太后在来未宁殿之前花了些时间梳妆打扮，故而到达未宁殿时寅时将过，已是将要上朝的时辰。虽说皇帝坐在龙椅上也有几年，但还是稚子心性，大部分决策都还是由她决定，她还不能缺席每一次早朝。作为至高无上的太后，她是帝国的颜面，拥有着至高权利，更背负着枷锁。她很不喜欢枷锁，但在将剑刺入玄德帝齐峥的胸口时，她只能接下这沉重的枷锁。
她不喜权势，但终归是要为自己的行事付出些什么代价。
守夜的小太监惊呼太后娘娘万福时，周泽年才刚刚从噩梦中转醒。他向来浅眠，今日太医给他开的药有助眠效果，本是不愿意喝下去的，但是那位太后跟前的大宫女盯着，一定要他喝下去，本是有法子躲过去的，但是鬼使神差他还是喝下去了。因为那碗药，现今面临的困境就是那位权倾朝野的大齐太后已经到了房门口了，他还没有离开床。
周泽年静静听了一会儿，外头人声并不多，听闻那位太后喜静，宫中无论宫女还是太监均能做到行走无声。外头基本上没什么人声，周泽年静静地等了一会，外头传来女子冷静的询问声：“八皇子可是醒了？”
周泽年有些恍惚，许久未曾有人唤他八皇子，听到时反而觉得有些发凉，恍若隔世。身体尚未完全好全，起身时他低声咳了几声，缓了一会，外面的女子也并未催促。
周泽年：“见过太后娘娘，太后娘娘万福金安，泽年衣衫不整，怕是会冲撞太后，望娘娘见谅。”
太后娘娘挑眉，虽然这个时辰扰人清梦是她理亏，但是太后理应高高在上。于是太后道：“无碍，哀家只是挂念八皇子，只需见八皇子一面便成。”
周泽年垂眸，守在身旁的小太监会意打开了门，时值夏日，天光微亮，太后出行却还是打了不少的灯。
太后缓步走进未宁殿。未宁殿离慈宁宫不远，是某一位太后曾经很喜欢的嫔妃居住的地方，那位嫔妃不得皇帝宠爱，却极受太后宠信，为她修建宫殿，赏赐无数财宝。未宁殿其实很辉煌，但是朝代变换，殿中已无什么饰品，看起来华丽又空荡。
那位长的极像玄德帝的八皇子面色有些苍白，多年的暗伤累积，太医诊断说不破不立，需先用药引出所有的旧伤再加医治。先前告罪说自己衣衫不整也算不上是借口，质子只来得及披上一身外衣，腰带堪堪系在腰间，平添几分病弱和色气。
太后仿佛真的只是来关心他的病情的：“太医说八皇子身子虚弱并非一朝一夕的事，哀家心中自是过意不去，昨夜心中装着此事，今日早早便起来，等不及召见八皇子，哀家便亲自来了。”
雀枝低着头，听太后胡扯，面不改色。
质子浅浅地笑了笑，眉眼温柔，并没有直视太后，以免冒犯圣颜：“谢太后娘娘抬爱，泽年心中惶恐。”
太后虚情假意地叹了口气，声音里面带着几分试探：“哀家掌管后宫多年，竟是不知刁奴欺负到八皇子身上去了，心中实在过意不去，不如八皇子便搬到这未宁殿中常住，在哀家眼皮子底下总归是更安全些。”
大齐皇室子嗣凋零，玄德帝是踩着兄弟姐妹的血登上至高的皇位的，为了保证存活下来的兄弟姐妹不起异心，宫中多是为质的世子和郡主，都住在后宫便不成体统。
太后上位后将一些郡主和世子送了回去，留下一些蠢蠢欲动的王爷的子嗣，打包安排在皇宫附近的几处府邸里，好吃好喝地供着但是也派不少人盯着。
唯独大周的质子八皇子，因为这张脸的缘故被不明不白地留在宫中。
周泽年静默了片刻，也不知道在想些什么，只是道：“娘娘的好意，泽年心领，但……”
“心领便成，”太后打断他，眉眼带笑，“来人，把东西搬进来吧。”
周泽年有些震惊地盯着鱼贯而入的太监，他们搬着精美的花瓶和饰品，有条不紊地将这些价值非凡的物品放在合适的位置，各司其职后静默地退出未宁殿。
装扮后的未宁殿不再空荡单调，太后偏好素色的装扮，宫中其实鲜有像未宁殿这般华丽的建筑。
太后拿出了一些精美的瓷器，因为原先未宁殿住着的是嫔妃，有些东西不太适合给来自大周的质子用，太后已经吩咐下去了，约摸这几日就能到。
太后将质子惊愕的样子尽收眼底，道：“八皇子不必多虑，安心住下便是。”
太后想了想，再开口时带着几分浅显的试探：“八皇子来大周时才不过十六？大抵是读了些书的，前些日子皇帝说想要个伴读，哀家瞧他年幼，稚子心性，还是找些伴的好。朝中大臣家中适龄的孩童都已经挑过了，约摸这几日便能定下，尚书房也能多些孩子。八皇子可有意陪在皇帝身边把未尽的学业完成？”
