桂保传呼伙伴摆上美酒佳肴，和赵匡胤对酌。随行小监在旁执壶。两家坐下各道姓名，谈今说古议论风生，十分投机相见恨晚。赵匡胤见桂保年少英俊对答如流，有心相试说道：“某触景生情有联一句，请足下对之。”桂保道：“请贵客说出来，倘不能对，休得见笑。”赵匡胤把联句说出：“小危楼三杯两盏极好东西”。桂保对道：“大宋国一统万方不分南北”。
赵匡胤说道：“某更有一联句，历来无人对得，今足下有此捷才必得确对。天下之虫蚕第一。”桂保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，便把凤字拆凡鸟二字对之。“凡间之鸟凤无双。”喜得赵匡胤不住口赞道：“足下有此奇才，且口气超群又念念不忘君国，他日得志定作国家柱石忠良，而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。
桂保命伙伴又上香茶谈心，赵匡胤问道：“听王兄声口不似本京人氏。有此大才，因何寓此喧嚣之地？”桂保道：“小弟原籍荆州，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”赵匡胤道：“此友何人？所仇何事？”桂保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。今日相识之初未便吐露，赵先生莫怪。”说罢攒眉愁叹。
赵匡胤道：“不用悲伤，我看王兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间不宜出外，恐有贵人相临。”桂保道：“赵先生精看相法么？”赵匡胤道：“非也。不过据理猜测而已。”说罢起身作别，袖中取出银一锭置桌上道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”桂保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中，相达下楼，珍重而别。李良问道：“此贤侄相识？”桂保道：“非也。他说姓赵是本京人氏，小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”李良道：“不须不须，叔侄间何用客套，以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食不必计较。我与贤侄及祝贤侄情如骨肉，今贤侄如此是见外了。”桂保道：“搅扰叔父，不当了！”李良打听公主府彩楼招赘如何。
李良打听张相府有一件奇事，便对祝能说了。祝能便问：“何事？”李良答道：“驸马马楚有一妹子，在彩楼招亲，已经出论，定期明年正月上元午时抛球择婿。”祝能道：“不知这位郡主才貌如何？”李良答道：“闻人传说，貌比鲜花。若论才学，不独世间所无，更属古今少有。因她帮助驸马运筹帷幄，平服倭人。所有奇谋妙策，尽是她功劳。”祝能道：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭。”
李良便对祝能道：“贤侄尚未结亲，何不也去走一遭？”祝能道：“小侄报仇念切，刻不能忘，今日公主府虽有彩楼招婿之事，但我仇未报，父在监中，固不宜图及婚姻之事。况向富贵中求淑女，犹如从科目中求真才，岂可得么？再说天下虽大，知心朋友除贵保一人之外，犹难再得一个，同心之人，谈何容易。只管从叔父之命，往走一遭，亦不过信步观场。”出店而去。李良与桂保说道：“据祝能所说之论，知他今日去观抛球容或有之，想招此婚恐未必。”正在谈论之间，忽见祝能回到店中，李良桂保问其许久不回，得彩楼招赘了不成。
祝能见问，遂将彩楼观场之事从头说出。原来祝能是日从早出门而去，随着众人直到公主府门前，只见人山人海，塞遍通衢。不想被绣球击中，便被带来见马楚驸马。
早有人先入报喜，马楚厅前闻报，大喜，请祝能入见。祝能入厅先谒马楚，后与各官见礼，礼毕站立。马楚赐坐，问及乡贯姓名及父母，祝能道：“晚生系殿元新科经魁祝能，湖广人氏，家父祝荣，母杜氏现寓羊肉街李家酒楼。今闻王爷的郡主彩楼择婿，晚生偶尔观场，却被彩球误中。”马楚道：“殿元公今日彩球掷中，与舍妹正是天缘，怎好说个误字？”祝能道：“某初进步书生，怎敢作王爷之妹婿，一则恐辱没王爷，二则无父母之命，无媒妁之言，三则某有大事羁身，婚姻之事禀过父母。然后晚生就此告退。”
马楚道：“少年登科，他日前程定然远大。若谓有事羁身，我想婚姻乃人道之始，事之大者还更有大得过此么？至谓父母之命，媒妁之言，乃大礼所在自不言。一面修书禀请父命，一面差媒备行小礼。今秋关在即，更望大魁天下，然后荣谐花烛。难道绣球一掷，就草草成亲与戏场一般么？”
祝能见王爷谈吐淡定从容，不甚逼迫，遂放下心肠，不好当面峻拒。遂讲几句谦词套话，然后起身告别而去。去到店中，见李良桂保相问，遂把这段情由说出，又对桂保道：“愚兄随众观场，不意彩球掷中。贤弟平日精通易理，烦与愚兄卜一婚姻之卦，何如？”桂保排成一卦，说道：“此卦大吉之兆，报仇尽在此举。”祝能接了绣球，欲想报仇。
赵匡胤自见桂保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，说道：“朕昨日做微行观看景色，到羊肉街李家酒楼见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿。待卿等面试，如果真才实学，将以不次封他。卿等以为何如？”众臣未及裁作，旁有马楚出班奏道：“既有高才，即当选用。业经万岁圣鉴，何用臣等面试，但不知此生姓名籍贯何处，可有戚属否？”赵匡胤道：“此人姓王，名桂保，本籍湖广迁居荆州，现寓李家酒楼。就命兵部尚书何维明日带他上殿，待朕再试将他选用。”
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