杜氏浑身松懈下来,站起身跟主人道了福：“真是让大家见笑了！”
刘婶子摆摆手道：“妹子何必这么见外，谁家还没一两个磨头呢？你们兄妹运气不好,遭了这么大的罪,好在老天爷怜惜你们,现在你们一个做了举人娘子,一个做了大老板，都成了人上人了”周围的几个也是会来事的,跟着打圆场。
许怀安晚上回来听妻子说了白天的事,长长叹了口气,怜惜的看了看妻子，想起多年前新婚之夜，自己看到那个浑身战栗，满眼泪水的小姑娘,灯光下楚楚可怜的样子像一个可爱的小白兔，他当时也不过十八岁，第一次跟一个陌生的女孩独处一室，紧张的身体都是紧绷的。他伸出手想拍拍她的肩膀，告诉她不用害怕，以后他们就是夫妻了，可手还没摸到她的肩头，杜氏居然噗通一下跪在他面前，哭着求他不要打她，在她的感觉中，继母将自己卖给这户人家，定是为了揍自己的，男人比女人有劲，继母打的都那么狠，这个男人虽然笑的温存，可下手一定更狠。
许怀安记得自己当时惊愕的不知如何是好，新婚之夜自己的妻子痛哭着跪在脚下，好像自己是十恶不赦的凶徒一般，他不知所措的站在那里，直到他娘听到哭声赶到屋里被这场景吓了一跳。
问清楚了后他娘把杜氏扶起来，谁知杜氏面露痛楚，他娘觉得不对劲，帮着杜氏脱了衣服，才发现杜氏浑身青紫，新伤叠着旧伤，几乎找不出什么好的皮肤来。娘俩十分震惊，更怜惜杜氏小小年岁，被继母如此虐待，此后的日子对她更加和颜悦色起来，陈氏本是婢女出身，也是惯被打骂，待杜氏更有几分同病相怜的情意，时间一长，俩人倒情同母女。
许怀安见杜氏身世凄苦，心里便多了几分怜爱，此后杜氏持家任劳任怨，对他敬爱关怀，对母亲孝顺体贴，虽然不识字，只是个村姑，却也多有敬爱，俩人比那些门当户对的夫妇多了更多了几分恩爱。
贞娘安爹一脸怜爱的看着娘，低头一笑，拉着弟弟出了门去了舅舅家。
杜大壮正跟杜石头大骂米氏的无耻恶毒云云，见了外甥女和外甥，心情为之一振，一把抱起纯哥儿，放在肩上，纯哥儿格格的笑起来，杜石头端了一盘子糖耳朵，一碗杏仁酪出来：“今儿在杏满楼跟京城来收货的人谈买卖，想着纯哥儿爱吃糖耳朵，你爱吃杏仁酪，就多买了一份回来，原想着等会给你们送去的，谁知你们俩就来了，正好，快吃吧。”
杏满楼的杏仁酪是用南杏仁做的，加了糯米粉和白糖，还加了些许牛乳，喝起来浓稠细滑，还带着淡淡的奶香，润燥补肺，贞娘一向爱吃，只是原先家里穷，买不起，如今倒喝的起了，却没时间了。
贞娘坐在炕上，眯着眼，美滋滋的喝着杏仁酪，杜石头看着她苹果似的小脸，斯文安静的姿势，唇角不知不觉的勾出一个弧度来。杜大壮一扭头正好看见，心里一动，抿了抿嘴，问贞娘：“贞儿，你怎么带着纯哥儿来了，你爹和你娘呢？”
纯哥儿抓了一块糖耳朵边啃边道：“爹和娘在家里说白天的事呢，就是，嗯，那个疯婆子的事。”
杜大壮啐了一口，恨恨的道：“那个无耻老妇，还有脸面登门？哼，妈的，若再敢来，看我不揍她一顿！”
贞娘看看舅舅钵大的拳头，笑道：“你那一拳她还不没命了啊？还是算了吧，跟这样的人斗什么气？不值当的，舅舅，你在京城买铺子的事定了吗？”
“还没有，不过山东那边的地倒是有消息了，我一个朋友在那边看好了两个庄子，正好是连着的，一共八百百多亩，咱们俩家正好一人四百亩，我准备这几日去一趟山东，看看这庄子的事，你爹也要跟我一起去呢。”
“跟你一起去？为什么？”
