周泽年其实很少出现在这种人多的宴会上。在大周，他是不受宠的皇子，虽说姜皇后总是一副将皇子皇女都视如己出的模样，但谁都知道，这个长斋礼佛的女人心如蛇蝎。周泽年很少出现在各种宴席上，姜皇后总有各种理由，诸如他身子弱，怕人太多会加重他的病情，故而总是把他关在自己的宫殿中。至于他到底有没有病，到底是什么病，谁也不知道。
但周泽年重新踏入宴席时，却显得格外游刃有余。周泽年本就生的好看，一双含情眼纵然是男子也不敢多看，更何况他在大齐宫中，被好些教养嬷嬷教导了礼仪，举手投足间皆有掩饰不住的贵气，足够让人为之侧目。
纵然是第一次在这种场合中亮相，他却格外从容，言语温柔游离，但并没有半点傲气，自然很容易让人心生好感，宴席上不少随富商出席的富商小姐都悄悄看着他——今日是除夕宴，秦景礼并没有讲究什么男女大防，都是坐在一处的，也存着些联姻的想法。
但今日席间最耀眼的却是“名花有主”的周泽年。秦景礼忍不住叹息，对着身旁的心腹悄悄道：“若不是事先调查过，我都不敢相信这是荣王第一次接触这样的宴席。看来，秦太后对他的影响比我想象得要多上太多。……倒是比她强上不少。”秦寻雪当年初次参加这种宴会时，可是被秦静芷和齐雅韵紧紧护在身后的。饶是少女时期的秦静芷讨厌秦寻雪，也不可能让她在旁人面前丢了脸，下了秦家的脸面。
秦景礼笑眯眯地看着场中的周泽年，不知心中在想什么。因着周泽年吸引了太多的注意力，如今他身边都没什么人，倒是让他清静了不少。
周泽年不知秦景礼对他的评价。他看起来游刃有余，但毕竟是第一次参加这种场合，纵然身前这些人的身份都远低于他如今的身份，但他依旧很仔细地听着他们说话，斟酌着说话，语气不急不缓，恰到好处地给予回应，气氛还算融洽。
但在他们交谈的时候，伪装成侍卫的秦景盛一直都跟在他身旁，即使带着面具，但身上的肃杀之气依旧压不住，足够让人瑟瑟发抖。
至少面前这些搭话的文人墨客和商贾有些招架不住。胆子大些的宾客在同周泽年交谈后，委婉开口：“殿下的才识令小人折服，小人得见殿下乃是三生有幸。据说王族出行都会带着侍卫，殿下身后这位可是殿下的贴身侍卫？”
周泽年回头看了秦景盛一眼，转过头看着面前有些紧张的宾客，露出一个温和的笑：“这确实是我的侍卫，是娘娘赐给我的，他刚从战场上下来不久，举止间带着些煞气，但心肠不坏，没有我的命令也不会轻易动手，还请各位放心。”
得到了周泽年的保证，这些宾客总算是松了口气，笑着恭维了几句，道这侍卫真是英姿勃发。却没有人敢提及秦太后。不只是因为秦太后多年来留给大齐百姓的威压和恐惧，还因为他们对周泽年和秦太后之间关系的诸多猜测，且眼下京中传来消息，秦太后重伤昏迷，他们自然不敢在周泽年面前提起秦太后，但这也刚好合了周泽年的意。
周泽年并没有在席中停留太久，秦景礼安排的歌舞不停，他回来时恰好是歌舞交替，文人墨客作诗歌颂秦景礼的政绩的时候，那些写完了诗的文人和无事可做的商贾自然找了上来。但如今诗已经作完，秦景礼没有当场赏析的习惯，只是接着让乐师奏乐，新的舞姬接着上场跳舞，如今正好是水袖舞，衣袂飘飘，看得人眼花缭乱。看得出来秦景礼对这场水袖舞很是重视，如今台上的舞姬，就算周泽年对舞技不甚了解，也能看得出美极了。
趁着这功夫，周泽年不动声色地从名利场中撤了出来，稳步回到了秦景礼身边，他自然而然地坐在了主席上，身后一直侯着的侍者为他倒上了半杯酒。
