秦寻雪已经很久未曾有过这种宽心的感受了。作为大齐的太后，这五年间她兢兢业业，背负着巨大的压力前行。昔年，薛姨娘布置了一盘惊天棋局，为振兴薛家不惜代价算计一切，从薛家下狱开始布局，她的死亡也没有改变整个棋局，薛家最后的血脉如她所愿登上高台，坐上万人敬仰的太后之位，薛家看起来马上就要复兴了。
但薛姨娘没有想到的是，薛家最后的血脉压根不认薛家为外家，反而对薛家进行了镇压和屠杀，直到薛家再无翻身之日。
对薛家的疯狂报复停止后，秦寻雪背负着的压力里就没有薛家了，而是整个大齐。她的压力可想而知。但大齐的太后，只能杀伐果决，手上沾满鲜血和人命。她并非只是因为过去的经历而害怕八月十六，还因为八月十五是鬼节，大齐素有“鬼节至，鬼门开”的说法，说是鬼节那一日死去之人可以返回人间。她不信鬼神，午夜梦回却总是听见无辜稚子在她耳边哭嚎，心惊胆战。
但此时，毫不知情的周泽年用那个酒杯饮下一杯清酒，莫名就使她的心灵得到了慰藉。明明知道周泽年并不知晓任何事，但秦寻雪还是被触动了。
周泽年并不擅长饮酒。即使是宫廷特供的竹叶青，口感甘甜醇厚，度数也不高，却还是冲得他有些咳嗽。周泽年举起袖子遮住自己的脸，微微轻咳了几声，宽大的袖子遮住了他的整张脸，露出的几根修长的手比白玉还要洁白，引人遐想。等到袖子从脸上移开时，映入秦寻雪眼中的是一张泛着薄红的脸，唇红齿白，眼里泛着一点水汽，那张颇为漂亮的脸变得格外生动美丽，竟是有几分病弱的色气。
秦寻雪沿着酒杯打转的手一顿，眼里满是兴致盎然，她想着，她果然还是喜欢这张脸，大周质子，果然秀色可餐。
她有些戏谑地开口，言语中带着调笑之意，透露出几分亲近的意味：“八皇子果真，不胜酒力，是哀家唐突了。”太后的脸上真情实感地绽放了一个笑，那张未施粉黛的脸因为那个笑变得明艳起来。
周泽年先前不曾饮酒，不知不过一杯酒而已，便能让他头脑有些不太清楚。此时突然看见秦寻雪脸上出现如此明艳的笑，他愣了一下，脸上露出一个有些傻气的笑，嘴比脑子快：“娘娘现在心情可是好了些？”
秦寻雪看着周泽年那张酷似齐峥的脸上出现小皇帝常有的神态，狠狠一怔。
作为大周的皇子，周泽年长得像玄德帝不仅仅是因为玄德帝的生母怡妃是大周的公主。怡妃是明艳动人的绝世美人，当初怡妃还在世时，大齐和大周有意交好，大周为表诚意送公主和亲，齐峥的父皇一见到那张脸便神魂颠倒。全京城中除了怡妃，无人可担“明艳动人”一词。而周泽年的生母沁妃，一个凭借着那张千娇百媚、美艳不可方物的脸，从区区一个宫女，温柔小意，哄得大周皇帝不顾其平凡家世也要封她为妃的女人，生出来的儿子自然也是不差的。
小皇帝虽是齐峥唯一的幼崽，但小皇帝其实更像齐峥的心上人谢氏皇贵妃。谢氏是清新淡雅的美人，当初京城中不少男子心中的白月光，包括齐峥。谢氏仙姿玉貌，看起来跟天上的仙女一样，心地善良且冰清玉洁，她的美是不带攻击性的。小皇帝随他，虽然眉眼和齐峥长得像，但看过去只觉得柔和，不似周泽年一般，眉眼锋利，看起来便是攻击性极强的美。
小皇帝厌恶齐峥，自然也会厌恶长得像齐峥的周泽年。他曾经为自己的那张脸惶恐不安，晚上总是在睡梦中啼哭不止，害怕因为那张酷似齐峥的脸让母后伤心或是厌恶。秦寻雪当年明明还没有那么喜欢小皇帝，却也能把小小一团的小皇帝抱在怀里，不厌其烦地，一遍又一遍地告诉他，她能分清他和齐峥，永远不会因为那张脸厌恶疏远他。