“呃，你爹说这些日子上门恭喜的人，需要应酬的人太多，忽然间冒出来认识的不认识的人也多，对了，还有人要给他说亲。”
“说亲？”贞娘吓了一跳，；“我娘还在呢，说什么亲？”
“说是要给你爹做妾，真是不要脸，唉”杜大壮有些不好意思的咳嗽了两声，按说这样的话不应该跟贞娘这么个小姑娘说的，可这孩子一向聪明乖觉，脑袋瓜子比大人还灵光，为人处事比那些几十岁的人还圆滑，弄的他常常忘了这还只是个八岁的女孩子，一不留神就什么话都说出来了。
“我爹怎么说？”贞娘苦笑，真是有一得必有一失，光想着爹有了功名能一尝夙愿，振奋家声，光大门楣，让娘和弟弟都能跟着人前显贵了，却忘了，爹成了举人老爷，岁数还不大，人也一表人才，有些寒门小户女孩却生的还好的人家就会惦记上了，那些女孩送给高门大户只能做婢，不够资格做妾，可若嫁入贫民家里做妻，还不甘心，做了举人的妾室也是一份荣光。一来读书人的地位本来就高于那些贩夫走卒，而来现在是举人将来指不定中了进士，做了官，那就是官家的人了，若走了运再给生个儿子，虽说是庶子也比普通人家的儿子要很多的。
杜大壮忙为许怀安分辨：“你爹可不是那种一朝得志就分不清东南西北的人，早推了，可也实在不胜其烦，要不怎么非要跟我去山东看看呢。”
贞娘笑了笑没说什么，跟杜大壮和石头聊了会家常，到了掌灯时分，让杜石头送他们回了家。
过了几日，许怀安和杜大壮启程去了山东。
这日一早，安府大小姐元敏身边的大丫鬟杏核来了许家，说是大小姐请贞娘过府一聚。贞娘纳闷，十多日前刚去了安府和元敏聊了会天，做了会针线，听老夫人说这几日会给元敏安排教养嬷嬷，教她规矩，所有自己特意不再上门，怕打扰元敏学规矩。
不知发生了什么事？贞娘眉头紧锁，忙收拾好跟着杏核去了安家，一进府就发现府里面好像多了不少仆妇，贞娘忙敛眉低首，跟着杏核去了后院元敏的闺房。
见元敏穿着嫩黄色细葛交领夹衣，下面穿着月白色绣了葱绿色缠枝花纹的挑线裙，头上梳了双丫髻，随便簪了两朵杏粉色的绢花，一眼看过去清雅明媚，只是一张小脸满是怏怏不乐的神情，身边的乳母正端着一碗藕粉桂花羹劝呢：“好小姐，你都一上午没吃什么东西了，连早饭也没用，饿坏了，奴婢们怎么担得起呢？您是金玉般的人儿，何苦跟那么个人斗气，竟连饭也不吃”
元敏只是托着腮理也不理，一眼看见贞娘进来了，急忙跳下炕，焦灼的道：“你怎么这么多日子也不来看我”
说着竟红了眼圈，贞娘一愣，忙问：“出了什么事？你们家怎么忽然多了这么多的人？”
元敏拉着贞娘上炕，让乳娘上了茶和四碟果子，挥挥手让丫鬟们下去，只留下了乳娘欧氏和贴身丫鬟杏核、红蕊伺候着。
“我继母和新进府的姨娘都怀孕了，我，可能要回京了。”元敏迟疑了一下，是在是觉得话梗在嗓子里，说不出去压的心里难受，这一年来她在顺义镇住着，觉得比京城府里舒服轻松多了，每天跟着针线师父学学针线，跟着哥哥读些书，在祖母跟前承欢膝下，与贞娘聊聊天，学学做菜，日子过的轻松惬意，尤其是贞娘，言谈举止比那些名门闺秀更优雅自如，性格宽和温柔，年岁虽然比自己小，可说起话来言之有物，谈吐风趣，有时自己说些典籍上的掌故，她也都明了，让元敏很是纳闷，后来知道许家原本也是镇上的大户人家，许父是秀才，想来贞娘也是落魄的书香门第的女儿，也就释然了。
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