周泽年还没有端起来，便被秦景礼拦住，这人嘴上说着伤口尚未愈合不宜饮酒，却并没有什么实际行动。
但周泽年还是放下了酒杯。他问秦景礼：“我已按照秦大人的吩咐，在这场中走了一圈，也结识了那些秦大人让我格外注意的商贾，但时间太短，看不出什么问题来。但那位林富商倒是邀请我过些日子到他新开的温泉酒楼去放松放松。”许州有些地方有温泉，但都被这些富商霸占着，但他们审时度势，自然知道该孝敬父母官，秦景礼也被邀请过，但秦景礼对温泉不是很感兴趣，这件事便不了了之。
如今，听周泽年提起温泉酒楼，秦景礼眼神一闪，并未多言，只是建议道：“殿下这话折煞下官了，下官哪里敢吩咐殿下。……不过，殿下若是想要探查地下钱庄的事，可以去那林富商开的温泉酒楼看看。”
周泽年若有所思：“听起来，秦大人倒是知道些内幕。”
秦景礼只是挂着一成不变的笑：“殿下的意思是怀疑下官同世家勾结？不，下官不会做这些事的……下官对世家和商贾，并无好感。”
周泽年想起秦景盛说的秦景礼的身世，了然地合上眼，但并没有表露出来，他只是点点头，看起来就这样轻易地相信了秦景礼的话：“我并非怀疑秦大人，只是觉得秦大人的所作所为都是在帮我，并不利于秦大人自己。”
秦景礼笑了，他褪去了一点一成不变的假笑，露出了一点真实的、青面獠牙的自己。他的语气森冷：“不，怎么会不利于下官呢？殿下，下官从不做赔本买卖，殿下只管做下去，下官担保，最后对殿下是有利无害的。”
这话说得有些微妙，但秦景礼显然不欲解释，他接着看向场上跳着舞的舞姬，依旧是笑意盈盈的模样：“殿下猜猜看，娘娘到底是如何遇害的？”
周泽年冷漠回应：“秦大人还是谨言慎行的好。”
秦景礼向来知错能改：“殿下猜猜看，娘娘是如何受重伤的？”
周泽年皱起的眉一直没有放下。他深吸一口气，问秦景礼：“秦大人明明身在许州，为何对京中的事了如指掌？莫不是秦大人在京中安插了探子？”
秦景礼惊讶地看着他，语气中含着几分刻意为之的委屈：“殿下怎么能这般冤枉下官？殿下这样说，下官可真是百口莫辩。”
秦景盛听得紧紧握住了自己的拳头，他忍着脾气，对秦景礼说：“收起你那点奇怪的癖好，别这么说话。你面前的是大齐的荣王殿下，可不是你能随意戏弄的人。”
秦景礼嘁了一声，再对周泽年说话时倒是没有那般奇怪了，语气也正经了不少：“娘娘厌恶下官，但下官能力出众，自然也值得娘娘给那么多情报。”
周泽年看着他，倒是对这人有了新的认知。但眼前，他最在意的只有秦寻雪。于是他沉思了一会，只是问：“娘娘遇刺受伤，是否是娘娘计划中的一环？”
秦景礼这回是真的惊讶了。他讶然于周泽年敏锐的直觉，亦然对周泽年有了全新的认知。
沉默了片刻，秦景礼最终选择了实话实说：“这确实也是娘娘计划中的一环。无论生死，都是她赢。”
周泽年只觉得有股气往脑袋上冲，让他变得不清醒了起来。他深吸一口气，压抑住那些酸涩的情绪，他接着问秦景礼：“那么，这一整件事，从我离开京都，到花灯节遇刺，都是娘娘的计划吗？”
“……是。”秦景礼有些犯难，但最后还是据实回应了周泽年。
周泽年闭眼，心中本压得很好的那些恶念又蠢蠢欲动了起来。
“其实娘娘这次做的局也不算太高明，”秦景礼这样说，“只是她做的局太长久了，谁也不敢想她从上位之初便计划着铲除世家，做了那么多计划，每一个节点都经历了脑海中千百遍的演练。无论有怎样的差错，娘娘都能及时把事情引导到对自己有利的地方去。这只是个死局，谁也破不了。”
