审讯，张达中发现这些胥吏和当地黑社会也有千丝万缕的联系，这些黑社会在码头收保护费，给官府当打手，在黑白两道混得风生水起，老百姓深受其害，迫于官府和黑道两方的压力却敢怒不敢言，像一群鸵鸟把头埋在沙洞里过日子。
听了张推官的汇报，刘慧明索性调集军队把夷陵城所有的帮派、混混、无赖一网打尽，又成立了一个税司海关科接管了他们的地盘。
这一次行动白杆兵收获颇丰，光金银就缴获了十几万两，看得荆知州眼睛都绿了。
但刘慧明做事有一个原则，就是从不吃独食，看着荆知州那一脸垂涎欲滴的表情，就笑着打趣道，“老荆，你也别也眼红，我只要一半，剩下的三成给朝廷，你知州衙门白得两成，够意思吧？”
荆知州大喜，连忙表示感谢，“下官感激不尽，感激不尽！”
刘慧明拍了拍他的肩膀，“老荆啊，衙门里不能全部用新人啊，那些通过考核的胥吏，你还是要倚重他们的，既然已经决定留用了，就要把他们当成自己人才行。”
荆知州连连点头，张推官也表示赞同，“大人考虑得周翔，真是不得已而为之啊，依在下的脾气，恨不得把他们全部办了！”
刘慧明笑笑，“老苏你能明白就好，你没过足瘾，就对那些没通过考核的发泄吧。”
有人欢喜就有人愁，夷陵城轰轰烈烈地改革让普通百姓称赞不已，而一些大族却有苦自知。
落雁馆天字号雅间，一个中年员外正坐着品茶，旁边一个小婢尽心地服侍着，不一会儿一个年轻公子款步而来，“小侄拜见黄世叔，世叔来得好早。”
“每天都要出来喝茶，在哪儿都是喝，不如直接过来了”，黄员外呵呵笑道，“安革贤侄快坐下陪叔喝茶。”
黄员外口里的安革贤侄正是前几日被荆知州革了秀才功名的冯明端，字安革，因为前几日带头冲击州衙，被刘慧明和荆国光合伙阴了一把，现在成了白丁，心里很是不爽。更不巧的是在庆功宴上，他强自为云裳姑娘出头，想在大庭广众之下上演一出英雄救美，却被刘慧明一铳子吓得尿了裤裆，成了当天最大的笑话。
两箭龌蹉事加一起，让冯明瑞对白杆兵恨之入骨，特别是那个刘慧明，不知道是从哪里爬出来的，文不文武不武的，简直就是个无赖。
二人一边喝着茶一边聊着夷陵的见闻，说起刘慧明和马万年当着夷陵所有士绅的面抢了云裳，冯明端咬着牙发誓，“一朵鲜花插在了牛粪上了，此仇一定要报。”
“那云裳本已是贤侄碗里的肉了，奈何贤侄还是晚了一步”，黄员外唯恐天下不乱地道，“一个女子倒无所谓，只是那二人如此轻慢我夷陵士绅，着实可恼。”
“哼，那贱人看到我被革了功名就不再见我了”，冯明端已经出离愤怒了，“真是戏子无义，婊子无情！”
“安革贤侄前几日被姓荆的迫害，不知近几日可好？”
“哼，能好么？不过，某人也要不好了！”冯明端冷笑一声，“家父已给沈世叔去信汇报了夷陵的乱象，姓荆的蹦跶不了几天了。”
黄员外一步步把冯明端往道上引，就是为了后面的事，见冯家果然已经出手了心里就放心多了。
二人正一边喝着茶一边发泄心中的不满，一个慢吞吞的声音从外面传来，“两位来得好早，老夫最近，却到得最晚，实在抱歉得很啊。”
“哎呀，州判大人终于来了”，黄员外心想这肖世贵来的可真是时候。
肖州判在两个常随的陪伴下一步步来到雅间里，早有一个小婢上前扶住，待他坐好之后，才把他的手握住伸进自己怀里取暖。
冯明端连忙起来见礼，“小侄见过肖世伯。”
肖世贵摆摆手，“黄世兄，安革贤侄，事情商议得如何了？”
冯员外道，“已经联系夷陵十几个家族了，只是刘孟震那老东西一直模棱两可，就是不表态。”
肖世贵又看了看冯明端，冯明端道，“家父已给沈世叔去信，相信很快就会有结果了。”
“信里都说了什么？”
冯明端从衣袖里拿出一封信递给肖世贵，“请世伯过目。”
“这些东西恐怕扳不倒姓荆的”，肖世贵把手从婢女的怀里抽出来，又把脚伸了进去，看完信摇头道，“这姓荆的在朝廷有李建泰和山西人撑腰，在夷陵有白杆兵支持，不是那么好对付的。”
冯明端大惑不解，“擅杀守城大将、虐待士绅，与生员争风吃醋杀人，这些都不行吗？”
肖州判笑了笑，“嘿嘿，你们不知道，他把查抄的金银全部运到朝廷去了，朝廷现在正缺钱，当今陛下怎么可能会治他的罪呢。”
“这狗官！”冯明端骂道，“太不是个东西了！”
黄员外喃喃道，“姓荆的果真把所有金银都上缴给朝廷了吗？”
“哼，怎么可能？”肖州判叹道，“你们也不想想，这夷陵城里清扫垃圾、修茅房、灭鼠，哪样不要钱？”
“那不就有办法了嘛！”黄员外和冯明端同时说道。
肖州判摇摇头，“没那么容易，这狗官把账本管得很紧，除了徐师爷谁也看不到，州衙里又都是他的人，根本收买不了。”
“那怎么办？”冯明端急道，“难道就这么忍气吞声？”
“嘿，莫着急嘛”，肖州判从容道，“飓风过岗，伏草唯存。现在姓荆的有军功在手，又给朝廷搞到了钱粮，还有白杆兵作为奥援，夷陵卫军也被他收服了，他现在风头正劲，咱们且先忍一忍。”
“那要忍到什么时候？”冯明端气愤地道，“这狗官如此迫害我等，小侄一天都不想忍了。”
“嘿，忍不了多久的，放心吧”，肖州判冷笑道，“在拿到账本之前，你们不能有丝毫行动，否则必遭灭顶之灾！”
二人听他这么说，也不由得心灰意冷，好个糊涂蛋，原来是在扮猪吃老虎啊！
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