“齐不齐永远是母后的小孩，母后很喜欢齐不齐。”她做过这样的承诺，很难想象心防极重的秦寻雪会说出这样直白的话。那时的小孩不知道这句话的意义，眼睛红红的，但却很亮，信赖地抓住她的衣裳，露出一个心满意足的傻笑。
周泽年现在的眼神就很像那时的齐不齐，很容易就触动了秦寻雪今日本就软得不像话的心。她清楚地知道周泽年只是她用来制衡朝廷的棋子，很清楚地分清了他和小皇帝，很清楚她不应该心软，但今日，她实在不想再去想那些事情。或许其中还掺杂着其他东西，但秦寻雪下意识忽略了它。
周泽年在问出这句话之后脑子便跟上来了，此刻太后怔住的神色让他不知所措。他知道这样询问大齐太后的心情很是逾矩，不亚于揣测圣心。但他一时昏了头问出的话也是他自己问出口的，抵赖不得。他几次张口想要说些什么挽回一下局面，但酒精还是扰乱了他的思绪，脑子不是很清楚自己要说些什么，气氛也因此有些凝固住了。
太后却轻轻笑了一声，眼里全是做不得伪的高兴：“如八皇子所见，哀家心情确实不错。这都是八皇子的功劳。”
周泽年松了口气，心也慢慢放了回去。
“哀家只顾着说话了，用膳吧。”太后轻轻将此事揭了过去，看起来也并没有责怪他的打算。
周泽年低低应了一声，身体慢了一拍，迟钝了一下才放下了一直拿在手中的酒杯，拿起面前雀枝临时准备的玉箸，安静地用膳。
太后确实没什么胃口，过去在八月十六这个日子，薛姨娘不会让她进任何食物，身体早已适应了饥饿。但周泽年因为喝了一杯酒，脑子明明不清楚，眼神已经飘忽不定，却还要强撑着皇室礼仪用膳的模样，让她莫名觉得有趣极了，有了些胃口，也顺势用了不少。
小皇帝也曾有过这样的模样。太后出身世家大族，自然也有不少用膳的规矩，皇室的规矩更加变态严苛。只不过秦寻雪当上太后之后便不甚在意那些虚伪的繁文缛节，每每用膳都是挑着自己喜欢的时辰用膳，也不怎么遵循祖制。小皇帝能认清自己是皇帝，能识字起，大齐皇宫中的教养嬷嬷们就开始向小皇帝传输何为皇家礼仪，又应该如何去做。太后学会了但是不愿意去做，碍于太后手中的剑，教养嬷嬷们有再多的抱怨也不敢闹到太后面前，只能打落牙齿往肚子里咽。但小皇帝不行，他是大齐的君王，自然要接受那些礼节并丝毫都不能出错。
小皇帝学礼仪学得可怜兮兮的脸确实可怜，太后也尝试过据理力争解救他，但教养嬷嬷们浸淫后宫数载，见过太多的事情，常常四两拨千斤将话题绕过去。太后知道她们确实是为了小皇帝好，加上那段时间朝堂一团乱麻需要她花很多精力去处理，她实在是分身乏术，需要有人看管着小皇帝，便也默许了教养嬷嬷对小皇帝的管教。
那段时间，小皇帝无论做什么都有教养嬷嬷盯着，一举一动都被注视着，稍有不对就会被嬷嬷责罚，嬷嬷们在宫中许多年，是真心实意为皇室服务的，可不怕他皇帝的身份。于是那段时间的小皇帝脸上总是带着生无可恋的表情，明明脑子已经完全混乱了，眼神飘忽，却还要苦哈哈地强撑着皇室的礼仪。
太后眼神很柔和，想起了那时总是泪眼汪汪却不能落泪的小皇帝。
用完午膳，漱口净手后，周泽年勉强稳住自己一团浆糊的脑子，起身向太后请求离开，他知道自己这个脑子糊涂的状态着实不适合再和太后交谈，与其多说多错，再在太后面前露出什么问题，不如放弃这次难得的机会，日后再寻机会试探太后。
周泽年行了礼：“泽年不善饮酒，不过一杯竹叶青便头晕脑胀，怕污了太后的眼，午后还需去上书房见王太傅行拜师礼，实在是身子受不住。泽年先行告退，望娘娘体恤。”