大周的皇帝风流，留下的皇子公主不少，虽说八皇子母家不显，但还是送去了尚书房同其他皇子一同习文。大周皇子的学业一直到及冠才会结束，八皇子被送到大齐时年十六，学业自然是未尽的。
周泽年瞳孔微微放大，显然是有些震惊。面前将宫装穿得一丝不苟的太后娘娘雍容华贵，说完话之后便一直在等他的回复，后边的宫女太监等人都低着头，连呼吸声都微不可闻。
周泽年觉得嗓子有点干涩，讲话时才发现自己的声音哑得不成样子：“泽年身为质子，恐怕不合规矩。”
作为大周送来为质的皇子，他早已做好此生都被困在大齐皇宫或因大周开战而死的准备，可是太后好像不是这么认为的。
太后娘娘听到这个回答并没有什么很明显的情绪表露，她不再试探，反而有些强硬：“规矩？哀家从不在意这些，八皇子若是有意，哀家说到做到。”
周泽年微微低着头，长长的睫毛有些颤抖，他的声音依旧沙哑，带着几分希冀，他说：“泽年谢过娘娘。”
太后娘娘如愿以偿，悄悄露出一个满意的浅笑，艳丽非凡的脸变得更加动人：“八皇子身子还未曾恢复，先歇着吧。”
目送太后远去，大周送来的质子冷静地转过了身，吩咐小太监把殿门关上，若是有人拜访便说身子不适。
小太监福德是从大周随他到大齐为质的，同质子患难与共的这几年让他对质子颇为信任与尊崇。
福德犹豫了一会，低着头按殿下的吩咐关好门后，才站在外头大着胆子问：“殿下，您说大齐的太后是什么意思？”
周泽年褪去外衣，向后倒在床上，他身子尚未好全，浑身没什么力气，不过是强撑着不在那位精明的太后面前露怯。
听到小太监的话，周泽年躺倒在床上，用手遮住了自己的眼睛，声音有些懒散：“太后娘娘不是向来随心所欲惯了，在大齐这几年，太后不知做了多少违反祖制的事情，善待区区一个质子，不过是件小事。”
其他的事情没必要说给福德听，小太监随他来到陌生的国家，本就举步维艰，有些对那位性格恶劣的太后的猜测自是不便让他知道的。
周泽年想，太后能坐上那个位置果然不是只凭借弑君，行事诡谲多变，看起来所作所为都是随性而为，但就他所知，太后每一步都会导致意想不到的后果。
比如太后亲生父亲，曾经权倾朝野的丞相大人“自请还乡”。当时朝野中一直隐秘流传着是太后使了手段迫使秦丞相退位的说法。大齐对嫡庶之分并不是特别在意，因为草根出身的大齐太祖一直在遏制世家对庶子庶女的压迫。虽说世俗对嫡庶之分不再那么严苛，但世家大族自有一套规则，高祖努力这么多年还是没有完全改变世家的规矩。出身世家的秦丞相虽说并未苛待太后，但在嫡庶之分上颇为严苛，据说太后一直活在相府嫡女的阴影之下，直到太后变成太子妃，再成为如今的太后，终于有能力对抗丞相。
但后来，秦丞相自请回乡后，江南爆发了严重的洪灾，秦丞相立下汗马功劳，不仅解决了洪灾还处置了一批有异心的官员，为国库敛了不少财，还有不少重要位置换上了太后一党，一举三得，让太后在朝堂上真正站稳了脚跟。
事后，太后只是不冷不淡地封赏了一大堆珍宝，绝口不提让秦丞相回到权利中心。
周泽年有些出神地想着，那真是巧合吗。虽说秦丞相已被“驱逐”出京城，世家大族对其避之不及，形如丧家之犬，太后也传出消息说已经与秦丞相恩断义绝。但秦家那位大将军依旧得太后宠信，一直忠心耿耿镇守边疆，秦丞相的门生也依旧活跃在朝堂，太后也并未对他们做什么，故而江南那边的官员就算察觉到什么，也不会对这位曾名满京城的大儒做些什么。
太后要的就是这种效果，要讨厌她的秦丞相退位前也要为她所用，要丞相为掌握在她手中的大齐江山鞠躬尽瘁。
周泽年闭眼，有些痛苦地想着这样一位高深莫测的太后确实是难缠的主。
此时的太后娘娘还在去勤政殿的路上，晨起时太后并不喜欢轿撵，习武多年，她还是偏向于单独行动，但身份不允许，她退而求其次选择了缓步前行。
雀枝稍稍走快几步，落在太后身后半步，低声同太后商议：“秦丞相那边传来消息，说想要见大将军和将军夫人，愿再让箜阁一分利给您。”
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