周泽年从黑暗的情绪中抽离出来，他有些诧异地看着秦景礼，语气含着几分试探：“听起来秦大人对娘娘了解甚多，不知秦大人可是娘娘的心腹？”
秦景礼闷闷地笑了笑，语气玩味：“心腹？不，我这样的人自然是不配做她的心腹的。”他并没有用阴阳怪气的“下官”自称，语气中的自嘲之意溢于言表。
但秦景礼显然不打算同周泽年解释什么。他冷静地收回目光，幽幽地看着场上舞姬的舞姿，语气很平静：“殿下可知许州城也有守岁的传统？若是殿下想要守岁，今夜可以在知州府下榻，殿下若是宿在知州府，倒是让下官这小小的知州府蓬荜生辉。”
秦景礼的话跳得很快，显然是打算轻轻揭过前头那个话题。周泽年却不愿轻易放过他。他问秦景礼：“秦大人可知娘娘为何要设这样的死局？”
秦景礼幽幽叹气：“殿下难道不知娘娘不欲苟活在这世上吗？”
苟活？周泽年皱眉，总觉得秦景礼的用词很奇怪。
但秦景礼显然不打算给周泽年喘气的机会，他说：“对娘娘而言，世间已没有半点值得留念的了，可不就是苟活吗。”
周泽年还没说话，站在他身后的秦景盛忍不住开口：“秦景礼，你这话有些过分了，如今我阿娘还活着，阿寻怎么就对世间没有半点留念了。”
秦景礼并没有看他，毕竟他一个知州，在同荣王交谈，突然看向荣王的侍卫很不像话，但他还是回答了秦景盛的话：“秦将军以为，娘娘在意的是如今的秦夫人还是过去她可以肆意撒娇卖好的‘阿娘’？”
秦景盛一怔，脑中有什么东西很快闪过，他想要抓却一点都抓不住。
秦景礼看着周泽年，语气平静，波澜不惊：“想必殿下已经看出来了，娘娘并非分不清现实和过去，她一心求死，也正是因为她能分清现实和过去，但她很早就把自己困在了过去，得不到解脱，才会想要靠死来解脱。什么薛家女，什么怪物，都不过是借口罢了。”
秦景盛脑海中有什么东西轰然炸裂，他捂在面具后的脸上露出了悲切的神情，但周泽年却很是平静。
“……这并非是我看出来的，”周泽年这样说着，看着秦景礼的眼神依旧很微妙，“看来，秦大人拥有的底牌比我想象得还要多。”
秦景礼但笑不语。
秦寻雪并不是什么很好懂的人。她受过太多伤，向来懂得掩饰自己内心所想，就连这次惊险万分的计划，她明明已经拿命去搏了，却还是不肯把计划和盘托出。她这样警惕的人，若非自己说出来，谁也不知她心中是如何想的。
就像周泽年说的那样，秦景礼确实有底牌，但是这件事倒真的是秦景礼自己猜出来的。
秦景盛低着声音，有些失魂落魄：“……为什么，为什么阿寻会困在过去……明明……”
秦景礼嗤笑一声：“明明所有事都在向好发展对吧？可是，秦将军，那是你们的向好发展，秦寻雪最开始就说过她不喜欢皇宫，她不愿被困在皇宫中。可是你们谁都不信。这样地未来对她而言真的算是未来吗？这样牺牲她一人换来的和平和美好，你们都觉得内心惴惴不安，都绝对愧对于她，明明都清楚这样的事，又为何会指望秦寻雪会快乐，会期待活着呢？她的过去确实不算美好，但对她而言，至少还有值得活下来的理由。”
越是这样越是痛苦。她本来无需背负这么多前行的。
秦景礼笑得恬静，话语却很毒辣：“想起来了吗，秦将军，弑君那一日秦太后对您说了什么。”
秦景盛握紧了腰间的剑，他青筋暴起，呼吸也重了很多。
他当然记得。她说：“阿兄，杀了我吧。”
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