太后垂眸，瞬间换上一副颇为关切的神情，说出的话好似全是真情实感：“是哀家的过错，竟是不知八皇子身体这般不适。八皇子不必自责。雀枝，给八皇子送一碗醒酒汤去，派两个小太监送八皇子回未宁殿，一定稳妥送到。”
最后“稳妥”两字加重了声音，脑子放空的周泽年没能听出来，但雀枝听出来了。雀枝会意，悄悄退了出去。
周泽年笑着谢了恩，待到雀枝领着两个小太监进来，便着由两个小太监将他扶回了未宁殿。
太后坐在桌子前，等到雀枝回来，她抬起头，眼睛亮亮的，语气雀跃：“哀家就知道，当初留下八皇子是个正确的选择。这，大周的八皇子，不仅那张脸生的完美，性子也极为对哀家胃口。”
雀枝不知自家小姐真实意图，但见小姐面上的笑做不得假，便只是笑着恭维道：“娘娘高兴便成。”她只盼着，自家小姐能多开心一会。上苍未能眷顾小姐，她家小姐太苦了，连短暂的快乐都很难得到。
太后闭上眼睛，缓了缓，再睁开眼睛是已经收敛了全部情绪，仿佛瞬间杀死了自己，完成了从秦寻雪到太后的转变。
太后倚着椅子，不言不语。
雀枝静静地站在一旁，等着太后开口。
太后手中依旧提着未能喝完的竹叶青，声音平静得听不出喜怒：“郑知府的夫人到哪了？”
雀枝眼眶酸涩，却不敢让小姐发现什么异样，她掐了自己一把，生生忍住了泪，低着头回答：“黑骑卫传来消息，最迟明日，郑夫人便能抵达京城。娘娘可是要传召郑夫人？”
太后闭着眼，仿佛被抽干了情绪：“让郑夫人休整一日，之后再让黑骑卫一队小队长带着她秘密入宫来见哀家。”
这便是要保密的意思了。雀枝会意：“诺。奴婢这就去通知黑骑卫。”
“嗯。……出去吧，哀家一个人待会。”说完，太后起身，只提着酒走向平日里她常去的那间屋子。太后的周身仿佛连风都不敢叨扰，静谧得吓人。
雀枝沉默着领命，心里却在想着，看起来，泽年殿下对太后是不同的。若是稍加引导，能不能让大周质子主动出现在太后面前讨太后欢心？
雀枝眸光一闪，瞬间就有了一个计划的雏形。她谁也没有告诉，只是默默地想着那个计划，不断完善它……
未宁殿。
两个小太监沉默地将周泽年送回屋子后便打算退出，临走前两人将醒酒汤交给了福德，嘱咐他这是太医院制作的醒酒汤，功效不错，要让泽年殿下喝完再入睡，能舒服些。
周泽年接过那碗泛着甜味的醒酒汤，一饮而尽。喝完后，福德欲言又止，看起来是打算说些什么，但周泽年头疼的模样让他心疼坏了，故最后福德也没有说什么，只是叮嘱殿下早些入睡，为周泽年脱下了外衣，便悄悄地离开了房间。
周泽年躺在榻上，十分疲惫的状态下他却渐渐想起太后那张带着明媚笑意的脸。今日的太后，不似平日那般高高在上难以揣测，反而颇为温和随意，眼睛也很亮。
“太后娘娘，看起来和平日的传言很不一样……”他这样想着，渐渐睡了过去。
半个时辰后，周泽年神清气爽地醒了过来。他这一觉颇为舒适，大抵是那碗醒酒汤的缘故。太医说了他可以适当饮用一些温酒，对身体并无害处，看了也不是假话。今日陪太后用膳他只吃了八分饱，身体并未有什么不适。反而精神抖擞，开始期待稍后和王太傅的拜师礼和学习。
“不知那位名满天下的王太傅该如何亲近呢……”周泽年这样想着，眉眼温柔，“应该还能用这个理由去面见太后一次，感念太后娘娘的仁慈。”
他并不是不知道太后娘娘别有用心，泼天的富贵在短暂的时间内，不由分说地堆在他的身上，看起来是极为浅显地竖起了一块靶子，让人攻击。
但……是福是祸，谁能说得准呢？
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