从马家别院出来，刘慧明心情大好，虽然天气寒冷异常，但他却十分兴奋，骑着火箭绕着城墙跑了两圈才回到自己的宅邸。
第二天，刘慧明还在睡觉，张勇急冲冲地跑进来报告，“大人，云阳有信来了，属下已经派人译出来了”。
刘慧明最关心的就是盐场的事情了，闻言一下子就从床上弹起来了，接过纸条一看，大叫一声，“太好了，贺虎这小子够狠啊！”
原来贺虎一到云阳，就大败黄鹞子，这黄鹞子可能没读过书，用兵詹前不顾后，把所有的兵力都用在了正前方，没提防贺虎从背后突然出现，背后挨了一闷棍拔腿就跑。
贺虎见他往云安方向撤退，嘴角神秘地笑了笑，并没有下令追击，大摇大摆地进了城。黄鹞子本就残忍好杀，云安又是个小镇，根本挡不住，半日便被攻破了。这下里面住的大户可遭了殃了，几乎被屠戮殆尽。
而贺虎却只在云阳逗留，和谢县尊喝茶聊天，根本不管云安大户的死活，谢知县起先不知道贺虎想要做什么，催促了几次没有作用，后来就慢慢明白了。
一直耗到腊月三十，贺虎一夜急行军在大年初一凌晨把黄鹞子团团包围了，双方激战一夜，黄鹞子仅以身免，整个云安盐场就成了白杆兵的囊中之物。
“好，太好了，贺老虎干得漂亮，咱们终于有盐吃了！”刘慧明拍着桌子大笑道，“快把何欢叫来。”
过了一会儿何欢就急匆匆地来了，刘慧明给他看了贺虎的信，何欢也很高兴，困扰白杆兵一个多月的食言问题总算解决了，大家都很高兴。
何欢道，“大人，要不要登报？”
刘慧明想了想道，“登吧，只说剿灭了黄鹞子，不要提盐的事。”
何欢点点头，很快便安排了下去。
刘慧明又道，“给刘川去信，让他尽快入驻，那个私盐贩子张国立也要用起来，就让他保护运盐队吧。”
“是！”何欢连忙点头，“学生这就给刘掌柜写信。”
刘慧明道，“让贺虎再接再厉，把大宁、温汤井和长滩盐场都拿下来，这几个盐场必须牢牢地控制在我们手中，让他先不要急着回来，就在那里守着。”
何欢提醒道，“大人，贺虎一军远在夔州，又有盐场支持，是否会脱离控制？”
刘慧明摇头道，“不用担心，盐场的事情让盐社全权经营，贺老虎只负责剿匪，保地方安宁，不得插手盐务。”
何欢道，“话虽如此，但天高皇帝远，将在外君命有所不受啊。”
刘慧明觉得何欢的话有点儿道理，想了想道，“把万县、云阳和夔州所有的作坊全部撤到夷陵来，以后军中所需的粮草弹药必须全部从幕府中支配，而且必须由将主和训导官共同签字盖章！”
何欢终于放下心来，心道真如此，贺虎没有后勤支持，也成不了事。
刘慧明装模作样地叹道，“我其实不想怀疑自家兄弟，唉，这也是以防万一，不得已而为之。”
何欢默然，他一直觉得刘慧明谋略很深，狠劲儿不足，平时都是嘻嘻哈哈的没个正行，这一次终于见识到刘慧明的威力了，心里竟然有些凉凉的。
正月初四，县衙都还没开衙，刘慧明就已经开始大量募兵了，为此他还特意去兵器作坊看了下。
工人基本上已经把缝纫机的部件准备好了，虽然比较粗糙，好歹能用，刘慧明忍着嫌弃的眼神还是接受了。马亮派了一个机灵的助手来帮忙，他手把手教他如何组装，一个时辰以后大明第一台缝纫机就组装好了，只不过一些地方吻合得不好，还需要好好打磨一番才行，这些就交给助手去做了。
工匠们见刘慧明果然制作了一台缝纫机，纷纷过来看热闹，他们是在想不明白就这么个东西怎么就能缝制衣服呢？
刘慧明往机肚子里灌满桐油，亲自坐上去踩了几脚，两块毫不相连的布片果然缝在一起了，只是针脚比较粗糙，还沾了一些桐油，效果是在不理想。
即便如此，也已经让围观的工匠们惊叹不已了。
刘慧明哈哈大笑，“怎么样，我不是吹牛吧？”
工匠们由衷地赞道，“大人英明，真是鲁班在世也！”
刘慧明让几个工匠也上去试了试，让他们体验一下工业化的威力，几人试过之后，都赞不绝口，马屁拍得更凶了。
刘慧明又到锅炉、暖气研发中心视察，工匠们已经制作了一个锅炉，只是密封技术不达标，刘慧明指点了一下，又提出了压力表和水位器的概念，这些东西他就不懂了，只好让他们自己去设计。
暖气片也已经制作出来了，只等安装到锅炉上了。
刘慧明看他们正在冥思苦想如何与锅炉链接，就提出了螺纹的概念，又画了一个扳手的草图，让他们自己去铸造。
水力锯也造出来了，马亮在城外筑了个水坝，准备以后改料的工作就在水坝下的工坊里进行了。
刘慧明在工坊转了一圈，给他们提出了很多意见，那些工匠顿有醍醐灌顶之感，纷纷磕头拜谢不已，恨不得把膝盖交给他。
初六，马万年来信告诉刘慧明，腊月三十，襄阳守军出城杀敌，有了火炮的掩护，效果大不一样，一战杀敌三千余，溃逃无数，李自成当夜就带兵渡河北上了，之后马祥麟渡河追击，李自成再次战败，已经退到南阳去了。
“襄阳的战事总算了结了！”刘慧明看完信默念了一声，吩咐何欢道，“通知襄阳百姓准备回城。”
刘慧明刚布置完襄阳百姓回城的事，谢凤武大步走进来，大声道，“荆州大地再也没有土匪作乱了，哈哈！”
谢凤武昨晚就回来了，经过半个月的围追堵截，终于剿灭了马贼，还顺便把周围的土匪清理了，只是湖北大地水网众多，山匪没有了，水匪一样很猖獗，不过已经被他自动忽略了。
刘慧明哈哈大笑，“明天的报纸上一定有兄弟的报道出来，等着做夷陵的英雄吧。”
谢凤武嘿嘿一笑，“剿匪太没意思了，还是打流贼爽。”
刘慧明道，“打流贼也不怎么样，打鞑子才是真爽！”
谢凤武惊喜地道，“大哥终于要去打鞑子了？”
刘慧明道，“快了，流贼退走了，咱们也该北上了。”
“太好了！”谢凤武大喜道，“小弟等这一天等了很久了。”
刘慧明道，“还有几天秦守备就回夷陵了，到时候我们就去襄阳和瑞征叔父汇合，商议下一步行动。”
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