一路上，在他的威胁之下，几人交代了身份来历。
是一伙从黔林城来的商人，操着地道的京城口音，他倒也没怀疑，而是暗自思索有没有可能拿那公子哥换钱。
如今刘家寨的债主刘应龙下山并不在寨子里，因此牛八万畅通无阻地将几人关进后山柴房，还派了好几人盯梢站岗。
刘家寨债主刘应龙原本是山下一猎户，也不叫这个名字，占山为王之后，给自己取了个响当当的大名“应龙”。
牛八万劫了一票大的，当晚就带上十多个山匪在寨子里喝酒。
迷迷糊糊间，他仿佛是听见有人的叫喊厮杀之声，由远及近，一声比一声高。
他顿时心中警铃大作，下意识摸到身边的刀，晃晃悠悠地冲出房间，却见寨子外铺天盖地的大火，火红刺目。
大门被人一脚踹翻，冲进来一名黑衣青年，借着火光，他隐约看清那是一个二十岁左右的俊秀青年，正是白天被打劫的那一伙人中的一个。
青年咧嘴冲他笑。
牛八万龇牙咧嘴、怒不可遏。
青年手中的寒芒一闪，直勾勾地刺进他的脖颈之中，血渐了一地，所有的呜咽声都被熊熊火焰所吞噬。
“大人！刘家寨剩余匪徒三十人全部诛杀！”
黑暗中，手持火把的褐衣男子踹开寨子二门，若是有人仔细看，就能发现他与身后的人在宽大的衣衫下包裹着一层发黑的甲胄。
“三十人？斥候明明来报除了那姓刘的还有五十人！”
被称作大人的中年男子抿唇，眼神凌厉似寒星。
那小将愣住，却被中年男子狠狠踹了一脚，疾言厉色道：
“还不快去探！别叫他们通风报信！”
一行人闯入主寨之后，一具具横在院中的尸体令他们大惊失色。
“啪啪啪！”
清脆的掌声自主寨中响起，一道清越的男音含着爽朗的笑意高声说道：
“扬州总兵楚明心楚大人，果然是一员猛将，这些山匪小卒就当是在下赠予你的见面礼！”
寨中还有人，不仅如此，甚至点破了自己的身份，楚明心虎目一瞠，猛地抬头望去。
那是一个玄色贴里袍的青年，左肩上披着一块白狼毛披肩，长发高高束起，姿容很是不俗。
这踏马是谁啊？没听说刘家寨有这么一号人啊！
楚明心的双手不由得放在腰间的革带之上，眼中杀气凛然，只要他一声令下，身边的二百将士就会毫不犹豫地冲上去将对方砍成碎片！
不知为何，火光之下对方那明亮眸子让他隐隐有种熟悉的感觉。
他绝非是因对方的容貌有所轻慢，而是确定自己一定在哪里见过这个年轻人！
“楚总兵，杀气别这么大，我家主子绝无恶意，是真心实意来与您谈一桩生意的！”
逐弈才刚开口，小将楚行域顿时指着他的鼻子大骂：“你是什么东……！！！”
噗通一下，楚行域被身边的亲爹踹了一个踉跄，摔了个狗吃屎。
楚明心深呼一口气，走上前去，紧握长刀：
“凌王殿下来我扬州有何贵干？！”
───────
京城，大雪三日，遍地苍白。
“殿下，请用茶。”
说话的是一名年余五六十，身穿红色万字纹圆领袍的老者，他的对面正是鲁国当今邺王殿下。
秦湛瑛应了一声，神色略有复杂地望向窗外的皑皑白雪。
自幽州之事后，他足足两个月不敢出头，如今是年关将至，他才以走亲访友的名义出府见一见外祖父。
最近襄王的外祖父刑部尚书聂清流忙着三司会审，襄王又被父皇指派去治理雪灾，才放弃继续攀咬自己。
思及至此，秦湛瑛眼底满是阴郁。
他当然不觉得这是好事，相反，父皇越是器重襄王，就说明父皇还在生他的气，还在给他脸色看。
现在雪灾并不严重，治理雪灾这种有利于名声的差事最好做不过，从前每年也轮不到襄王。
他真是吃了好大一个亏！
姜国公一见他的神情，眉宇中露出一抹倦色，深深地叹了口气，“殿下，您万不要因一时失意就乱了心神，咱们以后还长着呢。”
“襄王受皇上器重，晟王眼看就要出一位皇长孙，东南还有一个不知什么情况的凌王，八皇子用不了两年就要出宫开府了，您……”
外孙好好的一个中宫嫡子，前几年大好的优势，现如今却行差就错，逐渐叫旁人赶上。
真不知他是中了什么邪！
见秦湛瑛不说话，姜国公心中涌现几分不悦，“上次老臣与您商议的事情您再仔细想想，若非您一时迟疑，那渭阳侯府也不至于反应那么快将女儿送走，我们能选的姑娘又少了一户合适的。”
“外祖父。”秦湛瑛顿时打断了他，似是想起什么，面上尽是无奈之色。
姜国公又岂不知自家外孙想的是什么。
他的语气颇有些生硬发冷，“您那位受宠的侧妃，宠宠也就罢了，她不能给您带来任何助力！”
“甄国公他有嫡女，如今嫡女的夫婿又重新有资格夺嫡，就更不会来辅助您，您趁早死了这条心！”
提起这事秦湛瑛就呕得慌。
如果说之前被秦临渊摆了一道，他还能找找借口自我安慰，现在就恨不得打自己两巴掌，当初死活都不能让老五走出京城！
确实是自己理亏在先，秦湛瑛也不得不说句软话：“外祖父，我会考虑的。”
姜国公也心知不能将他逼得太紧，话锋一转，眼中精光四射，“这才对，老臣告诉您一个消息，徐州那边线人来报，凌王如今很可能根本不在徐州境内。”
“他很有可能是往京城来了！”
秦湛瑛眯了眯眼，“他回京城做什么？”
“殿下，重要的不是凌王回京城做什么，重要的是他到京城来了。”
两人彼此对视一眼，皆是心念一动。
对！重要的是秦临渊偷偷回了京城。
只要被抓住小辫子，那还不是他们说什么就是什么？
更何况，藩王悄悄归京，凌王说他不是想造反，皇上会信吗？
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